盛夏。
蝉鸣给慈宁宫添了几分燥意。
殿内四角镇着冰块，倒也是凉爽。
太后斜倚在榻上，有一搭没一搭地拨弄着念珠，目光落在沈念念身上。
十二岁的少女身量已长开，眉眼灵气和美人轮廓，有了初绽的模样。
今日一身浅荷色夏衫，袖口绣着枝莲，更衬出雪白的脖颈。
请安过后，念念便回去念书了。
太后看着她离去的身影，眼中露出慈爱又复杂的神色。
她屏退了左右的宫人。
殿内只剩她和元惠帝。
“皇帝，”太后缓缓开口，“你看念念，这一晃眼都快长成大姑娘了。”
“母后？”元惠帝合上书。
太后转着念珠，“哀家是觉得，念念也大了。在宫中由着你我宠着。可孩子的归宿，都是顶顶要紧的。”她顿了顿，目光带着探询看向元惠帝，“皇帝，你对念念……可有什么具体想法？”
这话问得含蓄，但元惠帝听懂了其中的深意。
元惠帝闻言愣了一下。
随即开口：“母后多虑了，念念还小。”他一顿，“朕自然要为她寻一门最好的亲事。”
太后深深看了他一眼，终是笑了笑没再继续这个话题。
“哀家也是白操心，只是念念大了，皇帝心里有数就好。”
元惠帝一顿。
从那天起，沈念念察觉到元惠帝对她有了一些变化。
他很少再像以前那样将她抱起，有时她像小时候一样赖在他膝头，他会身子一僵。
沈念念心里觉得奇怪。
是不是陛下不喜欢自己了？
念念心里难过，但也懂事，同元惠帝说话也有意保持着距离。
“今日功课做得如何？”
“还好。”
“天热，莫要贪冰。”
“好。”
那份亲昵像被薄纱轻轻隔开了。
元惠帝也察觉出来了。
那种微妙的感觉，让他有些烦躁，连着几日的朝会，元惠帝言语犀利，让大臣们更加惶惶不安。
念念心里也有些委屈。
想起上次赵灵薇的话，陛下要纳妃了吗……
她不明白为什么自己有些郁闷。
这种说不清的感觉让她有些惶惑。
夜里她甚至会偷偷地想。
这日午后，念念在太后宫里陪着说话。
太后见她脸色不太好，“怎么了？可是天气热，身子不爽利？”
念念摇摇头，犹豫了一下。
只低声道：“多谢太后，念念没事。”
太后目光在她脸上转了一圈，心中便明了几分。
她拉起念念的手，语气温和却意味深长：“念念长大了，再等两年就要嫁人喽。”
这番话像颗小石子投入念念心湖。
理不清，剪不断。
御书房内。
元惠帝目光时不时投向昭阳殿的方向。
李德全察言观色，“方才太后传话，说郡主似乎有心事，在池边站了许久。”
元惠帝顿了顿，墨汁在宣纸上晕开。
他面无表情地换了张纸，“夏日炎炎，叮嘱她身边人仔细照看，莫要中了暑气。”
“是。”李德全躬身应下，悄悄抬眼看了看元惠帝，心中叹气。
宫中琼林宴开。
新科进士们身着官袍，意气风发。
沈念念作为郡主也在宴席之列。
她安静地坐在太后不远处，目光掠过这些新鲜面孔。
宴会进行一半，新科进士们展示才学。
探花郎周文瑾出身书香门第，年方二十，模样清俊。
他起身作赋，自然是文采斐然，一番陈述下来，引得席间不少人暗暗点头。
太后听得频频颔首。
待周文瑾归座，笑着对皇帝道：“这探花郎倒是不错，才貌双全，举止也得体。”
念念也听得入神。
她虽年幼，但在诗文上也能品出好坏。
这探花郎确实有才华，不由地多看了两眼。
太后顺着念念的目光看去，心中一动。
想起这些日子两人相处的别扭，再看眼前这俊俏郎君，一个念头闪过。
她侧过身对向念念，故意放低声音：“这周探花确实一表人才。该留心看看这些青年才俊了，哀家定要为念念挑门顶好的亲事。”
这话半是打趣，半是试探。
声音不大，却清楚地进了元惠帝的耳中。
念念闻言，先是一愣，随即脸红了。
她连忙低下头小声道：“太后娘娘，您说什么呢……”
元惠帝目光落在酒杯上，眉眼深邃看不出情绪。
只有离他最近的李德全察觉到，皇上握着杯子的手指，收紧了一下。
宴席继续。
周探花又应对了几位老臣的考校，对答如流不卑不亢，席间众人夸赞不绝。
元惠帝始终未发一言，神色淡漠。
宴席散后，众人恭送圣驾。
元惠帝起驾回养心殿，步履如常。
灯烛明亮，只留李德全一人伺候笔墨。
他展开一份奏折，却是吏部呈报的关于新科进士授官安排。
笔悬在“周文瑾”三个字上方，久久未落。
他闭了闭眼。
这些时日刻意保持的距离，此时想起，猛地击中内心不曾细思的角落。
陌生的情绪。
他不愿意看到她用好奇欣赏的目光去看别的男子。
心头的烦躁更加强烈，让他无法再忽视。
原来他在意。
超出了长辈对晚辈的在意……
笔终于落下，却不是简单的批红。
他在周文瑾的名字旁，另起一行，“探花郎周文瑾，才学颇佳，然年少历练不足。着外放南疆云州府通判，即刻赴任。”
南疆云州，距离京城数千里之遥。
元惠帝将他递给李德全。
“按此办理，尽快发出。”
“奴才遵旨。”李德全双手接过，目光扫过批示，心头了然。
殿内重归寂静。
元惠帝坐在龙椅上，指尖摩挲着温凉的扳指。