果不其然，萧云琛负手踱至他身前，语气悠然如话家常：“不过，有一桩小事，本王还须提前告知皇甫间主。”
皇甫璟眸色一沉，面上神色不变：“王爷请讲。”
“叶先生体内，已被本王种下了一枚蛊虫。”萧云琛说得云淡风轻，仿佛只是在说今日天色不错，“此蛊名曰月隐，取自南疆蛮荒之地，潜伏期恰为三十日。若三十日之内服用解药，蛊虫便安然蛰伏，于人体无害；可若过了期限未能服药……”
他故意顿住话头，目光落在皇甫璟面上，似在端详他的反应。
皇甫璟指尖微紧，面上却不见波澜，只淡淡道：“王爷这是何意？”
“皇甫间主莫要误会。”萧云琛笑容温润，语气却无半分歉意，“本王此举，不过是为求一个安心罢了。毕竟别离间声名在外，若皇甫间主带走叶惊弦之后便再无音讯，本王岂非白白忙活一场？”
他转身走向书案，自案上取出一只青瓷小瓶，在掌中轻轻摇了摇：“这瓶中便是本月的解药。往后每月十五，皇甫间主只需派人来本王这里取一次解药，叶先生便可安然无恙。待你我之事了结，本王自会将母蛊与解药一并奉上，届时叶先生体内的子蛊便会自行消亡，再无后患。”
皇甫璟接过青瓷小瓶，入手微凉。他垂下眼帘，将铜牌与瓷瓶一同收入袖中，面上看不出喜怒，只淡淡道：“王爷思虑周全，倒是让在下无话可说。”
萧云琛笑道：“皇甫间主不必多心。本王此举，并非要挟，不过是求个彼此信任的凭据罢了。本王与间主目的一致，待事成之后，这些手段便如过眼云烟，不值一提。”
皇甫璟抬眸，唇角勾起一抹极淡的笑意，那笑意却未达眼底：“王爷说得是。既如此，在下便先行告辞，改日再来拜访王爷。”
“皇甫间主慢走。”萧云琛拱手相送，语气亲切如故友，“五弟那边的事，便有劳间主费心了。”
皇甫璟转身步出书房，许凌之已在门外等候，依旧是一副温和恭谨的模样，引着他沿原路返回。夜风穿廊而过，吹动皇甫璟衣袖，袖中那枚青瓷小瓶随着步履微微晃动，发出细不可闻的轻响。
他面上平静如初，心中却已翻涌如潮。月隐蛊，他曾在母亲留下的毒经中见过记载，此蛊产自南疆，解法繁复，非母蛊不可解。萧云琛以此要挟，摆明了是要将他牢牢攥在手中，令他每月都须登门求药，不得脱身。
好一个玄川王。
皇甫璟抬眸望向前方夜色，眸中寒意一闪而逝。他自七岁起便在刀尖上行走，最不惧怕的便是旁人的算计与胁迫。只是如今叶惊弦身中蛊毒，他投鼠忌器，不得不暂作隐忍。
待救出叶惊弦，再作计较不迟。
皇甫璟出了王府侧门，夜色已深，长街寂寂，唯有更夫敲梆之声自远处隐约传来。他并未急于赶往城西柳巷，而是先折返西市牌坊，果见那五具尸首已不见踪影，地面血迹亦被清理干净，只余几片枯叶在夜风中打着旋儿。他知道燕无归来过了。
既如此，便无后顾之忧了。
皇甫璟展开身形，如夜枭般掠过重重屋脊，不消片刻便到了城西柳巷。巷子幽深，两侧皆是老旧宅院，第三间门楣上悬着一盏半明半灭的纸灯笼，借着微弱光亮，隐约可见门板上新漆的朱色。他以铜牌叩门三下，门吱呀一声开了条缝，一个老妪探出头来，见了他手中铜牌，也不言语，只侧身让开。
院中冷清，一株老槐遮了大半天井。老妪引他至西厢房门前，哑声道：“人在里面，老身只负责看守，旁的一概不知。”说罢便佝偻着身子退下了。
皇甫璟推门而入，室内只点了一盏油灯，昏黄光晕中，一人正背对他坐在榻边。那人闻声回头，四目相对，皇甫璟心中一松。
叶惊弦神色还算镇定，只是面色略显苍白，衣衫虽有些凌乱，却无伤痕血迹。他见了皇甫璟，嘴角微微一弯，带出几分自嘲的意味：“间主亲自来接，倒叫我受宠若惊了。”
皇甫璟没有接他的调侃，而是走近几步，压低声音将她失踪后所发生之事原原本本说了一遍。从西市牌坊五具尸首的蹊跷伤口，到《广陵散》被人刻意放置，再到玄川王设局相邀、以月隐蛊要挟联手——桩桩件件，无一遗漏。
叶惊弦听着，面上的笑意一点点敛去，待他说完，他沉默良久，方道：“如此说来，别离间此番是被人从头算计到尾了。”
“不错。”皇甫璟在榻边坐下，目光落在跳跃的灯火上，“玄川王此举，就是要坏别离间的名声。五名天罡杀手折在西市，雇主的任务也未完成，消息传出去，别离间便是拿了钱办不成事，规矩形同虚设。”
叶惊弦低声道：“这几日我虽被囚在此处，却也隐约猜到几分。玄川王的人并未为难我，只是将我软禁，显是要留我作筹码。只是我没想到，他竟还下了蛊。”
“我已拿到本月解药。”皇甫璟自袖中取出那只青瓷小瓶，递与叶惊弦，“你先服下，至少三十日内无虞。”
叶惊弦依言取出一粒药丸服下，又问：“接下来你如何打算？”
皇甫璟道：“萧云琛要我们去北辰城，替他盯着北辰王。此举明面上是让我们做他的眼线，实则也是一层试探，他要看别离间是否真能为他所用。”
“那我们便去？”叶惊弦微一挑眉。
“自然要去。”皇甫璟眸中闪过一缕幽深的光，“如今朝中局势微妙，圣上龙体欠安已非秘闻，诸皇子各怀心思，明争暗斗。别离间从不涉朝堂之事，但此番既然已经被人拉下了水，与其被动挨打，不如借机在各处埋下自己的眼线。其他皇子身边我们一直没有合适的机会安插人手，玄川王这一局虽险，倒也是个契机。”
叶惊弦若有所思地点了点头。他自小与皇甫璟一同长大，深知这个师兄心思深沉，从不做无谓之举。他既然说要去北辰城，那便不只是为了应付玄川王，心中自有更深的盘算。
“况且，”皇甫璟转向叶惊弦，语气缓和了几分，“你的剑术是我父亲所授，与我同源。你我皆已至通玄之境，双剑合璧，纵使遇上归真境高手，全身而退亦非难事。此去北辰王府，若能站稳脚跟，对别离间重振声势必有助益。”
叶惊弦闻言，眸中一亮：“你是说，我们借北辰王府的势力，重新立住别离间的招牌？”
“玄川王能散播流言坏我们名声，我们为何不能借北辰王府另辟蹊径？”皇甫璟唇角微扬，带出几分冷冽的弧度，“如今不少雇主要求退单，无非是因为他们觉得别离间失了信誉。若我们能打出新名声，退单之人自会重新上门。萧云琛想让我替他做事，我便顺水推舟，只是到头来这盘棋谁执黑谁执白，尚未可知。”
他说完，心中却有一个念头未曾出口。此行北辰王府，他还有一个更私密的打算。玄川王说他父亲失踪前曾去过北辰王府，这条线索他必须亲自追查。此事牵扯太多，暂时不宜让叶惊弦知晓，倒不是信不过，而是他隐隐觉得，父亲失踪之事背后水太深，知道得越多，叶惊弦便越危险。
“那我们如何混入北辰王府？”叶惊弦问道，“总不能直接登门拜访，说我们是别离间的杀手，受玄川王之命前来监视王爷吧。”
皇甫璟站起身来，负手踱了几步，忽然停住，转头看向叶惊弦：“北辰王府虽远在封地，但毕竟是皇子府邸，每年都会招募侍卫与幕僚。你我乔装身份，以散修剑客的名义应募入府，应当不难。”
“以你我的剑术修为，入王府做个侍卫绰绰有余。”叶惊弦点头道，“只是须得改头换面，不可暴露真实身份。”
“正是。”皇甫璟道，“况且，我们入府之后，并非真要替萧云琛监视北辰王。恰恰相反，若北辰王此人值得结交，或许能成为别离间日后在京城的一道屏障。”
叶惊弦沉默片刻，忽而一笑：“你心里想必已经有了全盘计较，我便不多问了。总之你往哪走，我跟着便是。”
皇甫璟看了他一眼，没有多言。他们之间向来如此，无需赘言，彼此便已心照。
“此地不宜久留。”皇甫璟吹灭油灯，走到门边侧耳听了片刻，“今夜便动身。天亮之前，我们要离开洛京。”
二人一前一后出了宅院，老妪已不知去向。夜色浓稠如墨，月隐云层之后，正宜潜行。皇甫璟带着叶惊弦穿过柳巷，沿着事先踩好的路线避开巡夜禁军，一路向西城门潜行。
待二人身影消失在长街尽头，城西柳巷那座宅院的暗处，才有一道人影缓缓走出，望着他们离去的方向，微微颔首，随即转身向玄川王府的方向掠去。
那人腰间佩剑，剑鞘上云纹流转，正是许凌之。