送走姬夜，正值午休之际，堂内无甚客人，外面又有淅沥雨声作伴，雾中可窥远处山峦叠嶂，影影绰绰仿若井中月，水中花。此下，天地间静谧非常，令人神思恍惚，心生玄妙之感，恍若己身渺如一粟，千重浮华不过沤浮泡影。
代纪只身一人站在堂内，深深吸一口气，空气湿润沁脾，心境也被一同浴了个遍。她珍惜这等闹中取静之时，未回房休息，又坐在桌前，凝着堂外山雨，一蛊清香荷花酒，一碟被人悉心剥好的鲜莲子，就这么伴着雨声慢慢吃罢了。
饷食时有饭菜吃食，并未多饮，代纪只觉这酒清冽香甜。现下单口饮酒，只有莲子佐味，便觉酒液澄澈如琥珀，入喉更为绵柔醇和，香入肺腑，她不免加以贪恋，有心想找店东再讨要一盅，只是眼下已有微醺之意，想到晚间还有正事要办，便歇了这念头。
饮尽最后一杯酒，代纪起身想要回房，却见堂内店小二刚从脚凳上下来。墙上不知何时被人挂了一副画，约六尺余多高，画中是一座八臂海神观，背靠山峦，蓝漆金丝，坦胸披帛，宝石挂身，横眉竖目，栩栩如生；七臂各握着佛家七宝，只有第八臂握持法器，直冲天际，如渔民所传，起着传达天命、拂去众苦的功用。
店小二将画轴卷下来，又细细擦去灰尘，搬来一个小香案和一个小香炉，放在画像前面，俨然一个供拜之处。
民间多有善男信女，无余钱购买塑像，便常常以木牌玉器、画像等代之，摆在家中供养。只是之前从未见过这幅画，她不免纳罕，朝店小二问道：“这幅画之前从未见过，怎的今日突然挂起？”
店小二见是昨日那位大出风头的青衣女郎，暗下里大家对她身份猜度不停，却也猜不透什么，只明确其身世不斐，当下被问话，只能恭敬答道：“客官有所不知，祭礼向来有游街之行，便是请海神行像全城巡回。只可惜今日落雨，没得游街了。但到底是祭礼最后一天，该有的过场不能少，临街小店都会放上一座小像或是画像，以供游客瞻仰祈福。”
代纪问：“落雨，不能再择吉日举行？”
店小二笑答：“天落雨，便是海神不愿游街，若硬请神，会遭天谴。只盼着黄昏前这场雨停下来，那今晚游街便可正常进行了。”
代纪并未接话，只听到“天谴”二字时，不屑一顾地无声冷笑。她仰头望着那副画像，心道秋桂集序中多少诗词为它而生，多少信徒为求平安顺遂、苦厄消退，千里迢迢前来拜谒它，求签问卜数不胜数，贡品香火尽数奉上，它当真一一听取信徒之愿，免其苦难了吗？
她打量着画中海神，嘀咕道：“这便是你们临州人人信奉的海神观吗？”
店小二听到此话，摇摇头，笑道：“神佛之事各人各思，哪会人人信奉呢？”
代纪听到这话，有些意外，毕竟人人相传海神灵通，且商户都会供奉小像，她扭头望向店小二，问道：“是吗？”
店小二当即摆手答道：“我不是临州人士，自然不信。”
“你东家临州人士，他也不信。”代纪说着目光又投向画中海神。
店小二不免一愣，随即拱手一拜，叹道：“姑娘慧眼，东家确实不拜海神观，他不信这等鬼神之说，因此常日里都命我们将画轴卷起，只遇到祭礼无法游街之时才会放下。到底是靠前来瞻仰的游客吃饭，虽说不信不奉，却也不敢不敬。”
真心信神之人日日跪拜礼佛，痴心不已，绝不会让神像多日蒙尘。眼下从小二口中确认店东确是如此，代纪回想起自己向店东打探哑女之事时，随口胡诌自己家有哑妹，前来求神根治，店东信誓旦旦劝诫之语——“我们这边若说最信，便只能是海神观了。”
两厢对海神态度大相径庭，令代纪心中惊奇，朝店小二问道：“他以前信吗？”
店小二像是被问住了，思索片刻，犹豫低声道：“是信的，只是后来发生了些事……俗话说，人生不如意，十之**……这东家私事，不好言说……”一番话支支吾吾，顿了又顿，促狭地搓着手，似有深意。
代纪掏出几贯钱给他，淡淡道：“你若知晓，且说说看吧。”
昨日发生乱事，又有官兵盯梢，虽晚间撤了兵，但昨个一天都没甚生意。莫说有客人前来打尖，便说住店的客人都七七八八退房另寻住处，生怕引火烧身。眼下十景楼内生意冷清，安静非常，连店东都躲在后院享清闲去了。
店小二左右一合计，见堂内无别人，悄悄将银钱摸进口袋，道：“也算不得什么秘密，亲近之人都晓得。十余年前，海运刚行，东家不愿继承传家店，将店面扔给妻子经营，自己跑去跟人行商。因自幼信奉海神，家中供有海神小像，每次出海前都要行拜。不知是不是神力加诸，东家那几年可谓春风得意，家业美满，育有一儿一女，此后日子蒸蒸日上……”
说到此，店小二叹口气，话锋一转，压低声音道：“谁知，七年前，一次出海回来，儿女尽丢，妻子疯癫，一朝美好尽数毁灭，问何人能不肝胆俱裂？但他不能倒，聚齐心力着手调查。只可惜，报官官无果，叫天天不应，求神神不灵，散尽家产万贯也求不得什么结果……
五年前，我已入得东家手下做差事。那年秋桂祭，县令突要筹钱重铸海神像，东家带着妻子在这过活，不得不交。只是，他也隐有疯癫，夜半突然喊起我，将堂内海神小像砸个稀碎，对我说，求神是有代价的，当年生意兴隆的代价，如今应验到他身上了。
我劝他，按照临州礼俗，失踪之人是苦难受尽，飞升极乐去了。他被折磨的枯槁如鬼，双目无神，反驳我说，两个童子先前受了什么苦难要去极乐？如今下落不明，妻疯子散才是最大的苦难……”
听得这番故事，眼前这幅海神画像仿佛也变了意味，代纪沉思不语，店小二继续道：“如今，东家也看开了，他说，起码这画像能给他带来客源，能让他有余钱跟妻子颐养晚年。我倒觉得，他不是看开了，而是有了更恨的海神。”
代纪对此话颇感兴趣，望向他，发问：“是何？”
店小二声音压得更低道：“能是何？给钱的是好海神，掏他钱的便是坏海神罢。”
代纪直截了当补充了他话中未尽之意：“以海神之命索要贿赂，以查案之名散尽家产之人。”
店小二惊异于她的直接，光听此话，他都直觉头皮发麻，那青衣女郎却淡然如常，只是神情更加冷酷，问道：“听说今年也重铸了海神观？”
店小二点点头，直言道：“不过，今年重铸的是海神行像，巡街所用。五年前重铸的是画中神观，坐落在山内，靠山壁而凿，是座石像。因坐落山海之间，巧夺天工，也有不少人慕名而来，为了跟游街行像区分，是以别名八宝观。”
代纪抬起手指轻轻抚过画中海神，停留在左上题字，“八宝观？海神八臂，佛家七宝，倒有深意。”
左右不过打发时间，且得了银钱，店小二也乐得聊闲，当即朝代纪娓娓道来，介绍道：“八宝观之名原是一座庙名，当地土著为求出海平安所设的一座泥庙，海运亨衢后，才正式成观。只是地势不好，惨遭海水倒灌，顷然倒塌。后来另择福地，选择铸以石像，五年前又大张旗鼓筹资将石像重修，这才成了如今精雕细琢模样。虽说敛了民财，但也算干了件实事，客官若是得空，也可去瞧瞧看，也不狂此行。”
眼下过了午休时辰，堂内陆陆续续进来几桌食客，店小二眼观六路，耳听八方，瞧见后，只得匆匆丢下一句：“若要去，挑个晴朗日子，看好海船驾夫，可别叫人坑了去。”便忙着招呼客人去了。
代纪站在海神画像前，未动，沉思缄默。
堂内客人一桌桌渐渐多起来，但远不及秋桂祭前两日那般人声鼎沸，吵闹扰耳，他们交谈的话音也便会流到代纪耳边。外面天色昏沉，雨还未停，那些食客自就着此事攀谈开来，一半讨论如今大雨如注，不知今晚秋桂祭是否还会举行，一半是在说何时动程，是等雨停走旱路赴杭，还是走更快即刻启程的水路。
一个学子道：“临州三面环山，一面临海，如此美景，只有坐海船，才能身临其境，怎可辜负？”
同行一人兴致勃勃道：“正是，听说临州有一八宝观魁梧神伟，值得去瞧瞧看，走水路正能望见，正好再去写出两篇佳作来。”
旁边有一桌商人听见，不免哄笑。一个经验老道的行脚商开口规劝这些学子道：“你们若想走水路，且先寻个日子，去那海头瞧瞧看，受不受得住这大浪，头晕目眩否，若是受得住，且去启程吧。”
另有人附和道：“若是晴天，风平浪静，倒还可行。现下大雨滂沱，海浪凶着呢，站船上看美景？站船上只能两眼一抓瞎，你瞧瞧这外面大雾，什么也瞧不见。”
那桌学子听罢，又陷入两难，似乎说到什么忌讳话题，压低了嗓音交谈，可依旧有零散言语透出来：“……听说海上海盗横行，这两日又不太平……还是等雨停了再行……”
几人压低嗓音交谈几句，忽有一学子于一瞥中，瞧见墙上挂着的海神画像，当即喜形于色，兴致盎然地拉扯着友人观摩，叹道：“画像都如此壮观，更不敢想在其脚下望着是何等模样！”
说着就要簇拥着过来，近前一观。
代纪回过神，趁着那几位文人来到画像前，脚步一转，回身上楼。