靖和二年的初春。
李青穿得并不起眼，一路风尘仆仆，独自走在漳州这陌生的土地上。
数月跋涉，曾经的帝王威仪已被磨砺成深深的倦意。
镜映因果术的残卷烙铁般贴在她胸口，无时无刻不在提醒着她此行的目的。
然而，漳州之地方言复杂，经过数十日的多方打听，她对那诡异术法的源头依旧毫无头绪。
一日晌午，她行至官道旁的小溪边，正欲歇脚饮水，忽闻前方树林传来女子惊恐的哭喊与男子猥琐的调笑声。
“小娘子，别怕嘛，跟少爷我回府，保你吃香喝辣！”
“放开我！求求你们放开我！”
他们说的是当地方言，李青听不明白，只能不动声色地悄然靠近几人。
只见几名腰佩刀剑，家丁打扮的壮汉，正围着一个看起来不过十七八岁的少女。
少女梳着略显凌乱的双髻，几缕乌黑的发丝挣脱了束缚，黏在她沾着泪痕的脸颊之上。
她穿着洗得发旧的浅黄色衣裙，衣衫在挣扎中被扯得颇为凌乱，裙摆也沾染了泥泞。饶是如此狼狈，也难掩她天生的灵秀之气。
经过多日的探听走访，那少爷她略有印象，是漳州当地一个颇有权势的盐商之子，姓吴，平日横行乡里，人称“吴衙内”。
李青心念电转，她如今是女儿身，手无缚鸡之力，硬拼无异于以卵击石。
但见少女绝望的眼神，她无法坐视不理。
她深吸一口气，故意弄出些声响，装作惊慌失措的样子跑向那群人，用带着明显北方口音的官话尖声叫道：“哎呀！不好了！不好了！官差来了！好多官差往这边来了！”
那群家丁和吴衙内闻言都是一愣，下意识地朝官道方向张望。
趁着他们分神的瞬间，李青冲过去，一把拉住那少女的手腕，低喝一声：“快跑！”
同时，她故意用脚踢起一片尘土，迷了离得最近的一个家丁的眼。
那少女也机灵，瞬间反应过来，跟着李青发力狂奔。
“妈的！被耍了！追！”吴衙内反应过来，气得跳脚，带着家丁们骂骂咧咧地追了上来。
李青深知跑不过他们，拉着少女专往树林茂密，路径崎岖的地方钻。
她对地形并不熟，全凭求生的本能一股脑地东奔西逃。
眼看追兵离她们越来越近，她瞥见不远处有个被藤蔓半遮的狭窄山洞，不及多想，便拉着少女跳了进去。
洞内阴暗潮湿，空间狭小，仅能容两三人蜷缩其中。两人紧紧靠在一起，屏住呼吸，能清晰地听到彼此剧烈的心跳声。
洞外的脚步声和叫骂声越来越近，二人神色皆是一紧。
“人呢？跑哪儿去了？”
“分头找！肯定跑不远！”
脚步声在洞口附近徘徊了片刻，看来他们并未发现这个隐蔽的入口，渐渐远去了。
直到外面彻底没了动静，两人才长长松了一口气，瘫软下来。
“多谢姐姐救命之恩！”少女惊魂未定，神色中尽是感激之意。
她拍了拍身上的尘土，露出一个有些狼狈的灿烂笑容，“我叫南枝！南方的南，树枝的枝！姐姐你呢？你刚才好厉害啊！”
她的官话带着浓重的漳州口音，却十分流利，一双大眼睛水汪汪的格外灵动，活泼得如同林间跳跃的雀鸟。
“我姓吕。”李青本不欲多言，转身就要告辞。
可转念一想，这少女官话尚可，又会本地漳州语，或许能对她有所帮助。
“南枝姑娘，你家在何处？我送你回去。”李青轻声询问道。
南枝闻言，眼神瞬间黯淡了一下，随即又扬起笑脸，摆摆手，语气轻松得像在说别人的事：
“我没家啦！爹娘都没了，就是个四处流浪、混口饭吃的。姐姐你不用管我！”
原来是一个无家可归的流浪者，李青又开始在心里打起了小九九。这样一个无牵无挂，又会本地语言的少女，简直是她在漳州之地现成的向导。
“既然如此，”李青努力露出一个真诚的神情望着她，碧色的眼眸在日光下熠熠生辉，“我初来此地，需要个熟悉本地风物，能帮忙沟通的人。你若无处可去，可愿暂时跟着我？虽不敢说富贵，但三餐温饱，尚可保证。”
南枝眼睛瞬间亮了起来，像是盛满了星光。她像小鸡啄米般忙不迭地点头：“愿意愿意！姐姐你救了我，就是我的大恩人。”
“我什么都会一点，带路，砍价，打听消息都是我的长处！我还会唱好多这里的山歌呢！”
小姑娘瞬间忘记了刚才的惊险，恢复了她乐天派的本性。
李青看着南枝明媚的笑脸，心中沉重的雾霭，忽然被这缕阳光般的活力驱散了些许。
或许，这意外的相遇，并非全是坏事。
作者有话说
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第27章 料峭春寒醒