水花破开的瞬间，新鲜的空气涌入口鼻。
谢殊抱着沈窈踏上岸，湿透的衣袍沉甸甸地贴在身上，水珠顺着袍角滴滴答答地砸在青石地面上，他浑然不觉。
小福子早已捧着一件石青色的狐腋大氅迎上来——那是符离一早备下，原是为防止陛下上岸后受风的。
谢殊看也没看，一把扯过来，抖开，利落地将沈窈裹了个严严实实。
大氅太大，把她整个人都埋了进去，只露出一张小小的、红得不正常的脸。
湿透的碎发贴在额角和鬓边，衬得那张脸越发白，而那两团不正常的绯红又像是被人用胭脂随意抹上去的，不均匀，却触目惊心。
她靠在谢殊怀里，眼皮沉沉地垂着，要睁不睁的样子。
长睫上还挂着细碎的水珠，随着她微弱的呼吸轻轻颤动，像两扇被雨水打湿的蝶翼，怎么都飞不起来。
嘴唇微微张合，溢出几个含糊的音节，声音轻得像梦呓。
“皇上……”
那两个字从她唇间飘出来，软得没有骨头，带着一种不自知的、让人心里发紧的依赖。
谢殊低下头，手掌贴上她的额头。
烫。
掌心下那寸肌肤像是被火烧过，隔着湿冷的发丝都能感觉到那股不正常的灼热。
他眉头猛地一拧，转头看向符离。
目光不重，却让符离下意识地缩了缩脖子。
“太医。去请太医。马上。”他的声音压得很低，低到只有符离一个人听得见，可那语气里的不容置喙，比任何一道圣旨都重。
符离拔腿就跑。
谢殊收回视线，低头看了一眼怀里的少女。
她似乎感觉到了什么，身子往他胸口又缩了缩，像一只被雨淋透的猫，本能地朝着唯一的热源靠近。
那件大氅裹住了她的身体，却裹不住她微微发抖的肩膀。
他来不及多想，将她又往上托了托，让她靠得更稳一些，然后大步朝乾清宫的方向走去。
起初是走，几步之后就成了跑。
靴底踩在湿滑的宫道上，溅起细碎的水花，他顾不上了。
明黄色的衣袍湿透了，贴在身上，冷风一吹，寒意刺骨，他也顾不上了。
身后的太监宫女们惊慌失措地追着，呼声此起彼伏。
“陛下当心！”
“陛下慢些！”
可他充耳不闻。
怀里的人在发烫，在发抖，在迷迷糊糊地、一遍又一遍地喊他“皇上”。
他就只能跑。
穿过月华门，跑过永巷，绕过琉璃影壁。
乾清宫的重檐在视野里越来越近，他的呼吸越来越重，湿透的衣袖在风中猎猎作响。
怀里的少女被颠得往他胸口埋了埋，发出一声细微的、不安的闷哼，像是在梦里被什么东西追逐着，下意识地攥住了他的衣襟。
她的手指冰凉，力气却大得出奇，像是溺水的人抓住了最后一块浮木。
谢殊低头看了她一眼，脚步又紧了几分。
到了。
他小心翼翼地将沈窈放在龙床上。
她的身子刚一沾到柔软的衾被，便像找到了归宿般微微蜷缩起来，那件石青色的大氅还裹在身上，衬得她整张小脸愈发苍白，唯有两颊那抹病态的绯红灼人眼目。
谢殊在她身侧坐下，握住她的手。
她的手很小，完全被他拢在掌心里，指尖冰凉，像是在冷水里泡了太久。
他下意识地收紧手指，想把自己的温度渡过去，可那点凉意像是渗进了骨头里，怎么都捂不暖。
“皇上……”她又开始呓语，声音轻得像一缕将散的烟，带着一种不自知的、让人心慌的依赖。
“在呢。”他应声，拇指轻轻摩挲着她的手背，声音压得低低的，像是怕惊动什么，“朕在。”
她似乎听见了，又似乎没有。眉头微微松了松，但仍旧蹙着，像一团怎么都展不平的皱纸。
他又唤了一声“沈窈”，没有加任何称谓，声音低得像一声叹息。
她没有回应，只是攥着他的手指，攥得很紧。
符离在帘外低声禀报：“陛下，赵太医到了。”
谢殊倏地起身，让出床边的位置，退到一旁。
他没有坐，也没有靠，就那么站着，目光牢牢地锁着那个正在给沈窈把脉的太医。
赵太医是个生面孔，皮肤黝黑，手指搭在沈窈的腕间，神情专注得像在听一段极细微的、旁人听不见的声音。
殿内安静得落针可闻，只有沈窈偶尔发出的、含糊不清的呓语，和衾被细微的窸窣声。
谢殊看着赵太医的手指移了移，又停住，眉心微拧，像是在确认什么。
他张了张嘴，想催，又咽了回去。
赵太医终于收回手，转向他：“回皇上，沈昭仪娘娘只是落了水受了凉，此刻正发着低烧，吃几回药便好了。皇上不必太担心。”
“那就好。那就好。”谢殊紧绷的肩膀微微一松，声音里带着一种劫后余生般的、轻飘飘的庆幸，“开药吧。”
赵太医应声退下开方子。谢殊吩咐宫女去煎药，又让其余人退出殿外。
殿门合拢，帘幕低垂。
偌大的乾清宫忽然安静下来，只剩龙床上那个少女细微的、不太平稳的呼吸声，和衾被窸窣的轻响。
谢殊在床边坐下，重新握住她的手。
她的手比方才暖了一些，但仍旧凉，像一块被攥了很久还没捂热的玉。
他低头看着她的脸，烧还没退，颧骨处那两团绯红在烛火下显得格外分明，像秋天枝头最后两片不肯落的红叶，明知该落了，还倔强地挂着。
她皱了皱眉，又不安分地动了动。
他伸手，轻轻拂开她额前汗湿的碎发，指尖在她的太阳穴上停留了一瞬，感觉到那里微微跳动的脉搏，又轻又急，像一只被困在笼中的小鸟。
“睡吧。”他低声说，像是在哄一个做了噩梦的孩子，“朕在这儿。”
她似乎听见了，眉头舒展开来，呼吸渐渐变得平稳。
谢殊靠进椅背里，握着她的手，一直没有松开。
……
梦里雾蒙蒙的，像有一层薄纱罩在眼前，怎么都拨不开。
沈窈觉得自己在往下沉，沉进一片温热的、混沌的浓雾里，四肢百骸都使不上力。
她拼命想睁开眼，可眼皮沉得像灌了铅，只有模模糊糊的、晃动的光影在黑暗的边缘游移。
好像是……什么人？
那影子忽远忽近，像隔着一层水在看月亮，轮廓模糊得不成样子，可那个形状……
那个坐在床边的、微微前倾的形状，让她混沌的脑海里忽然浮出一个念头。
是皇上吗？
她不知道自己有没有喊出声。
嘴唇动了动，喉咙干得像吞了沙，挤不出任何响动。
可就在她以为那影子会像来时一样无声无息地消散时，一道声音落了下来。
“睡吧。朕在这儿。”
那声音很低，低得像是怕惊醒什么，却又清清楚楚地送进了她的耳朵里。
像冬天里被人轻轻拢住的一双手，从指尖开始暖，一路暖到心口。
温柔得不像是真的。
好温柔……
沈窈忽然觉得鼻子有点酸。不是因为难过，而是因为太久太久没有听过这样的声音了。
温柔得像一声叹息，像小时候夜里醒来时母亲拍在背上的手，像某个做了很久很久、醒来之后就再也记不清的好梦。
她恍惚地想，皇上真是个好人。
进宫之前，她不是没有想过自己的后半生。
无非是关起门来过自己的日子，看看书，种种花，和宫人们说说话，等鬓边的青丝一根一根地白下去，等日子一天一天地从指缝间漏尽。
她以为自己是能接受的。她甚至觉得，这样也没什么不好。
可当她亲眼看见那位少年天子的时候——
太液池边，她狼狈地趴在船头，浑身湿透，发髻散乱，狼狈得恨不得钻进水里。
而他站在岸上，日光落在他肩上，风拂过他衣袂，他朝她伸出手，说——“来。”
那一刻她忽然明白了一件事。
有的人，真的会一见误终身。
不是在戏文里，不是在话本里，而是在这活生生的、沉甸甸的、日升月落的人间里。
遇上了，便像在雪地里踩了一个深深的脚印，雪化了，脚印还在；人走了，影子还在。
进宫……好像也不是一件坏事。
这个念头浮上来的时候，她没有力气去按下它。
意识又沉了下去，像一块被水浸透的绢帕，缓缓地、无声地，坠入了更深更暗的梦里。
不知过了多久，沈窈终于有力气睁开眼了。
入目的第一样东西，是帐顶。
明黄色的，绣着暗纹的五爪云龙，烛火透过帐幔滤进来，将那片明黄染成温暖的、蜜糖一样的颜色。
她盯着那条龙看了两息，脑子里像一锅还没煮开的粥，糊里糊涂的。
然后她偏过头。
她撞进了一双眼睛里。
那双眼睛她见过的。
太液池边，她趴在船头狼狈得像只落汤鸡，抬起头时，看见的就是这双眼睛——亮得像碎了一整条银河，却偏偏含着一汪温柔的笑意，像夜风拂过湖面时漾开的涟漪。
此刻那双眼睛正一眨不眨地盯着她，里面盛着的东西太多：有惊喜，有担忧，有小心翼翼的期待，还有一种连他自己都没意识到的、如释重负的后怕。
沈窈愣了一下。
然后嘴唇微微动了动，声音低得像从棉花里挤出来的：“皇上……？”
两个字，轻得像一片落在水面上的花瓣。
可谢殊听见了，绷了许久的肩线骤然松下来，眉眼间绽开一道又惊又喜的光。
“你醒了？”他俯身靠近了些，声音压得低低的，带着一种怕吓着她的、小心翼翼的温柔。
他伸手扶住她的肩，将她从枕上慢慢托起来，动作轻得像在托一件瓷器，怕碎了，怕裂了，怕任何一个不慎的力道都会让她难受。
“太医说你受了凉，发了烧。先前孤已命人去熬了药，此刻被放得不烫了。你觉得怎么样？要喝药吗？”
他一下说了很多话，语速比平时快了一些，像是在掩饰什么。
沈窈迷迷糊糊地听着，别的没抓住，只抓住了两个字。
“喝药……？”
她的意识还没完全清醒，可这两个字像是触动了什么深埋在记忆里的、关乎生存本能的开关。
她忽然想起一段记忆：父亲追着她满院子跑，手里捧着一碗黑漆漆的汤药，她哭得鼻涕一把泪一把，死活不肯往嘴里送。
那个画面太过生动，生动到她连苦涩的滋味都回忆起来了。
她的小脸立刻皱成了一团。
不是那种做作的、刻意的愁苦，而是一种真真切切的、发自内心的、本能的恐惧——眉头拧在一起，鼻尖也皱起来，嘴巴往下撇着，整个人的五官像是被一只无形的手捏了一下，皱巴巴的，可怜巴巴的，像一只知道自己要被灌药了的猫。
“不了不了。”她使劲摇头，动作大得连头发都跟着晃，声音又急又快，像是怕晚说一秒那碗药就会出现在眼前似的，“我觉得我现在挺好的。”
谢殊看着她这副如临大敌的模样，眉心微微动了动。
他没有说话，只是伸出手，探向她的额头。
指腹贴上她皮肤的一瞬，他感觉到那里依旧烫得不像话，像一小块被放在炭火上烤过的玉，温热的，灼人的，不该存在于一个健康的人身上。
他的眉头紧紧皱了起来。
“还是很烫。”他收回手，语气不像之前那样商量的意味了，而是带着一种不容置疑的、温和的坚定，“还是把药喝了吧。”
“不……”
“可是——”
“不喝。”沈窈的声音闷闷的，带着一种小孩子耍赖时才有的执拗。
她垂下眼，嘴唇微微嘟着，像是在跟什么看不见的东西赌气。
她知道自己这样很丢人，可那碗黑漆漆的、苦得能让人掉眼泪的东西，她是真的……真的不想再碰了。
谢殊看着她那副视死如归的表情，沉默了片刻。
然后他的眼睛慢慢地、不易察觉地眯了起来，唇角弯起一个小小的、了然的弧度。
“你怕苦？”
不是疑问，是确认。
像是终于找到了谜题的答案，语气里带着一丝后知后觉的恍然。
沈窈猛地点头。
她点的很用力，用力到谢殊甚至担心她的脖子会不会闪到。
她的眼睛亮了起来，里面燃着一簇微弱的、却无比倔强的小火苗——那是希望。
是“你既然知道了就快放我一马吧”的希望。
她看着谢殊，目光殷切得像一只等待投喂的小狗。
谢殊看着她那双眼巴巴的眼睛，嘴角的弧度又深了几分。
可他摇了摇头。
“那也不行。”
小火苗灭了。
“生病了就要喝药。”他的语气温和却不容置疑，带着一种大人哄小孩时的、耐心的、不动摇的坚持。
他顿了顿，像是想到了什么，眉头微微舒展开来，“不过……孤可以给你准备一些糖果。喝一口，吃一块。如何？”
他说“如何”的时候，尾音微微上扬，带着一种商量的、平等相待的意味。
不是在命令她，不是在哄她，而是在认认真真地跟她商量一件事。
沈窈觉得自己应该果断拒绝的，可看着他那双认真的、含着笑意的眼睛，拒绝的话到了嘴边，不知怎么的就软了下去。
可她还是挣扎了一下：“那也不要……”
“乖。”他的声音忽然放轻了，轻得像一片落在水面上的花瓣，带着一种让人无法抗拒的、温柔的力量。
“喝一口吧。没准味道没你想的那么难喝。”
他往前倾了倾身子，离她近了一些，近到她能看清他眼底自己的倒影——小小的，模糊的，像是被他小心翼翼地收在了瞳孔里。
“喝了药才能好起来。好不好？”
然后他补了一句——“瑶瑶。”
沈窈的心跳猛地漏了一拍。
不是“沈昭仪”，不是“沈窈”，是“瑶瑶”。
这两个字从他唇间滑出来的时候，像是含着一颗正在融化的蜜糖，黏黏的，软软的，甜得人心头发颤。
她从来不知道自己的名字可以被叫得这样好听，好听到她的耳根像被什么东西烫了一下，倏地红了个透。
可他没有停。
“乖。”他又说了一遍这个字，像在哄一只不肯吃药的小猫，耐心得不像一个十六岁的少年天子。
“瑶瑶。”
“再喝一口就好，宝宝。”
沈窈觉得自己大概是烧糊涂了。
又或者是那碗药还没喝，她就先醉了——醉在他的声音里，醉在他一声接一声的、温柔得不像话的哄劝里。
她的脸烫得像要烧起来，比发烧时还烫，从脸颊一路烧到耳尖，从耳尖烧到脖颈，连锁骨都泛起了一层淡淡的粉色。
她不敢看他了。
垂下眼，盯着自己放在被子上的手指，指尖微微蜷缩着，像是在攥着什么看不见的东西。
“……好。”
她的声音轻得像一声叹息，小得几乎只有她自己能听见。
可谢殊听见了。
他在心里松了一口气——面上没露出来，只是唇角弯了弯，转身从宫人端着的托盘里端起那碗药，用汤匙舀起一勺，送到她唇边。
“来。张嘴。”
沈窈看着那勺黑漆漆的药汁，舌尖还没碰到，已经先尝到了那股苦涩的滋味。
她闭了闭眼，一副英勇就义的表情，张开嘴，含住了那勺药。
苦。
还是苦。
可苦味在舌尖炸开的那一瞬间，另一道声音也同时落进了耳朵里——“乖，咽下去。”
她咽了。
药汁顺着喉咙滑下去，所经之处像被火烧过一样，又苦又涩，烫得她眼泪都快掉下来了。
可她还来不及皱眉，一双手已经伸了过来，指尖捏着一小块蜜渍梅子，送到了她唇边。
“吃。”谢殊的声音里带着一丝连他自己都没察觉到的鼓励和心疼。
沈窈张嘴含住那颗梅子，酸甜的滋味在口中慢慢化开，将那股苦涩一点一点地压了下去。
她的眉头松了松，睁开眼，看向面前的人。
他正端着药碗，另一只手里捏着那只青瓷碟，碟边还搁着一块桂花糖糕，像是早就备好的，就等着她喝一口喂一口。
烛火映在他侧脸上，将他专注的神情照得格外温柔——像是在做一件天大的、不容马虎的事，而这件事便是让她乖乖喝药。
她忽然觉得，这碗药好像也没那么苦了。
“还要。”她说。
声音还是闷闷的，却比方才多了一点撒娇的尾音。
谢殊笑了一下。
他舀起第二勺药，送到她唇边，眼睛弯弯的，像两弯浅浅的月牙。
作者有话说
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第17章 17