兆立本步履无声，行至后院一株老梅旁的青石地砖前停下。此地砖与周遭无别，若非有心人绝难察觉其异样。
他蹲下身，伸指在砖缝间摸索片刻，但闻“咔哒”一声极其轻微的机括响动，那块三尺见方的青石砖竟无声无息地下沉，随即向侧滑开，露出一个黑黢黢的洞口。
一股混杂着土腥与陈年灯油味的凉气扑面而来，令霍实诚下意识地屏住了呼吸。洞口内并非全然黑暗，下方隐隐透出晦昧的黄光。
“大人，请随我来。”兆立本率先踏上向下延伸的石阶。霍实诚略一犹豫，好奇心终究压过了那一丝不安，紧随其后。
石阶冰凉湿滑，布满青苔，两人拾级而下约莫丈余，洞口在头顶无声合拢，彻底隔绝了外界。
地道骤然开阔，两侧石壁打磨得还算平整，壁上每隔十步便镶嵌着一盏长明油灯，灯焰稳定，散发出昏黄却持久的光芒，将通道映照得“洞明不黑”。
空气凝滞，只有两人的脚步声在地道中回荡，显得异常清晰，更添几分诡秘。灯火映照下，石壁投下幢幢怪影，仿佛有无数双眼睛在暗中窥伺。
前行约莫数十步，兆立本在左壁一盏油灯前停下。那灯座是青铜所铸，造型普通。他伸出拇指，在灯座暗纹处用力一按，只听“咯”一声闷响，灯座竟被他按入石壁半寸之深，严丝合缝。
不等霍实诚发问，他又迅速走到右壁对称位置的另一盏灯座旁，双手扳住一拧，那灯座竟被他拉出石壁半寸。
“此乃连环机关，若次序颠倒便会触发毒弩暗箭。”兆立本抹了把额头上并不存在的细汗解释道。
机关开启后，前方石壁似乎并无变化，但兆立本已迈步前行。霍实诚不敢怠慢，亦步亦趋。
又行五十步左右，前方豁然开朗，一个不大不小的石室展现在眼前。石室中央，赫然是一个约莫三丈见方的池子。池水平静无波，倒映着洞顶悬挂的几盏琉璃灯，光影迷离。然而，池中景象却令霍实诚瞳孔微缩——池底密密麻麻地矗立着无数高低错落的石柱，俱被打磨得光滑如镜。
石柱分作黑白两色，宛如一幅巨大的立体棋盘，棋子星罗棋布，似攻似守，分明是一盘尚未分出胜负的残局。
“大人，注意脚下。”兆立本的声音带着前所未有的凝重，打断了霍实诚对这奇诡棋局的观瞻，“请务必紧随我的步伐，踏错一步，万劫不复。池中所蓄，看似清水，实乃无色无味之化骨腐蚀液，莫说血肉之躯，便是精铁投入，一时三刻也必消融殆尽。”
他目光炯炯地盯着霍实诚，提示中的警告意味不容置疑。
一股寒意刹那从霍实诚的脚底直冲头顶，再看那清澈平静的池水，像食人妖的口器正欲择人而噬，散发着无声的死亡气息。
“好。”霍实诚心跳加速，虽有耿干、艾操和翠美玉在外面守着，又有兆立本领路，也难免有些害怕。好在凭自己一身臻至化境的武功，跟上兆立本的脚步并不难。
兆立本如同演练过千百遍般，步伐看似随意实则精准无比地踏在特定的黑白石柱顶端。他肥硕的身形虽然不稳，摇摇晃晃，但总能像不倒翁一样保持不掉落。
霍实诚屏住呼吸，步步紧跟。当双脚踏上池边坚实的地面时，他才发觉自己后背衣衫已被冷汗浸透，双腿微微发软。回头再望那片平静的“棋池”，仍心有余悸。
兆立本似乎也松了口气，示意继续前行。约行五十步光景，潺潺流水声取代了幽寂。地道尽头，一条约莫两丈宽的小溪横亘眼前，截断了去路。溪水清澈，在壁上灯火的映照下闪烁着细碎的光。
水流极其舒缓，自右侧石壁的一道狭缝中悄然涌出，又无声无息地汇入左侧石壁的另一个孔洞。水声淙淙，在幽闭的空间里显得格外清晰悦耳。水面上看不出任何湍急，平静得像一块温润的玉璧。然而，那幽暗的环境，令人难以判断溪水的深浅。
霍实诚环顾四周，见前方是浑然一体的石壁，头顶亦是坚岩，再无通路，不禁面露疑惑之色：“兆郡守，此路不通？莫非另有机关？”他低声问道，目光锐利地扫视着溪流和石壁，试图找出隐藏的玄机。
兆立本并未直接回答，只是微微一笑，那笑容在昏黄灯影下显得有些神秘莫测。他蹲下身，褪去鞋袜，卷起裤管至膝上，毫不犹豫地踏入溪水之中。
溪水仅没至他的小腿肚。他将袖子高高撸起，弯下腰，伸手探入清澈的溪流底部。
霍实诚紧盯着他的动作。只见兆立本的手在水底摸索片刻，随即握拳从水中缓缓抽出。当他摊开手掌时，掌心赫然是一把在灯火下闪烁着璀璨金光的沙砾！
那沙粒细小均匀，却绝非寻常河沙可比，其色泽金黄纯粹，宛如熔炼过的金汁瞬间凝固而成，锃亮夺目，每一粒都似蕴含着星辰的光辉，将兆立本的手掌映衬得如同托举着一小捧凝结的阳光。
“大人请看，这是什么？”兆立本的声音带着一丝压抑的激动。
霍实诚起初以为不过是些色泽奇异的沙石，但目睹那耀眼的金光，一个难以置信的猜想猛地撞入脑海，他失声道：“这…这光芒…莫非是…金沙？”
“大人好眼力！这正是货真价实的金沙！”兆立本斩钉截铁的声音在封闭的空间里激起轻微回响。
霍实诚如遭雷击，巨大的震惊席卷全身，旋即被一种难以言喻的狂喜所取代。他再也按捺不住，顾不得许多，也学着兆立本的样子脱掉鞋袜，卷起裤脚，踏入溪中。
溪水冰凉刺骨，却丝毫浇灭不了他心头的火热。他俯下身，双手急切地探入溪底，捧起满满一捧沙粒。那金沙入手沉重，温润细腻，每一粒都沉甸甸地压在他的掌心，更沉沉地压在他的心头。
无数璀璨金光在他指缝间流淌、泻落，重新滴入溪水，发出细碎悦耳的“沙沙”声，此情此景如梦似幻。“天啊！这…这…”他激动得几乎语无伦次，捧着金沙的双手微微颤抖，“天下竟有这样的宝藏？”
眼前这条流淌着黄金的小溪，其价值简直难以估量，足以撼动整个王朝的财富格局！