转眼又过了七八日，紫霄宫的晨光里终于重新有了走动的人影。
沈栖梧已能下床缓行，只是脚步仍虚浮，需青荷在旁搀扶着。太医嘱咐，药不能停，更忌劳神。皇帝亲自发了话，让她“好生将养，诸事暂缓”，太后更是每日遣人来问，还特意从自己的小厨房拨了两个擅长药膳的厨娘过来。
这日清晨，她披了件素绒斗篷，慢慢踱步到庭院中的老梅树下。盛夏时节，梅树绿叶繁盛，早不见冬日繁花，只余满枝青翠。她仰头看着枝桠间漏下的细碎天光，深深吸了一口气。空气里是草木生长的清冽气息，混杂着远处小厨房方向飘来的淡淡苦香。
“大人，晨风还凉，不宜久站。”青荷轻声提醒，将手里捧着的暖手炉递过来。
沈栖梧接过，指尖触及温热的铜炉壁。她确实还畏寒，一场大病仿佛将积年的精气神都掏空了，留下的是一具需要重新蓄养的空壳。但她的眼睛却比病前更清亮了些，像是被那场生死边缘的灼烧淬炼过，洗去了些浮尘。
“钦天监那边，这几日可有什么要紧事？”她问，声音比前几日有了些力气。
青荷摇头：“李监正昨日来过一次，说是一切如常，请大人安心休养。只是……”她顿了顿，“听李监正提过一句，说这几日夜里观测，北方井宿分野似有异动，星光比往常活跃，具体是何征兆，还需连续观测方能定论。”
北方井宿？沈栖梧目光微动，井宿主水，亦主邦交……星光异动，预示着北方将有使者远来，或水路交通有变。
她正思忖着，宫门外传来内侍通传的声音：“国师大人，慈宁宫崔嬷嬷到了。”
崔嬷嬷是带着太后的口谕和赏赐来的，几匹新贡的软烟罗，颜色都是极轻浅的月白，藕荷色之类的，料子轻薄透气。另有一盒宫中新制的“冰玉露”，说是用荷花露，薄荷汁并几味清热药材调制的，夏日饮用最是解暑生津。
“太后娘娘说了，这些料子给您做几身轻便夏衫，那冰玉露每日用一盏，最是养人。”崔嬷嬷笑容慈和，细细打量着沈栖梧的脸色，“瞧着气色是好些了，只是这身子骨还得慢慢养。娘娘特意嘱咐，让您别总闷在宫里，御花园荷花开了，太液池畔也凉快，没事多出去走走，多散散心，于身子有益。”
沈栖梧谢恩：“请嬷嬷带栖梧谢过太后娘娘关怀。”
崔嬷嬷又道：“还有一桩事，陛下那边也发了话，说北溟国派了使团，不日将抵达京城。说是和谈，实则怕是来探虚实的。届时朝中少不了一番忙碌应酬，陛下让您不必理会这些，好生静养便是。”
北溟国使团？
沈栖梧心中那点关于井宿异动的猜想，瞬间落到了实处。难怪星象有示，原来应在此处。轩辕凌在北境鹰嘴崖大挫北溟兵锋，如今对方遣使前来，说是和谈，内里乾坤，恐怕复杂的很。
她面上不动声色，微微颔首，“栖梧明白，请殿下和娘娘放心。”
送走崔嬷嬷，沈栖梧回到书房。窗台上那几株北境雪莲依旧静静地躺在白玉盘中，干燥的花瓣在晨光里泛着冷冽的光泽，她看着它们，脑海里却浮现出轩辕凌那张冷硬的脸，和他肩颈处曾经狰狞的伤口。
北溟使团来京，他这个在北境亲手击败对方的凌王，又将被置于何种位置。
她摇了摇头，将这些思绪压下，皇帝既已明言让她不必理会，她便不该再多思。只是……星象示警，她做为国师，是否真的能完全置身事外？
午憩后，沈宴清来了。他如今暂留京中，每日都会来紫霄宫坐上一两个时辰，有时带些外头的新鲜玩意儿，有时就只是陪妹妹说说话。今日他来，眉宇间却带着一丝凝重。
“兄长有心事？”沈栖梧正在翻阅卫峥送的那卷手抄风物志，见他神色有异，便放下了书卷。
沈宴清在她对面坐下，沉吟片刻，道：“北溟使团的事，你听说了吧？”
“崔嬷嬷方才提了一句。”
“使团预计五日后抵京。”沈宴清声音压低，“领队的是北溟三王子赫连珏，还有他们国师的师弟，一个叫摩罗的僧人随行。据北境传回来的消息，这个赫连珏是北溟王最宠爱的儿子，骁勇善战，性情颇为桀骜。而那摩罗，据说精通天文历法，在北溟地位尊崇，不亚于国师。”
沈栖梧眸光微凛，北溟国师的师弟？精通天文历法？
“陛下今早召见了父亲和几位阁老，议定了接待章程。”沈宴清继续道，“使臣抵京后，按例会有宫宴、演武、游览等安排。陛下特意点了凌王殿下参与接待。”
果然，沈栖梧并不意外，轩辕凌是击败北溟的关键人物。由他出面，既是展示天启军威，也是一种无形的震慑。
“只是……”沈宴清眉头蹙的更紧，“我总觉得，北溟这次遣使没那么简单。鹰嘴崖一役，他们吃了大亏，却这么快就派王子亲至，还带着精通天象的人。栖梧，你此次虽在病中，但此事关乎北境安宁，若有任何星象异兆，你万不可隐瞒。”
沈栖梧明白兄长的担忧，她轻轻点头，“兄长放心，栖梧自有分寸。”她顿了顿，“那井宿异动，或许正应在此事上。我会留意观测，若有确切迹象，自当奏报。”
沈宴清看着她依旧苍白的脸，叹了口气：“你也别太耗神，陛下和太后让你静养，便是将你护在身后。眼下朝中……也不太平。”他没有明说，但沈栖梧听懂了他的未尽之言，瑞王虽然因祭坛风波暂时沉寂，但绝不会就此甘心。北溟使团来朝，正是一个各方势力重新角力的机会。
接下来的两日，沈栖梧遵医嘱，每日只在晨昏凉爽时，由青荷陪着在紫霄宫附近的宫苑散步。她确实走不远，往往绕过一片竹林，在太液池畔的听风水榭坐在一会儿，看看荷花，喂喂锦鲤，便觉气力不济，需回去休息。
第三日傍晚，她走的稍远了些，到了西苑靠近琼华岛的一处僻静荷塘。这里比太液池主湖清静许多，荷花却开的极好，重重叠叠的碧叶间，粉白的花盏亭亭玉立，晚风送来沁人心脾的清香。
她在塘边的石凳上坐下，青荷去不远处的亭子取忘带的披风。夕阳的余晖将水面染成金红色，荷叶边缘都镶嵌着一层温暖的光边。沈栖梧静静地看着，病后初愈的身体有些疲惫，但精神却在这样安宁的景色里得到了难得的舒缓。
就在这时，她听见身后不远处的竹林小径上，传来不疾不徐的脚步声。
那脚步声沉稳有力，带着一种独特的韵律，不似宫中的内侍或宫女。沈栖梧心头微微一动，转过头去。
竹林掩映的小径尽头，一道玄青色的身影正缓步而来。夕阳的光透过竹叶缝隙，在他身上洒下斑驳跳动的光点。
是轩辕凌。
他显然也没料到会在这里遇见她，脚步几不可察的顿了一下，随即便恢复如常，朝着荷塘这边走来。
沈栖梧站起身，微微欠身，“凌王殿下。”
轩辕凌在她几步外停下，目光在她脸上停留了一瞬。她今日穿了件月白色素色衣衫，衬得脸色依旧苍白，但那双眼睛在暮色中却越发清亮如昔，甚至比病前少了些许惯有的疏离，多了几分大病初愈后的柔软。
“国师。”他颔首回礼，声音是一贯的低沉平稳，“身体可好些了？”
“已无大碍，多谢殿下关怀。”沈栖梧道，目光掠过他。他似乎清减了些，但身姿依旧挺拔如松，玄青色的常服衬的他眉眼愈发深刻。她想起那日昏迷前最后的感知，想起兄长转述那日的种种，那句“多谢殿下援手之恩”在喉间转了转，终究还是觉得生分，没有说出口。
轩辕凌也没再追问病情，他的目光投向满塘荷花，语气平淡道：“此处清静。”
“是。太医嘱咐多走动散心，便走到这里来了。”沈栖梧顺着他的目光看向荷花，“殿下也是来散心的？”
“刚从兵部出来，路过。”轩辕凌简略的回答。他没说的是，兵部连着几日商议北溟使团的接待以及北境布防事宜，气氛凝重。他出来透气，下意识的便走向这处少有人来的僻静荷塘。
两人一时无话，并肩站在塘边，看着夕阳一点点沉入远山，水面上的金光渐渐转为暗红的霞影。晚风拂过，荷叶沙沙作响，送来阵阵清凉。
“北溟使团之事，殿下想必已经知道了。”沈栖梧忽然开口，声音很轻。
轩辕凌“嗯”了一声，侧目看她：“陛下让你静养，不必理会这些。”
“栖梧明白。”沈栖梧看着水面上一只晚归的蜻蜓点水而过，“之事昨夜观星，井宿分野确有异动。北溟来此，恐非单纯和谈。”
轩辕凌眸中掠过一丝精光，“星象如何说？”
“井宿主水、客旅、邦交。其光跃动，主远客至，然光色略浊，恐来意纷杂，暗藏机锋。”沈栖梧缓缓道，这是这几日静养时，结合李道元的观测记录，自己推演出的结论，“尤其随行的摩罗僧人，既精天文，难保不会再星象历法上做文章。”
轩辕凌沉默了片刻，暮色渐浓，他玄青色的身影几乎要融进渐起的夜色里。“赫连珏我交过手。”他忽然道，声音里听不出情绪，“鹰嘴崖前，他的先锋骑兵冲的最凶。此人勇悍，但并非无脑之辈。此番亲至，必有图谋。”
他顿了顿，看向沈栖梧，“星象之事，你既已察觉，心中有数便可，陛下那里，我自会留意。”这话的意思很明白，他会将她的提醒放在心上，也会在适当的时机让皇上知晓，但不需要她此刻病重劳神去正式奏报。
闻言，沈栖梧心头微微一暖，低声道：“多谢殿下。”
轩辕凌没再说什么，只是看着最后一缕霞光消失在天际。荷塘陷入朦胧的暮色，蛙声渐渐响起。
“起风了，回吧。”轩辕凌淡然道。
沈栖梧确实觉得有些凉意，点了点头，青荷也取了披风回来，见状连忙给她披上。
轩辕凌没有提出护送，只是站在原地，看着她主仆二人缓缓离开荷塘，走入渐浓的夜色中。直到那抹月白色的身影完全消失在宫道拐角，他才收回目光，看向北方的夜空。
那里，井宿的星光正在渐暗的天幕上悄然亮起，光芒确实比往日活跃。
他眸色深沉，站了片刻，也转身离去。玄青色的身影很快没入竹林深处，仿佛从未出现过。
五日后，北溟使团如期抵达天启京城。
队伍在黄昏时分入城，并未大肆张扬，但规格极高。三王子赫连珏骑着一匹通体乌黑、四蹄雪白的异种骏马，身穿北溟贵族传统的靛蓝色绣金狼纹锦袍，长发编成数股细辫，以金环束在脑后，眉目深邃，鼻梁高挺，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，顾盼间自带一股草原王子的桀骜与野性。
而他身旁，一匹温驯的白骆驼上，端坐着一位披着暗红色袈裟的僧人。僧人约摸着四十岁左右的年纪，面容清癯，双目微阖，手持一串乌木念珠，神情淡漠，仿佛周遭一切喧嚣都与他无关，这便是摩罗。
使团被安置在专为接待外邦使臣的“四方馆”。当晚礼部设宴接风，皇帝并未出席，由靖王轩辕昭代为主持，瑞王、诚王、凌王及几位重臣作陪。
宴席上的细节，沈栖梧后来是从自家兄长那里听说的。
据说席间赫连珏言语豪爽，酒到杯干，对天启的歌舞美食赞不绝口，绝口不提当初鹰嘴崖的战事，仿佛那只是一场无足轻重的误会。但当他举杯像轩辕凌敬酒时，眼神里的锐利与探究，却让在场不少人心头一凛。
而那位摩罗僧人，自始至终都是沉默寡言的，只用了几样素斋，对歌舞毫无兴趣。只是在宴席中途，偶然抬头望了望殿外的夜空，低声用北溟语对赫连珏说着什么。赫连珏闻言，眼中精光一闪，笑着对靖王道：“我这位摩罗师叔，最喜观星。久闻天启钦天监观星之术冠绝天下，不知可否择日请教一二？”
靖王笑着应下，说此事需禀明陛下，安排妥当后再行邀请。
消息传到紫霄宫时，沈栖梧正用银勺搅动着碗里的药膳粥。“果然来了。”她放下银匙，擦了擦嘴角，北溟使团抵京不过半日，便已将话题引向了星象历法，而那个摩罗，恐怕绝非只是“喜好”那么简单。
“陛下已经准了。”沈宴清坐在对面，面色凝重，“三日后，在钦天监观星台，设一场星象切磋会，名义上是两国交流历法星术，实则……怕是试探居多。陛下有旨，让你届时列席，但只需旁观，不必多言，一切有李监正应对。”
沈栖梧点了点头，皇帝此举，既是尊重她国师的身份，又是一种保护。让她列席，是表明天启对此事的重视；让她旁观，是不愿让她病重劳神，暴露于对方可能的锋芒之下。
“兄长放心，我自有分寸。”她平静道，目光却不由自主的投向窗外，夜色已深，星空浩瀚。
井宿的光芒，在北方的天际静静闪烁。
三日后，一场无声的较量，将在那片她最熟悉的星空下，悄然展开。
而她，将是第一次不是作为唯一的观星者，而是作为这盘以星辰为棋、以国运为注的棋局中，一个静默地见证者。
夜风穿过窗棂，带着夏夜微燥的气息。沈栖梧拢了拢衣襟，忽然想起那日荷塘边，轩辕凌那句平淡的“起风了，回吧。”
山雨欲来，风已满楼。
这一次，不知又会吹皱多少池水，掀起多少波澜。