接下来的日子，霍实诚自觉收敛锋芒，深居简出。
翠美玉无处可去，便顺理成章地接替了年沟涌的位置，悉心侍奉在他身侧。她心思玲珑，或素手烹茶，或焚香抚琴，或软语解颐，将霍实诚日常起居的琐碎打理得妥帖滋润，倒也在无形中抚平了他几分焦躁。
霍实诚便在这看似平静的等待中，如蛰伏的苍鹰，静观庙堂潮汐，坐待东海佳音。
时光如白驹过隙，转眼三个月过去。一封加急军报自东州飞驰入京，左丘磔的笔迹力透纸背：奏禀陛下！东海水师新成。三百艘新造艨艟斗舰已如期下水，官兵日夜操演，阵列初具，战力可期。
几乎是同时，北海的兆立本也派员赴京传达消息：北海渔舟，尽数编号编队，简易火器、弩箭配发到位，进退旗号娴熟，已达准军事化层级。
霍世有阅过奏报，立即召来霍实诚，告之喜讯，与其共享高光时刻。
霍实诚连日来深锁的眉头终于彻底舒展，眼中精光迸射，即刻以校检虚实、验查真伪为辞，奏请前往实地视察。
霍世有又是毫不犹豫就允了。
霍实诚更是毫不迟疑，立携翠美玉驾豪华马车离京，亲赴海疆巡视。
他首先抵达东州水师驻地安道郡冲槽。海湾内，新漆的战船舰列森严，桅杆如林，雪白的风帆在风中猎猎作响。
左丘磔铠甲鲜明，亲自引导检阅。只见水兵们动作划一，攀桅、操帆、列阵、操演火器，号令清晰，动作彪悍。
霍实诚登临旗舰，眺望这新生的海上劲旅，心中豪气顿生。他拍着左丘磔坚实的臂膀，声音洪亮：“左总领辛苦了！短短三月，有此气象，足见汝之干才。本相回京务必奏请圣上，为你记上大功一件！”
随后，他又特意去慰问了从南海过来的、担任教官的精锐水兵，言辞恳切，明令嘉奖，赢来一片感激效忠之声。
在东州只做了短暂停留，霍实诚便马不停蹄，经陆路北上。四日后，他和翠美玉顺利抵达北海之滨的“鸿源郡”。
在耿干、艾操和兆立本等三人的陪同下，霍实诚来到了“尾沟”秘密集结地。辽阔的海面上，近千艘经过改装加固的渔舟列成奇特的阵型。随着号角吹响，只见这些“准战船”进退有序，时而如群鲨突进，迅捷穿插；时而如雁阵排空，首尾相顾；时而分进合击，模拟围剿；时而散入岛礁，隐踪匿迹。
更有精壮渔民于颠簸船头操演强弩劲射、火油投掷，动作虽不及正规水师严谨，却带着一股悍不畏死的狠劲、与相互间长年于海上讨生活所形成的天然默契。
一场水上模拟演习看得霍实诚心潮澎湃，大喜过望。他对着身旁晒得黝黑、明显瘦了一圈的兆立本，以及沉稳干练、调度有方的耿干和艾操，毫不吝啬赞誉之词：“极好！三位齐心协力，训练有方，调度得法，劳苦功高。北海有此雄兵，何愁海波不平？”
为彰此功，霍实诚下令设宴庆祝。他还特意命人去北州请来了三军帅度郝汉。
当晚，尾沟湾畔临时搭建的大帐内灯火通明。新鲜海味堆积如山，美酒佳肴流水般呈上。身材曼妙的渔姑踏着激昂的鼓点，跳起粗犷热烈的渔家歌舞，渔民们欢声雷动，气氛热烈异常。
然而，郝汉的到来，却带来了一丝微妙的变化。这位素来言辞直率简洁的南军主帅，今日竟一反常态。
酒过三巡，他先清了清嗓子，环视全场，竟主动分析起当前波谲云诡的“国际形势”来：“诸位！今观寰宇，东有伯企兰巨舰横行，狼子野心，屡屡窥探我东海航线；北有百慕达鹰视狼顾，狡诈如狐，常思边境袭扰，侵占海疆。”
他话锋一转，神情肃然，朝着霍实诚遥遥举杯：“幸赖国相运筹帷幄，未雨绸缪，倾力打造东海水师，更妙之策是武装北海渔民。此等雷霆手段，方使一众宵小心存忌惮，不敢轻举妄动。此乃边城军民之大幸，江山社稷之福望。末将敬国相！”
他声音洪亮，言辞恳切，句句不离霍实诚的英明决策与赫赫功绩，极尽吹捧之能事，居然一反常态地不嫌肉麻。
霍实诚端坐主位，呵呵着与之对饮干杯，心里想着郝汉在北州军帐中对他的糊弄，面上却挂着刻板的微笑，竟也一反常态地不觉尴尬。
他此番巡视，调兵遣将，大张旗鼓，核心用意之一本就是向这位掌控北境陆军的军中一号人物展示自己的海上力量，暗含敲打与示威之意。此刻，郝汉这滔滔不绝的赞誉，与其说是服膺，不如说是一种圆滑的回应和姿态。
霍实诚对这番溢美之词兴趣缺缺，他意在立威，而非听这些虚浮的颂扬，便随口说些“哪里哪里”和“过誉过誉”之类毫无内容的套话。
当下，南凼一文一武两大权臣，就在这军民同庆的宴席上心知肚明地相互打发着。
再说三个月前于北州军营中军大帐中，待霍实诚宣完旨一走，那纸削减北军半数军费的敕令，仿佛一团寒霜，瞬间冻凝了帅帐内的空气。
郝汉面沉似水，眸底深处却似有熔岩奔涌，他强自按捺，即刻下令击鼓聚将。俄顷之间，军师徐缓来，并资甚高、帖上层、洋奔腾、邶哲、罕迪等五员心腹大将鱼贯而入，分列两旁。
“诸位，朝廷旨意已下。自今日起，北境诸军，粮秣辎重、饷银军械，一概缩减半数。”郝汉环视一周，声音低沉而清晰，“所省之费，悉数移作筹建东海水师之用。”
此言一出，帅帐内一片寂静，旋即被粗重的喘息声打破。资甚高浓眉倒竖，蒲扇般的大手猛地攥紧了腰刀刀柄，骨节咯咯作响；帖上层冷哼一声，眼中寒光四射；洋奔腾气得口吐芬芳；邶哲与罕迪虽未出声，但紧抿的嘴唇和绷直的脊背，无不昭示着滔天的怒火在胸中翻腾。