正在谥号问题纷议不定时，顾北亭的折子打破了僵局，其大力称颂傅太后称制以来的功绩，提议应再加谥，上慈圣皇太后尊谥为“孝钦慈懿明德弘仁配天齐圣文皇后”，与先帝等同，以此既彰显皇帝孝心，又符合傅后临朝称制的身份。皇帝看到这份折子时，原本抑郁的心情为之一松，这样的谥号才算能配得上傅后，等了这么久，总算有臣子达到了她的期许，皇帝迫不及待，立即下廷议，表面上仍保持一副中立模样，实际上，这样急切的姿态已然昭示她的意图。一旦皇帝暴露了自己想要什么，懂得攀附的官员自然是随声附和，纷纷赞同顾北亭的提议，然而，内阁、守礼派以及反正功臣却不是那么好对付的，他们有的出于操守，有的则是出于利益，并不愿意做出退让。
廷议时，朝中有分量的重臣皆沉默不语，这让皇帝心下一沉，她只能亲自下场，说道：“出殡在即，太后的谥号不可久拖，若你们没有什么异议，那就按顾北亭的提议办。”
皇帝这样一说，群臣便坐不住了，礼部尚书张遵率先道：“臣以为不妥。尊谥需从礼制，所谓天在地上、乾在坤前，太后之谥岂可与皇帝字数等同？如若逾礼尊谥，恐怕慈圣皇太后在地下也未得安宁，臣请驳回顾北亭之议。”
皇帝还未开口，早就坐不住的反正功臣周从俭亦道：“臣虽不懂什么礼制，但自古尊卑、嫡庶有别，先帝在时，仁圣皇太后为后，慈圣太后为妃，皇上登基，因生母之故方加封慈圣，如今仁圣皇太后尚在，慈圣太后怎可逾越？”
皇帝脸色十分阴沉，内阁首辅陈三才见状不得不出面调和道：“所谓嫡庶，总大不了人伦，皇上身为人子，既不能薄待嫡母，也不能不尊生母，两宫并列，方能全皇上孝心。”陈三才此言一出，内阁大臣便纷纷附和，周行俭一时失了反对的借口，心中十分不满，但见张遵这个刺头还在，便也先隐忍不发。
果然，张遵说道：“如今并非只是嫡庶的问题，更是涉及帝后、男女尊卑的纲常，若如此尊谥太后，岂不是效武后以女身僭越帝号的悖逆之举？这样做，不是乾坤颠倒吗？”
张遵的这句话一落，皇帝的脸色瞬间变得难看起来，她虽以男子身份示人，实际却是以女身登帝位，她从未担心身份泄露，却仍难以接受旁人无意中的侮辱。皇帝不免呵斥道：“一派胡言！”
叱责之后，皇帝又冷静下来，男尊女卑的纲常就算身为帝王的她也无法撼动，否则，她又何苦以男装示人？此时，皇帝方深切地体会到傅后临朝时曾面临的困境，就算她做得再好，也免不了牝鸡司晨的指责，正因如此，皇帝更下定决心为傅后争一个名声，她道：“太后辛劳国政多年，虽偶为奸人所惑，却能秉持公义，还政于朝，这样的贤明岂是武后所能比？”
但此话一出，惹得反正功臣的一片不满，当初他们协助皇帝从太后手中夺权，如今皇帝称颂太后贤明，那他们便成什么了？周行俭气得口不择言道：“既然太后如此贤明，皇上又何必逼母夺权，做出如此大不孝之举？”
周行俭说话向来有些不过脑子，让皇帝当众下不来台，文臣们都吓得大气都不敢出，竟还有武夫悍将随着附和道：“是啊，若太后无错，那错得便是我们，咱们为皇上出生入死，怎么就错了？”
一群反正功臣竟也跟着吵吵嚷嚷，坚决反对过于尊谥过隆，眼看场面不可收拾，一直沉默不语的顾北亭突然出面大声喝止道：“朝堂之上，岂容放肆！”武臣稍稍安静下来，顾北亭又道：“这天下本就是皇上的，何来夺权，诸位莫要居功自傲！”
顾北亭的话犹如醍醐灌顶，一时镇住了这些不服的武臣，连首辅陈三才都被她今日的表现惊住。顾北亭却不顾众人目光，接着又对皇帝禀道：“纲常伦理不可违，慈圣皇太后之功亦不可不显，臣以为太\祖、太宗皇帝宜加谥二字，以别尊卑，高皇后亦加谥九字，如此以来，慈圣皇太后上十二字谥便无逾越之处了。”
回过神的陈三才，思索了片刻，便随声附和道：“臣以为此议可行，既全了皇上孝心，又不违礼法。”首辅一点头，半数的官员都跟着赞同，皇帝扫了一眼周行俭、张遵，神色微冷道：“诸位还有何异议？”见皇帝已然动了怒，二人也不敢再继续发作，只得不甘不愿地拱手附和。
谥号定下来之后，由皇帝亲自在灵前追册，接着便是出殡，将棺椁运至皇陵入土，皇帝需亲自送别。出殡那天，一直冷静自持的皇帝扶在棺木前哭得极为伤心，群臣皆跪在地上苦劝不已，皇帝却听不下任何劝，哭得气断肝肠，几欲倒地。沐霖远远望着，竟分不清皇帝是真伤心，还是故意演给世人看，她从未见过皇帝如此失态，也绝不相信皇帝会把自己最脆弱的一面暴露在众人前，所以，这多半是伪装的吧。然而，出殡后的当日晚上，皇帝便病倒了，这可吓坏了众人。乾清宫内，在嫔妃的簇拥下，陈衡言仔细对贵妃卫氏交代着皇帝的病情，沐霖亦只是远远站在一旁，她看着床上昏迷不醒的皇帝，心里不知是何滋味，在这段日子里皇帝瘦了一圈，脸上泛着乌青之色，着实憔悴，想必那伤心也是有真心的吧。正值出神之际，卫汝贞不知何时走到她跟前，忧心道：“皇上积劳日久，又伤心过度，身子怕不是一天两天能养好的，往后的日子恐是要我们姐妹多出些力了。”
沐霖回过神来，“娘娘有何吩咐，只要是为了皇上好，臣妾必当尽心。”
卫汝贞颇为动容地握住沐霖的手，感激之色溢于言表，最终却克制住眼里的泪道：“这段时日，皇上身边断缺不了伺候的人，虽说有一众奴才，却总没有咱们姐妹放心，不如这样，我负责晚上伺候，昭妃则白日伺候，我们轮流照顾，直至皇上病愈。”
沐霖自是没有异议，“伺候皇上是臣妾的本分，只是娘娘还需操劳后宫诸事，晚上不宜过于劳累，不如臣妾在晚上伺候，娘娘白日伺候。”
卫汝贞倒也没有多推辞，“那就辛苦妹妹了。”
接下来，二人便轮流值守，而皇帝在昏睡两日后才慢慢醒来。那时，卫汝贞方给皇帝喂完药，正要拿帕子给她拭嘴，却不料皇帝竟醒了过来，她一时喜极而泣，憋住声音里的哭腔道：“皇上，您可算是醒过来了。”
皇帝方苏醒，头昏脑胀，见到卫汝贞，尝试张了张嘴，竟是声音嘶哑，有些说不出话。卫汝贞生怕皇帝病情有变，连让人传太医，待陈衡言过来把了脉，说只是久睡干渴，一时发不出声，并无大碍，她这才放下心来。果然，过了几个时辰，皇帝便能说些话，她见卫汝贞忙前忙后、亲力亲为的伺候，人看着憔悴了不少，一时心中动容，握住她的手道：“这几日，幸苦你了。”
卫汝贞回握着皇帝，倒也不居功，“伺候皇上，谈不上幸苦，况且还有霖儿妹妹一起分担，她还要照顾佑宁，两头跑，怕是比臣妾更幸苦。”
皇帝一听佑宁，顿感不悦，不再多言。到了晚上，沐霖前来换班，听张彬说皇帝早在午时便醒来，她也不意外，皇帝没有什么大病，醒来不过迟早的事。不过，沐霖仍加快了步子，进入幽暗的寝房便见皇帝躺在床上小憩，卫汝贞守在床边，两人的手还握在一起，怕是才哄皇帝睡下。见沐霖进来，卫汝贞才缓缓抽出被子半遮着的手，轻手轻脚地起身，打下拔步床上的帘子，走过来对沐霖小声道：“醒了几个时辰，坐着说了一会子的话，怕是累了。”
沐霖点了点头，卫汝贞只简单交代了两句，皇帝还睡着，二人也没有再多寒暄。待卫汝贞退下，沐霖恍惚看了看纱帘后的皇帝，也没有再走近，便走到窗边的榻上坐下，拾起案上的书看了起来。莫约子时，皇帝被头痛折磨醒了，便一手扒开纱帘，暴躁地喊道：“来人！”
沐霖忙放下手里的书，小跑过来，扶住欲要起身的皇帝，悉心问道：“皇上这是哪里不舒服？”
皇帝神色憔悴而又痛苦，一手捶了捶头道：“朕的头好痛。”
自幽禁西苑后，皇帝便患了头痛之症，时而发作，虽不伤性命，痛起来却十分难受，太医院的大夫都一一来问诊，各开了方子，吃了好多药，也不见根治，只能在发作时用按摩、针灸缓解一些。沐霖知道这是老毛病，也没有急着叫太医，只将皇帝揽入怀中，让她枕在自己膝上，再用手轻轻按着额头上的穴位，这样按了半个时辰，皇帝的头痛才逐渐缓解。不过，这样一折腾，皇帝身上出了好些汗，沐霖见她好些了，便轻声问道：“臣妾去打些水，给皇上擦擦身？”
皇帝昏沉沉地点点头，沐霖吩咐秀荷备了一桶热水，倒入铜盆，便挥退众人，扶皇帝坐在床边为她解衣后，便一手半抱着她，一手用毛巾一一擦拭她身上的汗渍。如此反复擦拭了几遍，又换了水，为皇帝披了干净的内衣，方扶她躺下，做完这些，沐霖累得满头大汗。但皇帝身边离不了人，她也只随便用帕子擦了擦，此时，皇帝的精神恢复了些，沐霖便令人送来一些茶水，喂皇帝喝了一些水。
一番照料，皇帝明显舒服了许多，便又闭眼休息，沐霖见状，轻轻放下纱帘，怕她又有什么吩咐，便守在了床边。也许是方睡醒，皇帝躺下却是再也睡不着，便隔着帘子道：“你方才看的是什么书？”
沐霖并未多想，回道：“《通鉴》，这案上的，莫约是皇上读过的。”
“你喜欢吗？”未及沐霖回答，皇帝又道：“朕记得你以前编过一本鞑靼方面的集子，想必对文史颇为精通。”
“提起来，那都是很久的事了，”沐霖似乎在努力追忆往昔，却有些徒劳，不禁笑道：“年轻时，总有用不完的精力，如今竟是连读书都荒废了。”
皇帝不免督促道：“你不是还领着文林馆的差事，这样下去可不行。”
沐霖摇摇头，“里头有几个主事的女史，颇具才干，臣妾若插手，反倒不好，况且宫里的事也不少，实在分不出精力。”
皇帝自是不知随时待命伺候她、照看佑宁，打理宫里的大小事，得费多少精力，不免有些不以为然，“宫里这点事儿算什么，朕管着全天下的事，照样熟读经史、精进学问，不敢一日荒废。”不料，话音刚落，皇帝便咳了起来。
沐霖心知皇帝好强，也没有争辩，反连忙起身，掀开纱帘，抚了抚她的背，帮着顺气。皇帝颇觉尴尬，待缓了些，见沐霖脸上皆是关切之色，便没有再继续这个话题。眼下已经过了丑正，皇帝不欲沐霖太过劳累，便好言劝道：“朕这里已经没什么事，你先下去歇会儿。”
沐霖伺候着皇帝躺下，掖了掖寝被，“皇上不必担心，臣妾就在帐外守着，若累了，自会趴着歇会儿，皇上的病情还不稳，离不了人。”
皇帝有些疲累，没有再多劝，兀自睡下。沐霖坐在方兀上，守在帐外，不一会儿便听到皇帝的呼吸声传来，她看着阴影里熟睡的皇帝，又转眼看了看灯影下那翻了几页的书册，却再没有上前拿起它。
尽管皇帝的病还未好起来，但不过三日，她便强撑着身子起来。内阁递来的折子已经堆积成山，从傅后去世，皇帝便因心情郁结，没有心思处理朝政，如今丧事已毕，皇帝也从丧母的悲痛中走出来，便再没有怠政的理由了。用完早膳，皇帝便动身下地，令人将她扶入东暖阁，卫汝贞担心她的身体吃不消，劝阻道：“皇上的身子还虚，按陈院使的意思，最少也得修养一个月，如今才三天，皇上需保重龙体呀。”
皇帝并不放在心上，“陈衡言每次总是往严重了的说，若是听他的，一个月不理事，朕的天下怕是要乱套了，这些日子积压的折子已经堆成山了，再不处理，内阁六部就要停运了。”
卫汝贞并不清楚其中的利害，只一心担心皇帝的身体，“事关龙体，总是要谨慎些才好，朝中那么多大臣，总不能全靠皇上一人，万一落下病根儿，吃苦的是皇上，心疼的是臣妾，他们哪管皇上的安危，今儿说什么，臣妾也不许皇上这么糟践自己的身子。”
皇帝年轻，总觉得自己撑得住，不禁罢手道，“哪有这么严重。”卫汝贞见皇帝不当回事，无奈之下，只能跪在她面前，拦住她的去路，“皇上若执意要去，臣妾便长跪不起，陪着皇上受罪。”
皇帝见卫汝贞少有的固执，十分意外，却也生不出责怪的心思，从办丧事到照顾自己，宫里内外的大小事全是卫汝贞在管着，幸苦劳累自不必说，人眼见的都瘦了一圈，如今犯颜直谏，总归都是为了自己好。皇帝微微叹一口气，令宫人扶起卫汝贞，轻咳道：“你的心意，朕都知晓，只是朝政不可落下，朕会量力而行，若实在撑不住了，自会歇息，有你在旁守着，还怕什么。”
卫汝贞虽还是放不下心，也不好再阻拦，只能让人将折子送到这里，以免皇帝多跑路，皇帝亦未反对。然而，折子一送来，却是五花八门什么都有，请安的、问疾的、哭丧的，虽非急务，却许多都是封疆大吏递来的，皇帝不得不回复。此外，内阁六部也递来许多关于民生、兵政、刑法的折子，亟待皇帝批复，七七八八加起来，满满四五大箱子。
皇帝只能先捡急务批复，这样一忙便是停不下来，中途卫贵妃劝了好几次，皇帝也只是按往日的作息在中午休息了会儿，其余时间却不肯歇。至到酉初，晚膳小憩后，便又接着在灯下看折子，沐霖来换班时，便见卫汝贞忧心忡忡地退出来，对迎面而来的沐霖道：“皇上身子还未大好，便非要批折子，我劝她也不听，还请妹妹好好劝一下，万一累出个好歹来，怕就是你我的罪过了。”
如今的皇帝哪里是听劝的性子，沐霖面上却应下来道：“娘娘先安心回去歇息，臣妾自当尽力顾着皇上的身体。”
二人分别后，沐霖便掀帘而入，果见皇帝坐在榻上看折子，脸色仍是大病未愈的苍白，时不时还会咳嗽几声，神色却是十分专注，一时她也不敢贸然打扰。这时张彬端来皇帝要喝的药，沐霖悄悄接过来，便只在一旁候着，待见皇帝批完这本折子，试过药碗的温度也正刚好，方上前柔声道：“皇上且歇一歇，把药喝了。”
皇帝头昏脑胀，未多说什么，便伸手接过药碗，屏住鼻息，一饮而尽，浓烈的苦涩一时灌满她的口鼻、喉咙，令皇帝止不住的恶心，咳嗽亦加剧起来。沐霖连放下漆盘，为皇帝抚了抚背，待咳嗽稍歇，皇帝抬起头，却是满脸憋红、眼睛也泛着红，看起来十分狼狈，沐霖不免有些心疼，却也未多说什么，只接过张彬递来的茶，悉心伺候着皇帝漱口、净手等。待缓过来，皇帝便又要拿起折子翻看，沐霖这才忍不住，开口劝道：“皇上，身子要紧……朝廷的事，能缓便缓一缓。”
皇帝身体不舒服，脸上也没什么好颜色，“要是能拖得，朕何苦如此？”
沐霖自是明白皇帝肩上的重担，她的劝说不过是好听而无用的话，也没有把皇帝的呛声放在心上，倒是皇帝说完这通气话，头愈发昏胀起来，连折子上的字都晃得看不清，手也抖得厉害，神情十分痛苦。沐霖看得揪心，顾不得什么，将折子拿过来放在案上，扶皇帝休息，皇帝也认命似的躺下，闭上眼缓了一阵，才费力道：“把折子拿起来，你读给朕听。”
沐霖一惊，有些没反应过来，皇帝又重复了一遍，“你读，朕口谕，你执笔写。”
沐霖反应过来，皇帝是令她代笔御批，遂有些为难道：“臣妾自想为皇上分担一二，只是外朝之事，非臣妾所能预闻。”
这本是正常的自保之词，皇帝由于头痛，比往日更暴躁，非听出沐霖不肯为自己出力的意思来，有些恼道：“说这些场面话做甚，难不成为朕做这点事，便怕担上什么坏名声？”
沐霖哪里怕担恶名，只怕来日皇帝怪她干政，如今怕是帮也难，不帮也是难。这些年，皇帝一直有意避开在后宫谈政事，更不喜沐霖动辄建言，沐霖看在眼里，清楚皇帝的底线，然皇帝如今被病痛折磨，自把这抛到一边。往日有玉溪帮忙，别说是生病，就算在平日也能减轻她不少压力，如今玉溪不在，她只能所有事亲力亲为，平日里还好，遇上身体不适，倒真有些撑不住。而在后宫里能协助皇帝处理朝政的，除了后妃，便是内侍女官，太监皇帝是信不过的，女官里除了玉溪，也没有谁有这个才能做这些，后妃亦然，细数下来，只有沐霖自幼熟读经史，精通文理，然沐霖的心性又非一般人，可任由皇帝拿捏。皇帝着实不想走这一步，如今却不得不倚重沐霖，傅后就是这样一点点侵夺皇权的，如今皇帝的暴躁既有身体的难受，也有不受掌控的恼怒。
沐霖虽知自己的处境，却未想到皇帝还有这样的心思，她见皇帝把话说得难听，只得应承下来，“臣妾断无惜名之意，只忧心一旦代笔御批，那些不明就里的言官定会指摘皇上怠政，有损皇上圣誉。”
皇帝的情绪也平复下来，有意给沐霖一颗定心丸，“你既不惧干政之嫌，朕何怕怠政之名？”缓了缓，又道：“况且，这不过是权宜之计，没什么可担忧的。”
安抚之下，沐霖只能颔首应下，拿起皇帝刚才看的奏折。果然，这奏折的日期已经是十日前的了，也不怪皇帝着急了。沐霖大致扫了一眼，便徐徐念道：“朔州布政使臣杨奎谨题为请再拨种粮以济春耕事，仰祈圣鉴，窃照朔州三月以来，久旱无雨，春耕由是延缓，其情形臣前已奏报在案，至四月，春苗方长之时，又逢蝗虫过境，臣率官民捕之，然其来势汹涌，灭之不绝，致麦苗多损……”
沐霖念完题本，又将内阁的票签一一念给皇帝听，皇帝或选取其中一签，或另拟旨意，沐霖听旨披红便是，并无难度。只遇上私人性质的请安、问丧、进献等奏本，为了减轻负担，皇帝只亲自处理了几个，打了样本，其余便只听个大概内容，让沐霖自行拿捏处置。这些奏本，虽不涉及民生军政，却关系着地方大员的动静，其中的尺寸需要仔细拿捏，沐霖并不了解官员的底细，只能根据皇帝的只言片语或一个眼神的态度，再提笔措辞回复。
有人从旁协助，皇帝便没有那么累，一时也不知停歇，忙到子时，听到沐霖的声音有些嘶哑，方察觉时间过得快，这才令沐霖停下来。沐霖见皇帝累了，理好奏折后便要去伺候皇帝歇下，皇帝却温声道：“今日你也累了，不用再守在这，如今太晚也回不去，就委屈你宿在值房了。”
沐霖自不是邀功的性子，淡笑道： “臣妾不累，皇上晚上离不了人，臣妾守着也安心些。”
皇帝却另有打算，“这样会闹得你睡不好，明日还要靠你协理政务，今晚必是要把精神养足了，这里换女官值守便是。”
这样说来，沐霖也没有再推辞的理由了，先伺候皇帝歇下后，便换了秀荷值夜，自己则就近住在了值房里。
作者有话说
显示所有文的作话
第173章 第二六回 廷议争北亭尊新谥 帝病急昭妃佐朝政