出于对怪异丑陋事物的厌恶，我本能地后退。
中年男人像是对他身上那条恶心的蛇毫无所觉，抬头看到我时眼前一亮，表情十分拘谨：“您……您好。”
缠在他身上的蛇扭过头，灰白色的眼睛直勾勾地盯着我。
男人和蛇的目光都异常炽热，我下意识摸了摸脸颊，脱口而出：“您好，请问我脸上有什么脏东西吗？”
面前的中年男人后知后觉地收回眼神，涨红了一张脸，皱纹错落在眼角，像是在努力寻找措辞破冰。
片刻后，他憋出一句：“您看起来真年轻。”
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寒暄几句后，玳瑁猫率先跳下柜台，径自出门。
我只好愧疚地冲男人笑笑：“抱歉，那是我的猫，它可能饿了。”
中年男人了然地点点头，对我问问不买的行为表现出极大的宽容和理解，态度亲善又热情：“没关系，年轻的姑娘，欢迎下次再来。”
我点点头，又瞥了眼他身后对我虎视眈眈的大蛇，赶紧扭头追上玳瑁的步伐。
“那是什么东西？”
玳瑁灰黑色的皮毛随着越来越轻快的脚步随风飘荡，听到我的问题，它回头看了我一眼，碧绿的眼睛半眯着，漫不经心道：“也许是我们要处理的东西。”
“那条蛇？”
我皱了皱眉，它的速度太快，我不得不跑起来。
玳瑁嗯了一声，全神贯注地向前奔跑。
随着速度越来越快，距离越来越远，我惊讶地发现自己一点都不觉得气喘，甚至能游刃有余地欣赏街边水泥色的砖瓦。
“它有名字吗？”
眼前的路仿佛没有尽头，我跟着玳瑁猫转来转去，穿过空无一人的大街，在六车道的宽敞马路上公然闯红灯。
没人管。
一辆车都没有。安静得诡异。
“我们到了。”
拐过一个十字路口，眼前赫然是一栋巨大的建筑物，纯白色的墙面，自动玻璃门的侧面是一个鲜红色的十字标记，看起来像一家医院。
“这是哪里？”
站在自动门口，我听到里面传来人声嘈杂，似乎很热闹。
“委托人所在的地方。”玳瑁猫蹲坐在地上，昂着头示意我向上看。
我顺着它的视线抬头，看到一块液晶显示屏，上面是红色的字：好健康理疗院。
看起来像个养老院。
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在我踏入理疗院的玻璃自动门之前，我从未设想过自动门背后会是这样的场景。
里面全是老人。
有坐着轮椅的老人在和身边拄着拐杖的老朋友聊天；有精神头不错的老人聚在大厅角落看球赛；有老到牙齿都掉光的老人，只能躺在床上用鼻饲管、营养液和氧气罩勉强维持生命体征。
每位老人身边都跟着一个健康监测机器人。
我小心翼翼地跟着玳瑁猫踏入养老院大厅，尽最大可能减小自己的存在感。
显然我低估了自己在这个世界的分量。
老人们不约而同地看向我，在看到我的一瞬间，身上出现了灰白色的蛇，外表和缠在刚才那个中年男人身上的一模一样，甚至更加硕大粗壮。
我感到头皮发麻，下意识抱起玳瑁猫。
它温和地待在我怀里，蓬松的尾巴卷住我的手腕：“别怕。”
大厅里一片寂静，明明全是人，却连呼吸声都听不见。
简直像一座座人形墓碑，而我正身处墓地。
玳瑁猫的镇定给了我极大的勇气，我硬着头皮向前走，每走一步，老人和蛇的眼神就跟着我移动一分。
终于，穿过大厅，我看到纯白色的电梯。
“顶楼。”
我躲进电梯，按下顶楼128层的按键，总算松了口气。
我的紧张仿佛取悦了玳瑁猫，它心情极好地为我解答之前的问题：“腐朽之蛇。”
“腐朽之蛇？”
我重复一遍，心想这名字意外的有诗意，仿佛神话里为祸人间的邪恶源头的名字。
我想起腐朽之蛇的眼神，打了个寒颤：“它们的眼神太可怕了。”
简直像要把我活活吞了。
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住在顶楼的是一对年轻夫妻。
奇怪的是，他们身上虽然没有缠着蛇，腐朽的气味却比大厅里更重，让我几欲作呕。
“王小姐，您没事吧？”
年轻的先生身着高档西装，一脸担忧地看向我。
我有气无力地摇了摇头。
玳瑁将尾巴优雅地卷在身前，盘在我臂弯里，礼貌地冲着他们道：“您好，初次见面，请问委托人是谁？”
年轻夫妻像是早有准备，丝毫不觉一只猫开口说话有什么不对劲。
年轻的妻子低下头：“王小姐和……猫先生，请跟我来。”
我抱着猫跟在她身后，目光随着她修长的脖颈移动，昂贵护肤品的滋润使她脸庞的肌肤变得超乎寻常的细腻，在物理意义上散发出阵阵馨香。
我不由猜测她的年龄。
二十？二十五？最多不超过三十……
在年轻夫人的带领下，我们进入了一个宽敞的房间。
落地窗干净得一尘不染，阳光从窗外洒进来，视野通透，恒温的空调不遗余力地维持着人体最舒适的温度。
空旷的纯白地砖中央，摆着一张巨大的理疗床。
床的四周整齐地排满了昂贵的医疗设备，一块块电子屏幕上显示着各种数据，即时更新监测对象的生命体征。
靠近以后，我看到理疗床上躺着一位老人，他的面色红润，但眉头紧皱，看上去噩梦缠身。
腐朽的气味浓重异常，简直像从乱坟岗死人堆里爬出来的丧尸，又风吹雨淋太阳晒了三天三夜，最后在阴暗潮湿的地方闷了一整天，腐烂的内脏流了满地，上头爬满了老鼠和蛆虫——这是我能想象到的最糟糕的味道。
我只好捂住口鼻缓了缓：“他就是委托人吗？”
年轻夫人优雅颔首，示意我们靠近，介绍道：“他是我们的曾祖父，也是好健康集团的创始人，他现在已经176岁了……”
176岁？我被这个远远超出我想象的数字震惊。
玳瑁猫的脸上看不出丝毫惊讶，低沉悦耳的声音在空旷的室内显得捉摸不定：“他的委托内容是让我帮助他毫无痛苦地死去……”
年轻夫人含泪点了点头，粉腮红唇，煞是动人：“他承受着巨大的精神压力，近日时常做些莫名其妙的梦。虽然我们用各种手段将他的体年龄定格在了65岁，但心理医生建议遵从他的意志……”
她的眼神闪了闪，姣好的面容挂着一丝犹疑：“我也不知道他是怎么……”
她低头看了眼我怀里的猫：“怎么联系到您的……”
玳瑁猫明显地冷哼一声。
年轻夫人赶紧住了嘴：“总之，如果您愿意帮我的曾祖父实现临终前的愿望，任何条件都可以。”
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再次回到空荡荡的大街，我挠了挠头：“然后我们要干什么？”
玳瑁猫没急着走，蹲在养老院门口，没头没脑地来了一句：“刚才那个女人，你知道她几岁了吗？”
“三十岁？”
它既然这么问了，那一定是出乎意料的答案，于是我试探性地往老了说。
玳瑁猫似笑非笑地看了我一眼：“她82岁了哦。”
“……”我叹了口气，“看来他们这个世界的医疗水平先进很多。”
比起寿命，我更关心其他问题：“为什么他们三个身上没有蛇？”
一开始，我以为委托只是让我们抓蛇，结果没想到是帮助那个老人赴死——我像一个蒙着眼睛抓瞎的人，对接下来可能发生的事一头雾水。
“王小姐，我再带你去个地方。”
我的安抚抹布开始飞速移动，我只好跟着它跑。
再度经过一条条空旷的街道，一个念头猛地窜入脑海。这里的街道这么宽敞，却没有车，是因为没有开车的人了吗？
这里好像真的没有任何“年轻人”。
怪不得那些人看我的眼神都灼热得像在动物园看稀有濒危物种。
“腐朽之蛇是吸食生命力的吗？还是吸食时间？”
抹布欣赏地看了我一眼：“你比他们几个聪明多了，可惜你是人类。”
被一只猫夸聪明，我高兴不起来，只好干笑两声。
“你猜得很接近了，但还差一些。”
渐渐的，我们穿梭的路越来越狭窄。
不知道从哪个地方开始，我们进入了阴暗潮湿的地底，还没来得及惊讶为什么地底也有甬道供人行走，眼前的画面给我的地狱打工生涯刻下了浓墨重彩的一笔。
其震撼远远超过刚才看到的疗养院，和那一条条灰白色的腐朽之蛇。
这是一个犹如老鼠洞一般幽暗逼仄的地方。
里面的恶臭与腐朽味道不同，仿佛拥有实质，像一柄腥臭的箭矢，裹挟着贫穷、苟且、剥削，朝我的灵魂射来。
简直难以置信。
地面上光鲜亮丽的城市如同粉刷在陈旧墙面上易剥落的墙皮，在此刻，我看到了墙内部的悲凉底色。
贫民窟。
我想起了这个词汇，在我有限的认知里，这个词离养育我的文明很远很远。
我走在逼仄的地道里，视线掠过一张张麻木的脸庞，一具具干瘪的身体，一双双空洞的眼睛。
我看到他们身上缠着蛇蜕。
“他们几岁了？”我问怀里的玳瑁猫，声音止不住地颤抖。
它蓬松柔软的尾巴温柔地缠紧我的手腕：“比刚才那个女人年轻一些……”
我的抹布尽心尽力地解释着残酷的事实。
“……但他们还要继续工作哦。”