六月末，朝堂上的火药味越来越浓。
水灾稳了，堤防固了，赈灾的粮也从江淮调来了，殉职的官员追赠了，该办的事都办了。但有一件事，像一根刺一样扎在朝堂上，拔不出来，也咽不下去——裁军。
李慎第三次出列了。
他走到殿中央，跪下去，叩首。“臣都察院左都御史李慎，有本奏。”他直起身，声音比前两次更高。“裁军之事，臣已奏过两次，陛下皆言以后再议。臣斗胆问一句——以后是什么时候？今年天灾**，朝廷花销巨大，皇上连内库的银子都拿出来赈灾了。北境十几万大军，一年军费几百万两。朝廷节衣缩食，北境就不能也受点委屈？边关无事，此时不裁，更待何时？”
殿内一静。这一次，附议的人多了。户部侍郎出列，御史中丞出列，又有几个科道官跟着跪下去。“臣等附议。”“臣等请陛下圣裁。”
棠珩坐在御座上，扫了一眼跪了一片的朝臣，没说话。
棠澄站在御座左下方，攥着拳头，指甲掐进肉里。他忍了两次了。今天他不想忍了。
他出列了。
“儿臣有话。”
殿内一静。棠珩看着他，眉头微微皱了一下。“退下。”
棠澄没退。他走到殿中央，站在李慎旁边，面朝朝臣，声音不大，但每个字都清清楚楚。“李大人说边关无事，臣不敢苟同。北狄求和，是打不动了，不是不想打了。去年雁门关一仗，北境将士阵亡三千余人。尸骨未寒，你们就要裁军？”
殿内更静了。李慎跪在那里，脸色变了变，但没回头。
棠澄的声音高了。“没有北境将士守着，哪有你们在这儿研究裁军的太平日子？边市不是裁出来的，是打出来的！年前那三千多将士，血还没干，你们就要裁他们的兵？他们拿命换的太平，你们拿什么换？”
李慎终于转过头，看着棠澄。“殿下，臣说的是裁撤老弱，不是裁撤有功之臣。”
棠澄盯着他。“老弱？李大人去北境看过吗？那些‘老弱’，在雁门关守了十几年，身上哪个人没有伤？他们年轻的时候为国守边，老了就被裁掉？这就是朝廷对待功臣的方式？”
殿内死一般的寂静。棠珩坐在御座上，声音沉下来。“棠澄。”
棠澄站着没动。他转过头，看着父皇，眼眶红了。“父皇，年前那三千多将士，阵亡抚恤还没发完，朝廷就要裁他们的同袍。儿臣替北境将士说句话，不行吗？”
棠珩猛地站起来。“朕让你退下！”
棠澄没退。他站在那里，胸膛起伏着，声音发抖。“狡兔死，走狗烹。北狄还没死，北境十几万将士还守在边关上，朝廷就要‘烹’他们了？父皇，这就是您教儿臣的道理吗？”
殿内死一般的寂静。满朝文武都不敢抬头，连呼吸都屏住了。
棠珩盯着棠澄，胸口起伏着。他的手在抖。过了很久，他坐下去，声音压得极低。“裁军的事，以后再议。退朝。”他站起来，转身走了。满朝文武跪了一地，没人敢动。
百官从承天门退出来，没人敢大声说话。
心里不住盘算谁家孩子敢跟爹这么顶嘴？更何况是皇上。二殿下真是年轻气盛啊！
棠澄从殿里出来，腿有点软，但腰背挺得笔直。棠泽从后面追上来，一把拽住他的胳膊。“棠澄，你怎么能顶撞父皇？”棠澄甩开他的手。“我说的有错吗？”棠泽看着他。“不管对错，你那是跟父皇说话的态度吗？快去请罪！”棠澄低下头，不说话。棠泽叹了口气。“你啊，好好认错，哥再想办法劝父皇。不许再倔了。”棠澄没动。棠泽拽着他往前走。“走！”
御书房里，棠珩坐在案后，脸色铁青。魏顺站在旁边，大气不敢出。棠珩沉默了一会儿，忽然伸手，把案上那根泡过水的竹板子拿起来，“啪”的一声拍在案几上。那声音又脆又响，魏顺吓得一哆嗦。
棠澄跪在殿中央，低着头。棠泽站在旁边，也没敢动。
棠珩看着他。“你今天在朝堂上，说的那些话，你自己觉得对不对？”
棠澄跪着，没抬头。“儿臣说的都是实话。”
“实话？”棠珩的声音高了，“你当着满朝文武的面，说朕‘狡兔死走狗烹’，说这就是朕教你的道理——这是实话？”
棠澄抬起头。“儿臣不是说父皇。儿臣是说李慎——”
“李慎？”棠珩把竹板子又拍了一下，“李慎在朝堂上奏事，是他的本分。你可以在朝堂上反驳他，但你不该在朝堂上跟朕顶嘴！更不该说那些话！你知道满朝文武会怎么想？他们会觉得——二殿下在替方家说话，二殿下在替北境说话。方家是外戚，北境是方家的地盘。你说那些话，是替朝廷说话，还是替方家说话？”
棠澄跪在那里，腰背挺得笔直。“儿臣是替大周说话。年前那三千多将士，阵亡不到一年，朝廷就要裁他们的同袍。儿臣替他们说话，怎么了？儿臣哪句说错了？”
棠珩盯着他，胸口起伏着。这孩子一套一套的，一句软话没有，一句错不认。他当了这么多年皇帝，还没被谁这么顶撞过。更何况是自己的儿子。他深吸一口气，压着火。
“好。你有理。你一点没错。”
他站起来，又把竹板子在案上使劲敲了一下，“啪”的一声带着满腔怒气。“自己掌嘴。”
棠澄愣了一下，抬起头。
棠珩看着他，声音不高，但每个字都像钉子。“朕让你自己掌嘴。你不是有理吗？打。”
棠澄跪在那里，手在抖。他抬起手，抽了自己一耳光。“啪”的一声，脸上立刻红了一片。
棠珩声音不高。“用力。”
棠澄咬了咬牙，又抽了一下。更重了一点，。
棠珩还是不满意。“用力。要不朕帮你？”
棠澄的眼睛红了。他忽然抬手，左右开弓，一下接一下，又快又狠——“啪！啪！啪！”每一下都用尽了力气，每一下都比上一重。脸上已经看不出原来的颜色，血从嘴角、从鼻子往下淌。他不是在认错，是在赌气，在自残——你不信我，我打给你看。每一下都在说：你满意了吗？每一下都在说：我没错，反正我在你眼里就这样。
棠泽在旁边脸色白了，手攥着衣角，指节发白。他想求情，但看了一眼父皇的脸色，把话咽回去了。他从来没见过父皇这么生气。
棠珩站在那里，看着棠澄脸上的血，看着他那副豁出去的死样子，胸口起伏得像风箱：“你有种。你跟朕叫板呢？”
棠澄喘着气，嘴角的血往下淌。“轻了您说儿臣不用力，重了您又说儿臣叫板。父皇怎么说都对，儿臣怎么说都不对。”
棠珩被噎住了。棠珩盯着他，手在抖。他一把抓起案上的竹板子，走到棠澄面前，弯下腰，用竹板子挑起棠澄的下巴。棠澄被迫抬起头，满脸是血，眼睛红着，但腰背还是直的。棠珩看着他，声音压得极低。“你不是有理吗？不是一点没错吗？”
竹板子从他下巴移开，抬起来，落下去。
“啪。”第一下打在左脸上。不是掌嘴那种脆响，是竹板子抽在皮肉上的闷响，带着竹片特有的韧劲。棠澄的头猛地偏向一边，左脸瞬间肿起一道棱，火辣辣的疼从脸颊蔓延到耳根，像被烧红的铁条烫了一下。
棠珩没停。“啪。”第二下打在右脸。棠澄的头又偏过去，嘴角的血被震得甩出来，滴在衣襟上。两边的脸都肿了，竹板子留下的痕迹横过颧骨，边缘发紫。疼不是尖的，是钝的、沉的，从皮肉往里渗，渗到牙根，渗到骨头。
“啪！”第三下打在额角。竹板子的边缘磕在眉骨上，血一下子涌出来，顺着鼻梁往下淌。棠澄晃了一下，没倒。
“啪！啪！”第四下、第五下接连落下来，打在脸颊、下颌。竹板子带起的风刮过耳畔，每一次落下都像要把骨头敲碎。棠澄的嘴里全是血腥味，牙齿咬得咯吱响，但他没躲，没求饶。
棠泽终于忍不住了，扑过去。“父皇！”他伸手去挡。竹板子落下来，打在他手背上，“啪”的一声脆响。棠泽的手背立刻红了一片，他没缩，整个人扑在棠澄身上。“不能再打了！”
棠珩没看他，把棠泽拨开。“你让开。”竹板子又落下去，打在棠澄肩上。棠澄的身体猛地一歪，又撑住。棠泽又扑上来，抱住棠澄的肩。棠珩的竹板子落在他背上，闷的一声。棠泽咬着牙没动，衣袍下的肩胛骨绷得死紧，身体猛地往前一耸。棠珩没停，一下接一下，打在棠泽背上、棠澄肩上、胳膊上，哪儿都打，避不开就一起打。御书房里竹板子落下的闷响此起彼伏，混着棠珩粗重的喘息。
一下接一下——竹板子抽在兄弟两个人身上，分不清是谁闷哼了一声，两个人身体往下塌了塌，棠泽始终没松手。棠珩打红了眼，第十来下的时候打在棠澄的胳膊上，又打在棠泽的腰侧，又落在棠澄的肩上。棠澄被棠泽护在怀里，两个人都挨着，谁都躲不掉。棠珩的眼泪不知道什么时候下来了，但他没停。
打到不知道第几下的时候，棠泽闷哼了一声，声音不对劲。竹板子蹭到了他的耳根，血渗出来，顺着脖子往下淌。棠泽还是没松手。
棠珩举着竹板子，手在抖。板子落下去的时候，他的力气像是被抽空了，竹板子差点从手里滑脱。他攥住了，手垂在身侧，整个人站在那里，胸膛剧烈起伏，手抖得几乎攥不紧。
门被推开了。
方晴站在门口。她看着屋里的场面——棠澄满脸是血，额角的血往下淌；棠泽抱着他，衣袍皱得不成样子，整个人都在发抖，耳根有血；棠珩站在那里，竹板子垂在身侧，手在抖，脸上分不清是汗还是泪。她的脸色一下子白了。
“住手。”
棠珩的手停在半空。方晴走进来，走到棠澄面前，蹲下去，看了一眼他的脸。额角的伤口还在往外渗血，两边脸颊肿得老高，嘴角裂了，鼻子里也有血。她又看了棠泽一眼，他衣袍下的身体一直在抖，额上全是汗。她站起来，走到棠珩面前，把竹板子从他手里抽出来，放在案上。她没说话，只是看着他。
棠珩喘着气，盯着她。方晴还是没说话。
棠珩转过身，背对着所有人，声音哑了。“带他们下去。叫太医。”
方晴看了棠泽一眼。棠泽扶着棠澄站起来，两个人一瘸一拐地往外走。棠泽的手在抖，扶着棠澄的时候差点没撑住，但他咬着牙，一步一步往前走。走到门口，棠澄的脚步踉跄了一下，棠泽赶紧扶住，自己的肩背也跟着一颤。两个人靠在一起，慢慢挪了出去。
方晴站在屋里，看着棠珩的背影。他站在那里，肩膀塌着，手还保持着握竹板子的姿势，攥着空拳，指节发白。她看了一会儿，想说什么，但什么都没说。她转身，跟了出去。
御书房里安静下来。棠珩一个人站着，慢慢弯下腰，扶住案沿，坐下去。手还在抖，撑在案上，把砚台碰歪了，墨汁淌出来，洇湿了底下压着的折子。他没动。窗外，槐花还在落。他坐了很久。