与此同时，门外。
孟萌抱刀斜倚在官衙院墙下，靴底碾着碎石咔咔作响。
方才乔师微让她在外围探查，可掘地三尺也不见半个鬼影，连只野猫都没瞧见。
孟萌百无聊赖，打了个哈欠，嘴合到一半却僵住了：
话说都过了这么久，乔师微怎么还没动静？
孟萌悄无声息贴到门前，轻叩三下，又重重拍了三下：
“师微？你在吗？这边情况怎么样？”
鸦雀无声。
孟萌心道不妙，漫不经心摩挲刀柄的指尖猛地凝住——师微从不会毫无预兆地沉默，难不成出事了？
“喂！你听得到吗？快回答我！”
一片死寂中，某种黏腻的腥气混着蜡油焦糊的味道从门缝透出。孟萌瞳孔骤缩，条件反射般后退半步，双刀骤然出鞘。
“轰——！”
赤龙虚影撞向木门，却在触及门板的瞬间被咒文绞碎。孟萌被反震力一冲，喉间充起若有若无的铁锈味，眼神也瞬间犀利起来：
“好强大的阵法……这到底是什么孽障？！”
尘土散尽，房门却吱嘎一声开了。推开门的却并非乔师微，而是一个形容极其娇艳的女子。
“哟，外面竟然还有一个……”
不知是否为子夜寒气重的缘故，官衙周围的雾愈发浓了几分，趁得那女子肤如惨月般的白，唇如浸血般的红。明明是冬夜，她全身上下只半裹着殷红软纱，踝上饰着金环，裸露的锁骨上有狰狞的红痕数道。
她笑得娇嗔，却激得孟萌心中警铃大震：
傻子也能看出，这回是真撞鬼了。
“你是何方孽障？报上名来！”
“这个问法……又是司天监的人。让我猜猜……唔，攻伐系？北境军？”
孟萌心中猛地一颤，刀柄握得更紧了――这孽障怎的对司天监如此熟悉？
那乔师微现在――
“看样子是说对了。”女鬼嗤笑一声，面色冷了下来，染过寇丹的指甲肉眼可见的生长，“出招吧。”
女鬼忽地暴起，周身怨气天罗地网般袭向孟萌，孟萌抽出双刀格挡避开，落地时退了一步，才堪堪稳住身形。
“小小年纪，倒也称得上个对手。”
女鬼兴味阑珊地点评了句。孟萌毫不客气摆出“平阳跃”的起手式：“谢前辈灭自己威风以长晚辈气势。”
“牙尖嘴利。不知你还撑得住几招。”
狠话撂下，女鬼又并指成爪腾空而起。
孟萌甫一挥刀就被闪现贴脸的女鬼惊了下，脸上擦过条血线，却仍是精准地避开了她的主要攻势。淬了灵的双刀“烈云虎”随她腾转挪移，几次交锋下来竟是削掉了女鬼裙角。
红纱随风自燃化作齑粉。
女鬼眼神中闪过一丝狠厉：“这刀倒是难得。”
“那是。辟邪一顶一。”孟萌喘着大气，双目烁烁，“怎么样，还打吗？”
“我没意见，反正有的是时间。”女鬼话锋一转，“只是你那朋友……怕是该吃不消了。”
官衙。
“吱嘎……”
半朱半灰的大门哀鸣着开了个角度，诡异的满天光华瞬间卷进破屋。乔师微审慎地望了出去，远处袅袅江畔形貌依稀，像是她们进城前见过的乌江，却凝滞不前，形如死水。
幻境里的奇异她已见怪不怪――虽说她外出历练不过三年，经手过的诡案不多，能用上幻阵的更是寥寥，但她毕竟是司天监门人，在国师座下修行近十年，也能看出些门道。
西方……绝地？
她试探性一只脚迈出门槛，足尖刚点地就闻得空气中飘来缕缕琴音，起手凄凉幽婉：
“音，音，音……尔负心……尔负心①……”
乔师微飞快把脚缩了回来，琴音也戛然而止。
而后她径直路过光洁的铁灯架，拾起一旁几乎变形的铁棍，来到先前挂有舆图的墙边，先是对着残破的卦象思索片刻，随后毅然从东南墙角开始发掘。
此路不通。
至少暂时不通。
她对音律不敢说精通，但至少也有涉猎。一曲《相思曲》，所意不过女子闺怨――情海浮沉始乱终弃，但这出现在如此幻阵中，倒像是诱饵。
想那布阵者，漫天星斗，山河为阵，怨气消耗之多，所图怎会在此？
就算有，那也只是一鳞片爪罢了。
还是得在里面下功夫。
“哒，哒，哒……”
铁棍穿来的触感陡然一变，乔师微一定神――地下是空的。
有密道。
乔师微左顾右盼，只是这屋子塌方得彻面目全非，着实找不到可能的机关。
对了……还有头顶这偌大的漫天星斗图没用。
乔师微仰首凝望。
腊月寒冬的蜀东夜空，本该是北斗低垂、昴宿中天，可幻境中的星斗却错落得诡异——紫月悬于正西，而北斗七星竟逆时针偏转了三十余度，斗柄直指东南隅一处黯淡星群。
《夷州星野考》上记载道，西南夷巫祀有种“倒悬葬”的秘法，需借上弦月与参商二星之力，将生门隐于死位之下。
舆图上朱砂红圈的位置……若将官衙平面按九宫格划分，西南坤位属死门，而东南巽位便是——
杜门。
不是生路，只是绝境中唯一可以喘息之所。
但这表面之下，就是真的出路。
“……原来如此。”
乔师微将舆图平铺于地，又从袖中取出三枚铜钱。
这次并非占卜，而是以钱为筹，在图中布下简易的九宫算阵。最后一枚铜钱落在“杜门”红圈正中时，铜孔恰好截住一缕从屋顶破洞泻下的月光。
光斑在纸面颤动，却迟迟未生异象。
“还需要更多光……”
乔师微蹙眉四顾，忽而瞥见墙角那盏被打翻的铁灯。她心念电转，拾起那截蜡烛，用烛泪将三枚铜钱粘成三角柱状，置于红圈之上。
仍是不够。
紫月之光穿过铜钱方孔，只在地面投下模糊光晕。乔师微环顾四周，忽而起身，在一片废墟中捡起一弧形铜片。
打磨、放置、调整角度……
当铜片斜立在铜钱柱侧时，奇迹发生了——月光经铜片折射，再穿过铜钱孔洞，竟凝成一道细如发丝的银线，不偏不倚刺入红圈中心！
“咔哒。”
机括转动的轻响传来。
乔师微疾退两步。
只见东南墙角的地面缓缓下沉，露出三尺见方的黑洞，阴湿的寒气混着血腥扑面而来。
她拿起铁灯，点上烛火，没有丝毫犹豫，迅速钻入密道。
黑。
黢黑。
湿气混浊着血气，萦绕在鼻畔，灯里的火几乎是在她触底的一瞬间就偃旗息鼓。
乔师微摸黑赶出了十数丈，忽地心上落寞。
要是孟萌在就好了……她有灵力，能点火符，至少不会落入如此窘境。
或者……她的身体，为什么就是不能争点气？
罢了。
……也不是第一次，早该习惯了。
不知走了多远，乔师微扶墙的手忽地触到一片凸起。她凝神辩识：
烛台。边上还有凝固的蜡泪。
前方三步，又是一处。
看来此处的蜡烛能燃……或许是掺了蜂蜡松脂，或是用蓬砂浸泡过灯芯……
乔师微摸索着取下蜡烛换到灯里，失败了数次才成功把灯点着。
抬起灯来打量四周，映入眼帘的情景却激得她不寒而栗――不对，既寒且栗：
她已经不知何时走入了一座大牢房，阴冷的壁上洋洋洒洒人血写就的符文，地上横七竖八躺着婴儿手臂粗的铁链，左面墙边似乎坐了个女子，被血染透，垂着头，头发披散在前面，手脚都戴着镣铐。
乔师微喉咙哽住了。她想喊些什么，却发不出声；想上前，双腿却跟被木桩钉住了似的。好不容易压下胃中的翻江倒海，她试探着往前挪了几步，指尖甫一触到那女子的肩头，还没用力，那女子就猝不及防倒了下去。
惨白的脖颈露了出来。喉咙处插了一根铁簪子。
“瞧见了吗？”
脸颊突然传来冰凉的触感，乔师微浑身一激灵，余光瞥见一只修长纤细的手正在抚弄她的脸，上了寇丹的指甲长得诡异。
灯火下，乔师微的瞳眸里映出一张极为美艳的脸。那张脸笑着，笑得明媚，却透着一抹凄惨；眼神狠厉，内里又藏着几分苍凉，殷红色的唇轻启，俯在乔师微耳畔道：
“都是你害的。乔、疏、影。”
“乔、疏、影。”
仅三个字，就足以让乔师微全身的血液在三九寒冬中暴沸。
――这是师父的名字。
乔师微僵在原地，任由那只冰凉的手从脸颊滑到下颌。
灯火映在女鬼眼底，神色却不是怨毒，而是某种破碎的、近乎哀恸的光。
乔师微被这样的目光灼得心中一窒，只勉强从牙缝里挤出几个字：
“……你认错人了。”
她听见自己的声音，平稳得出奇。
女鬼却笑了。她收回手，垂眸看着自己惨白的指尖，又看向地上那具脖颈插簪的女尸：
“你竟敢否认……怎么？亏心事做了，还怕来面对我们吗？”
她蹲下身，动作极轻地拂开女尸覆面的乱发。
那张脸尚未完全腐坏，眉目依稀可辨：
这女子死时约莫二十五岁，算不上美人，甚至还有风霜的痕迹，但轮廓是东尧人少有的硬朗――带了几分西庸或北戎的野，乍一看就给人十分刚烈的印象。
乔师微凝望半晌，只觉心里很不是滋。味。
她也不知这一尸一鬼与师父有何旧怨――难道是师父以前经手过的案子有冤未平？
“你们……有何冤屈？”
此言一出，女鬼拨弄她面颊的手顿时凝住了。
乔师微眼见她眸中神色由哀戚转为思索、迷惑，最终定格到一种杂糅了怨愤与探究欲的狠厉：
“你不是乔疏影。为何和她的气息如此相似？你到底是谁？”
①引用自《古琴吟》
作者有话说
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第2章 黔州一（2）