几番算计尽数落空，顾景渊手头银钱亏空，库房积压大批生丝，又因掺假一事被海讯同盟记下劣迹，往后供货门路处处受限。眼看下一轮远洋船队启航之日日渐临近，苏清晏的织坊日夜赶工，一箱箱华美绸缎、青瓷茶饼陆续运至码头库房，只待登船出海。若是这批货顺利运往新大陆，江南丝业商会的声望便会稳固，他再难寻机会翻身。
绝望之下，顾景渊生出险招。他暗中托旧日江湖人脉，联络盘踞在太湖支流的水匪头目，许诺重金，要对方趁夜色偷袭码头，一把火烧掉码头备货库房。只要这批远洋货品焚毁，远航任务便会延期甚至作废，苏清晏承接的官采通商差事会遭受重挫，他才有喘息翻盘的机会。
水匪头目权衡利弊，收下定金，约定在三日后的子夜动手。那时码头值守护卫经过白日劳作，最容易倦怠，夜色深沉，便于隐匿行踪，得手之后便可驾小船顺着河道遁入芦苇荡。
顾景渊自以为谋划隐秘，却不知他私下寻访水匪、重金托人的消息，落入了海讯同盟安插在市井的眼线耳中。眼线连夜将密报送入商会。
议事堂内，众人看完密报，气氛凝重。有商户提议立刻报官，派兵驻守码头。苏清晏沉吟片刻，缓缓说道：“直接调兵，水匪察觉风声便会逃窜，顾景渊藏在幕后，很难拿到确凿证据。不如将计就计，布下埋伏，既保住货品，又将人赃并获。”
萧聿珩当即领命，着手安排布防。码头表面一切如常，货品照旧堆放，只在外围留下少量护卫，故作松懈。暗地里，大批护卫、府衙差吏分成数队，潜伏在库房周边的货栈、芦苇丛与船舱之内。河道各处要道，也安排快船巡守，截断水匪退路。同时特意保留一处库房，里面堆放的多是次要布匹，并非准备出海的核心绸缎，用来诱敌。
转眼到了约定的子夜。夜色漆黑，月隐云后，河道水面静悄悄的。数十名水匪分乘数条小船，悄无声息顺着支流靠近码头，船身掩藏在芦苇阴影之中。众人手持火把、短刃，趁着值守护卫巡防间隙，悄悄登岸，直奔库房而去。
水匪头目一声令下，数支火把朝着库房投掷而去。瞬间，布匹燃起明火，火光腾起。水匪以为大功告成，正要回身撤离，四下忽然响起号角之声。
埋伏的护卫与差吏从各处冲出，火把照亮滩头，堵住水匪退路。河道之上，巡弋快船合围，截断水路。水匪见状大惊，仓促抵抗，可早已落入包围圈，一番交手之后，大半被擒，少数想要跳水逃亡的，也被水面船只拦下。
人犯尽数拿获，火也被迅速扑灭。所幸燃烧的只是次要布匹，存放远洋绸缎的主库房完好无损。
众人将水匪押至一处，连夜审讯。水匪头目自知难以抵赖，供出是顾景渊重金相托，许诺事成之后再付余下银两。供词、定金信物一并作为证据，交到官府手中。
消息传到顾景渊居所时，他正在屋中等候码头起火的消息。差吏破门而入，将水匪供词摆在面前。顾景渊浑身发冷，面如死灰。他一路争斗，从朝堂游说、抢夺丝源、掺假供货，到如今铤而走险勾结水匪纵火，已然越过底线。
第二日，案子在府衙开审。人证物证俱全，水匪亲口指认，顾景渊无从辩驳。府衙依律定罪，没收家产，关押待判。姑苏商界听闻此事，一片哗然。昔日风光的丝商，一心争利，屡施阴计，最后竟勾结匪类纵火，落得这般下场。
风波平定，码头之上，护卫依旧轮班值守。萧聿珩陪着苏清晏站在库房前，望着被烧得残损的次要布匹，轻声感慨：“顾景渊执念太深，争输之后不肯收手，最后以身犯险，万劫不复。”
苏清晏望着堆叠整齐、安然无恙的远洋货箱，轻声叹道：“商道之争，比拼眼光、货品与信义，胜败乃是常事。可一旦舍弃底线，诉诸匪盗、纵火毁物，便不再是商业博弈，而是触犯律法，终会自食恶果。”
她吩咐管事，清点备货，修补码头库房，继续筹备船队启航事宜。同时告知海讯同盟各家商户，以此案为戒，经商不可逞一时意气，更不可勾结匪类，行险害人。
连日紧绷的姑苏商界，渐渐恢复往日秩序。顾景渊入狱，纠缠多年的对手终于落幕。但苏清晏心中清楚，顾景渊虽败，商路之上依旧会有新的挑战。江南桑田织机不息，远洋船队整装待发，新的航程，即将开启。