五更天，黑市粮仓后的死角。
码头上火把通明，运粮脚夫的呼喊声、推车声在大雪里响成一片。夏墨和霍长廷乔装成行色匆匆的赶路人，并肩隐在板车后面。
这里挨得极窄。
少年的胸膛贴着夏墨的身后。不知何时起，当年在整日挨戒尺的顽劣少年，身量已经高出她半个头。宽阔的肩膀将寒风挡在外头，滚烫的温度隔着衣物，烙在她后背上。
夏墨屏息，目光死死盯着前方，并无杂念。
霍长廷却身形微僵，垂在身侧的手指无意识地攥紧。平日里不服管的少年，此刻连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了身前的女子。
“啪！”
前方，一袋沉重的麦子被砸在木台上。
那黑市粮催在心里盘算着，昨日刚收了恩人医女火急火燎的死命令，哪怕此刻还有些摸不着头脑，也只能硬着头皮上了。
他清了清喉咙，开口念道。
“春分雨，四海枯。红花落尽，绿草不黄。”
粮催一边拍着账本，一边扯着嗓子对那接粮的守卫喊道：“大掌柜交代了！下个关口，叫那家排行老四的亲自来取这批粮食！”
隐在暗处的夏墨指尖一紧。
听着粮催一字不差地念对，她那颗高悬的心才微微落回原位。
‘四海枯’听着像句古怪的民谚，可在将领耳中，却是‘四孩苦’。霍长廷是霍家这一辈的幺儿，在军中名册上，正是排行第四。
对旁人而言，这不过是市井传言里的一句疯话，但只要能传到北疆，老侯爷定能在一瞬间明白——他家的老四，还活着。
然而下一瞬，变故突生。
那接粮的守卫正抄着手哈气，闻言眉头一皱，上下打量着粮催：“什么春分红花的？你在那嘀咕什么疯话？还有，这批官粮一向是直接进北疆大营，哪来什么排行老四的来取？不见官印，老子不收！”
那守卫是个新面孔，显然已经起了疑，已经抬手按向了腰间的横刀。
阴影中，夏墨的羽睫狠狠一颤。
大魏朝廷的官粮线一向盘根错节。
为了帮衬北疆的霍家，这粮仓上下原本都是太后扶持起来的故人。
她本以为，有医女牵线，至少能顺利出了京畿。可她千算万算，没算到这最后一个交接的守卫，竟是突然上岗的生人。
“刺啦——”
身后突然发出一声刀刃的摩擦声。
夏墨猛地回眸。
只见霍长廷的眼带寒冰，打量着那守卫的脖颈，眼底满是狠戾。
像个要吃人的凶兽。
夏墨眼疾手快，一掌按在他紧绷的臂膀上，嗓音很轻，却带着威严：“莫动。我还在，轮不到你见血。”
“先生……”霍长廷嗓音带着一丝急迫。
“在后头待着。”
夏墨整理了一下粗布麻衣的领口，深吸一口气，竟直接从阴影中走了出来。
那起疑的守卫正揪着粮催的衣领，突见一个通身清冷的妇人走上台阶，登时喝道：“什么人？官仓重地，滚出去！”
“大胆。”
夏墨冷喝一声。她虽裹着面颊，可那股居高临下的威严却砸了下来，震得那守卫动作一僵。
她走到木台前，隔着布兜，眼神却严肃无比：“你既是新调来的，便不知这京畿官仓的规矩。刚刚那句话，不是大掌柜交代的疯话，那是‘红花祖师’留下的钦定谶言。”
守卫一懵：“什么红花祖师？老子听都没听过！”
“无知。前朝天禧年间，太后曾微服私访，于黄河渡口亲眼见一秘社名为红花会。其总舵主陈氏，擅一门百花掌，能上达天听，测算国运国祚。”
夏墨扯起太后的虎皮来面不改色，声线没有一丝波澜，仿佛在宣读圣旨：
“太后御批，凡北疆运粮，必以此数测算国运。‘四海枯’乃是大凶之兆，他刚才那句话若是不喊出来，军饷未到北境便会发霉腐烂。”
夏墨眸光微动，逼近一步：“贻误战机的罪名，你承担得起吗？”
古代军人最信风水谶言。
守卫眼见这位女子气度清贵，说得又如此煞有介事，一时间被她嘴里的话砸晕了头，气焰瞬间灭了七成。
“这……这真是宫里的规矩？”守卫咽了口唾沫，看着手里的账本，总觉得那粮催刚才喊的几个字正往外冒着凉气。
“我自幼在太后离宫的别苑当差，专管太后在民间的这些异闻。若非太后仙逝，你当我想来管你们官仓的闲事？”夏墨冷冷地说道。
守卫被她的气场压得彻底没了脾气，颤抖着手胡乱画了个押，连连挥手：“放行！快放行！”
粮车辚辚，终于在大雪中缓缓驶出官仓。
阴影里，霍长廷看着自家先生顶着一张严肃的脸，张口就扯谎，把那个戏班子的故事编得跟真的一样，无语得整个人都麻了，满心的血海深仇都来不及想起。
“先生。”
霍长廷从阴影里走出来，眼神里多了一抹灼热：“人都走了，你这绿草会连个暗哨都没有。光靠那粮催一张嘴，万一这批脚夫半路把话传漏了，该如何是好？”
夏墨转过身，微微仰头，直视着夜空。
“那便跟上去。”
她紧了紧身上的粗布斗篷，看向身边的少年：“口耳相传最易出错。你我隐入这趟粮队，一路暗中护送它去塞外。直到……亲眼看见霍家大军，乾坤大定。”
少年的心口隐隐发烫。
风雪漫天，他们没有千军万马，只有彼此。
粮车北上，两人的行程比预想中更为平稳。
一路上，沿途官道风平浪静，莫说霍长廷的画像，甚至连通缉公文都未见一张。
直到七日后，他们在一处民间客栈歇脚，才等来了京城传来的第一条消息——太后驾崩，举国大丧。
“不对劲。”
客栈的角落里，夏墨剥着一枚熟鸡蛋，眸光微微凝固：“摄政王封锁了霍府被屠的消息，却大张旗鼓地宣扬太后薨逝。长廷，他知道你逃了。”
霍长廷正在为夏墨倒水，闻言动作一顿，眼底渗出戾气：“知道我逃了，为何不通缉？”
“因为他在等你逃回北疆。”
夏墨将剥好的鸡蛋递到他手里，声音平静道：“他不通缉，你父帅就无借口兵变；你若活着露面，朝廷便能以私通潜逃之罪，名正言顺地卸掉你父亲的兵权。”
至于她自己……摄政王恐怕压根没把她这个古板的文臣放在眼里，只以为她死在乱军之中，或是吓得躲在哪个耗子洞里。
这是一场针对霍家的围猎。
认清了这一层，少年的心思愈发沉重。
这份被仇恨压抑到极致的戾气，入夜后，终于被客栈掌柜的一点贪念彻底引爆。
“还敢下药？”
三更天，寂静的走廊里突然传来一声惨叫。
夏墨合衣坐在榻上，猛地睁开眼。
推门出去时，走廊的木地板上正横着一碗泼洒的蒙汗药，和一截血淋淋的断指。
这几日分外沉默的少年，此时正单脚踩在掌柜的胸口上。大雪顺着破损的窗户浇了他满头满脸，他手中的短刀正贴着掌柜的眼皮，刀尖上的血迹一滴滴往下砸。
“爷……爷爷饶命！小的只是求财！只是求财啊！”掌柜疼得满地打滚，浑身筛糠。
“求财？”
霍长廷额角青筋暴起，高束的黑发在夜风中轻扬。他眼眶猩红，盯着脚下的掌柜：
“连你也配？！长着眼不会看人，留这爪子也没用！”
他血气上头，整个人如同一匹在暗夜里的孤狼，刀锋一偏，就要往那掌柜的脖颈抹去。
他太恨了。
霍家的血还没冷，京城的鹰犬在围猎，如今连个开黑店的蝼蚁都敢来踩他一脚。这满腔的杀意，憋得他要发疯。
“咔哒。”
旁边紧闭的房门，突然在这时从里面拉开了。
夏墨站在烛火的光晕里，一身素色长衣，连发髻都没有一丝凌乱。她既没有被地上的血腥吓到，也没有出言斥责他。
她静静地看着那个浑身杀气的少年。
“长廷。”
夏墨清冷的嗓音响起，没有一丝波澜：“收刀，进房间来。”
走廊里的血腥味被这一句话生生冻结。霍长廷浑身的气焰，硬是被她这平静的语调给按了下去。他咬了咬牙，收刀入鞘，一脚踢开那掌柜，皱眉走进了房间。
反手关上门，少年垂着头站在桌前，有些别扭道：“先生，方才是我冲动了。若是教条要罚，我现在就去外头雪里跪着——”
夏墨刚转过身，闻言有些莫名其妙地看着他。
“罚你作甚？”她走回行李旁，随意道，“我何时教过你，对小人，还要大度原谅了？”
霍长廷猛地抬头，眼里闪过一丝错愕。
夏墨在行囊里翻弄着，淡淡道：“过来坐下。就是这些日子颠沛流离，你的功课耽误了些许。”
功课？
霍长廷只觉得头皮发麻，看着先生那张严肃的脸，难以置信道：“先生，都这时候了，你还要考我功课？！”
夏墨坐定，将一叠宣纸抚平，说道：“国乱思良将。越是这时候，越要读书。坐下。”
霍长廷一肚子的悲愤被这一句“坐下”给卡在了嗓子眼。他蔫头耷脑地挪过去坐好，看着夏墨从怀里抽出一本薄薄的书册。
那残缺的封皮上，赫然写着四个太后亲笔的狂草大字——《三国演义》。
看着上面的墨迹，夏墨的眸光微微恍惚，记忆在这一刻突兀地闪回。
那是一个在上书房的午后，太后毫无形象地歪着头，指着桌上一叠刚刚默写出来的纸页，神秘兮兮地笑：
“阿墨，你猜，哀家要给霍家那不听话的臭小子哪一本启蒙？是正儿八经的《孙子兵法》，还是——”
当时的夏墨坐得极端正，闻言眼皮都未抬：“是《三国演义》。”
“哈哈哈哈哈！”太后拍着腿大笑，“阿墨，你真懂我！教他兵法可多无趣啊，哪有三国好玩？喏，你就拿这个去给霍长廷启蒙。他要是连这书都读不懂，就不配和冠军侯是本家！”
回忆戛然而止。
夏墨将这本太后手书的兵书推到霍长廷面前，神色一丝不苟：
“今夜，便考你《三国演义》第一话。曹操刺董卓，刺杀未遂，他是如何全身而退的？”
霍长廷：“……”
这一手考较，硬生生把少年满腔的仇恨给卡在了嗓子眼，一时间连悲愤都忘了。
窗外风雪凄迷，屋内的烛火却极稳。
大半个月的北上，他愣是被这本荒诞演义分散了心神。白天他们是隐在商队里的低调旅人，入夜了，夏墨便在油灯下一丝不苟地给他兵策启蒙，磨着他的满身暴戾。
直到塞外的第一缕风沙，粗粝地刮过面颊。
大魏边塞，稻城。
这里的雪比京城更硬、更脏。粮车的铁轮压进泥泞的冻土里，大队在城门口停了下来，正挨个接受北疆驻军的盘查。
霍长廷将头上的兜帽压得极低，指尖无意识地搭在腰间的刀柄上，眼里倒映出那些熟悉的暗青色霍家军服。他的呼吸在这一刻终于粗重了起来。
到了。
粮队前方，那个一路上把八字谶言当神话一般到处吹嘘的粮催，此刻正将账本拍在霍家军粮秣官的胸口上：
“春分雨，四海枯！红花落尽，绿草不黄！去，叫你们军里排行老四的来取这批粮食！”
那粮秣官手里的笔，在听清这几个字的瞬间，结结实实地顿住了。
人群后，夏墨负手而立，目光越过风沙。
今天，绿草会的第一条消息，就这么堂而皇之地砸进了霍家大军的耳目之中。