而在废土区，天空依旧是那层洗不掉的灰。
陈姨坐在院子里，手里攥着那件织了一半的蓝色围巾。
毛线在她粗糙的指间穿梭，一针接一针，织得缓慢，却很专注，旁边的小凳上摆着一碗凉透的粥，她一口未动。
林青从屋里走出来，手里拎着一本书，眼神却飘向别处。她站在门口，朝山下的方向望去。那里什么也看不见，只有化不开的灰雾。
“青儿。”陈姨忽然出声，打破了安静。
林青回过神：“嗯？”
“你说星星那孩子，现在咋样了？”林青沉默片刻，才道：“应该……还好吧。”
陈姨叹了一声，手上动作没停“去厂里上班，会不会被欺负？”
林青摇头：“不会的，星哥厉害。”
“厉害有什么用。”陈姨说“隔壁老张家的儿子，不知道怎么被盯上，突然说是‘自愿捐献’，回来就剩一口气。人说是被‘骨石交易所’盯上了。”
林青瞪大双眼“什么是骨石交易所？”
陈姨摆摆手“别问。那种地方，知道得越少越好。”
她垂下头，继续织围巾。蓝色的毛线一圈圈变短，围巾一寸寸延伸。就在这时，两人的协议面板同时弹出。
【系统公告：紧急通知】
【天际城能源危机，启动生命数据征收计划】
【废土区居民按协议等级强制抽取生命数据，用于维持系统核心运转】
【征收标准：C级协议：抽取30%；D级及以下：抽取50%】
【征收将于72小时后开始，请各位居民做好准备】
【拒绝配合者，协议将被强制注销】
陈姨的手僵在半空，那根织了一半的围巾从膝头滑落，掉在地上，沾了灰。她盯着面板上那几行字，嘴唇翕动，却发不出声。
林青的脸色瞬间褪尽血色“30%……”她喃喃，“C级抽30%……”
陈姨猛地起身，椅子翻倒在地。
“凭什么！”嗓音尖锐得像被踩住尾巴的猫，“凭什么要抽我们的命！我们活着容易吗！”
她不可置信看着数据终端，手掌狠狠拍打着屏幕，仿佛要把那些字拍碎。“你们在天上享福，我们在底下等死，如今连命都要抽？还有没有天理！”
无人回应她，只有系统冰冷的提示音，一遍遍重复着同样的内容，林青定在原地，望着陈姨发疯般拍打终端，望着那件跌落尘埃的蓝色围巾，望着灰蒙蒙的天际。
她忽然想起江星渊临走前说的那句话：“我会好好的回来。”
怎么好好的？
山下的有人哭，有人骂，有人瘫坐在地。隔壁的老太太拄着拐杖挪出来，浑浊的眼睛望向天空，喃喃道：“完了，都完了”
一个中年男人冲进院子，是陈姨在打零工一同的男工，现在他满脸惊惶：“陈姨！你看到了吗！要抽命了！30%啊！我老婆C级，抽30%还能活吗！”
陈姨转过头，那双素来慈祥的眼睛里，此刻满是无奈。“你问我，我问谁？”
男人愣住，陈姨慢慢蹲下，捡起那条沾灰的围巾，轻轻拍掉上面的尘土。她的动作很慢，很轻，像怕碰坏了什么珍贵的东西。
“小悦”她低声说，“你在那边还好吗……天际城应该就不要抽取协议吧。”林青走过去，在她身旁蹲下。
“陈姨。”陈姨没应。
“陈姨，”林青又唤了一声，声音轻而稳，“数据征收前，星哥会回来的。”陈姨的手顿了顿“他会回来的。”林青说，“他答应过的。”
陈姨抬起头，看着她。林青琥珀色的眼睛很亮，亮得不像一个刚接到要半条命人该有的样子。
“你信？”
林青点头。
“我信，就像我一直信息姐姐会回来一样。”
陈姨望着她，望了许久。然后她低下头，继续织那条围巾。
“那我等他。”她说，“等他回来，围巾应该刚好织完。”
院子里，哭声、骂声、呼喊声混成一片，而陈姨依旧坐在那里，一针一线地织着围巾，蓝色的毛线一圈圈变短，围巾一寸寸延长。
木屋的墙隔绝了外界的一切，包括那条来自天际城的通知。
他们刚刚从那场漫长的记忆里苏醒，刚刚听完杜初最后那句话，刚刚感受到指尖石化的刺痛。
门外，那些追兵还在。窸窸窣窣的声响愈来愈大，像在骚动。
木屋里很静，只能听见粗重的呼吸。三根白蜡烛的光比方才更暗了，烛芯烧出一截黑灰，火苗在空气中微微颤抖，随时会熄灭。
江星渊靠在墙上，注视着自己灰白的指尖。
灰色像活物，正以肉眼几乎难以捕捉的速度，一点一点向上蔓延。他用拇指搓了搓，没有知觉，那截手指已经死了。
谢煜洲坐在他对面，背靠另一面墙。他阖着眼，呼吸轻浅，金色长发散落在脸侧，几缕被汗水黏在额角。手臂上的伤口不再流血，但灰色的斑块从指尖蔓延到手腕，比江星渊的更快。
他刚才那一剑，代价太大了，江星渊想起那道冲天而起的银光，想起平滑裂开的大地，想起那些追兵悬停在虚空边缘、无论如何也跨不过来的画面。
“地平高度角，七度二十三分。”在说那句话时，谢煜洲的语气平淡得没有起伏。
可江星渊看得分明，星盘亮起的刹那，谢煜洲的脸色瞬间白了一度，仿佛有什么东西从他体内被抽走了。
此刻他闭着眼，眉头微蹙，连呼吸都比平时缓。
协议被压制，还要强行动用这种级别的能力……江星渊不清楚S 级协议的上限在哪，但他明白，无论什么等级，在这个副本里都得遵守规则。
谢煜洲撑不了多久，他自己也撑不了多久。
【石化进度：10%】
刚才又涨了，门外，那些追兵仍在。他们没有冲进来，只是围着，等待着，与他们成为同类。
江星渊能听见外面窸窸窣窣的声响，是那些人在走动，有节奏的脚步声，是石像在泥土里蠕动。
他们在等天亮。一旦天亮，木屋庇护失效，他们就会冲进来。
抬起头缩在墙角的身影，余知还飘在那里，双灰色的眼睛一会儿瞄瞄江星渊，一会儿瞅瞅谢煜洲，最后停在谢煜洲身上。
“你流血了。”他又说了一遍，声音很轻。
谢煜洲没睁眼，只是嘴角微微动了动，像在说“没事”。
江星渊望着他，忽然想起一个问题。余知叫自己“哥哥”，叫了好几次。可他真正的哥哥是谁？
那个碎掉之前，问他什么时候买糖的男孩，等的人又是谁？
就在这时，一直沉默坐在角落的老太太动了。
她站起身，走到那张破旧的桌前，拿起三根新的白蜡烛，一根根点燃。火光亮起，比之前那三根更亮，将她的影子投在墙上，拉得极长。
点完蜡烛，她没有转身，就那么背对着他们，开口了。声音很轻，自言自语般。
“出来吧，孩子。”
谢煜洲浅色的眸子盯着老太太的背影，瞳孔微缩。
老太太又说了一遍：“出来吧。有人来看你了。”
空气骤然冷下来，某种更深的、从骨髓里透出的寒意。江星渊感到掌心的黑纹猛地一烫，像有什么东西被唤醒了。
在老太太身后，在那些烛光里，一个身影正慢慢浮现。起初只是一个轮廓，像水中的倒影，模糊不清。随后越来越清晰，越来越真实。
十**岁的模样，穿着洗得发白的T恤，黑发，身形消瘦，脸色蜡黄。她站在老太太身后，低垂着头，看不清表情。
老太太转过身，望着她，浑浊的眼睛里第一次有了某种温柔的东西。
“初初。”她唤道。杜初的眼睛空洞无物。只有两个窟窿，窟窿深处是无尽的黑暗。
但此刻黑暗里有什么在涌动。像被老太太的声音唤醒，像一潭死水终于泛起涟漪。
她看着老太太，嘴唇翕动，却无声，老太太伸出手，穿过她半透明的身躯，像在触摸空气。
“回来就好。”老太太说，“回来就好。”
江星渊与谢煜洲对视一眼。谢煜洲撑着墙站起来，动作有些迟缓，好在稳住了。他走到江星渊身旁，压低声音：“她就是那个女孩。副本的核心。”
“水系天赋赋能。”谢煜洲忽然道，“水影通感。能读取情绪，感知意识和记忆。你能不能……渗透她的精神屏障？”
江星渊望着他。谢煜洲的脸色依旧苍白，但眼底那道光还在。他永远在想办法，永远在找突破口，即便协议被压制，即便手已灰了半截。
“你想进去？”
“不是我想。”谢煜洲说，“是我们得进去。她的核心代码在那里，在她的回忆里。我们要找到那个‘真正的她’，才能找到出去的路。”
江星渊沉默数秒。他低头看向自己的手。灰色已爬至手腕，再往上就是手臂、肩膀、心脏。
只有 3 小时，他没有时间犹豫，不顾拟态协议带来的副作用。
“好。”他说完径直走向那个女孩，在她面前停下。
杜初抬起头，空洞的眼睛望着江星渊。“别再问我了。我不记得了。”语气空洞。
“水影通感可以渗透进你的记忆。”
杜初看着他，望了许久。那双空洞的眼睛里，似乎有什么在颤动，像被压抑太久、快要熄灭的火星。
“好。”
江星渊深吸一口气，回头看向谢煜洲。谢煜洲走过来，站在他身侧。
“你的协议。”
谢煜洲低头看向自己的手。灰色的斑块已蔓延至小臂。
“还能撑一会儿。”他说。
江星渊不知这话是真是假，但此刻不是追问的时候。他伸出手，扣住谢煜洲的手腕，很凉，比常人凉得多。但那只手没有躲，也没有抽回。
江星渊阖上眼，瞳孔深处亮起蓝色微弱的光芒。
水系天赋【水影通感】发动，四周水波荡漾，将几人包裹其中。
谢煜洲意味深长的看了一眼江星渊。江星渊感知到谢煜洲的意识，包括他自己像一片静谧的湖，表面平静，深处有暗流在涌动。引导那股暗流，与他们一同流向那道裂缝，直到缝隙吞没了。
江星渊睁开眼，发现自己站在一条街上。
不是副本里那个整洁的小镇，而是一个更破败、更灰暗的地方。街道坑洼不平，两侧是低矮的平房，墙皮剥落，露出里面的红砖。电线杆歪斜着，上面贴满小广告，被风雨撕得破烂不堪。
天是灰的，像要落雨，却又落不下来。
空气里有股说不清的味道，不是废土区的铁锈味，而是更日常的、属于普通人生活的气息：油烟、潮湿、陈旧的木头。
“杜初的精神记忆画面。”谢煜洲的声音从旁传来。
江星渊转头，发现谢煜洲就站在自己身旁。他低头看了看自身，躯体是正常的，灰色的斑块不见了。谢煜洲的指尖也恢复了常态。
“意识投射。”谢煜洲说，“我们进入的是她的记忆，并非真实的身体。”江星渊点头。
一个女人头发被雾气濡湿，贴在脸上。她怀里抱着个小女孩，那孩子约莫五六岁，脸上带着婴儿肥，头趴在女人肩上，一根冲天辫歪歪扭扭的。
女人脚步匆匆，最终停在一家福利院门前，将怀中的女孩放下。确认无人发现后，往小女孩手心塞了颗糖，随即头也不回地离去，江星渊两人敏锐察觉到那个女人肚子大的像怀孕了。
小女孩不知所措地望着远去的背影，哭了起来。大雨淋湿了她的衣裳。院长从外归来，恰好看见这女孩，便将哭得力竭的孩子抱进福利院收养。
转眼间，杜初已长大些，约莫十一二岁。她蜷在角落里，手里捧着本书，低头翻阅。几个比她大的孩子围过来，将她堵在中间。
“孤儿。”领头的男孩说，“没人要的野种。”
杜初没理会，抬眼扫了一下，继续看书。那男孩一把夺过书，撕成两半。
杜初站起来，盯着他。男孩愣了愣，许是没料到她会有此反应。随即他笑了，伸手推了她一把。
杜初没站稳，摔倒在地，膝盖擦破了一层皮。那几个人围上来，开始踢她。杜初抱住头，蜷成一团，一声不吭。
江星渊的手攥紧了。他往前迈了一步，但手臂穿过了那些人，这仅是记忆，他什么也做不了。
几个顽劣的孩子踢够了，扬长而去，杜初躺在地上，浑身是伤。她缓缓爬起，走到被撕碎的书前，蹲下身，一页一页捡拾。
她捡了很久。捡完后，她坐在角落，将那些碎纸一页页拼好，用透明胶带粘牢，粘好后，她又继续看，仿佛什么都没发生过。
杜初的床位永远在最漏风的窗边，被子是众人挑剩的最薄那条。食堂打饭时，她总被挤到最后，轮到她时只剩残羹冷炙。她的牙刷、毛巾，总是不翼而飞，或被恶意使用。
她学会在所有人都睡下后，才敢去厕所，白天那里是“别人的地盘”。她珍藏的唯一一个破旧布娃娃，某天被发现在污水沟里，眼睛被抠掉了。杜初沉默地捡起，洗净后继续抱着入睡。
江星渊望着她的侧脸，瞥见她眼角有什么闪了一下，很快被她用手背抹去。
杜初每天坐在窗台上望向外面。每当有新来的孩子试图与她搭话，霸凌者便会走过去，对那新孩子“友善”地说：“她身上有味儿，我们都不跟她玩。你想跟我们玩，还是跟她？”新孩子会立刻做出选择。杜初就在一旁听着，一言不发。
杜初也曾向老师反映，得到的回复永远是：“朋友之间打打闹闹很正常，他们没有恶意的，你要学会原谅。”
她不是没想过反抗。但反抗换来的只有变本加厉的欺凌。于是她学乖了。持续几年后，她不再试图反抗或讨好，学会了面无表情。
老师问起伤口，她说是自己摔的。别人拿走她的东西，她不吵不闹。她变得“不合群”，总是缩在角落看书或发呆。在别人眼中，她变得内向、孤僻，像个幽灵。
杜初十六岁了。瘦得像骨架，穿着一身黑色T恤和牛仔裤，脸色因长期营养不良而显得苍白。她站在福利院门口。
刘芬羽站在她面前，曾将她送来的女人。老了，瘦了，但还能认出来。
“妈妈终于找到你了，你不知道我找你找了多久。”话落，泪水夺眶而出，仿佛真的历尽千辛万苦才寻回女儿。
杜初看着她，没说话。刘芬羽上前一步，想拉她的手。杜初往后退了半步。
“多多，你不认识妈妈了吗？”刘芬羽眼眶泛红，“妈对不起你……”
“我不叫余多。我叫杜初。”似乎没料到她会这样回应，不过刘芬羽很快调整过来，“好，初初，跟妈回家。”
“你弟弟们可想你了。回家吧，妈给你做好吃的。”
杜初低着头，不予理会。随即她抬起头，眼里没有愤怒，没有恨意，只有某种更深的东西，像一潭死水，终于被投入一颗石子，泛起一丝涟漪。
“我怎么记得是你把我丢在孤儿院门口的。”
刘芬羽的眼泪说来就来：“多……初初，你怎么能这么想妈妈？我每天想你想得都要疯了你知道吗？把你拐走那人穿着跟妈妈一样的衣服，你记错了。是不是怪妈妈太晚找到你了？”
她声泪俱下说“你原谅妈好不好？让你受苦了。”
杜初看着她，看了许久。生硬地虚抱住了她。刘芬羽哭得几乎有些不自然。然后杜初点了点头，眼里噙满泪光。
“好。”
无论这话是真是假，至少此刻母亲的怀抱是温暖的。母亲会为她流泪。她才不是没人要的野孩子。
但江星渊清晰看到了，她说“好”的时候，眼睛里那潭死水里，有什么在涌动。像终于等到了一点光，哪怕那光很暗，哪怕是飞蛾扑火，她也想抓住，至少现在温暖是这几年少有的。
他们跟着母女俩，走进一扇新的门。一个普通的小院，比福利院好些，却也破旧。院子里有两个男孩，一个七八岁，一个五六岁。
刘芬羽指着大的那个：“这是你弟弟，岁帆。”又指向小的，“这是你弟弟，余知。”
余岁帆站在那儿，望着杜初，眼神里带着好奇，也有一丝警惕。他生得清秀，眉眼端正，穿着干净的衣服，胖胖的小脸一看便是被好好养大的孩子。
“这是你父亲余齐。”杜初怯生生地瞄了余齐一眼。余齐走上前，粗粝宽大的手掌拍了拍杜初的肩，语气和蔼：“我的女儿回来就好。”
杜初有一瞬的僵硬，随即恢复镇定，轻轻“嗯”了一声。
余知则完全不同。他直接跑过来，抱住杜初的腿。
“姐姐！”他仰起脸，笑得眼睛弯成月牙，“姐姐你回来了！”
杜初低头看着他，愣住了。蹲下身，望着那张小脸，望着那双亮晶晶的眼睛。
“你……认识我？”
“妈妈说你是我姐姐！”余知说，“我等你好久了！”
杜初望着他，嘴唇翕动，却说不出一句话。余知从口袋里掏出一颗糖，塞进她手心。
“给你吃。我攒的。”
杜初低头看着那颗糖，看了很久，嘴角上扬，不是福利院那种强颜欢笑，而是真的、从心底溢出来的笑。
“谢谢。”她说。
余知更开心了，拉着她的手往屋里跑：“快来！我给你看我画的画！”
杜初被他拉着跑，回头望了一眼站在原地的余岁帆。余岁帆没动，只是注视着她，眼底那丝警惕依旧还在。