鸠揪瞳孔一缩，体内真气微凝，正要有所动作——即使暴露，也不能让这孩子无辜挨揍。
然而，矮个子衙役那只蕴含着力道的手掌落下时。斜刺里，一只异常稳定的大手闪电般伸出，精准地扣住了他的手腕。那力道看似不大，却如铁钳般让他的动作顿时凝滞。
一个身着深灰色棉布直裰的中年男子已无声无息地站到了近前，他身形清瘦，面容沉静，眼窝微陷，眼神却锐利得像能穿透皮囊，直见筋骨。他是郡衙里地位超然的仵作——荣誉。
“老弟，”荣誉的声音不高，带着一种惯见生死的沉稳与威严，“犬子荣谦不懂事，脾气犟。回去我自会好好管教。”
他目光扫过衙役因惊愕而僵住的脸，语气淡然却分量十足：“不过，孩子方才所言确是实情。我恰好路过，目睹了全过程。”他松开手，顺势安抚性地拍了拍衙役的臂膀。
矮个子衙役一看来人是荣誉，脸上那股子凶蛮跋扈如同被戳破的皮球，霎时泄得干干净净，转而堆满了谄媚又惶恐的笑纹：“哎哟！是荣哥！您瞧我这双招子，真是白长了，没看到真相。求荣哥恕罪恕罪！”
他忙不迭地躬身作揖，姿态放得极低，“原来是贵公子！虎父无犬子，贵公子这一身正气，大义凛然，简直…简直跟您一个模子刻出来的。楷模，少年楷模啊！该表扬，必须表扬！哪能教训呢？是我眼拙，眼拙。您大人大量，千万别跟老弟我一般见识。”他语无伦次，额角冒出了冷汗。
一直冷眼旁观的高个子衙役反应极快，立刻挤上前来，脸上也堆满了笑容打圆场：“荣哥！误会，天大的误会。大水冲了龙王庙了。您千万别往心里去啊！”他一边说，一边狠狠瞪了还在发懵的“红搬主”一眼，厉声吼道，“看什么看？散了！都给我滚。立刻。马上。谁再聚在这儿生事，别怪老子不客气。”
一声令下，如同天降霹雳砸在那群乞丐头上。“红搬主”脸上血色尽褪，第一个抱头鼠窜。其余乞丐更是如蒙大赦，生怕跑慢了一步，慌不择路地四散奔逃，挤开人群，钻入小巷，顷刻间跑得干干净净。
长街上紧绷的气氛，随着这群乌合之众的消失骤然一松。
鸠揪深吸了一口气，将翻涌的气血压下，脸上瞬间切换成一副憨厚质朴、感激涕零的模样。
她朝着男孩抱拳，深深一揖，语气真挚：“小英雄荣谦！多亏你仗义执言！若非你及时挺身而出，不畏强权讲出真相，今日之事我怕是无处说理了。”
她抱拳向男孩示谢，又转向荣誉，再次郑重施礼，头颅低垂，显得更加恭敬实诚：“荣大哥！萍水相逢，您却古道热肠，施以援手，救我于危难之中。这份恩情，鸠揪必然铭记五内，永生难忘。谢谢您！谢谢您路见不平，拔刀相助。”他的话语里充满了劫后余生的庆幸和对眼前这对父子的深深感激。
荣誉的目光在鸠揪身上停留了一瞬，那眼神平静无波，却又似乎蕴含着一丝不易察觉的了然。他只是微微颔首，并未多言，仿佛只是举手之劳。
然而，小男孩荣谦却仿佛卸下了沉重负担，双眼放光，三步并作两步冲到鸠揪身前，一把拉住他的衣袖，脸上满是热切与崇拜，之前的倔强全然化作了向往：“叔叔！叔叔！你刚才那几下子，好厉害呀！刷刷几下就把那群坏蛋全打趴下了。我都看见了。我想跟你学功夫，像你一样厉害，打坏人，行侠仗义！你收我做徒弟，好不好？”
荣谦的眼睛亮得惊人，充满了不掺丝毫杂质的期待，紧紧盯着鸠揪，仿佛眼前之人便是他心目中顶天立地的大侠。
这猝不及防的请求，让鸠揪一时进退两难。她看着眼前这张充满朝气和纯粹信任的小脸，心中泛起强烈的暖意和怜惜。这孩子有胆识，有正义感，是个好苗子。一丝收徒的念头不受控制地悄然滋生。
然而，这丝涟漪尚未扩散，便被更沉重的责任碾碎。他此行肩负的使命尚未完成，任重道远。自身尚且安危难料，随时可能粉身碎骨，又怎能将这样一个无辜的孩子卷入这深不见底的漩涡？任何一丝羁绊，都可能成为致命的破绽，不仅害了自己，更会连累这赤诚的孩子。
可是…拒绝吗？看着那双熠熠生辉、充满渴望的眼睛，感受着衣袖上那固执抓握的小手传来的力量，那句“不行”竟如鲠在喉，怎么也吐不出来。
她能清晰地感受到荣谦热切的期盼，那份真诚让她心头刺痛。她肩负着必须隐匿行迹的重担，却又无法狠心碾碎一个孩子纯真的英雄梦。两种截然相反的力量在他心中激烈拉扯，一方是如铁的责任，一方是如血的赤诚。
她张了张嘴，却是无话，千言万语都化作一片空白，只留下剧烈的矛盾和进退维谷的煎熬。
至于鸠揪到底是否答应收荣谦为徒，暂此按住，容后再叙。
此刻，在南凼国东南一隅，远离喧嚣都邑与江湖纷争核心之地，有一个小小的、籍籍无名的渔村，刚刚承受了来自苍穹的暴虐洗礼。
一场突如其来的狂暴飓风，如同神话中肆虐的巨兽，昨夜拖着雷霆万钧之势，在此处狠狠践踏而过，留下满目疮痍，完成了它残酷的“问候”。
风暴的余威尚未彻底消散，湿冷的海风裹挟着咸腥与浓重的、令人作呕的腐朽气息，在废墟上空呜咽盘旋。目光所及，尽是触目惊心的破碎。
曾经枝繁叶茂、为村民遮风挡雨的百年古榕，如今被狂暴的巨力连根拔起，庞大的根系裸露在外，沾满泥泞，主干或横卧于地，或扭曲断裂，残枝败叶铺满泥泞，了无生机。
碗口粗的枝干被轻易折裂，白森森的断茬狰狞地指向阴沉的天穹。断裂的树枝如同无数失却生命的臂膀，杂乱无章地散落堆积，堵塞了原本就不宽敞的村中小径。
村民赖以栖身的家园，更是惨不忍睹。茅草编织的屋顶被整片撕开、卷走，露出光秃秃、湿漉漉的房梁骨架，像被剥去皮肉的嶙峋肋骨。
土坯夯筑的墙壁或被拦腰刮倒，颓然倾塌，碎石泥土狼藉一地；或被从中劈开巨大的裂缝，摇摇欲坠，仿佛下一刻就会彻底崩解。
简陋的家具、破碎的陶罐、被浸湿糟蹋的渔网、散落的衣物…被浑浊的泥水和破碎的杂物深深掩埋或半掩着。
几缕残烟从湿透的废墟深处无力地冒出，旋即被冷风吹散，徒增几分死寂。
天地间一片狼藉。泥水在低洼处汇聚成浑浊的浅塘，倒映着铅灰色的、压抑的天空和断壁残垣扭曲的影像。风暴卷来的海藻挂在残破的窗棂上，如同破败不堪的祭幛。
几只幸存的海鸟在废墟上空发出凄厉的鸣叫，更添苍凉。
偶有受灾者，形容枯槁，衣衫褴褛，如同失去魂魄的傀儡，沉默地在瓦砾堆中机械地翻找着，试图从这片彻底的破灭中，捞出一点聊以维生的残片，或是亲人遗留的痕迹。