驿马疾驰，京城的批复文书终于送到江南布政司，很快传至苏州。朝堂采纳了主次协作之策，海外远航的主商权依旧归属江南丝业商会，由苏清晏统筹船队出海、域外交易；顾景渊与其余几家商户，仅能作为供货商，向内供给货品，不得自行派遣船队远赴新大陆。
消息传开，海讯同盟的商户长舒一口气。顾景渊费尽心力远赴京城奔走，到头来，终究没能拿到出海通商的资格，只分得货品供应的份额。
顾景渊拿到这份文告，心中郁气难平。他耗费重金打点京中官员，谋划许久，本想借轮流承办的机会分走远洋商权，如今只落得供货的身份，只能被动等着商会采买货物，处处受制于人。在京的门路已经用尽，再想上书争辩，只会惹人厌烦。一番思忖，他将目光转向了商路最根本之处——生丝。
江南优质生丝，是织造上等绸缎的根基。苏清晏的锦晏阁，常年与太湖周边桑户、织户订立长期契约，优先收购上品蚕丝。顾景渊打算拿出重金，抬高收购价，私下收买桑农与织户，抢夺这批上等丝料。只要掌控优质生丝，就算商会握有出海权限，没有上好原料，也织不出可供远洋交易的绸缎，届时便只能向他高价采买，主动权便会落入他手中。
回到姑苏，顾景渊立刻吩咐手下，去往太湖周边桑乡，暗中联络桑户。许诺高出市价两成的价钱收购生丝，还预先支付定金，引诱桑户撕毁和江南丝业商会的旧约。
没过几日，便有管事匆匆赶回商会禀报，太湖一带不少桑户动摇，部分已经私下收下顾景渊的定金，打算将本年新丝卖给对方。
议事堂内，众人听闻消息，一片哗然。有商户主张立刻上门，斥责桑户背约，甚至要登门对峙。苏清晏轻轻摇头，拦住众人：“强逼桑户，只会激起反感。桑户以养蚕为生，看重收成收益，顾景渊以高价利诱，才是症结。硬争只会两败俱伤。”
萧聿珩沉吟道：“他这是釜底抽薪。远洋贸易，绸缎是核心货品。若是上等生丝被他垄断，我们的货品品质会大打折扣，海外交易便会陷入被动。”
苏清晏仔细思索对策。她没有盲目抬价与顾景渊竞价，那样只会推高丝料成本，损耗商会利润。她带着管事亲自去往桑乡，走访桑农。
她并未指责桑户收受定金，而是耐心和众人剖析利弊。顾景渊如今高价收丝，只为一时打压商会。待到商会无丝可用，他便会压低收购价。桑户若是背弃多年盟约，一旦来年顾景渊不再收丝，桑蚕产出便会滞销，无处售卖。而江南丝业商会，多年来风雨无阻，无论丰年歉收，都会按约定收购蚕丝，还会提前预支银两，资助桑户修葺桑园、购置蚕种。
苏清晏顺势调整盟约，增添新的条款。坚守旧约的桑户，除原本定价之外，额外享受优先放贷、蚕种补贴，还能共享商会的渠道，售卖次等蚕丝。
不少桑户本就心中忐忑，只是被眼前高价吸引。听完这番话，仔细权衡长远得失，渐渐动摇。一部分桑户主动退回顾景渊预付的定金，选择继续遵守与商会的契约。
顾景渊得知不少桑户反悔，心中恼怒，又加码加价，继续游说。可苏清晏早已安排人手，划分桑区，与桑户一一确认契约，登记在册。同时联络海讯同盟内其他丝商，一同收购中等蚕丝，拓宽原料来源，不把所有希望，尽数押在太湖一地。
顾景渊虽收买了一小部分桑户，拿到少量上品生丝，却没能达成垄断的目的。他耗费大量银两抬高丝价，收购的蚕丝积压在库房，找不到足够销路。锦晏阁这边，原料供给依旧稳定，织坊照常开工，一匹匹华美绸缎源源不断织成，备好等待下一轮远航。
夜色之下，苏清晏站在桑田边，望着成片桑树。萧聿珩立于一侧：“顾景渊朝堂争权不成，转而争夺生丝货源。他步步紧逼，不肯罢休。”
苏清晏轻声说道：“商道博弈，争权不成便夺原料。可桑户求的是长久安稳，不是一时的高价。靠重金收买得来的盟约，根基本就脆弱。”
她叮嘱管事，继续维系与桑农的交情，体察桑户疾苦，稳固蚕丝供应链。同时清点库房存货，提前规划织造规模，不因为原料风波耽误下一轮远洋备货。
顾景渊的釜底抽薪之计，终究未能如愿。可他看着库房内囤积的生丝，并未就此放弃。一次争夺丝源的较量落下帷幕，新的算计，已在他心底悄然酝酿。江南桑田之内，丝线交织，利益纷争，依旧未曾停歇。