圣旨抵达姑苏不过半月，来自京城的风波便悄然袭来。江南布政司收到京师密函，告知朝堂之上风云再起。一批固守旧见的保守官员接连上书，直言远洋远航糜费钱粮，建造大船、储备物资耗资不菲，万里海路凶险，一旦船队覆没，财货与人力尽数付诸汪洋。他们认为海外异域人心难测，通商之举得不偿失，恳请天子下旨缩减船队规模，限制出海频次，削减商会可调用的扶持资源。
奏疏层层递入御案，朝堂之上再次展开激烈争辩。支持海贸的官员据理力争，细数上一轮远航带回的香料、矿石所获税利，以及新港盟约带来长远益处；保守一派却坚持，眼下所得收益尚不足以抵消造船养船的巨额开销，域外部族纷争不休，难保将来不会生出边衅，不如趁早收缩，杜绝隐患。两派相持不下，天子并未立刻下定决断，而是下谕，令江南布政司传信苏清晏，入京面奏，陈明远洋通商的利弊。
消息传到姑苏商会议事堂，满堂商户瞬间沉寂。方才还在筹备下一轮出海备货的众人，心头蒙上一层阴霾。有人面色忧虑，劝苏清晏托词推辞入京：“朝堂之中保守老臣居多，此番入京便是去承受诘难。若是应答稍有疏漏，多年经营的海商大业便可能一朝受限。”
还有商户提议，暂缓织坊织造，削减采购桑丝的数量，主动缩减船队，以此平息朝中非议，避其锋芒。
苏清晏静静听完众人的各类说辞，指尖轻轻叩击案上的海图，片刻之后缓缓开口：“避，不能解疑。朝堂的疑虑，根源在于只看见眼前耗费，看不见山海互通长久之利。我此番入京，不是去争口舌长短，而是将真实的远洋见闻、桑户织户生计，一一呈于圣前。”
萧聿珩眉头微蹙：“路途遥远，京城暗流汹涌。那些官员从未踏足沧海，仅凭文书奏报便妄断得失，想要说服他们，难如登天。”
“难，也要一试。”苏清晏安排商会事务，定下代管之人，清点账册，整理好完整簿籍。账册之中，详细记录造船耗材、水手薪俸，亦清晰列明海外贸易带来的税银、江南桑蚕与织户增收数目，连同新大陆新港的海图、部族盟约副本一并收好，作为面奏凭据。
几日后，苏清晏携账册文书动身北上，赶赴京城。一路舟车辗转，抵达京师之后，暂居会馆，等候传召。期间不少官员派人打探她的想法，或是好言规劝，或是隐晦施压，劝她主动放弃扩建远洋船队。
待到觐见之日，苏清晏入殿。御座之下，两派朝臣分列两侧，目光尽数落在她身上。保守官员率先发问，接连诘问造船耗银、海上遇险风险，质问一旦域外部族反目，朝廷是否要为此承担兵戈之祸。
苏清晏从容躬身，不慌不忙，取出账册与海图，一一作答。“启禀陛下，远洋看似耗费巨大，可通商所得并非只有异域珍宝。江南数万桑户、织户，依靠海外销路方能安稳营生。丝货外销，税银流入国库，养活无数百姓。新大陆盟约，我商会立下规约，不持兵戈，不侵土地，只以货品互通，恪守信义，无意挑起争端。”
她又说起旧港战火一事，讲述部族内乱之时，商会不曾参战，仅以舟船庇护难民，才换来新的通商港湾。“海商之道，重在怀柔互通，而非征伐占地。风险诚然存在，可世间诸事，本就无万全无虞之策。若是畏惧风浪便封闭海道，江南织机万千，产出绸缎无处行销，桑田荒废，织户流离，损失更甚。”
一番陈述条理分明，账册详实有据，殿上不少官员神色微动。但保守一派依旧不肯松口，坚持海途变数太大，不可轻易投入过多资源。天子听完各方言论，没有当场裁断，只命苏清晏暂留京城，等候后续旨意。
走出大殿，压力并未消散。苏清晏立于宫墙之下，望着巍峨宫阙，心中了然。朝堂之争，从来不是单凭一份账册便能立刻平息。支持海贸者与保守官员之间的博弈，仍在持续。
萧聿珩在会馆等候，见她归来，连忙上前问询殿中情形。苏清晏淡淡一笑：“今日只是开端。他们担忧糜费，惧怕变故，这份顾虑并非全无道理。可不能因畏惧风险，便斩断江南百姓一条生路。”
她在京中并未闲居，寻访熟悉江南民生的官员，向他们展示织造绸缎，细说桑农织户的生计，让朝堂看见远洋贸易之下，无数普通人的寄托。同时，她草拟一份折中条陈，提出不必大举增造新船，但维持现有船队，稳步经营新港，逐年核算盈亏，以数年实绩来验证通商利弊。
京师风云翻涌，一纸取舍，将决定江南丝业海商未来数年的走向。苏清晏身在京城，一边等候圣谕，一边暗自盘算。无论最终结果如何，她都不会轻易放弃多年开辟的山海商路。