大洋之上历经月余颠簸，试点远航的船队安然驶入新大陆那处三面环山的港湾。滩头的族人早早等候，少首领带着长老与一众族人前来迎接。商船落锚卸货，绸缎、茶饼、草药依次搬上岸，交易有条不紊地进行。待到货品交割大半，少首领寻到船长，带来一桩意外消息。
邻近河谷的三个小部族，听闻此处与远来商船互通有无，见过新港族人得到的绸缎与草药，心中生出向往。部族使者已经抵达新港，希望能一同订立通商约定，共享商路。只是这几部族之间本就有旧怨，彼此隔阂深重，若是一并纳入贸易，稍有不慎，商会便会被卷入各部的纷争之中。
船长不敢擅自决断，将消息详细写进信函，附上各部族的简要情形，交由快船先行折返江南，送与姑苏的苏清晏定夺。
数旬之后，加急信笺送抵姑苏锦晏阁。议事堂内，苏清晏展信细读，反复斟酌其中利害，召集商会主事一同商议此事。
堂内众人看法各不相同。一部分主事面露喜色，认为这是良机。若能和更多部族通商，兽皮、香料、矿石的货源便能扩充，每年贸易收益上涨，三年试点的账册也会更加好看，足以回应朝堂上那些质疑海贸耗损的官员。
但也有人出言劝阻，满心忧虑：“少首领信中提及，这三个部族积怨已久，常有摩擦。我们一旦同时和多方通商，难保不会被他们利用。今日甲部想借我们的货物壮大，明日乙部便会疑心我们偏袒对手。朝廷试点本就约束甚严，一旦域外再起冲突，所有罪责都会落在商会头上，三年试点恐直接终止。”
苏清晏静静听着两边争论，指尖轻轻敲击案上信函，良久方才开口。“多开贸易，固然可以增收，可眼下我们最大的难处，不在于货少，而在于避祸。我们的盟约之本，是不介入部族纷争。若是贸然接纳，稍有偏颇，多年信义便会受损。但直接回绝，又显得薄情，断了往后互通的可能。”
她细细权衡，慢慢提出折中思路。可应允通商，但定下严苛的统一规约，所有部族必须遵守。商会只在新港这一处固定地点交易，商船不前往任何一个部族的本土营地；交易只限于绸缎、茶、草药、手工器物，兵器、铁器一律禁售；各部之间的仇杀恩怨，商会绝不评判、不站队，任何部族若挑起战事，即刻暂停与其所有贸易。
同时，交易分开进行，不同部族的使者、族人分时段上岸，减少他们在港湾碰面起冲突的机会。新港少首领作为原有盟约人，居中协助维持滩头秩序，但商会不会委托他去调解其他部族的旧怨。
萧聿珩坐在一旁，思索片刻，补充道：“还要派人专门记录各部风俗，摸清他们之间的矛盾根源，一并写进航海手记，呈报市舶司备案。试点期间，所有新增通商约定，都要留存文书，以备朝廷年末查验。”
苏清晏颔首，当即提笔回信，把这套章程写明，命快船送回新大陆。她叮嘱船长，先和前来求市的部族使者当面讲明全部规矩，愿意恪守规约者，方可订立简易盟约；若是心存侥幸，想借通商谋求武力优势，便婉言回绝，绝不勉强。
信件发出之后，姑苏这边依旧不能松懈。苏清晏安排账房重新测算预估收益，同时评估潜在风险。她对众人说道：“海商的信义，不是无底线广纳来客，而是定下边界，守住本心。通商是为互通物产，不是去调和大陆百年部族恩怨。”
几日之后，桑户与织坊的代表前来议事，听闻这件事，亦是十分振奋。若是域外原料增多，江南生丝绸缎销路更广，桑田与织机便能持续兴旺。苏清晏安抚众人，不可急于扩产，一切等新大陆那边传回使者的答复再做打算。
漫长的等待开启。姑苏城中织机声声，太湖边桑叶繁茂。苏清晏依旧每日核对账册，规划下一批备货，心中牵挂着万里之外的港湾。她知道，一旦新规落地，这片海岸的贸易格局将会改变，机遇随之而来，暗藏的危机也同步增长。
远隔沧海的新港，使者们正在等候姑苏传来的答复。一场关乎多方部族的新盟约，悬于一纸书信之上。山海商路，又将迎来一次新的抉择。