岁岁朝夕，倏忽之间，便是一载光阴。
江南风物轮转，春尽而秋至，落花褪去，木叶渐黄。灵妩伴着沈砚之，熬过了这一段最为清贫苦寒的寒窗岁月。
整整一年，她朝夕相守，万般温柔尽数予他，倾尽自身心力护他衣食无忧，摒除万般杂扰，让他能够沉下心埋头苦读。得她默默相助，沈砚之日日勤学不辍，学识一日千里，笔下诗文灵气纵横，文采惊艳四方，名声渐渐在江南士林之中传开，不少文人墨客都听闻了这位寒门学子的才情。
时序推移，乡试如期而至。沈砚之收拾行囊奔赴考场，落座案前，落笔从容不迫，文思如泉涌，洋洋洒洒一挥而就。
待到放榜那日，喜讯传来，他金榜题名，一举拿下江南乡试解元之位。
一介出身寒微的布衣书生，骤然一跃，惊艳了整个江南士林。
昔日居于破院、三餐难继的清贫士子，转眼成为江南一带备受推崇的名士，赞誉接踵而至。一时之间，登门拜访的士绅、文人络绎不绝，前来提携交好之人数不胜数。沈砚之彻底挣脱往日穷困窘迫的处境，身价水涨船高，一条坦荡前路赫然铺在眼前。
只是当无上风光加身，名利萦绕身旁，那颗人心，便在无人察觉之时，悄悄改换了模样。
起初数日，沈砚之依旧按时回到小院，待灵妩一如从前那般温柔，口中依旧复述昔日许下的诺言，眼底的温情看上去分毫未改。
灵妩心思细腻敏感，纵然他刻意遮掩，她依旧捕捉到那些细微的转变。
他归家的时辰一日比一日更晚，能够留下来陪伴她的时间越来越少。从前归来，第一件事便是执起她的手闲话家常，而今踏入院中，身上总是裹挟浓重酒气，是一场场应酬留下的痕迹，眉眼之间浮起一层浮躁，往日的温润之下，多了一层难以言说的疏离。
他频繁赴权贵设下的宴席，主动结交高官乡绅，周旋于名利往来的宴席之间。他再也不愿困在这一方小小的院落，不再满足于二人清贫相守的平淡岁月。
心底不安慢慢滋生，灵妩轻声开口问询，声音带着一丝忐忑：“砚之，你如今功成名就，可是……要忘了当初的初心？”
沈砚之闻言，立刻伸手温柔握住她的手掌，轻声安抚，语气熟稔动人：“妩儿切莫胡思乱想。我今日拼来的一切，都是为往后能够风风光光迎娶你。唯有仕途一路坦荡，我方能许你一世安稳荣华。待我来年赶赴京城会试夺魁，定然不会辜负你的一片深情。”
熟悉温柔的话语，依旧动人，一如往昔。
灵妩将心底翻涌的不安强行压下，再一次选择相信他。
她依旧一如既往温柔相伴，交付全部真心，暗自宽慰自己：他刚刚得中解元，各方应酬繁多也是常理，等这一阵喧嚣尘埃落定，他定然会守住曾经许下的诺言。
只是人心的偏移，从来都是悄无声息，缓缓陷落。
自从扬名江南，踏入权贵的圈层，沈砚之便清楚知晓，区区一个乡试解元，仅仅只是一个微不足道的起点。真正通往青云之巅的大道，不在江南这些布衣文人之间，而在京城朝堂，在于门阀权贵的扶持。
他出身寒门，身后无任何根基依靠，纵然满腹诗书才华，在京城那些根深蒂固的权贵眼中，依旧如同无根浮萍，难以站稳脚跟，更谈不上身居高位。
若想要平步青云，官运长久，稳稳立足于朝堂之中，便必须攀附权贵，寻一棵可以依靠的参天大树。
放眼整个大启王朝，权势最重，最能够助他登上仕途顶峰的，便是当朝丞相。
丞相手握朝野重权，门生遍布朝堂各处，若是能够得到丞相的赏识与提携，他往后的仕途便可一路顺风顺水，直达巅峰。
恰好在这个时候，丞相府传出一则牵动无数人的消息。
丞相独女苏婉清，自小体质孱弱，常年缠绵病榻，寻访天下无数名医，汤药不断，病情始终不见起色，身体一日比一日衰弱，性命已然危在旦夕。
丞相疼惜爱女，心急如焚，广召天下名士与身怀奇术的异人，只求能够救回女儿性命，许诺愿意以高官厚禄、富贵权位作为酬谢，更是放出话来，倘若寻得合适之人，便可入赘丞相府，迎娶自家独女，一步踏入顶层权贵之列。
消息飞快传遍大江南北，无数一心攀附权贵之人，纷纷奔赴丞相府，想要抓住这份机缘。
沈砚之听闻这个消息的那一刻，眼底猛地燃起一股难以遏制的滔天**。
这便是他苦苦等候，此生难求的一条捷径，是一步登天，跻身顶级权贵的绝佳机会。
若是迎娶丞相之女，他便是丞相的女婿，一跃成为朝堂新贵，彻底摆脱寒门的出身，手握滔天权势，享不尽的荣华富贵，前路不可估量。
相较小院之中清贫相守的儿女情长，这一条直通云霄的青云之路，才是他毕生梦寐以求的追求。
情爱温存，于他这个寒门苦读的书生而言，不过是寒窗岁月里可有可无的点缀；功名利禄，才是他安身立命的根本。
就在这一刻，他心底那维持了一年的所谓深情，轰然崩塌，荡然无存。
曾经月下许下的誓言，灯下温存的情话，在滔天的权势诱惑面前，一文不值。
但他并没有当即与灵妩一刀两断，转身离去。
相伴一载时光，他早已知晓灵妩心性纯良，痴情而柔软，也隐隐察觉，眼前的女子绝非普通凡人。她周身常年萦绕淡淡的花香，体质异于常人，百病不侵，身上仿佛藏着一股非凡的力量护持己身。
加上平日里听过坊间流传的传言——妖族内丹蕴藏千年修行的灵气，可活死人肉白骨，世间再难治的顽疾都能治愈。
一个阴狠的算计，在沈砚之心中悄然成型。
他不能简简单单将灵妩抛弃。
他想要得到她体内的妖丹，用来救治丞相千金，以此换取属于自己的锦绣前程。
自那日起，沈砚之彻底改换心肠。
内里心思早已被算计与狠毒填满，可面上依旧维持一往情深的模样，不曾露出破绽。
他照旧每日回到小院，依旧在她耳边轻言温存，一遍遍说起白头相守的许诺，只是那双温柔眼眸深处，再也没有半分情意，只剩下冰冷的谋划。
灵妩渐渐感受到一股渗入骨髓的寒凉与疏离。
他开始有意无意打探她的身世，试探她的体质，追问她身上是否藏有护身宝物、灵丹妙药。
“妩儿，你常年无病无灾，体质这般出众，莫非自幼便有宝物护身？”
“妩儿，你的来历神秘，容貌绝尘，可否同我说说你的过往？”
一次又一次试探问询，温柔的皮囊之下，是毫不掩饰的图谋。
灵妩修行千年，本心通透纯粹，虽不懂世间人心险恶，可一次次盘问，让她心底生出阵阵寒意。
她隐隐感觉到，这个朝夕相伴、口口声声爱她的书生，好似已经不是从前那个人。
只是她深陷情网，执念太深，始终不愿意相信，自己倾心相伴整整一年的良人，会是薄情负义之辈。
她一遍遍地自我欺骗，一次次心软，选择妥协。
直到那一日，她行走闹市，无意间听见市井之间流传的流言：江南新科解元沈砚之，不久便要动身前往京城赴考，丞相有意招他为婿，待他入京，婚约便可敲定。
一句话如同惊雷在脑海炸开，一股寒意瞬间席卷全身。长街之上人来人往，喧嚣热闹依旧，可灵妩只觉得浑身冰冷刺骨，过去一年所有温存美好的回忆，刹那间化作一场空梦。
她匆匆赶回小院，静静等候他归来，心中还抱着一丝期许，盼他能够否认流言，给她一个解释。
夜深时分，沈砚之醉酒而归，眉宇之间带着得志后的轻狂，往日温润的模样消失不见。
灵妩声音微微发颤，眼眶泛红，望着他轻声发问：“砚之，世人传言可是真的？你要迎娶丞相之女？”
沈砚之微微一怔，转瞬便收敛了脸上外露的轻狂，抬手温柔抚上她的眉眼，语气缱绻一如从前：“妩儿宁愿相信外界流言，却不肯信我？此生我心中唯有你一人，非你不娶。丞相一事，不过是旁人胡乱谣传，我从来不曾应允。”
依旧是熟悉的温柔说辞，依旧是动人的诺言。
可这一回，灵妩心中再也感受不到半点暖意，只剩下深入骨髓的寒凉。
她终于窥见几分真相——他从来不是后来才变，他本就是这般心性。温柔是刻意伪装，深情全是演戏，追逐名利与前程，才是他心中唯一的真。
读到此处，所有人都会下意识认定，沈砚之仅仅只是薄情负心，为了仕途，舍弃相伴的知己。
这便是第一层假象，是读者先入为主认定的伪真相。
灵妩心灰意冷，爱恨在心底纠缠不休，心中已然生出离去的念头。
她暗自思忖，也罢。
人妖本就殊途，情爱原是虚妄，说到底，是我贪恋人间烟火，是我自作多情。
他一心追逐锦绣前程，我便守住属于我的千年妖身。
我不争辩，不哭闹，成全他的功成名就，悄悄抽身离开，归隐深山，斩断这一场虚妄情劫，往后山水遥遥不再相逢，你我爱恨两清。
她心中已经做好放手成全，悄然退场的打算。
可她万万不曾料到，狠心抛弃，仅仅只是一个开端。
这个她倾尽真心，付出一切相伴的书生，不只是打算弃她而去，更想要谋夺她的性命，夺取她修炼千年的妖丹，以她的修为与性命，铺就他通往青云高位的道路。
最深重的恶意，最残酷的背叛，才刚刚拉开序幕。