房内，代纪临窗而望，长街上不如往日热闹，只一晚，欢声载语之象不复存在。
一早起来便下楼旁听，大堂内人多耳杂，有些话她不方便问，现下再无旁人，她问石晋：“昨晚你可听到什么异动？”
石晋习武之人，耳力绝佳，他回答：“自是听到，听其方向是从东南方向传来，我与兄长前去查看，追到子松书院口，动静就消失了。担心姑娘安危，便先行撤回。”
代纪沉默不语。
又是子松学院。
她心中当下立断，昨晚异动跟今早之事脱不开干系。
石晋见代纪目光彻冷，不发一言，只道：“估摸着脚程，殿下已在临州城外，只等姑娘消息，便会进城。”
代纪长睫倾覆，望着楼下的街摊小贩，摇头道：“还不是时候。店东的话并不可信。”
石晋问：“姑娘是说店东在骗我们？”
代纪神色凝重，摇头道：“不是店东，是哑女骗了他们。”
石晋有些摸不着头脑，“姑娘何意？”
代纪缓缓开口：“第一点，哑女并非愚傻之人。”
“赵维安的故事给了我一些启发，他深谙逃窜之道，那哑女为何不能呢？”代纪指着长街上店铺道：“饶是再心善之人，遇到有人偷窃也会愤怒。只有被偷得多了，发现偷窃之人是个柔弱不能言语的哑巴，且只偷吃食，才会慢慢心软，睁只眼闭只眼。可在此之前，他们会对偷窃者人人喊打，但听店东所言，哑女似乎并未被抓住过。说明她熟知地形，擅长逃遁，既如此，那她便不是个傻子。”
代纪心思重重，若如此而言，既擅长逃遁，又怎会偏偏文庙那次被人抓住？
就像有人刻意为之。
她面容紧绷，神色更为冷峻，思忖良久，语出惊人：“第二点，哑女就是个哑巴。”
石晋诧异开口，“可店东说辞，并非如此。”
附近人既曾耳闻哑女之言，那她怎能是个哑巴？
代纪道：“听此话，自会先入为主，可按常理推断，店东所言便站不住脚。且不说你看管她这些时日，未曾听过她言语，你想，她若不是愚傻之人，又口能言语，何必窃食为生？”
“或许，是喜欢不劳而获？”
代纪摇头，并不认同。
石晋面露疑惑，低头侧耳恭听。
代纪开口道：“哑女既能偷窃无痕，若真心性不纯，又身体完健，何须只偷吃食？偷得金银财宝，快活江湖，成为临州大盗，不比这快活？就像店东所言，既然不是哑巴，开口乞讨吃食不比装哑来的容易吗？我猜不出她装哑的原因，只能如此推断。哑女只窃不讨，说明她不是不劳而获之人，但又因某些原因，不得不如此求生。哑女不傻，她想活着。”
听闻此番推论，石晋大惊，“可那件传闻，和店东所言，的确是她口能言语。”
代纪眉头皱地愈发紧，对于这个疑点，她心中隐有猜测，但一时无法言说，暂且压下不提。
迄今为止，关键谜题依旧未破。那哑女是如何凭空消失的呢？想起昨晚蓝漆八臂的海神观，难道真是被海神带去极乐之地，羽化登仙了吗？
窗前青影目光凛冽，面容沉静，半晌，代纪出声，声调极轻极缓，喃喃道：“比起海神，我更认为是她自己逃的。”
在临州内，除了郭绪，找不到第二个想要掳走哑女的疑者。她既擅长逃匿，施些手段从石晋手中逃出也无不可。
面对一个孤苦无依羸弱可怜的哑女，心有恻隐一时疏忽也是人之常情。
抽丝剥茧极其耗费心力，代纪手插进发里，按摩缓解头痛，闭目道：“目前只是推测，且等石固回来，看有没有什么新消息。”
午时一刻，烈日炎夏，长街上的摊贩昏昏欲睡，整个临州陷入午后宁静中，但隐约传来的搜罗声将这宁静划破一道口子。
因赵维安犯有前科，又惯于逃逸，郭绪进行封城搜寻。戒严官道、渡口等处，派官船巡视海域，若发现偷渡私逃者，处以杖刑；例查各家门户，凡有藏人疑者，皆被押送至府衙看管。
何时将所有闹事者抓捕归案，何时放行。
这道消息恍若霹雳，不少想要赴杭赶考学子被迫留待临州，满脸焦虑，生怕耽误自己参加秋闱，特向府兵求情放行，自然遭到拒绝。学子聚众抗议，被府兵用暴力制止，又是引起一阵骚乱。
午时二刻，不知从哪传来厚厚一沓诗词手稿，上书所言，皆大逆不道，字字珠玑。笔诛墨伐郭绪结党营私、谄上欺下、攀附权贵，大张挞伐科举虚伪、举试舞弊、早已沦为权贵玩物。
这些诗词传到文人学子手上，仿若冰水滴进滚烫油锅。登时，所有学子炸开来，谣言漫天飞扬，长街小巷皆乱作一团，整个临州城笼罩在恐慌之下。
午时三刻，府衙当即出台新律，凡扰其搜寻者、身份可疑者、散播流言者，都通通押走。顷刻间，府衙人满为患，连那牢房也不够用，另将疑虑较轻者移至子松书院看押。
在这乱况之下，无人注意一道灰影在房顶上疾飞奔行，身影一闪，消失在十景楼二楼一扇窗内。
石固翻进房内，内里代纪连忙上前一步，问道：“子松书院文庙那，到底发生了什么？”
石固一早就前去探查，现下不敢怠慢，连忙将事情原委简短描述，除却一些今早在楼下堂内听到的内容外，还补充诸多细节。
今早，赵维安和洪杨不知用何种法子鼓动一众学子结伴前往子松书院，高声控诉郭绪舞弊贿赂之罪名，讨伐权名交易之状行；洪杨在一旁发散诗词手稿，鼓动众人情绪。其嚣张态度惹来府衙，众学子与其发生争执，混乱下，赵维安、洪杨趁机逃跑。
除此之外，昨晚异动也探听到一些消息。祭礼结束后，洪杨混迹于学子堆中，将其引至文庙前，竟听得文祖显灵，高言：“名由天不由己，天意难明须曲还清。”更是将自己功名被替之事宣扬，引得一众学子义愤填膺，为他不平，第二天陪他大闹文庙。
石固见代纪在房间来回踱步，脸色更为冷峻，斟酌着开口：“现下衙兵正在沿街搜寻，但寻不到这两人踪迹。郭绪在府衙内破口大骂，子松院内学子怨声载道，痛述赵、洪二人不仁不义，竟然潜逃。”
代纪停下踱步道：“学子还可用被教唆利用之说逃出刑罚，但赵、洪二人作为领头犯，若是被抓住，没得活路，自然要潜逃。”
石晋问：“姑娘可需我们暗中找寻赵、洪踪迹？”
代纪竟摇了摇头，笃定道：“无需寻他，时候到了，他自会来。”
见两人一头雾水，代纪解答道：“他闹这么大，所求只一点，便是为自己讨回应得的功名，既然郭绪后面有靠山他突不破，你说，求谁会有出路？”
石晋早上闻得学子激愤直言，当下反应过来，“他在等殿下赴临。”
代纪点头，“他要将这告状递到姬夜面前，必要先保自己性命，等姬夜赴临，自会现身。”
听到代纪直呼姬夜名讳，两兄弟心中一惊，皆装作未曾听到。
石晋握拳捶掌，“姑娘分析的有理。”他眉目染上一丝钦佩，停顿两下，又说：“不过此举冒险，可谓是赌了性命，赵、洪二人着实胆大包天，若是殿下不来，岂不是步入死局。”
代纪不轻不重冷哼一声，并不认同此话，眉目肃冷，身上显现出前世为帝的威压来，“他聪明得很，此局环环相扣，认准了我们会来，才闹上这么一遭。”
她幽幽道：“良木何栽？珠玉在怀。他早就在此设局，将我们引来。”
两人不解其意，石固问道：“姑娘意思是，哑女趣闻是他刻意为之？”
代纪拿出那张哑女告示，盯着画中人，冷道：“早有哑女拜文庙，昨夜有文祖显灵，何处来这么多怪力鬼谈之事？这三人都熟知临州地形，擅长逃遁隐匿，又牵扯到同一件事里，怎会如此之巧？”
且哑女能说话，文祖能显灵，这异曲同工之处，不免更加重她心中对哑女的某些推测。
杭州案后，姬夜行踪暴露，他索性将计就计，光明正大巡访。此消息传出不过几天，就得到哑女趣闻，口出之狂言让正在彻查舞弊之事的姬夜有所留意，决定赴临。这一消息瞬间传遍临州，但赵、洪二人拿不准姬夜是否真会前来，于是先于昨夜悄悄试探。
赵维安与洪杨能逗留临州三年，且时不时作乱未被逮捕。要么是郭绪对他并不看重，觉得威胁不到自己，要么便是衙兵懈怠渎职。无论哪种，都与现在情况大相径庭。如今郭绪对他如临大敌，封城搜寻，也正因事出反常，赵、洪二人确定姬夜赴临消息属实，于今日公然挑衅郭绪。
想通此中原委，代纪心中思绪万千，她简略将自己推断告知二人。两兄弟惊于她的思维敏捷，竟能从这零碎线索中拼凑出事件全貌。
代纪则心想，前世未曾听过赵维安、洪杨等人姓名，他们是何人士？前世生平是何？又想赵维安此人心思深沉，计谋奇出，竟能将当朝天子算计进去，此等心机隐忍，若是贤良忠士倒还好，若是心怀不轨，第一个要杀的便是他，未雨绸缪以绝后患。
她凝视着哑女画像，心中忖度，如此算来，郭绪寻找哑女也是情有可原。怕是郭绪也察觉到，哑女与赵维安等人有所牵连，计谋从暗转明，他自然也要如此，省得遮遮掩掩，欲盖弥彰，更惹嫌疑。
可如此大张旗鼓，所有都摆在明面上，郭绪不怕自己被坐实私贿舞弊罪名吗？
那哑女又是何种身份，帮赵维安造势，她又是在其中扮演何种角色？
重重谜题，只有去问赵维安才可了解。
思及此，代纪微叹口气，道：“可以通知殿下进城了。”
她要让赵维安现身。
三人正在房内讨论谋划，忽听到门口传来叩门声，打开门，店东满脸堆起笑容道：“我来此是麻烦姑娘，若一会衙兵搜捕，有所得罪，还请包涵，万不可与之对抗。看在我几分薄面，且忍忍过去，便能相安无事。”
代纪心中奇怪，衙兵正常搜捕，按朱批办事，他们问心无愧，谈何容忍？
店东又道：“你们都是大户人家出来的子弟，心气难免高些。但我只是一介布衣，只想守着传家店活下去。”
言尽于此，代纪怎能不懂他的意思，怕是临州衙兵存在勒索欺压之行。
衙兵会在拘捕查案中百般为难，想法设法敛财。若百姓不肯上交所谓的“酒饭钱”、“走马费”，他们便会随意安个罪名，以此名头将百姓押送府衙。想要人平安归来，只能被迫上交买放钱，钱人两易。
外地客人若是不解嫉恨这种行为，跟官兵发生争执，交份保释钱县衙不会百般刁难。可店东还要在此处过活，若是因此得罪官兵，怕是余生都不会好过。
代纪心叹，果然整改之路，道阻且长，一个小小临州县，竟百般问题。
她和声应下，店东百般感谢，躬身离去，相继敲门一个个通知店内客人。
听闻店东请求者，或感同身受，或面色古怪，皆勉强应下。只有那些血气方刚的读书人，惊异之后满是愤懑，直道：“这种索要陋规都能存在，天下还有没有王法？你为何不去检发他？”
其高声言语惹得客人相继开门，频频侧目。
店东满面汗颜，叹一口气，此话与“何不食肉糜”有何区别？
一旁一位行脚商，深受其陋规之害，满脸沟壑尽显疾苦，扬手出声：“怎可检发？敲鼓鸣冤？还是上报官兵？让他们自己查自己？恐怕，你还没近得登闻鼓，就被那些乡绅什的一挥手，被兵丁乱杖打死。”
一言既出，满堂皆惊，未曾想越往下问越是触目惊心。
“一个小小县令，怎能如此……胆大包天？”
从早至现在，关于这位郭县令的种种行迹不断传入他们耳朵，原想如此，已是罪不可赦，可现在，底下却还藏着万重罪状。
见这一众学子一脸纯真，未经市侩熏陶模样，阅历之人皆是一脸苦笑，“你们只出身大家，自然只觉得是个小县令，恐怕只有天子才能入得你们眼。”
此话并未有错，这些天，这些学子不都张口闭口不离那位吗？
“但在我们眼中，莫说县官乡绅，便是府衙中一个小小差役，比着所谓天子，也不过只差一等。官权在上，何须分权大权小？都是我们不能僭越的。”
那人却依旧节节逼问：“受尽欺压许久，若投诉无状，何不拦住那县令的轿子，说他手下衙役以权欺人？”
见言语之人言之凿凿，极为坚定，店东无奈摇头。
高门子弟不解为何贩夫走卒能为一斗米、一贯银钱吵得不可开交，也不解为何受尽折磨不肯救自己于水深火热之中；就像他们这些平民百姓不解为何上头人能轻易左右自己生死，却投诉无状。
是他们不愿做、不肯做吗？
“不敢做，也不能做。”店东咨嗟一声道：“衙役行事张狂，哪缺得了上面的一份？我孝敬他们，他们孝敬上头，层层上供，官官相护。”
代纪对他话中之意，洞悉于心。
多处州府默许衙役陋规，甚至会与赌场、妓院、盗贼相互勾结，自导自演绑架命案，诬陷无辜百姓，迫使平民交钱保。分得赃款用于收买受贿，官员便会对其行为睁一只眼闭一只眼，并不插手，反而还会通过严惩衙役办事不力鼓励其索贿敛财。
百姓若想上述伸冤，求之无门。
而越级上诉，若是没有保人担保，拦轿喊冤者、越级告官者皆会除以笞刑，诬告不实者罪加三等。此等严律苛规，让平民伸冤更为艰难。
前世为此更改刑律法规时，她与姬夜可真是受到重重阻力。
店东长吁短叹，苦闷积压许久，也想得到一丝释放，语气也不由得激昂起来：“你可看那海神观，可看那子松书院，哪处不是民脂民膏堆上去的？他们说郭县令得被海神附身，以传达天命，让我们上前祭拜，着奉银。劳什子天命！若真有天命，应得张开第三只眼，好好看看这世间好歹！”
可哪有什么天命？
店东胸口起伏，一番痛斥呵骂激潮澎湃，满堂皆惊。
店东发泄一通方觉心中舒畅不少，可私下再如何嘈骂，明面上的日子总要过下去。他抚平胸口，平稳气息，劝诫自己莫要再行出格之事，方向客人拱手，强颜欢笑道：“多有失态，还望容量。还请各位尚且容忍，莫要在我这一方小店里起了冲突，暂且忍这一时，也为你们自己好。若是被他们抓走，平白无故又多添一件遭心事。”
他这谆谆劝导，饱含无奈心酸。让这还未踏入仕途的子弟们，猝然窥见海晏河清之下尽是沧海横流。近些天来，耳旁之语、眼见之事一遍遍让他们重新自省自问，这道仕途之路，真如他们心中所向吗？
堂内气氛无端地沉重压抑起来，众人在这缄默中各思所想，忽听到客栈门口传来甲刀碰撞之音，抬头望去，正见一队衙兵鱼贯而入，将大堂挤得水泄不通。
未成想来得如此之快，店东只得匆匆朝众人一拜，谄媚上前，奉上早已备好的孝敬钱，问候两句。领头衙兵掂了掂银袋重量，歪头让店东退至一旁，吩咐衙兵搜捕嫌犯。店东不敢多言，跟客人站在一旁静待衙兵搜查。
衙兵们不知是有意为之还是如何，将客房搜得一团乱，客人只得狼狈地跟在后面捡拾行礼。在市侩上摸爬滚打多年的人尚且忍受，可这些学子心气高傲，知行礼仪，哪肯受这气，皆是一脸愤懑，只因店东叮嘱尚且隐忍。未成想，衙兵们见他们一副隐忍模样，皆相视一笑，存心惹怒他们，将书籍策文扔得满地都是，间或有意无意踩上一脚。
珍爱的书籍在地上被践踏，好比自己脸面被玷污摩擦，众学子被气得面色涨红，眼看就要上前理论。店东连忙抢先一步，眼疾手快拦住身后学子，诚惶诚恐走到领头的衙兵面前，问道：“可问杨兵头？何时能开放城门，你瞧，我这店里这么多学子，若是误了秋闱日子，可是罪过啊。”
一楼搜罗完毕，杨兵头扬手差使人去搜罗二楼，半晌才懒洋洋答话：“他们秋闱干你何事？又不是你要秋闱，你急什么？多住些日子不多赚份银钱？”
这话着实不中听，人群中一众骚动，店东连忙抢答，战战兢兢道：“正是正是！”
杨兵头面带不屑地巡视这些学子一番，目光又落回在点头哈腰的店东身上，“到时银钱可要记得分我一份。我可还记得，你曾给那位嫌犯一口吃食，这事说大不大说小也不小，可你看现在风头……”杨兵头一脸关怀之色，语含担忧：“若是被扯出来，要吃不少苦头不是？你这身子骨可还硬朗？能受得住？”
一份银钱满足不了杨兵头，竟让他光明正大地威胁索贿。但店东不敢不从，只做小伏低道：“那是那是，杨兵头为我考虑周道。”
杨兵头满意点头。
客人原本被这番搜查搞得烦躁不已，又听闻郭绪及手下劣迹斑斑，早就存了火气。现下看到如此强盗行径，终是忍无可忍。有学子站出来愤恨高声道：“如此行径恶劣之人，何须卑躬屈膝？当众威胁勒索，视律规何在？”
有人出了头，当即有人出声附和，一时间，讨伐之声不绝于耳。
杨兵头饶有兴趣地盯着出声学子，冷笑道：“好个义正词严，给我戴了好大一顶罪帽。”他扭头瞥向一旁畏首畏尾满脸赔笑的店东问道：“你可说，我勒索你了吗？”
店东心有惶惶，忙道：“怎会呢……”
话未待说完，就被另一人伸手拦住，那人挺身而出朝着杨兵头讥讽道：“早闻临州民风贪婪，原想着是骗人，原来竟是真的，只是另有其人。也曾听闻临州多有海盗作祟，今日可真是见到了，当真穷凶极恶，贪得无厌，可恶至极！”
杨兵头一听，脸色当即沉下来，盯着这位毛头小子，轻蔑扫视身后众人，嗤笑一声，“看样子，你们也想聚众闹事，往那府衙内走一趟罢？”
店东在旁边欲哭无泪，自己先前一番劝导成了无用之功，左央右告求他们停下。他拉住激言之人，斟酌着话语提醒道：“这位是县衙的杨兵头，大户人家，在临州也说得上名头。杨兵头奉命行事，我们和睦相处，协助他调查，早早将此事了了，你们也可早日出城赴杭赶考不是？”
一番话含沙射影，处处暗示这位杨兵头又是衙兵，又是富商大户，有钱有权，店东他得罪不起。这些学子到时拍拍屁股撂下摊子走了，可以不计后果，可他还要在此处过活，哪有胆子反抗呢？
众人不是傻子，听得此番暗示，想起先前店家劝导，终得又隐忍下来。堂内顿时鸦雀无声，店东又连忙赔笑着替杨兵头打圆场道：“再说，当年我也曾收留赵维安一时，若当今论，可不是那藏疑人者。杨兵头心善，此番是为提点……”
——“铛！”
锵然一声，是兵器交接之音，猝然打断他的话音。
众人抬头望去，见二楼那位青衣女子拢袖而立，自二楼垂眸冷眼俯视着一众衙兵。身旁那护卫不知怎么又多了一个，还模子一样，正跟衙兵斗在一起，单手擒住衙兵脖颈，等待下一句吩咐。
杨兵头面色不善，皱眉问道：“这是何意？”
石固松开擒住衙兵的手，但见对方脖颈上一片红痕淤血。那衙兵得以自由，连忙大口呼吸空气，缓了好一阵，才心有余悸地开口解释，“这……这人房内留有哑女告示，疑她与此案有关，正欲押解，竟公然抗捕！”
闻言，杨兵头开口喝道：“与哑女跟赵维安有关等人都押送府衙！”
他瞧着那女子面容沉静，花容月貌，森然缓声道：“若是公然抗捕，可要使些手段，就是不知道姑娘妙龄身弱，受不受得住？”
说罢一扬手，又派去几名衙兵，手持铁钩钢叉，但到底惧怕那两位身形高大的护卫，不敢贸然上前，只在不远处严阵以待。
店东未成想转眼间矛头便转向他人，思绪左右摇摆一瞬，咬牙上前道：“杨兵头，可有误会？这位小娘子拿着哑女告示，是为妹妹求寻治哑之方，你也知道，前阵子那个传得沸沸扬扬的传闻。”
杨兵头扭头睨着他，“你真是好大胆子，前有藏匿赵维安，现又窝藏跟哑女有关之人，小小十景楼真是卧虎藏龙，你也随我走一趟罢！”
他不过给了一口饭，怎算得了藏匿？欲加之罪何患无辞？店东引火上身，顿时惊惶不安，躬身告饶说了些好话，但见杨兵头趾高气昂，咄咄逼人之态，也深知无可挽回。只怕刚才将此人得罪了透，登时觉得脊背发凉，前途灰暗。
莫说现在，日后在临州城他如何立足安身？
店东面如土色，认命地立在原地，且等衙兵将他押走。这时，耳畔响起那道青衣女子的声音，声音清丽，不轻不重，却饱含威压：“放开他。”
杨兵头听到这话愣了一瞬，这才转过头又望向二楼女子。她也正回望着他，双目沉沉，仿佛将他钉在一潭死水中。
他不甘示弱，瞪向她，冷笑道：“哪处来的小娘子，也在这逞英雄？你现在可是自身都难保，且乖乖跟我们走一趟，方不会受苦。”
代纪置若罔闻，淡淡道：“你应抓的人，是赵维安、洪杨等闹事之人，与我何干，与掌柜何干？”
“我奉命行事，轮到你来指点？”杨兵头没耐心跟她唧唧歪歪，当即亮剑呵斥，“都给我押走！”
代纪岿然不动，轻描淡写诘问道：“奉命？奉郭绪的命？一个区区七品县令，如此倒行逆施，罔顾律法，且先让他前来奉我的命罢。”
这语气泰然处之，又理所当然。杨兵头当即一愣，只当她是唬人，又见此女子端立高处，望之竟无端生出君临天下之姿，心下思索也不敢再贸然进犯，狐疑问道：“你是何人？”
代纪冷言冷语，“你只需告诉他，永安七首，第七首已出，我在此恭候。”
话音掷地有声，让人无处辩驳。