江南春水方生。
三月的细雨落在乌篷船上，轻轻拍打着船檐，溅起一圈一圈的水纹。
江面氤氲着雾气，远山若隐若现，青黛一抹，像被人以淡墨匆匆点过，未及收笔。
细细瞧去，一名眉目如画的江南女子正端坐于舟中……咳咳，实则是被困在这副身躯的李青，姿态端雅得无可指摘。
她身着一袭贴合身形的素色罗裙，衣料柔软，连风都舍不得吹重半分。发间别着枚古朴的素玉簪，光泽温润。
舟中仆从清一色地衣着浅黛，眉眼间嵌着南人的至柔，唤她“吕姑娘”。
在中原长大的帝青从未见识过江南的风光，不由得将目光向外探去。
山重水复，颇为无趣。
李青垂眸，又看向自己纤细的手指，指节修长，肤色莹白，连薄茧都没有。
帝青的剑握得稳，玉佩捏得冷，如今换作这般柔弱无力的掌心，让她怎样能接受。
她阖眼片刻，耳边是江水拍岸之声。几日来，她仍未想通自己究竟中了何方邪术。
是谁胆大包天，或说是恨意滔天，竟敢将她从龙椅上扯下？
贵为天子，偏得披着女子的外皮，被人送往江南，去与他人完婚。
这是何等讽刺。
“吕姑娘，前头便是安平了。”
船夫是个披着青绿蓑衣的老翁，口音软侬，打断了她的思绪。
他沉默寡言，并不多问一句便从黑衣人处将她带上船，只在必要时开口提醒。
“您说说看，咱们安平是个怎样的地方？”李青随口便是一问。
老翁挠挠头，疑问道：“吕姑娘土生土长在此，还要问老夫作甚？要我说，安平是个好地方，养活了千千万水乡娃娃。”
“主要是想问问您的看法嘛。”她连忙解释，见她面露尴尬之色，老翁也就不再多言。
江岸渐近，苍翠的柳色映入眼帘。
水巷尽头，一座端肃的府第临水而立。匾额上刻有“陈府”二字，笔力稳健遒劲，自有一番分量。
船方靠岸，便有侍从迎来，恭声道：“姑娘辛苦，公子已在府中等候。”
李青心下一紧，她急忙深吸一口气，抬眸望去。
府门外，立着一人。
这人着素雅的浅碧衣衫，近似烟青的淡绿，不似她向来偏爱的深青那般锋芒毕露。
他长身玉立，不去刻意迎上，却自然而然成了视线的落点。
男子面容清隽耐看，横眉修而不扬，深目似藏山水澄辉，看人时自带几分翩跹君子的雅韵。细细瞧去，鼻梁比常人峭直，削得干净。
端方立于门前，像是养在江南的一株修竹，不怯风吹雨打，常青而不失风骨。
难不成这便是接应者所说的，与“吕姝卿”青梅竹马的陈公子？
“姝卿，君竹候你许久。”他唤她的名字，捎着不容置疑的熟稔。像是早已在心中反复念过千百遍，此刻不过顺理成章地落出口中。
言语间柔情绕指，相隔千里的思念在这一刻得了着落。
这一声呼唤，唤的却不是李青。
李青眸色骤冷，心底暗笑：深情款款，表里如一？
正是笼络人心最常见的伎俩。只怕是笑里藏刀，图穷匕见。
她面上不动声色，只是照猫画虎地学着吕姝卿低眉行礼，自诩像了九成：“……陈公子。”
陈君竹走近两步，眸光不偏不倚地落在她脸上，莫名的专注让她心头顿感不适。
这般神情，似要将人细细拆开，再温柔地收好。
“你除了那李氏昏君，君竹好生佩服。他可曾有苛待过你？”他嗓音清润，若泠泠清泉般悦耳。
此话一出，李青颇为心虚。依照惯例，吕姝卿着实睡在地上，但帝青还是为她加了身棉絮。
“不曾。”以免生事，她轻声答道。
无论如何，换身到杀掉自己的人身上，还是闻所未闻的事。
看来吕姑娘是受了陈君竹的差遣。
虽不能断定施术者就是他本人，但他定与此事脱不了干系。
见她不语，只觉是同他生疏，他主动开口接话。
“着实抱歉，接应来的晚了些。”
“一路舟车，想必辛苦。进府歇息吧。”
言语间，眉眼微敛，笑意并不浓，却足够令人心折。
仿佛世间只有眼前之人，仿佛他愿以天下春色换她安然。
李青在心底冷冷一哂。
她眸色暗转：此人一介江南士子，怎会与宫中乱局如此合拍。
接应她的数名黑衣人，为何安排的恰到好处？
不应只是吕姝卿的未婚夫这么简单。
眼下并无此人的其他讯息，李青只得将翻涌的思绪暂且压下。
见她想的入了神，一个不留神快要向后倾倒。陈君竹伸手，想要扶她一把。
李青敏锐地侧开半寸，避过了。
“不必劳烦。”
她垂下眼睫，刻意做出神色乖顺的模样，所思所想，恐怕只有自己知晓。
陈君竹引着她向府中走去，院内装潢简洁，园林葱郁清雅，一景后又现一景，独具江南特色。
“我独居于此，府中并无内侍。若是姝卿有任何所需，尽管告知便是。”
说罢，他便引着她，沿着篁竹环绕的小路缓步行着，竹林深处，坐落着一处水榭别院。
“品味不错。”李青踏入小院，在四处转了转，赞誉之词脱口而出，“又能赏竹，又能听水，陈公子有心了。”
陈君竹只是淡然一笑，想要好心帮她去摘偶然掉于发顶的一片竹叶——
微微附身，恰好能嗅到她发间的清香。
手犹豫着伸出，顷刻间，又不着痕迹地收回。他怕做事逾矩，引得吕姑娘生厌。
半晌，才缓声道：“喜欢就好，那某便不打扰了。”
李青自然是巴不得他赶紧走。
待陈君竹的背影彻底消失在竹墙外，她总算长舒了一口气。
伪装成江南的姑娘家家，简直要了帝青的半条命啊！她躺倒在铺满棉絮的青玉榻上，感受到周身的绵软，只觉轻松无比。
“我倒要看看，你这温润皮相下，究竟埋着几分心机。”
府门徐徐合上，采莲声隔水而来，混着稚童的歌谣，似远似近，至唱到春水初涨，雾色未散。
“春水生，橹声慢，乌篷摇到旧人岸。问君来处是何乡，烟雨深处不曾看。”
“问君来处是何乡，烟雨深处不曾看，不曾看……”
千里之外的昭京城内，春雨并未停歇。
长宁宫内，檀香未散，殿宇深深。
赵太后卧躺于凤榻之上，侧耳听着淅淅沥沥的雨。她身披常服，发髻上各式金钗排列，珠玉叮当。殿中阴凉，朱漆宫柱上落着她的身影，影子呈乌黑色，如一头伏在暗处的猛兽。
“人没抓到？”
音色至柔，却像薄刃擦过玉石，冷而利。
内侍跪在殿中，以额抵地，只觉脊柱发寒：“回太后娘娘，昨夜那些刺客们身手不凡，守卫们不敌，只得护着您先行撤退。宫人们见火势甚旺，亦先行去救火。”
“吕姝卿趁乱出逃，待奴才们反应过来时，守夜的宫人已被迷昏，宫门暗道似有人动过。”
就在他以为要被革职处理时，台上的主子却并未动怒，慵懒地低着头，连眉梢都未曾抬一下。
她轻轻抬手，缓缓转动着指间温润的白玉佛珠，珠串轻响，在空旷的殿中格外清晰。
“哀家就知道，她一个弱女子若无里应外合，怎可能活着出宫。”
内侍伏得更低，不敢接话。
赵太后扬起丹红色的唇角，笑意不达眼底。
入宫几十年，她看得太清楚了。宫中蛰伏的不乏聪明人，在必要时，尚能搏一线生机。
“去吧。”她淡淡道，“派人追。”
内侍心头一松，正要跪地谢恩，只听她话锋一转：
“不过，未必要抓到。”一语毕，像是早已定局。
内侍愕然抬头，只见赵太后的十指丹蔻停在一颗佛珠上，眼睫低垂，似是此事无关紧要。
“她逃得掉，说明天意如此。逃不掉，也不过是提前送她一程。”
“真正要紧的，从来不在她身上。先把消息封锁起来，若有人再提及，一律处斩。对外便称，帝青陛下油尽灯枯，暴毙而亡。”
殿内骤然坠入寒凉之中，就连燃起的暖香也因她话中的隐喻被驱散了不少。
赵太后抬眸，望向北方。隔着万里山河，越过重重宫墙，苍茫城阙，落在风雪未消的北疆。
那里，有她真正的筹码。
帝青已逐渐不受她的控制，又同朝臣百姓离心，此女之举，无疑是借刀杀人，于她而言，百利而无一害。
案几之上，一封尚未封蜡的暗信静静躺着，墨迹未干，字句隐秘。收信之人，乃是镇守北疆的大昭二殿下，帝青的二兄李牧之。
她伸手，将信缓缓合上，唇边的笑意终于真切了些。
“算算时日……”赵太后低声自语，“他也该到了。”
北疆距京城不过数千里，若日夜兼程，此刻马蹄声怕是已踏碎官道春泥。
当朝太后一反常态，竟如痴如醉地想象着二殿下披甲归来时的模样：
巍巍如玉山，穆穆类渊岳，古铜色面庞棱角若斧凿，大昭的锐刃，即将收鞘。
帝青已死，朝堂空悬。
这天下，终究要回到真正该坐上龙椅的人手中。