翌日拂晓，天边泛起一抹淡如薄纱的鱼肚白。
谢殊先自梦中醒来，轻身坐起，侧首便见身侧之人仍安然静卧，鬓边发丝微乱，几缕柔细的青丝轻贴在光洁额角。
往日里端凝清冷的眉眼全然舒展，褪去了皇后的仪范端庄，只剩少女独有的软柔娇憨。
他动作放得极轻，抬手将那缕青丝缓缓拂至她耳后，指腹不经意擦过她温热细腻的脸颊，软嫩的触感漫过指尖，心头霎时漾开一片温软。
晨光浅浅漫入，她肌肤莹润似上好羊脂玉，背后蝶骨精致玲珑，其上淡淡的浅红印记依稀可见，与素白肌肤相映，反倒添了几分缱绻痕迹。
一瞧见这些印记，昨夜青涩莽撞、温柔纠缠的画面便浮上心头，谢殊耳根倏然染上一层浅绯，心头又热又软。
他私心里恨不得多陪嫡妻片刻，可身为帝王，晨起尚有诸多朝事仪轨待理，不能久留。
谢殊终是俯身，在她额间落下一个轻如蝶翼的吻，而后悄声起身，逐一穿戴妥当。
踏出殿门时，他特意叮嘱近身伺候皇后的宫女，切不可惊扰皇后安睡，让她多休憩片刻；至于清晨往母后、皇祖母处请安的仪程，由他亲自代为告假，不必让她操劳。
……
金銮宝殿巍峨矗立，玉阶生寒，朱漆柱上盘龙纹络森然，晨光透过明黄帘栊斜斜洒入，铺就一地冷寂的金辉，早朝仪轨已然启幕。
满朝文武分列丹墀两侧，垂首肃立，对于当今圣上心智未开、近乎痴憨的境况，群臣早已是见怪不怪，心底了然却无人公然宣之于口。
早在陛下尚是垂髫稚子之时，此事便已是朝堂心照不宣的隐秘，只是彼时先帝尚在，雷霆威仪震慑朝野，纵有臣子暗藏异心，也只得敛声屏息，不敢有半分僭越妄动。
而今先帝龙驭宾天，朝堂群龙无首，原先蛰伏心底的谋逆之念，便在一众野心之辈的心头悄然滋生，蠢蠢欲动，只待一个可乘之机便要掀风作浪。
可偏偏朝堂之上，两股最具分量的势力始终稳如泰山——以世家门阀为根基、权倾朝野的萧首辅，与执掌清流言官、声名冠绝天下的顾太傅。
二人一人手握中枢实权，一人坐拥士林声望，皆是位极人臣、举足轻重的砥柱之臣，且各自家中娇养的嫡女早已送入宫中，封为妃嫔，却皆未得圣心垂怜。
按常理而言，这般既握重权、又有私怨可寻的权臣，最易滋生篡权夺位之心，可萧、顾二人却自始至终恪守臣节，无半分窥伺帝位的念头，反倒屡次在私下隐晦敲打那些躁动不安的臣子，以权势与声望双管齐下，摁住朝堂翻涌的暗流。
就连远戍边关、执掌北疆数十万精兵的镇国大将军，亦是同此心志。
将军远在边陲，却心系朝堂安稳，每逢京中传来异动风声，便会以军书旁敲侧击，断了京中奸佞的念想。
若是一番委婉敲打之后，仍有顽劣不化、虎视眈眈的臣子死性不改，妄图颠覆朝纲，萧首辅、顾太傅与守卫边关的齐大将军便会暗中联手，不动声色地将这些隐患私下处置，从根源上掐灭祸端，绝不让这些龌龊纷扰闹到御座之前，惊扰那位心智不全的少年天子。
也正因这三方势力倾力护持，即便当今圣上心智异于常人，满朝文武依旧不敢有半分公然的轻慢，无论心底作何思量，面上皆是毕恭毕敬，恪守君臣礼制，朝堂表面倒也维持着一派安稳肃穆的气象。
一连数日，谢殊夜夜宿在中宫皇后殿内，六宫粉黛皆成虚设，朝野上下早已心知肚明。
可司清璇的小腹依旧平坦，未曾传出半点喜信，本就暗流涌动的朝堂，再起波澜。
有心钻营的臣子们重又蠢蠢欲动，白日里在朝会上缄默，散衙后便络绎登门——或是递上名帖求见萧首辅，或是携礼拜会顾太傅，言谈间绕着弯子旁敲侧击，字里行间尽是隐晦抱怨，暗指陛下专宠中宫、刻意冷落两家送入宫中的贵女，丝毫不顾世家与清流的颜面。
更有甚者联同其他官员，频频以帝王无嗣、国本未定为由接连上奏，疏请陛下广选秀女、充盈后宫，明面上是为皇室延绵子嗣，实则盘算着将自家直系、旁系的女子送入宫闱，安插成各自的眼线，借后宫之势分夺中宫权柄，在朝堂博弈中再添筹码。
这些奏疏与试探，要么被萧首辅与顾太傅不动声色地搪塞遮掩，三言两语便将官员的心思堵回肚里；
要么直呈御览后，被谢殊一句待皇后诞下嫡长子，再议选秀事宜径直驳回，语气平淡却不容置喙，满朝非议终究掀不起大浪。
只是外人不知，谢殊自己对中宫迟迟无孕一事，心底藏着难言的焦灼。
他一面暗自检点，暗自忧惧是否自身有生育之疾，断了皇室传承的根基；
一面又打心底抗拒选秀扩宫——如今后宫人数精简，妃嫔皆安分守己，无争宠僭越之心，这般清净安稳的局面正是他所求。
一旦开选秀，各方势力必然安插亲信入宫，后宫势必沦为朝堂角力的延伸地，再无宁日。
他不愿后宫沾染朝堂的尔虞我诈，不愿见如花美眷困于宫墙之内、为争权夺利互相倾轧，落得香消玉殒的下场；
更不忍见那些无辜女子沦为父族为了自身野心的牺牲品，身不由己地卷入旋涡，蹉跎一生芳华。
这份焦虑压在心头多日，见司清璇的身孕依旧毫无音讯，谢殊再按捺不住，当即传召太医院院正与一众资深医官入殿，仔细诊脉问询后，严令他们依着两人的体质，分别配伍温补调养的方子，日日煎服调理，盼着能顺顺当当迎来中宫嫡子，既定国本，也彻底堵上外界要求选秀的口舌。
自此，养心殿与凤仪宫的晨昏之间，便终日萦绕着一股绵长清苦的药香。
铜炉文火慢煨，药铫咕嘟轻沸，丝丝苦气漫过明黄锦幔、缠枝菱花窗棂，渗进衣料绫罗、枕席衾褥。
谢殊与司清璇朝夕相伴，周身都裹着这浓淡相宜的药气，反倒成了二人备孕调养间独有的气息。
谢殊一心护着司清璇安心养身，索性以调理凤体、顺遂子嗣为由，径直免了她每日往太后、太皇太后宫中晨昏定省的繁冗仪轨，只嘱中宫按时遣宫人送去问安起居的折子，既全了孝道，又不让她虚耗精神。
与此同时，他亦下旨，暂停六宫妃嫔每日赴凤仪宫参拜中宫的常例，免去繁文缛节与无谓应酬，将喧嚣尽数隔绝在凤仪宫之外。
殿内只留得力近侍近身伺候，动静皆轻，语低声缓，偌大宫苑落得清净安然，恰好供两人静心服药调养。