五月十八，和议签了。但和议签了，不等于朝堂上就消停了。
五月十九，大朝会。天还没亮透，百官已经候在承天门外。今日气氛与往日不同——和议签了，边市要开了，但怎么开、开多大、谁说了算，这些事比打仗还磨人。户部的人手里攥着折子，兵部的人脸色沉着，御史台的人站在队列里，眼皮垂着，不知道在盘算什么。
卯时正刻，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入。
棠珩升座。他扫了一眼底下——户部尚书沈端站在文官队列里，手里那份折子边角微皱；兵部尚书刘充站在武将队列最前面，腰背挺直，脸上什么表情都没有；都察院左都御史李慎站在沈端旁边，面色如常。棠泽站在御座左下方，神色沉静。棠澄站在他旁边，腰背挺直，但眼睛一直盯着底下那几个御史。
礼官唱报完毕，殿内安静下来。
沈端第一个出列。他走到殿中央，跪下去，叩首。“臣户部尚书沈端，有本奏。和议已签，边市将开。臣拟了几个细则，请陛下御览。”他翻开折子，念道：“开三个口岸。茶每年一万担，丝绸五千匹，药材按需供应。铁器不在交易之列。马匹按质论价，上等马每匹银二十两，中等马十五两，下等马十两。税额为交易额的一成，由大周收取。试运行一年。一年之后，双方再议。”
殿内安静了一瞬。御史中丞钱明出列了。“臣有异议。”他跪下去，叩首。“三个口岸，臣没意见。茶叶丝绸的数量，臣也没意见。但马匹的价格——上等马二十两，是不是太低了？草原上的马，不是这个价。北狄人拿了这么低的价，心里能服气吗？心里不服气，边市能安稳吗？”
殿内又安静了。沈端看着他，不急不慢。“钱大人觉得，应该定多少？”
钱明愣了一下。“臣以为，至少二十五两。”
沈端说：“二十五两。钱大人觉得，北狄的马除了卖给大周，还能卖给谁？”钱明张了张嘴。沈端没等他回答，继续说：“西边是更穷的部落，买不起。南边是大周，东边是大海。他们没有别的买家。这个价，他们不卖也得卖。”
殿内安静了一瞬。钱明脸色变了变，没说出话。沈端继续说：“草还没长起来，部落里还在杀马充饥。他们等不到六月了。第一批马，二十两，他们得卖。第二批马，十五两，他们也得出。为什么？因为大周的需求是固定的。马多了，价就贱。他们不卖，大周可以从别的渠道买。他们还有别的渠道吗？”
他看着钱明，声音不高，但每个字都清清楚楚。“钱大人，这不是施舍，是交易。他们有没有得选，才是价格定多少的关键。他们没有。”钱明站在殿中央，脸上一阵红一阵白，退回队列，没再说话。沈端把折子合上，叩首。“陛下，边市开之后，北狄的马会越来越便宜。因为他们只有大周这一个买家。第一批马能卖二十两，第二批可能就十五两，第三批十两。这是账，不是规矩。臣请陛下御批。”
棠珩点了点头。“准。”
沈端退回队列。
殿内安静了一瞬。李慎出列了。
他走到殿中央，跪下去，叩首。“臣都察院左都御史李慎，有本奏。”他直起身，声音不高，但每个字都清清楚楚。“和议已签，边市将开，朝廷用度当精打细算。臣以为，可以酌情裁撤部分边军老弱，让将士们回乡务农。既能节省军费，也能补充劳力。请陛下圣裁。”
殿内一静。裁军——这个词在朝堂上已经好几年没人提过了。武将们的脸色都不太好看，但没人站出来反驳。李慎是言官之首，他说裁军，站在“为国理财”的角度，谁都说不出什么。
沈端又出列了。“臣附议。眼下承平治世，国库充盈，但日子就得省着过，居安思危。臣当着这个家，就得精打细算。北境驻军多年，每年耗费银两无数。如今边关压力减小，裁撤部分老弱，合情合理。”
刘充出列了。他走到殿中央，跪下去，叩首。动作不紧不慢，和每一次奏事一样。但他直起身的时候，声音比平时沉了几分。
“臣兵部尚书刘充，有本奏。”他看着沈端，没看别人。“沈大人说居安思危，说得太对了。臣举双手赞成。居安思危——什么是危？北狄就是危。”
殿内一静。刘充转向棠珩，声音高了半分。“陛下，永昌年间，朝廷开过两次边市。两次都是北狄求和，两次都是朝廷信了他们的诚意。结果呢？第一次，边市开了不到两年，北狄毁约犯边。第二次，边市开了三年，他们攒够了粮食铁器，转头就打过来了。永昌七年那一仗，臣记得。雁门关外，死了多少人，陛下也记得。”
他顿了顿，声音沉下去。“永平年间，北狄消停过吗？没有。永平三年犯边，永平五年犯边，永平八年犯边，永平十一年——去年，又犯边。方将军在雁门关守了十几年，身上的伤比在座所有人都多。北狄求和，是打不动了，不是不想打了。等他们缓过这口气，草长起来了，马肥了，粮草足了，还会再来。”
他转向沈端，声音不高，但每个字都带着火。“沈大人说精打细算，臣不反对。沈大人说居安思危，臣举双手赞成。但居安思危——边关的兵，就是防着那个‘危’的。裁了，他们来了，谁去守？沈大人算账算得精，可账不是这么算的。边关若失守，沈大人省下来的那些银子，够不够买回雁门关？”
殿内安静得能听见自己的心跳。沈端站在那里，脸色变了变，但没退。“刘大人说北狄会再来——再来的时候，再征兵就是了。现在养着十几万大军，不打仗，光吃饭，户部总不能一直供着。”
刘充看着他，声音忽然低了，但每个字都像钉子。“再征兵？沈大人说得轻巧。兵不是一天练出来的，将不是一天带出来的。方将军在雁门关守了十几年，才守住那道关。裁了，再想拉起来，没那么容易。”
两个人对视着，谁也不让谁。棠珩坐在御座上，扫了一眼底下。“裁军的事，以后再议。边市的事，按沈端的细则办。开市日期，定在六月初一。”他站起来。“退朝。”
棠澄从殿里出来，追上棠泽。他想说什么，张了张嘴，又咽回去了。他记得父皇说的话，记得自己挨的打。他忍住了。棠泽看了他一眼。“朝堂上的事，回去再说。”棠澄点头，跟在他后面，没再说话。
走了几步，棠澄忽然开口。“大哥，刘大人说的那些——永昌年间开过两次边市，两次都被北狄毁了约。”他顿了顿，“他说北狄不是不想打，是打不动了。等他们缓过来，还会再来。”
棠泽没说话。
棠澄又说：“沈大人说再来的时候再征兵。兵是那么好征的吗？舅舅守了十几年才守住那道关。刘大人说得对，裁了再想拉起来，没那么容易。”
棠泽看着他。“你知道就行。”
棠澄点头，没再问。走了一段，他又说：“大哥，你说父皇会裁吗？”
棠泽没回答。走了很远，才开口。“父皇说以后再议。”
棠澄“哦”了一声，没再问。
御书房里，棠珩靠在椅背上。今日朝堂上的争吵还在脑子里转——李慎提裁军，沈端附议，刘充寸步不让。他闭了一会儿眼睛，睁开，铺开一张纸，提起笔。
“宴哥：和议签了，六月初一开市。谈得不易，泽儿在谈判桌上动了气，被朕罚了。澄儿去驿馆闹事，也挨了顿打。孩子越大，能力见长，脾气也都见长。你守好门户，北狄求和是真，但不得不防。珩。”
他把信折好，叫魏顺进来。“送出去。随下一封军报寄。”魏顺应了，双手接过信，退了出去。
棠珩坐直了，翻了翻案上的折子。河南的——伊河、洛水暴涨，堤坝加固的活没停，但雨势比预想的大。山东巡抚的也到了——青州等地沟渠疏浚过了，但上游水势凶猛，若河南溃堤，山东首当其冲。
他把折子放下，靠在椅背上。窗外，天阴沉沉的，云层压得很低。河南的雨还在下，伊河、洛水的水位还在涨。青州那边——上游的水下来，才是真正考验的时候。
青州前阵子雨势缓了几天。林致远趁那几天下去走了走，跑了三个县，看了两处堤坝，核了一笔账，还坐堂审了几个案子。
跟刑部完全不一样。刑部审案，卷宗摆上来，人证物证俱在，被告原告各陈其词，他坐在上面听，问几句，定案。干净利落。青州不是这样。
有个案子是争地界。两家人吵了三年了，张家的地说李家的墙占了他们家一尺，李家的说张家的地契是假的。林致远坐在堂上，听两个人你一句我一句，谁也不让谁。他问：“地契呢？”张家说丢了。他问：“人证呢？”张家说他二叔能作证，他二叔来了，说三十年前亲眼看见张家老爷子量过那块地。林致远又问李家有什么证据，李家说他们在那儿住了四十年了，从来没听人说过那块地是张家的。两边都没证据，就靠嘴说。他在刑部的时候，这种案子根本递不到他案头。现在他坐在堂上，听两个人翻来覆去说车轱辘话，说的全是“我们家祖祖辈辈”“方圆十里谁不知道”“他这是欺负人”。他问东，他们答西。他问证据，他们说人情。他问证人，他们说良心。
林致远拍了三次惊堂木。第一次，两人声音低下去，过一会儿又高起来。第二次，两人住了嘴，过一会儿又开始争。第三次，他拍得重了，堂下安静了，两家人跪在那里，眼泪汪汪地看着他，好像他能从天上掉下一张地契来。他坐在上面，脑仁疼。他想动刑——在刑部的时候，遇上胡搅蛮缠的，板子一拍，什么都招了。但这案子不一样。争地界，不是谋反，不是贪墨，是老百姓的事。他是父母官不能动刑。他深吸一口气，让两家人先回去，等他想清楚再判。两家人磕了头，退出去的时候，嘴里还念叨着“青天大老爷”。他坐在堂上，听见了，不习惯。散了堂，他坐在后衙，揉着太阳穴，觉得比审一整天大案还累。
另一个案子是分家产。老太太没了，三个儿子分家，老大说老二多占了，老二说老三藏了钱，老三说老大串通了族里。三个人在堂上吵，老太太的牌位就放在旁边。林致远听了一个时辰，听明白了——不是分不匀，是谁都不想吃亏。他想说“你们自己商量好了再来”，话到嘴边咽回去了。老百姓的事，不能这么办。他耐着性子，一个一个问，把家产一项一项列出来，当着三个人的面分。分了两个时辰，总算分完了。三个人磕了头，出去了，到了门口又吵起来了。林致远坐在堂上，听见外面的吵声，闭了一下眼睛。
跟刑部不一样。刑部审的是案子，有卷宗，有证据，有律条。这里审的是日子。争地界是日子过不下去了，分家产是日子过不下去了，媳妇告婆婆也是日子过不下去了。卷宗上写不了这些。
他想起自己在刑部的时候，觉得最难的是审案。现在他知道了，审案反而是最简单的——案卷摆在那儿，对就是对，错就是错。现在摆在他面前的，没有对错，只有日子。谁的地，谁的家，谁的脸面。这些事，律条上写不清楚。
账目倒是没问题。周文炳在青州六年，账做得干干净净，一笔是一笔。但林致远核到去年冬天的账时，发现有一笔银子对不上——不多，三百两，记的是“赈灾急用”。他问了主簿，主簿支支吾吾了半天，说是去年雪灾，朝廷的赈灾银子还没拨下来，周大人自己垫的钱买的粮。后来银子拨下来了，周大人没把这三百两拿回去，入了公账，说是留给今年春荒备用。林致远听完，没说话。他把那笔账记下来，在旁边批了一行字：“周文炳垫付赈灾银三百两，未取回。待核。”
除了这些，还有些事不在账上。
他刚到青州的时候，天天有人请吃饭。钱同知请，各县知县请，县丞主簿也请。他拒了一部分，推不掉的，去了。酒过三巡，桌上的人就开始说话。有人夸他“林大人年轻有为，前途无量”，有人诉苦“青州这地方不好干，周大人在的时候还能撑着，他一走，底下就乱了”，有人拍胸脯“大人放心，下官一定全力辅佐”。他听着，点头，喝酒，不接话茬。
喝到现在，他觉得自己酒量都见长了。以前在刑部，一年喝不了几回。现在隔三差五就得端杯子。推不掉的那些，他去了，坐在主位上，听底下的人说场面话，偶尔应一句，散了之后回到后衙，一个人坐在桌前，觉得比审一天案子还累。
下面的官也慢慢熟了。各色各样的，各怀心思。有的觉得他是从京城贬下来的，干不长，应付差事，面上恭敬，背地里该干什么干什么。有的天天围着他转，什么事都报，什么事都请示，恨不得他批个“准”字才敢动笔。有的稀里糊涂，账对不上，人说不上，问什么都答“下官再查查”，查了三天还是那句“再查查”。也有真想干事的，不多，两三个，话少，活多，交代的事不用催，自己就能办妥。
他一边巡堤、核账、审案子，一边跟这些人周旋。该敲打的敲打，该用的用，该晾着的晾着。没人教过他这些。以前在刑部，他只需要跟卷宗打交道。现在他要跟人打交道。什么人都有。
这两天，雨又下起来了。比之前还大。林致远站在堤上，蓑衣挡不住这么密的雨，雨水顺着领口往里灌，冰凉冰凉的。他在堤上站了半个时辰了，盯着水位，没说话。钱同知站在他旁边，撑着伞，伞歪着，半边肩膀淋在雨里。
“大人，水位又涨了两寸。”
林致远没回头。“上游来的？”
钱同知点头。“河南那边雨势不减，伊河、洛水的水位一直在涨。下来的水，迟早要到青州。”他顿了顿，“大人，要不要再加固——”
“加固。”林致远打断他，“人不够就加人，银子不够我批。堤不能溃。”他转过身，往堤下走。脚底在泥水里打了个滑，扶了一下旁边的木桩才站稳。钱同知想扶他，他没让。
回到衙门的时候，天已经黑了。林致远换了身干衣裳，在桌前坐下。桌上摊着几本账册，各县报上来的仓储数、春耕数、雨情。他核了一部分，还有一半没看完。收尾的事，可以等雨停了再说。
窗外，雨声密了一阵，又缓了下来。他靠在椅背上，闭着眼睛。明天还得去下一个县。