不一会儿，酒香菜好，“龙王”开怀与鸠揪对饮。
简洁膳食厅中，烛火摇曳，映照着满桌珍馐。琥珀色的酒液在粗陶碗中荡漾，散发出醇厚的谷物香气。
“龙王”举碗邀饮，姿态豪迈，声若洪钟：“此乃聚首之酒，亦是壮行之酒。来，鸠揪，满饮此碗！”
鸠揪毫不拘泥，双手捧碗与之相碰，清脆的响声在略显空旷的室内回荡。酒浆入喉，一股暖流自胸口蔓延开来，驱散了夜里的寒意。
酒至半酣，气氛微醺。“龙王”放下酒碗，原本舒展的浓眉渐渐拧紧，炯炯目光穿透袅袅升腾的酒气，投向窗外深邃的夜空，仿佛要洞穿那层晦暗不明的夜幕。
片刻后，他才缓缓开口，声音凝重：“今番天相诡谲，前所未见。七宿不明，斗星摇坠，其芒暗淡欲灭，隐有陨落之兆。然此番异动，根由何在？是天道示警，抑或**之始？着实令人心中难安，如坠五里雾中，不明所以。”
他重新将目光聚焦在鸠揪脸上，目光里期待殷殷，带着深切的托付：“今特遣你远赴南域，重中之重便是陈涌郡一带。此地乃各方势力交织之所，鱼龙混杂，藏污纳垢。你此去，务需明察暗访，不放过蛛丝马迹，尤其是要彻查始自今日发生的种种奇人怪事、秘闻异状及其根源。无论大小，皆需留心。若有紧要发现，关乎我辈气运安危者，务必及时掌握其动向脉络，详加揣摩，立时回报。需知人事可谋，天意难测，早一刻知悉，我便多一分腾挪周转的余地，方能从容布局制抑，趋利避害，寻那逢凶化吉的一线生机。此任非轻，关系重大，你可明白？”他的话语字字千钧，每一个停顿都压得空气仿佛凝固。
鸠揪闻言，一股滚烫的热血直冲顶门。她霍然站起，双手捧起面前重新斟满的酒碗，碗中酒液因她的动作微微晃荡。她清亮的目光迎向“龙王”深不见底的眼眸，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝：“主人放心！在下受您多年栽培，深知此责千钧。绝不敢有丝毫懈怠塞责。此行必当枕戈待旦，全力以赴，纵是赴汤蹈火，也定不辱使命！”
言毕，她仰起头，将那碗辛辣的烈酒一饮而尽。
见她如此信心满满，豪气干云，“龙王”刚毅的脸上不由掠过一丝欣慰。他也端起粗陶酒碗，对着鸠揪，用那沉稳如山、毫不怀疑的语气，朗声道：“好！志气可嘉！我便在此静候佳音。祝你此行顺利，马到功成。”
话音落下，他毫不含糊地将碗中酒液尽数倾入喉中，喝了个干干净净。
放下酒碗，“龙王”抬手抹去嘴角酒渍，目光转向一直如同沉默磐石般侍立在他身后的、那位身形高大气息内敛的“拿风武士”——鸠集。
龙王的声音缓和了些许，带着发自肺腑的关切：“鸠集，鸠揪此去关山万里，凶吉未卜，你有什么话要跟女儿交代吗？”
鸠集那张饱经风霜线条刚硬如岩石雕琢的脸上，神色依旧平静无波。他并未立即回答，只是将深邃的目光投向自己的女儿。那目光里没有离别的愁绪，没有担忧的絮叨，只有一种历经沧桑后沉淀下来的沉稳和绝对的信任。
他看了女儿片刻，才用那特有的、浑厚而略带沙哑的嗓音，极其平淡道：“我没啥要说的。”
简短的五个字，包含了千言万语——那是父亲对女儿能力毫无保留的认可，是将担忧深藏心底的坚韧。
“爹！您别担心我。”鸠揪的声音微微发颤。她深深凝望了父亲一眼。这一眼，仿佛穿透了时光，看到了幼时父亲手把手教她习武的严厉，看到了她练功受伤时父亲深埋眼底的心疼，看到了无数个沉默守护的日日夜夜。父亲那刀削斧劈般的面容，鬓角悄然染上的风霜，都无比清晰地映入眼帘。
旋即，她如同被那目光烫到一般，猛地挪开了视线，低下头，努力抑制着翻涌的心绪，但眼眶终究无法控制地微微泛红，一层薄薄的水雾模糊了视线。她迅速眨了眨眼，将那不合时宜的湿意逼了回去，唯恐被父亲和“龙王”看见自己软弱的一面。
片刻沉寂之后，饭厅的木门被轻轻推开，一名精干的青衣手下躬身快步走入，双手恭敬地奉上了一根长约三尺的物事。
这是一根紫铜箫，通体呈现出深邃古雅的紫檀色，箫身被打磨得光滑圆润，在烛光下流转着内敛而尊贵的金属光泽。箫管之上，八孔排列精密有序，孔沿打磨得极为圆滑细腻，显然是出自顶级匠人之手。
箫管末端系着一串色泽深沉、触手温润的黑檀木珠，更添几分古朴与神秘。整根洞箫工艺十分精致考究，不仅是一件乐器，还可以是武器。
“龙王”伸手接过，握在掌心掂了掂分量。紫铜箫入手沉实，冰凉坚硬，质感非凡。他指腹摩挲过光滑的箫身和棱角圆润的孔洞，嘴角勾出一线意味深长的弧。
然后，他手腕一转，将这根精致异常的紫铜箫递向鸠揪，目光炯炯地注视着她：“拿着。这根打狗棒比较就手，应该合你心意的。”
聪明绝顶的鸠揪一听“龙王”将这支明显价值不菲、工艺绝伦的洞箫故意唤作“打狗棒”，再联想到方才龙王指定的任务——深入鱼龙混杂的“陈涌郡”明察暗访。
她刹那间豁然开朗！如同黑暗中划过一道闪电，照亮了她心中的迷雾。龙王这是在暗示她，需要彻底改头换面，舍弃现在的锦衣华服、女儿姿态，扮演成一个身份低微、毫不起眼的女乞丐！唯有如此，才能最大限度地融入市井底层，隐匿形迹，方便打探消息而不引人注目。
这个认知如同一盆冰水当头浇下，瞬间让她心头一紧巴。舍弃自己引以为傲的容貌，衣衫褴褛，以最卑微的姿态潜入险地…纵然早有心理准备，这具体而现实的要求，依然像一根细针，猝不及防地刺痛了她作为女子爱美天性的最深处。
鸠揪竭力维持着表面的平静，动作却不由自主地放缓了节奏。她先将其小心翼翼地斜靠在油腻的饭桌边沿。仿佛是为了掩饰内心的波澜，又或许是下意识地想抓住一点熟悉的东西，她再伸手，缓缓提起酒坛，重新将自己面前的粗陶碗斟满。
琥珀色的酒液在碗中升腾起缕缕白气。但她没有喝，只是微微低下头，目光凝视着碗口。那清澈的酒液，此刻如同一面小小的、微微晃动的镜面。