翌日午时，元惠帝一身常服来到沈府，这次也只带了李德全。
他进府时，念念正在院里踱步。
可以看出，沈念念有些紧张。
分明昨日收到信时，只是欢喜得很，可到了今日真要见面了，她又有些紧张。
他们已有多日没见了。
如今婚期将近，她竟有几分……羞涩。
对，就是羞涩。
明明从小就呆在元惠帝身边，可一想到不久后她就要成为他的妻子，要与他同床共枕，她便忍不住脸红心跳。
“姑娘，皇上到了。”秋韵的声音在耳边响起。
念念深吸一口气，理了理衣袖迎了出去。
出了垂花门，就看见那道熟悉的身影立在庭中。
阳光透过枝叶在他身上洒下斑驳光影，让他看起来更柔和。
四目相对，念念的脚步顿了顿。
他今日似乎也与往常不同。
念念心想。
元惠帝看向她的目光，多了几分打量，几分……笑意？
那笑意极淡，却让她心跳加速。
“见过皇上。”她乖乖地行礼。
元惠帝走近几步扶起她。
两人对视。
“瘦了。”他忽然说。
念念一愣。
他看着她，眼底带着一丝心疼：“府里的厨子不合胃口？”
“没、没有……”念念有些结巴，“臣女吃得挺好的。”
元惠帝没有说话，只是伸出手捏了捏她的脸颊。
动作亲昵自然，却让念念的脸瞬间红了。
“走吧，用膳。”他牵起她的手往里走。
念念乖乖跟了上去。
膳桌上摆着的菜多了几道，是念念特意吩咐厨子做的。
自古帝王不易让人察觉出喜好，但元惠帝在念念面前从未掩饰过。
元惠帝落座后，没有立刻动筷，而是看着沈念念。
“坐。”
念念在他对面坐下，察觉到元惠帝一直盯着，有些羞涩地看向别处。
元惠帝嘴角微勾，亲手盛了一碗汤放到念念面前。
“先喝汤。”
念念乖乖端起碗，小口小口地喝着。
汤很鲜，温度刚好，一口下去整个人都暖了起来。
元惠帝也开始用膳。
他吃得慢条斯理，偶尔抬眼看看她，目光带着笑意。
一顿饭吃得安静温馨。
念念渐渐放松下来，不那么紧张了，时不时地抬头看他一眼。
偶尔对上元惠帝的目光，又装作不经意地移开，像只小兔子。
元惠帝看在眼里，唇角的笑意更深。
两人用完膳，秋韵撤了碗碟，换上新茶。
元惠帝忽然开口：
“昨日永宁侯宋书砚进宫述职。”
元惠帝政事从不避着她，甚至常给她说道。
今日念念听到，也像往常一般抬起头，认真听着。
“他这一年在衙门做得极好，朝中上下多有赞誉。朕有意提拔他担任大理寺卿。”
念念点点头，轻声道：“永宁侯年少有为，皇上用人得当。”
元惠帝看了她一眼：“念念可见过他？”
“不曾。”念念摇头，“但臣女见过永宁侯夫人。”
“哦？”元惠帝挑了挑眉。
念念想了想，“去年端亲王府宴会，永宁侯夫人也去了。臣女与她说了几句话，倒是个妙人。”
“妙人？”元惠帝似乎来了兴趣。
念念点点头。
那日宴席，众位夫人小姐围坐闲谈，说的无非是家长里短、胭脂水粉。永宁侯夫人沈令微一直安静地坐在一旁，偶尔有人问起才答一两句。
后来不知怎的，话题转到管家上。有位夫人抱怨府里开销太大，入不敷出，众人纷纷附和。
永宁侯夫人忽然开口，“妾身倒有些心得。府里采买可集中与固定的商户合作，价格能压下三成，庄子里种些时令蔬果，再有闲置的铺子做些营生。”
她一番话下来，众人听得目瞪口呆。
有夫人追问细节，她也细细道来，那些夫人连连点头，恨不得当场掏出纸笔记下来。
念念在一旁听着，心中暗暗称奇。
这位永宁侯夫人竟有这般本事。
有其他夫人忍不住问：“夫人如何懂得这些？”
永宁侯夫人笑了笑，轻声道：“不瞒各位，妾身以前也是什么都不懂。后来病了一场，醒来后便想通了。”当时她一顿，“男人固然要紧，但自己立得住，才是最要紧的。”
“念念。”低沉的声音将她从回忆中拉回。
念念回过神，发现元惠帝正看着她，带着笑意。
“念念在想什么？”他问。
“臣女是在想，永宁侯夫人是个通透的人。”
元惠帝眸光一动。
“何出此言？”
念念想了想，还是把心里的话说了出来：“她说以前一心扑在侯爷身上，后来想通了开始琢磨赚钱法子。臣女觉得……她说得对。”
元惠帝点点头，示意她继续说下去。
念念认真起来，“女子固然要以夫为天，可若失了自我，日子久了难免会累。反倒是有自己的天地，比肩并进才好。”
元惠帝静静地看着她，许久没有说话。
念念小声道：“臣女是不是说错了什么？”
“没有。”元惠帝的声音低沉柔和，“念念说得对。”
元惠帝笑了，“念念也会有自己的天地。”
朕的皇后，不该只是朕的影子。
元惠帝心想。
念念怔了怔，随即心里一暖。
元惠帝站起身走到她面前。
“念念，”他的声音低低的，“朕要回去了。”
念念抬起头对上他的目光，轻轻点了点头。
元惠帝微微一笑，揉了揉她的发顶。
“有事只管让暗卫去宫里寻朕。”
念念笑了，“好呀。”
元惠帝在垂花门处停下。
念念跟在他身后，见他忽然停下，不由得抬头看去。
他转过身，眉眼间的神色比来时更加柔和。
念念不解地看向他。
“吉服做好了，稍后内务府会派人送来。”
念念垂眸，轻声应道：“臣女知道了。”
元惠帝点点头，深深看了她一眼，转身离去。
念念目送他的身影消失，许久才慢慢转身往回走。
秋韵跟在身后，忍不住笑道：“皇上对姑娘真上心。”
念念没有说话，唇角却弯了起来。
一个时辰后，内务府的人来了。
领头的是周尚宫，四十来岁，她身后跟着四个小太监，抬着两个大箱笼，小心翼翼地放在花厅正中。
“奴婢周氏，奉皇上之命，前来送吉服。”周尚宫笑盈盈地行礼，“姑娘大喜。”
念念点点头，秋韵上前给每人都发了赏钱。
周尚宫笑意更深。
箱笼一打开，花厅一亮。
正红色的皇后吉服铺在箱中，周尚宫和几个宫女将其取出展开，挂在事先备好的衣架上。
众人不由得屏住了呼吸。
大袖的翟衣是上等的云锦织就，衣服用金线绣满了凤纹，绣得栩栩如生，凤眼用珍珠点缀，在日光下熠熠生辉。
衣领、袖口、下摆处，皆以金线绣着缠枝牡丹与祥云纹样，华丽而不失庄重。
凤冠上缀满了珍珠宝石，最大的一颗东珠，有拇指肚的大小，温润莹白。
“姑娘，请更衣吧。”周尚宫笑吟吟地道。
念念点头，移步内室，由秋韵和几个宫女服侍着穿上了吉服。
周尚宫为她戴上凤冠理好珠滴，退了几步端详。
“姑娘，请您移步镜前。”
念念走到铜镜前。
正红的吉服衬得她肌肤胜雪，凤冠上的宝珠在她眉心投下淡淡阴影。杏眼依旧清澈，却多了几分端庄与华贵。
整个人站在那里，仿佛画中走出的神女。
众人一时看呆了，忘了呼吸。
许久，周尚宫轻声道：“这吉服看着合身，姑娘穿上可有不舒服的地方？”
念念回过神，轻轻摇了摇头：“很合适，不必改了。”
周尚宫松了口气笑道：“那奴婢就放心了。娘娘穿上这身吉服，当真是天人之姿。皇上见了，定然欢喜。”
念念闻言脸颊发热，垂下眼帘没有说话。
就在这时，外面传来通报。
“太后娘娘驾到——”
念念连忙转身要迎出去，却见太后已经笑吟吟地走了进来。
“念念！”太后一眼看见她，眼睛就亮了起来，“哎哟，这是谁家的仙子下凡了？”
念念连忙要行礼，却被太后一把拉住。
“别动别动，让哀家好好看看。”太后拉着她的手，上下打量了好一会儿，眼中满是惊艳，“好孩子，再漂亮不过了。”
念念被夸地有些不好意思，“太后娘娘过誉……”
太后嗔道，“哀家说的是实话。”
她拉着念念在软榻上坐下，示意周尚宫等人退下。
厅里剩下祖孙二人。
太后牵着念念的手，目光慈爱。
“一转眼，你都长这么大了。”她轻声道。
念念听着，眼眶微微发热。
太后继续道，“你越长大越讨人喜欢。皇帝那孩子，对谁都是淡淡的，唯独对你恨不得捧在手。哀家看着，心里就明白了。”
念念低下头，脸颊微红。
太后看着她，目光越发慈爱：“念念，哀家是看着你长大的，”她顿了顿，眼眶微红，声音低了下去，“皇帝那孩子命苦，从小孤零零的……如今有了你，哀家就放心了。”
念念抬起头，看着太后眼里的泪光。
她握住太后的手，“太后娘娘放心。”
太后点点头，拍了拍她的手背笑道：“好孩子。”
她站起身，又上下打量了念念一遍，满意地点头：“哀家也该回去了。”
念念正要起身，太后却摆摆手：“不用送，你好好歇着。再过些日子成了皇后，有的是累的时候。”
念念羞涩地低头，朝太后福了福身。