四月初八日，正是慈圣皇太后的训政大典。久病不朝的皇帝终于在这一天露面，在祭拜太庙、奉先殿之后，便率百官至养心殿，叩见太后。皇帝如木偶人般，由侍臣引导着举行这一系列繁琐的礼仪，在王公大臣、侍卫引领下进宫门。养心门陈设着丹陛大乐，中和韶乐则陈于宫檐下，此时，由礼部尚书刘传铭转传内监，奏请皇太后御养心殿，慈圣皇太后着礼服从寝殿出，中和韶乐作，升宝座，乐止，皇帝跪。内阁大学士胡滢跪进奏书、玺宝于右，皇帝受奏书、玺宝，恭献皇太后，拜道：“儿臣请母后训导朝政，以辅社稷。”
众大臣随皇帝俯拜于殿内，也吁请太后训政，而傅后端坐于宝座之上，扫了一眼面无表情的皇帝，开口道：“皇帝已长大成人，按理说，我应当退居内宫，不再预闻政事，如今皇帝要我训政，怕是不合规矩。”
皇帝微微冷笑，言不由衷道：“如今国事艰难，弊病丛生，儿臣又体弱多病，实在力不从心，还望太后以社稷为重，亏小节而全大义。”
傅后看了一眼言不由衷的皇帝，脸色颇有些不豫，“皇帝身子虽有小恙，可做事向来有主见，这些年在朝中破除成法、改弦更张，还需要我训导什么？”
皇帝端着漆盘抿唇不语，两方僵持下来，一时气氛有些尴尬，傅后盯着皇帝的脸色越来越难看。胡滢见状，暗道不好，连奏道：“皇上自亲政以来，察纳雅言，勤于奏对，欲扬大明国威于四海，然年幼病弱，恐体不量力，还须太后训导政治，助皇上早成圣德。请太后以国家为念，受玺宝、奏书，效法古制，二次临朝训政。”
勋臣郑国公卫泽、秦王朱珂也相继跪请道：“请太后以宗社为念，临朝训政！”
傅后丝毫不理会这几位重臣的劝谏，依然僵持不受，目光沉沉地看着皇帝道：“是吗？”
皇帝目无表情，并不理会傅后锐利的眼神，就这么跪着不说话。皇帝与傅后对峙下来，惹得众臣惴惴不安，殿内十分安静，赵伏胜在一旁也看得急出汗来，故意轻咳了一声，对皇帝暗使眼色。过了一阵，皇帝才好似回过魂儿来，开口道：“臣自幼长于深宫之中，暗于经国之务，积习易溺，居安忘危，轻信小人之言，乱施错政，更易祖制，以致国事日艰，实有负宗庙之望，后又为奸人所惑，数忤皇太后慈意，实为不孝……”
听了皇帝这番陈词，殿内大臣皆松了一口气，唯有顾北亭心痛不已，恨不能救君之难，只听皇帝停顿了片刻又接着道：“近日政务繁杂，儿臣体弱多病，致得失虑之症，不能再亲理大政，遂不孝子再三恳请皇太后训政。”
皇帝言罢便伏地长跪不起，顾北亭见状，忍不住泪光盈目，极力克制下方忍下眼里的泪，跟着众大臣伏地拜道：“臣恳请皇太后训政。”
傅后神色复杂地看着皇帝，眼里似也隐含着水光，不过一瞬，便又恢复一派威严深沉模样，转眼对众臣道：“既然皇帝身体有恙，你们又如此推戴，我若不受，便有不顾社稷生民之嫌，纵然日后背上贪权念位的恶名，我也认了。只是有一点，我须说明白，待皇帝身子大好、处政得体之时，我自会再归政于皇帝。”
皇帝什么时候身子大好、处政得体，只怕还是傅后说得算，明眼人都知这不过是句场面话，当不得真。胡滢等人听罢，大喜过望，齐呼“太后英明”。而赵伏胜赶紧下台阶，接过皇帝呈来的玺宝、奏书，完成权力交接仪式，皇帝对傅后再行三跪九叩之礼后，内侍这才扶着皇帝起身，升御座，与傅后一起接受众臣跪拜。
几经波折，在皇帝及众臣再三吁请下，终于顺利完成了训政大典。大礼行毕，傅后便先行退场，母子二人并无交流，而皇帝在礼成后又被送回西苑静心斋，受人严密监控，不得丝毫自由。
训政大典一过，宫内戒严逐渐松弛。沐霖被关在宫内半月之久，不得半点消息，一直惶惶不安，为皇帝担忧，待禁令一除，她便让王纲出去打探消息。左等右等了半个多时辰，王纲才喘着气回来，沐霖急得站起身道：“皇上怎么样了？”
王纲满脸忧心的禀道：“听人说皇上忽患‘急症’，这些日子需静居休养，不能见人。大臣们奏请太后重新训政，直到昨日举行训政大典，皇上才露了一面。”
沐霖心一紧，“皇上身子好好的，怎么会忽发‘急症’，连视朝见人都不行？”
王纲也着急道：“奴才也不清楚。这些日子，宫里到处都是侍卫巡查，但凡有人乱说一句，就乱棍打死，这消息实在是无从探听。”
沐霖听罢，愈加心急如焚，宫中这般戒备，必然是有大事发生才是。她对王纲道：“能不能想办法寻到这段时日的邸报？”
王纲想了想，回道：“邸报上都是朝廷公文，不算什么秘事，倒是不难寻。”
待王纲出去后，又过了半日，才折返回宫，对沐霖呈上邸报道：“平日里这等小事是再好办不过的，今日奴才去文书房那边，费了好一番功夫，才弄到这些东西。”
沐霖顾不得答话，便接过邸报翻了起来，三月中旬还无异常，三月二十三日，便看到襄王、余良甫、徐寿三人谋逆伏诛的消息，她震惊不已，这些都是皇帝所依赖的腹心之臣。之后又无特殊消息，四月初一皇帝却忽然颁行一道《罪己诏》，沐霖心中一紧，细细读来，其中言语措词可谓字字诛心，几乎将皇帝亲政以来的所作所为全盘否定，这些话断不像皇帝亲笔所书。紧接着便是内阁所发奏请太后训政的上谕，以及太后训政大赦诏书，沐霖一一读来，虽仍无法得知其中细节，却也大体了解事情轮廓，只怕如今皇帝的处境十分艰难，连性命都到了朝不保夕的地步了。
沐霖放下邸报，不由得头晕目眩，心神俱裂，差点站立不稳。慧如何曾见过沐霖这般模样，吓得忙扶住她道：“娘娘，您怎么了？”
沐霖勉强撑住身子，摇头道：“我无碍，只是皇上该如何熬得过去！”
慧如还云里雾里，沐霖又道：“不行，我要去见太后。”
王纲忙劝阻道：“娘娘切莫轻举妄动，如今局势未明，宫中人人自危，您这个时候去求见太后，只怕非明智之举。”
沐霖却道：“我知你所言。只是皇上在艰难度日，我怎能安然自处，只要有一线希望，求得太后恩典，能够陪伴皇上也是好的。”
慧如听得这番话，也知情势凶险，忙急着劝道：“娘娘，王纲说得是，这个时候您出头，要是惹恼了太后，哪有好果子吃。”
沐霖如今心急如焚，一心想着皇帝，只怕她一个人难熬，哪里顾得了这些道理。她连忙起身，往寝殿走，吩咐道：“我心意已决，不必再劝……慧如，快为我更衣……”
慧如只得跟上来。待收拾妥当，只见沐霖钗环俱解、不施粉黛，着一身粗布衣，简单的不能再简单了，王纲微诧道：“娘娘，您这是何意……”
这一身已不算是朴素了，只有罪妇才会如此衣着，王纲十分不解。沐霖却摇头道：“只有如此才能消解太后猜忌。”
沐霖不再多言，就这样出宫去，慧如、清茗紧随其后，前往养心殿。一路上，沐霖自引得宫人侧目，她却全然不顾，及至养心门外，不待宫人通传，她便兀自屈膝跪下。养心门的守门内侍见得这番情景，不敢擅自做主，忙去禀告首领太监胡进宝。胡进宝得了消息，甚觉稀奇，抱着看热闹的心思，冷哼道：“倒有个不怕死的，我去会会。”
胡进宝悠然踱步，一到养心门，又佯装焦急道：“呀，我说是谁呢，怎是昭妃娘娘，您快请起。”
沐霖心知这胡进宝如今是傅后身边的红人，万不可得罪，便客气道：“胡公公，今日我特来向太后请罪，劳烦公公通传一声。”
胡进宝双手放在袖笼里，尖着公鸭嗓道：“娘娘，这可对不住了，太后如今正忙着，奴才也不敢打搅。”
清茗早有准备，悄悄塞上一张银票，小声道：“辛苦公公跑一趟了。”
胡进宝本瞧不上这些蝇头小利，偷偷瞄了一眼，竟是一张一千两的银票，这可不算小手笔，他不动声色地收下银票，暗道：这承乾宫还算有眼色，通传一声倒也无妨，要是太后震怒，倒霉的也是他们。这样一想，胡进宝便转了脸色，笑道：“既然娘娘如此心急，奴才就跑一趟。”
胡进宝转身进了殿，傅后正在西暖阁的勤政殿理事，正见边允络端了茶盘要进去，便叫住她，笑道：“边姑娘，我正好有事禀告太后，这茶由我一并送进去就是了。”
边允络只好屈膝道：“那就有劳公公了。”
胡进宝端着茶盘进去，见傅后正坐在案前看折子，脸色看上去并不算好，他小心奉上茶。傅后随手接过茶，一看不是边允络，便道：“有什么事？”
胡进宝这才道：“禀主子，昭妃娘娘在殿外求见。”
傅后喝了一口茶，眉头微蹙，放下茶碗，“我不是吩咐过了，除有军国机要，不见任何人。”
胡进宝为难道：“奴才已经说了，可昭妃娘娘执意要见太后，跪在宫门口怎么也不肯走。”
“她这是向我示威吗！”傅后脸一沉，拿起折子又看了起来，吩咐道：“她要跪就跪着。把傅友德、袁阶叫过来。”
胡进宝连忙应下，退了出去，吩咐底下的奴才去传旨，然后才走到宫门口对沐霖苦着脸道：“娘娘，太后不见，您还是回去吧。”
沐霖多半是料到不会轻易见到傅后，她丝毫不气馁，回道：“我会一直跪到太后召见为止。”
胡进宝心里嗤笑沐霖不识抬举，皇帝一失权柄，这些嫔妃又算得了什么，面上却道：“娘娘执意如此，奴才也就不多劝了。”
胡进宝方转身离去，傅友德、袁阶便领旨过来，见昭妃跪在这里，袁阶惊道：“难不成定远侯府也与襄王一案有所牵扯？”
傅友德沉思片刻道：“这些年昭妃虽说圣宠不衰，可沐家并未参与朝中党派，应该不至如此吧。”
袁阶虽不喜昭妃，但如今也不免兔死狐悲，叹道：“走吧，后宫之事，也容不得我们这些外臣私议。”
二人加快步子，入勤政殿，方行礼过后，傅后便将一道折子递给二人，说道：“这是胡滢拟的逆党名单，你们看看是否得当。”
袁阶展开一看，眉头紧促，脸色越看越难看，把折子传给傅友德后道：“太后，臣以为襄王既已伏诛，此案不宜牵连过广，引得朝中人人自危。”
傅后不置一词，又对傅友德道：“你怎么看？”
傅友德细细看完名单，听得傅后问话，心下一惊，他一时也摸不清这妹妹到底是何意图，怕奏对不合意，犹豫了一阵方道：“臣也怕大兴诏狱，会有亏太后圣德。”
傅后起身踱步道：“乱用重刑自然是有损上天好生之德，可若放任这些投鼠忌器之辈，朝廷又有何威信可言？”
傅友德道：“太后的意思是？”
“有些人该查办的查办，该杀的就杀。”
袁阶据理力争道：“可这名单上有不少可堪大用之材，就拿这顾北亭来说，近年在内阁当差，处事颇为得体，又有匡扶时济之才，若就此革职，岂不是使朝廷痛失贤能？”
傅后脸色一沉，“这个人我略有耳闻，他是皇帝一手提拔上来的，与襄余逆党关系甚密，这样不懂大是大非，纵有才能，又有何用？”
“只是……”，袁阶犹豫一阵，一时也不敢再与傅后顶撞，又转口道：“如今内阁空缺严重，各部公文堆积，臣实在应付不来，还请太后早些委任阁臣，另选贤能，充首辅之任。”
“阁臣的选任倒是不急，胡滢、刘传铭几个资历深，为人也忠心，如今他们已入了内阁，其他人选也可缓缓。只是首辅之位……”，傅后想了想，心中却没有适宜的人选，“还是由你暂代吧。”
袁阶暗叹一声，户部尚书胡滢、礼部尚书刘传铭、郑国公卫泽都是这次谋划训政的主力，这二人占据揆阁，日后只怕没有什么好事，他并不想搅这淌浑水，禀道：“臣还有一事启奏。月初家中老母病发，性命垂危，家兄催促臣早日回乡、侍奉老母，还请太后恩准。”
傅后目光微沉，“为母尽孝，是应该的，只是如今国事艰难，朝廷离不了你们这些元老重臣，我会遣御医去你陕西老家，亲自为袁老夫人看病，直到身子调理好为止。”
袁阶一愣，却又坚决推辞道：“谢太后隆恩。只是家母思子心切，心病难医，臣需亲自回乡探母才是。”怕傅后不准，袁阶又请道：“臣已二十余载不曾归乡，臣离家时还是白齿青眉，如今已是两鬓斑白、垂垂老矣，早生迟暮之心。近日臣体力愈发不济，颇感心力不足，只怕再难当朝廷重任，还请太后准臣告老归乡、侍奉老母。”
说着袁阶就跪下恳求。傅后本是不想答应，现下朝廷可用之人太少了，可见他颤巍巍跪下，头发也白了一片，心中不忍起来。傅后轻叹了一口气，又走到宝座上坐了下来，“我心知你不想卷入朝廷眼下的这淌浑水里，既然你想归乡避事，我也不勉强你……我会让内阁拟旨，赠你少傅之衔，荣归故里吧。”
袁阶跪在地上，听到傅后这番话，眼睛瞬间湿了一片，想当年他不过翰林院一小小编修，得傅后提拔才能走到今日，他一直感念傅后恩情，若非他厌倦眼下的党派争端，必会再效力几年。袁阶颤巍巍地磕头：“臣叩谢太后恩典。”待抬起头来，袁阶又道：“臣还有一言，不知当讲不当讲。”
“你说吧。”
“臣以为大乱之后须得大治，这几年朝廷才从三王之乱缓过来，如今又……若朝廷用人能不拘党派，才可使人心安定，人心一安，则天下可安。”
傅后沉默一阵，方道：“你说的，我会仔细斟酌的。”
袁阶不知傅后能听得几分，事已至此，多说无益，他磕头拜道：“那臣先告退了。”
傅后罢罢手，令二人退下，待二人一走，傅后拿起那份逆党名单又沉思起来。她哪里不知胡滢是想接机这次政治变动来铲除异己，所谓“逆党”多是皇帝提上来的官员，这些人自然不乏才能出众者，只是她既然以非常手段夺得权势，若不继续打着除逆的旗号，又怎能名正言顺？
傅后合上折子，扔在案头上，眼不见心不烦。待拾起另一份折子，却见是奏请重新启用傅友诚的，她眉头微促，再翻了下面几份，全是如此。傅后正烦心着，景萱进来道：“主子，晚膳摆好了。”
傅后掂了掂这一小摞折子，说道：“这些都是奏请朝廷重新启用素成的折子，你觉得我还该不该用他？”
景萱暗观了一眼傅后的脸色，“照说奴婢是从老国公府出来的，不好谈论三爷的事……只是眼下局势，奴婢就斗胆僭越，望主子莫要过于厚恩傅家。”
傅后沉眸道：“你觉得眼下是什么局势？”
景萱犹豫了一下，还是道：“主子是为宗庙百姓计，而代皇上行军国之权，若一上来就大肆重用外戚，一些宵小之辈只怕会趁机污蔑主子于己谋私。”
傅后脸一沉，暗藏怒气道：“是旁人觉得我于己谋私，还是你觉得？”
景萱慌忙跪下，“奴婢绝无此心……”
还不等景萱申辩，傅后就怒道：“你没有这样的心，却要做这样的事？别以为我不知道你打通关节，偷偷去西苑探视皇帝的事！”
景萱不想此事泄露出去，急道：“太后主子明鉴！奴婢只是怕皇上在西苑生活不便，才去瞧一瞧，没有旁的意思。”见傅后神色稍缓，景萱又接着道：“静心斋简陋，底下的奴才又不尽心，皇上在那边三餐不济，连换洗的干净衣裳都没有，奴婢看着实在心疼呀。”
傅后渐露不忍之色，过了半晌，才道：“我会让胡进宝再挑几个伶俐的奴才过去伺候，你就不用操这个心了。”
景萱哪里信得过胡进宝，此人趋炎附势、阴险狡诈，不过是第二个李德成，她还要再劝，可傅后又沉沉道：“我不希望你再瞒着我行事。”
景萱一惊，傅后从未对她说过这样的重话，这显然是对她起了疑，景萱不敢再多言，见傅后起身，连忙扶着她去用膳。
午膳过后，傅后小睡片刻，到未正时刻起身。这个时候，内奏事处又送来了各部公文，赵伏胜出殿门接过奏事匣子，见沐霖还跪在那，如今已是夏初，午后热气重，这样下去身子哪里吃得消，赵伏胜暗叹一声，又转身进殿。待酉初时分，傅后处理完政务，伺候着她坐下茶歇时，赵伏胜才试探道：“奴才方出门，见昭妃娘娘竟还跪在殿外，这大热的天儿，跪了快整整一天了，也真是够诚心的了。”
傅后端着茶盏，才想起这茬，“诚心？是成心来跟我叫板的吧。”
“太后说笑了，娘娘纵然有这个心，也没那个胆儿啊。”
傅后放下茶杯，“罢了，我倒要听听她有什么说辞。”
赵伏胜暗松一口气，立即招手令内侍出去传旨。不一会儿，两个小内侍扶着一瘸一拐、脸色苍白的沐霖进来。这不吃不喝在日头下跪了大半天，沐霖早已虚脱，如今额上虚汗连连、双腿打颤，她撑着身子由内侍勉强扶进殿，一见傅后，便顾不得浑身疼痛，又噗通一声重重跪下拜道：“臣妾给太后请安。”
傅后眼皮子也不曾抬一下，“说吧，什么事你非得要见我。”
沐霖附跪在地上不敢起身，“臣妾是请太后降罪的。”
傅后这才抬头瞥了一眼沐霖，见她着一身白衣，头发只随意绾了个髻，什么头饰也不戴，淡淡开口道：“你何罪之有？”
沐霖这才抬起身子回道：“听闻皇上发了急症，不能视朝，臣妾身为嫔妃，本以侍奉皇上起居为任，如今却令皇上染了病，实在罪该万死。”
提起皇帝，傅后压着的火，亦发了出来，“你的罪又岂止这些？我本不打算与你计较，既然今日你要来认罪，我就跟你说个清楚明白——皇帝下的《罪己诏》你应该有所耳闻，旁的不说，这‘不孝不敬’、‘沉溺女色’两条都与你脱不了干系。你身为嫔妃，得皇帝专宠，以致帝后不睦，后宫不宁，这倒也算了，你还离间我与皇帝的关系，纵容皇帝做了这么多糊涂事。”
“臣妾自知罪不可恕，也不求太后宽宥，唯有离间太后与皇上这一条，臣妾不敢认、也不会认。”沐霖抬眼看着傅后道：“皇上品性纯良，待太后至亲至孝，凡涉太后之事皆亲力亲为、从不含糊，还时常告诫臣妾礼敬太后，臣妾就是有心离间太后与皇上，皇上英明圣断也不会听臣妾的。”
“这话是在为皇帝开脱，还是为你自己开脱？”
“臣妾不敢为自己开脱，皇上至孝，也不需要臣妾开脱。”
傅后冷笑，“你倒是有一张巧嘴。只是我的眼还未瞎、耳还未聋，容不得你在这巧舌如簧。”
沐霖忙道：“臣妾不敢。臣妾不求太后饶恕，只求太后能打发臣妾去西苑伺候皇上，就算褫夺封号，贬为奴婢，臣妾也心甘情愿。”
说罢便伏地长跪不起，傅后见状，既有些意外，又恼怒她这样为着皇帝，岂不是与自己作对？傅后沉着脸道：“你还想见皇帝？”
沐霖抬头，双目含泪道：“臣妾自知有罪，不敢奢求再伴君侧。只是西苑冷清，皇上身子病弱，一人难免凄苦，臣妾看在眼里哪里忍心，太后又如何忍心……求太后开恩，让臣妾过去伺候，就算当个使唤丫头也好……”
傅后被这祈求的目光恍了神，一时怔住了，待回过神来又免不了心慌。她摇晃着站起身来，怕自己就这么轻易心软，一时恼怒道：“你住嘴！”
沐霖却不顾太后盛怒，又匍匐在地，拼命磕头道：“求太后开恩……”
景萱在一旁看着也十分不忍，暗叹沐霖今日此举，也不算负了皇帝往日深情，只是傅后盛怒之下，她也不敢开口求情。
那边傅后呆愣地看着沐霖磕头，左手扶着几案才勉强撑住身子，不一会儿，就见她光洁的额头渗出血来，却仍在苦苦哀求，傅后心慌意乱，指着沐霖道：“你出去！出去！”
胡进宝立即带着内侍进来，将沐霖强行拉走，傅后的情绪这才平稳许多，呆呆地倒坐在榻上，喃喃道：“我真的是太狠心了吗？”景萱哪里敢多嘴，傅后的心结还没打开，只怕任谁说什么也没用。
自沐霖退下后，傅后一直有些心不在焉，她确实有所动摇，就算她再怎么恼恨皇帝，毕竟是母子，也不忍她受苦，如今皇帝一个人住在西苑，的确不便，若有个靠得住的人照料皇帝起居，她也稍稍安心些。夜里，待宫人服侍傅后就寝，她坐在床上，对正在伺候她脱靴的边允络道：“方才昭妃的事，你怎么看？”
边允络稍愣了一下，待摆好绣鞋，方道：“奴婢听说昭妃的父亲定远侯在禁军中颇有威望，徐国公与惠妃的事才平息，万一定远侯也有异心……到时候宫内外勾结起来……”
傅后脸色微沉，边允络又道：“昭妃娘娘待皇上一片真情，确实令人动容，但她只装得下对皇上的真心，又哪里装得下对太后的孝心……”
“好了，”傅后才打算找个人照顾皇帝，又没了合适的人选，一时有些心烦气躁道：“此事再说吧。”
好久不见……
作者有话说
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第130章 第六八回 举大典母子暗潮涌 传凶讯昭妃苦求情