四月初八，宜出行，宜归宅。
晏家祖母的车驾，就在这一日午时前后，缓缓驶入了皇都西门。
车是寻常的桐木马车，车身漆成深赭色，没有金饰，没有锦幔，连车帘都是素净的青灰色。车前只坐着两个车夫，车后跟着八骑护卫，既无旗帜，也无仪仗，远远看去，不过像是哪家富裕的商号走镖的长车，毫不起眼。
可当那马车驶入城门的一刻，守城的兵丁中，有一个年长的校尉忽然脸色大变。他死死盯着那辆车的车轮——车轮的轮毂上，赫然刻着一朵银色的莲花纹，在正午的日光下，泛着幽幽的冷光。
那校尉二话不说，推开身前的兵士，快步走到车道旁，恭恭敬敬地垂手立定，朝着那辆马车深深作了一揖。
车上没有任何回应。马车稳稳地驶过城门，沿着长街，向城中而去。
原地站着的年轻兵士不明所以，凑过来低声问道：“头儿，那是什么人家的车？怎么劳动您行这么大的礼？”
那校尉直起身来，擦了擦额角的冷汗，压着嗓子道：“你才来多久，自然不认得那记号。那朵莲花纹，是晏家的家徽。坐在那车里的，十有**是国师府的老夫人——晏老太太。我听说她早年间去江南养病了，如今看来是回来了。”
兵士仍有些茫然：“晏家……不就是国师府吗？国师府的老夫人，又怎么了？”
校尉看了他一眼，摇了摇头，没有再多说。他只是在心中默默算了一遍，皇都城中，那些曾经在朝堂上弹劾过国师府、参过晏清辞本的人，如今怕是要睡不着觉了。
晏家祖母回皇都的消息，传得极快。
不到半日工夫，该知道的人便都知道了。酒肆茶楼里，有人压低了声音议论，说晏老太太这次回来，怕是要替国师府撑腰的。又有人说，沈家的案子刚了结了不久，朝中就有不长眼的上了折子弹劾国师府，这老太太耳聪目明，怎会不知道？她在这个节骨眼上回京，只怕皇都的天要变一变了。
那些人说的话，自有耳报神传到了各处府邸。
户部侍郎周雍正在书房批阅公文，听到下人报来的消息时，手中的笔啪地一声落在了案上，溅出几点墨汁。他前些日子随着沈家余党的风头，上了一道附议的折子，虽未直言弹劾，却也在话里话外点了几句国师府的锋芒过盛。当时他只道是顺水推舟、锦上添花，并未多想。如今听到晏老太太回来了，他坐在椅中愣了半晌，忽然站起身来，在书房里急躁地兜了几个圈子，随即吩咐下人道：“去，把前日那几份与沈家有关的旧文书都找出来，一封不留，连夜烧了。”
类似的情景，在皇都城中各处先后上演着。有人吩咐家人紧闭大门，有人连夜修书送往远亲处求助，也有人径直去了原本交好的同僚府上，想要探听风声。但凡是前些日子直接或间接得罪过国师府的人，此刻都不约而同地缩紧了脖子，像是在暴风雪中嗅到了寒意的兽。
而在国师府中，又是另一番光景。
晏清寒一早便得了消息，沐浴更衣，换上了一身整洁的玄色常服，亲自等在正门之内。夫人叶雪薇站在他身侧，同他一起望着门外那条长街。日头从东边升到正南，又从正南微微西斜，直到午时刚过，那辆深赭色的马车终于出现在街口，缓缓驶近，在国师府门前停了下来。
车门打开，一个头发花白的老人先探出身来，是跟随晏老太太多年的王嬷嬷。她下了车，回身去搀车中的人。先是一只苍白而枯瘦的手，指甲修得整齐圆润，搭在王嬷嬷的手腕上，然后一个穿着深紫色褕翟纹长衣的老妇人，缓缓从车中走了出来。
她的头发已经全白了，用一根乌木簪子绾得一丝不苟。脸上的皱纹很深，像是岁月刻下的沟壑，但一双眼睛却仍然锐利有神，丝毫不见老态。她下车后站定，微微眯起眼，打量着面前这座阔别了近两年的府邸，目光在门匾上国师府三个大字上停了一瞬，嘴角浮起一丝淡得几乎看不见的弧度。
晏清寒快步迎上前，撩起衣摆，便要跪下行礼。晏老太太伸手一把按住他的胳膊，声音沙哑却有力：“行了，一家人，不必行这些虚礼。起来。”
她说着，目光越过晏清寒的肩头，扫了一眼府内庭院。叶雪薇上前两步，屈膝行了一礼，唤了一声“母亲”。晏老太太点了点头，握了握她的手，道：“雪薇，这两年辛苦你了。府里上下打理得妥当，我看门房和庭院都比从前齐整了许多。”
叶雪薇低声道：“母亲过誉了，媳妇只是做了分内之事。”
晏老太太没有再寒暄，径直迈步向内走去。她的步伐不算快，但每一步都走得很稳，落在地面上带着一种沉甸甸的质感。晏清寒和叶雪薇一左一右跟在她身后，进了正厅。
早有丫鬟奉上热茶。晏老太太在主位上坐下，端起茶盏啜了一口，是上好的顾渚紫笋，入口清甘，回味绵长。她放下茶盏，目光在厅中扫了一圈，然后开口问道：“辞儿呢？”
晏清寒上前一步，答道：“辞儿前些日子奉命去扬州办差，昨日刚回京。孩儿已让他今日在府中歇息，没有安排别的差事。”
晏老太太的目光一沉：“扬州？办什么差？”
晏清寒将沈家的事简要说了。他说得很简洁，没有刻意强调自家在这件事中扮演的角色，也没有渲染扬州之行有多少凶险。但晏老太太是经历过风浪的人，只听了个大概，便已从中听出了门道。她在椅中坐直了身体，目光变得锐利起来。
“沈家，”晏老太太念了一遍这两个字，声音里带着一丝寒意，“敢对国师府下手，胆子不小。那个沈家的女儿，我记得去年还有人提过，想往二皇子身边送？”
晏清寒颔首：“是。沈家确有这个打算。”
晏老太太嗤笑一声，声音不大，却带着一种满不在乎的轻蔑：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。也不看看自己是什么门第，敢肖想皇子。”她顿了顿，话锋一转，问道，“辞儿这次去扬州，可受了什么委屈？”
这一问，厅中静了一瞬。
晏清寒斟酌着，道：“事情办得还算顺利，但朝中……”他说到这里，停下来看了叶雪薇一眼，没有把话说完。
晏老太太的目光在儿子和儿媳之间转了一圈，然后冷冷道：“我虽然人在江南，但耳朵没有聋。朝中有人上折子弹劾国师府的事，我是知道的。”她的声音不高，却带着一种不怒自威的气度，“辞儿替国师府办差，替朝廷除了一害，到了朝上反倒被人泼脏水。这笔账，我记下了。”
晏清寒道：“母亲不必动怒，那些弹章，陛下并未采纳。陛下心中自有明断。”
晏老太太却没有被这句话说服。她放下茶盏，站起身来，语气平淡却一字千钧：“陛下明不明断，那是陛下的事。但既然有人欺负到我晏家头上来了，我这个做祖母的，总不能装聋作哑。”她望向门外，“去把辞儿叫来，我要亲眼看一看他。”
有人去传话。片刻后，晏清辞从后院赶来，快步踏入正厅。他今日穿了一件月白色的家常袍子，未束发冠，只用一根青玉簪子将头发半束半披。他走到祖母面前，规规矩矩地跪下，叩了一个头：“孙儿给祖母请安。祖母一路舟车劳顿，辛苦了。”
晏老太太没有说话。她仔仔细细地端详着跪在面前的孙儿——那个小时候在她膝边打滚、因为念不出文章而急得满头大汗的孩子，如今已经长成了一个身量修长的青年，眉目间依稀带着幼时的轮廓，却已多了几分沉稳和锋芒。她看着他那张比记忆中瘦了些的脸颊，又看着他眼底那抹隐隐的青色，那是连日赶路留下的倦意。
她伸手，握住晏清辞的胳膊，将他拉了起来：“起来，让祖母看看。”
晏清辞顺着她的力道站起身，微微低着头。晏老太太仔仔细细地打量了他一遍，目光掠过他清减的面容、微沉的眼下，然后伸出手，替他将领边那道翻翘的衣领抚平，语气中有怜惜，也有几分不悦：“瘦了。这趟江南，是不是吃了不少苦？”
晏清辞道：“孙儿不苦。事情办得还算顺当，沿途风景也好，并没有吃什么亏。”
“没吃什么亏？”晏老太太哼了一声，“那你眼底这圈乌青是哪里来的？别糊弄祖母，你打小不会说谎。”
晏清辞垂着眼，没有接话。他确实没有说谎——这一路走来，风餐露宿是有的，但与沈家周旋所耗费的心神，比起那些明刀明箭的凶险，才是最磨人的。他笑了笑，轻描淡写地道：“前两日在船上看书看得晚了些，没有歇好。祖母不必挂心。”
晏老太太盯着他看了一会儿，没有拆穿他。她是府中最了解这个孙儿的人，知道他面上越是风轻云淡，心里便装的事情越多。她沉默了一瞬，松开手，重新坐回椅中，道：“你在江南做的事，我听说了。你父亲方才跟我讲了个大概。沈家的事，办得利落，没有辱没晏家的门风。”
晏清辞垂首道：“祖母过誉了。”
晏老太太话锋一转：“朝中弹劾的事，你怎么看？”
晏清辞沉默了片刻，道：“孙儿以为，弹劾是意料之中的事。沈家在朝中经营多年，与不少官员有瓜葛。孙儿动了沈家，便是断了那些人的财路。他们会反扑，不过是在为人所难之时不得不咬人的狗。祖母不必将这些放在心上，咬人的狗不叫。”
晏老太太听了这话，不由得微微挑了一下眉，随即露出一丝不易察觉的笑意。她这个孙儿，在外人面前寡言少语，但骨子里却有着一副雍容自若的气度。她伸指点着椅子扶手，道：“狗不咬，是因为它还没疯。疯了便会咬人。你在明处，狗在暗处，总要防备着些。”
晏清辞道：“祖母教训得是。孙儿会留心。”
晏老太太摆了摆手：“行了，我累了。你退下吧，晚间与我一道用膳。你母亲说你这几年口味淡了，我让厨房做了你小时候爱吃的几样菜，看看是不是还合你的胃口。”
晏清辞应声退下。走出正厅的时候，他回过头，看到祖母坐在主位上，正侧着头与父亲说话。她的背挺得很直，像一棵经了风霜却不曾弯折的老树。
晏清辞收回目光，跨过门槛，走在廊下。春风拂过院落，吹得廊前的海棠花簌簌作响，落了满地粉白的花瓣。
他伸手接住一片落在肩头的花瓣，低头看了看，忽然想起在扬州若木桥头的那日黄昏，有人站在他面前，手中握着一块白色卵石，说“回头若得闲了，到宫里来，我请你喝酒”。那语气里带着三分笑意，其余七分他却不敢细想。
他将那片花瓣抖落，迈步走远。
第二日清晨，一封帖子送到了国师府门上。
帖子所用的纸是宫中所造的澄心堂纸，薄如蝉翼，光洁如玉，左下角盖着一方朱砂小印——东宫。晏清寒拆开帖子看过后，让人送到后堂。晏老太太正在庭院中修剪一株盆栽的石榴树，听到来人的禀报，剪刀微微顿了一下，放在修剪到一半的枝桠上，才开口问：“太子殿下的帖子？说了什么？”
送帖子的是府中的管家，垂手答道：“太子殿下说，久闻老太太回京，想设宴为老太太接风洗尘。帖子中附了日期，定在明日酉时，地点是东宫的听雪阁。”
晏老太太剪下最后一根多余的枝条，将剪刀递给一旁的丫鬟，拍了拍手上的碎叶：“太子设宴？他一个储君，给我一个老婆子设什么宴？黄鼠狼给鸡拜年，未必安着什么好心思。”
管家不敢接话。
晏清寒从廊下走来，听到这句话，道：“母亲若不愿去，儿子替您推了便是。”
晏老太太摇了摇头：“推什么推，我又不是见不得人。太子既然诚心相邀，我做长辈的若是不去，倒显得晏家拿大了。”她顿了顿，轻声道，“何况我也想去看看那东宫的阵仗。看看沈家背后的靠山，究竟有几分成色。”
晚间的宴席，晏老太太只带了两名随侍入了宫。太子温景瑞亲自在听雪阁外相迎，一身石青色常服，玉冠束发，笑容温和。他见到晏老太太，行了半礼，态度恭谨而不失亲昵：“老夫人远道而归，操劳一路。晚辈略备薄酒，聊表孝心，还望老夫人不要嫌弃。”
晏老太太笑着回礼：“太子殿下言重了。老身一介村妇，承蒙殿下记挂，已是感激不尽，怎敢嫌这嫌那。”
两人相让着入了席。听雪阁是东宫中一处小巧的临水轩馆，四面开窗，窗外栽着几株青竹和数株垂柳，春夜的风从水面上吹来，带着湿润清新的草木气息。桌案上只设了几样精致的小菜和一壶温得恰到好处的酒，并无过多的铺排。温景瑞亲自执壶，替晏老太太斟了一杯酒。
晏老太太端起酒杯，并未急着饮，先放在鼻端嗅了嗅，道：“这是竹叶青？老身许久没喝过这个了。”
温景瑞道：“听说老夫人年轻时喜欢竹叶青，晚辈便特意让人去南边寻了上好的陈酿，不知合不合老夫人的口味。”
晏老太太抿了一口，点了点头：“醇而不烈，回甘绵长，是好酒。殿下有心了。”
酒过三巡，温景瑞方才渐渐将话头转到了正题上。
“老夫人这趟回京，一路上可还顺利？”他一边替晏老太太续酒，一边问道，“南边的风景一向养人，老夫人在江南住了这两年，气色倒比从前更好了。”
晏老太太放下酒杯，看着温景瑞的目光中带着一丝打量。她并不急着接话，只“嗯”了一声，等温景瑞自己开口。
果然，温景瑞又给晏老太太的碟中布了两箸菜，斟酌了片刻，才道：“沈家的事，晚辈听说了。晏公子此番南下，处置沈家，干净利落，大快人心。但晚辈也听闻，朝中对国师府有些杂音。老夫人在京中的人脉广，见的人多，晚辈想向老夫人请教一句——您觉得，那些杂音，应当如何处置才最为妥当？”
晏老太太慢慢放下筷箸，目光平静地看着温景瑞。安静了一会儿，她才开口，声音不高不低：“殿下想听老身的实话？”
温景瑞欠了欠身：“正想请老夫人指教。”
晏老太太道：“老身没有旁的话，只有一句——晏家行得正、坐得直，不怕人议论。若有人胆敢将那些无中生有的事拿到台面上来嚼舌根，老身自有法子让他们后悔。”她说着，端起酒杯，轻轻晃了晃杯中的酒液，声音透出一丝凉意，“毕竟老身活了这么些年，宫中内外的人情冷暖、明枪暗箭，见得比他们吃过的饭还多。谁手上有几条命，哪家府里藏着几桩见不得人的事，老身心里都有账。”
温景瑞端酒杯的手微微一顿，随即弯了弯嘴角，没有说话。
晏老太太将杯中酒饮尽，放下杯盏，道：“殿下今日设宴，老身心领了。殿下是聪明人，应当明白老身的意思。老身便不多留了，府中还有些杂务要打理，先行告退。”
她站起身来，微微一欠身，便向外走去。温景瑞起身相送，送到听雪阁门口时，他忽然开口，声音不高不低：“老夫人且留步。”
晏老太太停下脚步，却没有回头。
温景瑞道：“晚辈代家父向老夫人问安。家父常说，晏家是朝廷的股肱之臣，国师府的事便是朝廷的事。老夫人既然回来了，往后若有任何需要，尽管吩咐晚辈便是。”
晏老太太在夜色中沉默了片刻，终于没有回头，只丢下一句：“太子殿下有心了。代老身向陛下问好。”
她的背影走出东宫的宫门，消失在长街尽头。
温景瑞站在廊下，目送着那片深紫色的衣角融入夜色，唇角那一丝笑意缓缓收了回去。他唤来身边的侍从，低声道：“传话出去——沈家余党的那几本弹章，这几日便压下去吧。不要留着碍眼了。”
侍从应声退下。温景瑞站在庭中，望着夜空中那轮渐渐圆满的月亮，轻声道：“这个老太太，不简单。”
晏家祖母回京的消息，同样传到了东宫的另一位主人耳中。
温知予这几日没有去上朝，只留在东宫中读书。他听宫人说起晏老太太入宫赴太子宴的事，又听说了宴上那些轻描淡写的交锋，虽然只是转述，却也能想象出那位老太太的风姿。
他放下书卷，忽然想到一个问题——晏清辞的江南之行，前后一个多月，办了一桩大案，却从未在自己面前提起过只言片语的凶险。若不是他偶然听温景瑞提了一句，只怕到现在还以为那只是国师府寻常的外派差事。
他伸手探入袖中，摸到那块冰凉的白色卵石。石面光滑，纹路清晰。他用拇指沿着那道蜿蜒的纹路来回摩挲了几遍，心绪有些乱。
他想不通自己为什么会对这个仅仅因为同船数日的人这样挂心。他们之间的交情，算起来也不过几次见面、几句话、一盏茶。可每次想起那人说话时低缓的语调，和他站在船头晨风中打拳时那道挺拔的身影，温知予便觉得心里有些什么东西正在无声地松动，像是深埋在泥土中的种子，正暗暗地积蓄着破土而出的力道。
他不知道那是什么，也暂时不愿去想。他只知道一件事——他想见那个人。
次日午后，温知予换了一身轻便的便服，没有惊动仪仗，只带了一个贴身内侍出了宫。他径直去了国师府。
门房通报进去时，晏老太太正在后院廊下逗着一只画眉鸟。听到门房说二殿下来了，她手中的鸟食罐停了一瞬，随即放了下来，吩咐道：“请二殿下去花厅坐，去告诉辞儿，让他出来见客。”
晏清辞收到消息时，正在书房中临帖。他握笔的手顿了一下，一滴墨落在纸上，洇开一个墨点。他放下笔，将那张洇了墨的纸仔细折好收好，换了一件干净的外衫，这才从容地走进花厅。
温知予正站在花厅的窗前，背着手看庭院中那株开了满树粉花的海棠。听到脚步声，他转过身来，目光与晏清辞对上，唇边不由自主地浮起一个笑容：“晏公子，别来无恙？”
晏清辞在厅中站定，拱手行了一礼：“殿下驾临寒舍，臣有失远迎。不知殿下今日来，可是有何吩咐？”
温知予摆了摆手：“哪有什么吩咐。说了回京后请你喝酒的，今日正好得闲，便来寻你了。”他顿了顿，目光在晏清辞身上停留了一瞬，“不过我听说你祖母回京了，如今府上人多事忙，我不便打扰。要不——改日？”
晏清辞还没来得及答话，一道苍老的声音便从厅门口传了进来：“改什么日？殿下既然来了，便留下一道用晚膳罢。老身今日正好让厨房煨了一锅羊肉汤，是辞儿小时候最爱喝的。殿下若不嫌弃，便陪老身这个老婆子一起吃顿饭。”
温知予转过头，看到一个穿着家常深紫色褙子的老妇人正站在门口，手中拄着一根乌木拐杖，面容清癯，目光却锐利如刀。她正看着他，目光在他脸上停了一瞬，面上看不出什么表情。
温知予心中莫名地涌起一股紧张，但面上依然镇定，拱了拱手道：“老夫人客气了。既如此，晚辈便叨扰了。”
晏老太太没有立刻接话，只将目光在他身上又停了一瞬，然后淡淡地一点头：“殿下请坐。”
晚膳确实只有三个人。一张方桌，一盆煨得酥烂的羊肉汤，另配了几碟精致的小菜，清淡爽口。晏老太太坐在主位，温知予与晏清辞分坐两旁。饭桌上的话不多，晏老太太偶尔问几句温知予宫中的起居，温知予一一答了，态度恭谨。晏清辞坐在一旁，安安静静地用饭，偶尔替祖母布一箸菜，又替温知予添一勺汤。
一顿饭吃得安静而平和。
饭后，晏老太太放下碗筷，对温知予道：“殿下身量为国事操劳，自当保重。辞儿既然与殿下投缘，往后殿下若得闲，便常来府中走动。老身看殿下眉宇间正气充沛，是个可交的人。”
她说完这一句，便拄着拐杖起身去了后堂，没有再回头。
温知予看着她的背影消失在廊角，转头看向晏清辞，忍不住低声笑道：“你祖母方才那句话，我怎么听着像是被前辈考较了一圈，才勉强过了门槛？”
晏清辞的唇角极轻地弯了一下：“祖母素来如此。能让她说出‘可交’二字的人不多，殿下是头一个。”
温知予被这句话说得心情大好，迈步走出花厅时，脚步都轻快了几分。他没有看到，身后晏清辞立在廊下，目送着他的背影，深黑的目光中有种说不清道不明的东西一闪而过，像是一道被压在厚厚的云层底下的闪电。
月亮升起来了，照着国师府的庭院。海棠花在夜风中轻轻坠下几片花瓣，落在青石板上，像是无声的叹息。