楚然还记得父君把他带回帝宗时的情景。他比自己小几岁，瘦得皮包骨头，却倔强地不肯让人抱，自己一步一步走进那座巍峨的宫殿，小小的身影在巨大的门廊下显得格外孤独。
父君说，他是故人遗孤，要好好待他。
楚然照做了。
他教他识字，教他修炼，带他熟悉帝宗的每一处角落。楚煜话很少，但学东西很快，尤其对阵法有惊人的天赋。楚然曾以为，他们会一直这样下去，做一辈子的兄弟。
但此刻，看着那个坐在破旧院子里悠然品茶的身影，楚然知道，自己错了。
“来了？”
楚煜抬起头，看了他一眼，语气平淡得像是在招呼一个远道而来的故友。他穿着一身素净的青衣，头发随意束起，面容清俊，眉眼间带着几分与世无争的淡然。若不是知道他做过什么，任谁看了，都会以为这是个隐居山林的闲散之人。
楚然没有说话，走进院子在他对面坐下。
院子里摆着一张简陋的木桌，桌上有一套粗陶茶具，茶水还冒着热气。楚煜提起茶壶，给楚然斟了一杯，推到他面前。
“走那么远的路，先喝杯茶。”他说。
楚然看着那杯茶，没有动。
楚煜也不在意，端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，目光越过楚然，望向远处渐渐暗下去的天色。
“我小时候，就住在这里。”他说，声音很轻，“我家在村东头第三间，房子比这个还破。爹是猎户，娘给人洗衣服，日子过得紧巴巴的，但也能过。我爹说，等我再大几岁，就带我去山里打猎，学他的本事。”
他顿了顿，嘴角浮起一抹极淡的笑：“可惜没等到。”
楚然静静听着，没有打断。
“那天夜里，山匪来了。”楚煜的语调平淡，倒像是在讲别人的故事，“我爹把我塞进柴堆里，用柴禾盖住我，自己提着猎刀冲出去。我从缝隙里看见他被砍倒，看到我娘扑在他身上，也被砍倒。后来村子烧起来，到处都是火，到处都是血。”
他低下头，看着手中的茶杯，茶水微微晃动，倒影着他平静的面容。
“我以为我也要死了，然后父君来了。”
“他救了我，带我回帝宗，给我吃穿，教我本事。我该感激他，对不对？”楚煜抬起眼，看向楚然。那双漆黑的眸子里没有恨意，只有深不见底的平静，“可我，忘不掉那天夜里的火，忘不掉我爹倒在血泊里的样子，忘不掉我娘最后看我那个眼神。”
“那些山匪，是父君统一大陆各方势力时，收编的溃兵。”他说，“他们没有军饷，没有粮草，就在各地流窜，烧杀抢掠。我爹娘，还有村子里那些人，都是死在帝主伟业的余烬里。”
楚然的手指微微收紧，却依旧没有说话。
楚煜看着他，忽然笑了。笑容里带着几分释然和疲惫：“你不用解释。我知道父君不是故意的，他甚至不知道那些溃兵后来做了什么。带我回帝宗后，他将当年的溃兵全部清剿了。可他确实……欠了我双亲的命。”
“所以你做了这些？”楚然终于开口。
楚煜点点头，坦然得像是在承认一件无关紧要的小事：“数年前，我被带回帝宗的那一刻，就在心里发誓要报仇。可我知道，硬拼打不过，我只能等，等机会，等能动摇帝宗根基的时机。”
“祝宗主是个很好的人选。”他说，“她有野心，有执念，有软肋。九阴族世代守阵，她恨透了那套血脉枷锁，恨透了这个规矩。我只是……给她递了把刀，告诉她，这把刀，能斩断枷锁。”
“那套血祭之法，是你给她的？”
楚煜点头。
“都城的引灵阵，也是你布的？”
楚煜再次点头。
“洛玄体内的毒？”
“我让上宫朔做的。毕竟，祝宗主做这一切就是为了洛公子，她怎么舍得洛公子以身犯险。她的软肋，还不够。上宫朔才是真的为了破除枷锁，什么都可以牺牲之人。”
楚然沉默了。他看着这个一起长大的弟弟，这个层跟在他身后叫他“哥”的孩子，此刻坐在暮色里，用最平静的语气，细数自己犯下的所有罪行。
“你就没想过，这些事会害死多少人？”
楚煜沉默了一瞬，然后轻轻摇了摇头：“想过。可是，哥，我更想报仇。”
他抬眼看向楚然，漆黑的眸子里终于浮起一丝复杂的光芒：“哥，我知道你要问什么。后不后悔？我后悔。不是后悔报仇，是后悔拖了那么多人下水。当我发现局面已经脱离我掌控的时候，我发现……”
“我是不是和当年那群溃兵没什么两样。”
他低下头，声音轻得像一声叹息：“可后悔有什么用？做过的事，收不回来了。”
村口，厚葬的那些村民墓地被帝主专门派人来守着，打理的极好。
楚煜望着那些墓碑，眼神暗了下去。
楚然看着楚煜，看着楚煜像小时候犯错那般，沉默着。
“你打算怎么办？”楚然问。
楚煜笑了笑，没有回答，他端起茶壶给自己斟了一杯，又给楚然斟了一杯，然后举起自己的杯子，对着楚然，轻轻一晃。
“哥，谢谢你。”
楚然眉头微蹙。
“谢谢你从小时候对我的多般照拂。”楚煜声音很轻，却每个字都清晰，“教我识字，带我修炼，护着我，不让别人欺负我。我知道你一直把我当亲弟弟，我也……把你当亲哥。”
他看着楚然，目光里有感激，有不舍，有歉意，独独没有求饶。
“这数年，我活得很累。”他说，“每天戴着面具，算计不断，连睡觉都不能安稳。有时候我看着你，就想，要是我是你亲弟弟，该多好。”
他笑了笑，笑容干净得像很多年前，那个刚被带回帝宗的孩子，第一次对他露出笑意的模样。
“可惜不是。”
楚然看着他举起的杯子，又看向自己面前那杯一直没动的茶，瞳孔猛地一缩。
“楚煜！”
他伸手去夺，可楚煜的动作更快，一仰头，将那杯茶一饮而尽。
茶杯落在桌上，骨碌碌滚了两圈，停在桌沿。
楚煜靠在椅背上，嘴角缓缓溢出一缕黑血，脸上却带着有些不好意思的笑，抬手去擦拭。
“输了就是输了。”楚煜道，“我认。哥，你转告父君，这件事，确是我错了。”
楚然猛地站起身，一把扶住他下滑的身体，掌心的灵力疯狂涌入他体内，想将毒逼出来。可毒性太烈，早就侵入心脉，根本无力回天。
“楚煜！楚煜！”他失声地喊。
楚煜靠在他怀里，抬起眼，看着他，那双漆黑的眼睛，渐渐涣散，却还努力聚焦在他脸上。
“哥……”他的声音轻的像一缕风，“对不起……让你……为难了……”
楚然紧咬牙关，双眼泛红，一句话也说不出来。
楚煜的手垂落，最后的目光越过楚然，望向远处沉沉的暮色，望向再也回不去的，很久很久以前的时光。
那里有个小小的孩子，站在废墟里，浑身是血，不哭也不闹。
那里有个少年，跟在他身后，一步一步走进巍峨的宫殿。
那里有他们一起走过的路，一起练过的剑，一起渡过的那些……再也回不来的日子。
……
……
……
楚煜死了。
几天后，楚然回到都城。
他没有对任何人说起那天的细节，只是向帝主禀报了调查结果——楚煜畏罪自杀，所有证据确凿，此案可结。
帝主沉默了很久。
最后只说了一个字：“嗯。”
没有人知道他在想什么。
楚然退出大殿，在门外的石阶上，望着灰蒙蒙的天空，站了很久很久。
许慕莹来找他时，他正站在那儿，一动不动的，像一尊石像。
“楚然？”
他回过头，看她一眼，眼底灌满疲惫，藏都藏不住。
“九阴族新任族长来了，”楚然道，“正在偏殿等候帝主召见。”
许慕莹微微一愣：“新族长？是谁？”
楚然转身，沿着长长的回廊向前走去。走出几步，才丢下一句话：
“洛玄。”
……
偏殿里，洛玄一身素净的九阴族服制，静静地站在殿中央。听到脚步声，他转过身，看向走进来的楚然和许慕莹。
“少主，许姑娘。”他微微颔首，礼数周全。
许慕莹看着他，一时不知该说什么。这桩桩件件，一连串的变故，对洛玄的冲击，怕是比任何人都大。可他站在这里，脊背挺直，目光清明，看不出任何脆弱。
“你……”许慕莹开口，又将到嘴边的话咽了回去。
洛玄看着她，嘴角浮起一丝淡淡的笑，笑容里藏着一丝不易察觉的疲惫。
“九阴族不能乱，”洛玄道，“天阵需要人守，族人需要人管，那些……烂摊子，总要有人收拾。”
许慕莹低头，拍了拍他的臂弯：“你会是个好族长的。”
“嗯。”
楚然在一旁忽然开口：“帝主召见，跟我来吧。”
洛玄点点头，跟着他向内殿走去。他沉稳的背影让许慕莹看得出了神，让她想起在初见时，他张扬明朗的模样，好似被困在了躯壳深处。
殿外的天空不知何时已经放晴，阳光透过云层洒下来，落在她肩上，温暖而明亮。