翌日，晨光熹微，薄雾未散。
距离明州城数十里外一个不起眼的小村落，鸡鸣犬吠之声隐隐传来，一间简陋但干净的土坯房前，一对形容枯槁的妇人和两个孩子，被几名沉默的军士带来。
早已等在这里的王大勇，在看到妻儿老母的瞬间，连滚带爬地扑过去，死死抱住他们。
妇人呆滞片刻，认出丈夫，带着孩子拥上，一家几口紧紧相拥，哭作一团，仿佛要将所有的恐惧和劫后余生的狂喜都哭出来。
几名军士放下一个粗布包裹，里面是一些碎银两，房子里已经放足了足够过冬的粮食，转身离开了。
哭喊过后，一家人顾不上擦鼻涕，目光落在那间土坯房和旁边新划出的几亩薄田上，边哭边朝着明州城的方向，深深叩拜下去。
宁令仪不仅仅放了王大勇。
她还命人打开刘勉等人的私库大门，看着堆积如山的粮袋，银箱叠叠，宁令仪立于库房中央，不得不感慨。
“刘勉等人，死的太晚了！”
经过清点，单是从刘勉等几家贪官污吏抄出的现银就高达几十万两，还不提分散在各处的数万亩良田。
“殿下。”潘灏捧着账册上前，语气带着几分迟疑，“这些财物该如何处置？是否先行封存，等候朝廷旨意？”
依着惯例，如此巨额的资财，本应即刻上报，交由皇帝亲自定夺才对。
宁令仪的目光扫过那些银箱，眼前却浮现出王大勇那张脸，耳边仿佛又响起他的质问：“这天下该死的人比地上的草还多！他们不死，我们这些泥巴就永无活路！”
她沉默片刻，开口道：“不必封存。潘灏，传我命令，便用这些银子购买物资，即刻开仓赈灾，另将抄没的田产逐一核实，强占之物归还原主，余下的全部分给无地流民。”
潘灏一时怔住，连忙劝道：“殿下，此举不合规制。如此巨额银两，按律例须先上报朝廷等候批复。何况将大批田地分予流民，一旦被朝中知晓，恐会引来诸多非议……”
他上前一步，压低声音劝道：“殿下，您身份尊贵，何必为了这些平民百姓......”
宁令仪打断他，道：“这件事我自有主张，若朝廷怪罪，我一力承担，去做吧，不必多说。”
潘灏还想再劝，可见她神色坚决，终究把话咽了回去，躬身道：“是，这就去办。”
这个消息很快传遍了明州城。
“听说了吗？公主殿下要把刘扒皮贪的钱都分还给咱们！”
“我家的田契昨天已经送回来了，原以为这辈子都拿不回来了......”
“公主还说要招人修堤坝，管吃管住，每天还能领工钱！”几个衣衫褴褛的流民聚在一起议论。
“这可比以前被拉去白干活强多了！”
寒冬来临前，经过明州百姓的努力，新的堤坝已见雏形，水渠疏通，荒田被重新开垦，粥棚的热气驱散了街角的寒意，市集间渐渐恢复了久违的生机。
宁令仪立在城楼之上，望着街巷渐渐恢复生气。她心中其实并无把握，不知这般做是对是错，却终究依着本心行了此事。她抬眼看见暮色中，家家户户升起炊烟，总觉得，这是值得的。
*
明州府衙后宅临时辟出的静室内，药香弥漫，门外突然传来熟悉的脚步声，带着秋夜的微凉。
“殿下。”沈清砚靠在榻上，便要起身。
“别动。”宁令仪快步走进，伸手虚按。
自之前她特命沈清砚到明州推行新政，却不想那起子人竟敢鼓动王大勇等人刺杀沈清砚，沈清砚因此身受重伤，她实在心中有愧。
等她处理完事务，特来探望他，她在榻边的绣墩坐下，目光扫过他胸前厚厚的绷带，眉头微蹙：“伤势怎么样了？”
“殿下，我已无大碍，再休养些时日便好。”沈清砚轻声道，“只是殿下当日当众斩杀刘勉，虽是痛快，可他毕竟是朝廷命官，此事传回京城，恐怕会惹来不少非议。”
宁令仪望着跳动的烛火，眼前又浮现出刘勉倒地时那双难以置信的眼睛，她并不后悔那一剑，她杀了他，并不只是意气之争。
她轻轻摇头：“你以为我安安分分待在宫里，等着嫁去北朔就不会有非议了么？既然无论如何都逃不过，不如做些实实在在的事。”
她眼神渐冷：“更何况，刘勉贪墨赈粮在先，派人行刺你在后，那一剑，算是便宜他了。”
提到那场刺杀，沈清砚神色黯淡：“是臣大意了，没想到他们竟敢在光天化日之下动手，反倒连累殿下声誉......”
“不必这么说。”宁令仪打断他，语气温和下来，“若不是你在明州推行新政，百姓至今还在水深火热之中，你为百姓险些丢了性命，该是我谢你才对。”
沈清砚喉头微动，沉默片刻，才道：“臣定不负殿下所托。”
室内静了片刻，他像是想起什么，迟疑着开口：“殿下将查抄的银两和田产都分给了百姓......臣明白殿下的心意，只是此举确实冒险，朝中若追究起来......”
宁令仪叹息一声，终于有了十五岁小姑娘的苦恼：“那日见到王大勇，我才真正明白，自己从前以为的苦楚，其实不值一提。”
宁令仪抬手轻轻抚过发间的玉簪，道：“你瞧我这支簪子，够多少百姓度过这个冬天？我即便去和亲，还有父皇母妃准备的丰厚嫁妆，可他们......什么都没有。”
她的语气难得带着一些迷茫，在自己人面前，方才露出两分：“说来惭愧，我身为公主，享受着万民供奉，却直到今日才看清百姓苦楚。”
“殿下能有所悟，便是明州百姓之福。”沈清砚温声道。
宁令仪却摇头：“我做的这些，不过是弥补万一，比起百姓受的苦，算得了什么。”
“但这是一个开始，”沈清砚注视着她，“殿下既然迈出了这一步，将来定能做得更多。”
“但愿如此吧。”