山影层峦叠嶂，中都灯影绰绰，菩提寺山门寂寂。
苏农延目光缱绻，强颜欢笑：“小石头，我走了。”
“一路保重。”
轻描淡写话离别，然而山高水远，各自匆忙，这一走或许余生难再重逢。
山门以西，路分两旁。
魏溪亭：“我送你。”
离得远些，确认那位姑娘听不到后，苏农延才诉说肺腑之言。
“既想稳坐江山，又想坐拥美人，我实在太贪心，忘记世事难两全。”
“继承大统是责任使然，舍不下佳人是爱之深切，不算贪心。”
“我先放手，却还妄图带她走。”
魏溪亭疑惑。
“我点过灯。”
山风呼啸，魏溪亭瞠目结舌。
苏农延轻声叹息，微红的眼隐匿在灰蒙蒙的夜色中。他说：“舍弃与她的缘分，换时间救苏农部。”
六月赴雾水谷，魏溪亭在西竹亭得知重生原由，他深刻明白点灯代价何其严重。
既已舍去，便强求不得。他亲身体会过，一切应验。
前世今生，魏溪亭都打心底把此人视作知交，有些话不由得想提醒几句。
“权力和自由，她更爱后者，不会跟你去北方。既已决意选择苏农部，何必请旨赐婚？平白令自己难受。”
岔路口，李书音手提灯笼，安静乖巧地等待。她穿了件浅绿色圆领短衫，同色缫金丝云锦群裾随风轻摆，头上簪一把檀木梳。
极简，素净。
小石头永远绯衣灼灼，恣意张扬。眼前人已非彼时人。
几乎在一瞬间，苏农延突然释怀。
“执念太深，得不到，舍不下。如今看清了，小石头和九重仙缘分已尽。魏兄，我选择故乡，而你坚定地选她，所以输给你，我心悦诚服。”
护卫等在不远处，苏农延正式告辞。他朝李书音奋力挥手，像在和曾经说后会无期。
目送好友远去，魏溪亭回到李书音身边。
“习惯唤他世子，突然称单于，总不太适应。下次见不知要等到什么时候了。”
“闲暇时，你想去，我们就去。”
李书音笑笑，不接话。
何时才算得闲呢？接下来要忙很久了。
“他说我穿这身像块璞玉，我很喜欢这件衣裳。”
临上山前，他陪同李书音到铺子选的。这套浅绿衣裳挂在对着正门的墙上，他一眼相中。
被心上人夸赞，魏溪亭窃喜。
相府七郎能言善辩，独独面对李家三姑娘时像个哑巴。
两人沉默一路。
途径寺院，李书音到禅房取遗落的经书，魏溪亭在正院等待。
住持师太捧来一卷经文，交给他：“禅修之人身无长物，仅以手抄经文相赠，祝福你们平安长久。”
“心意重千金，晚辈多谢师太。”
“她心境平和许多。”
三年前，李书音搬到菩提寺，把自己锁进禅房，不分白昼黑夜地抄经文，企图压制心头愤恨。住持师太怕她走极端，请旨之后，亲自送她到山腰，将其交给庄太妃照料。
期间，住持师太去探望过几次，见其戾气虽有收敛，但总不如意。
“当初听到遣她赴燕为质，我着实担心。她棱角太锋利，俯首称臣堪比诛心，若非心有牵挂，或许早已往生。一年不见，她看起来比以前有活力，这是个好兆头。”
“往后余生，晚辈会倾尽所能照顾好她。”
住持师太双手合十：“遇到你，她很幸运。”
“晚辈心之所向，身之所往。”
几本经书不算厚，用绳子捆着带走，李书音甫一露面，魏溪亭已到面前，自然而然地接过。
两人同师太告辞，往万家灯火去。
“今晚外宿，明早回宫，应该不耽误你忙正事。”
皇帝气色不比往日，又是赐婚又是召见，李书音心思细腻，隐约察觉到诡异。
“明日得空，不急。”
“伤口还疼吗？抱歉。”
“你在护我，我明白。”
自己挨一鞭都痛入骨髓，他受三鞭哪会这般无谓？
“在北燕时，苏农氏兄妹一直维护我。苏农延人品好，家世好，容貌更好。和那样优秀之人朝夕相处，没几个姑娘能忍住不倾心。论情分，合该与他成为挚友，可不知怎的，我害怕与他亲近，好像一旦靠近势必两败俱伤。”
“遵从本心就好。”
魏溪亭以为她是因为前世惨遭背叛抛弃，哪怕重活一世，痛楚依旧刻骨铭心，所以才不敢亲近。
见他会错了意，李书音明说：“今非昔比，闲言碎语、恶意诋毁伤不了我，你不必因我犯险，置自己于危难。”
山岭风扑面而来，灯笼烛光摇曳，魏溪亭呆呆地看着李书音的背影。
她说：“我能顾好自己，也愿尽己所能护在意之人。”
魏溪亭的心骤然一紧，嘴唇轻启，终究没敢问出口。
他替彼此找了个体面的借口：“世人皆知魏书尚公主，听到流言却不作为，于情于理都不该。以后，我会先考虑周全再做决定。”
菩提寺离主城区不远，两人有一搭无一搭地闲聊，很快来到闹市。
今晚，原打算留宿别院，所以遣返了马夫和马车。谁料恰逢文人会，城里热闹，庄太妃催年轻人下山培养感情，他们只好听话。
各地文人齐聚王城，行商亦多有停留，城中较往日而言更加喧嚣。鱼龙混杂，未免不必要的麻烦，两人临时雇了一辆马车。
城门闭，外邦使团明早才能出城。李书音思来想去，决定摆一道饯行宴，送送苏农延和完颜明珠。
马车行驶大约半柱香，到中都城最繁华的地段。她轻轻撩起车帘一角，目光聚在不远处的一栋酒楼。
五层高，灯壁辉煌，门楣之上飞雕“浮生”二字。
“你进过浮生酒楼吗？”
“嗯。”
“可曾到过三楼？”
犹豫片刻，魏溪亭点头。
“从小到大，东阳什么都依我，唯独不准我踏足浮生酒楼。”
“他为你好。”
李书音放下帘子:“明知他在做危险的事，却不能阻止，时常担忧。我想尽力护他一程。”
车外人声鼎沸，车内寂静无声。
车厢内昏暗，魏溪亭看不清她脸上神情，只从呼吸间嗅到一丝不寻常。稍作思忖，他问：“是否在浮生酒楼设宴？我去安排。”
“今晚宴请，明朝到御前请罪吗？”
“我能处理。”
李书音牵动唇角：“你为什么……总把自己放在后头？不该这样。我会进浮生酒楼，但不是今晚，我要拿到圣旨，正大光明地进去。”
设宴地点在城西一家寻常茶肆，也是时东阳名下的财产，名叫月下坊。
途经四方馆，正好接人。
马车停稳，魏溪亭刚落地，迎面碰上四方馆令史。
令史一身便衣，客气迎上来：:“魏郎君到访，有何要事？”
四方馆令史年初上任，三月随使团奔赴北燕，共谋洪城回归一事。他和魏溪亭脾气相投，两人关系甚好，成了忘年交。
现如今，魏溪亭身无官职，且比令史小三十几岁，尊其一声前辈。
“昌平君在北燕，常得苏农主君和镇国帝姬照拂，特在月下坊备了薄酒，为他们践行。”
“苏农主君傍晚外出未归。帝姬不喜热闹，倒还在馆中。魏郎君稍等，在下马上去请。”
四方馆专用于接待外邦使团，离闹市有段距离，加上安保级别高，倒是安静。
夜市已开，灯火阑珊。李书音轻轻撩起帘子一角，魏溪亭背身而立，于这寂静之地，尽显伶仃。
很快，令使回来转告：“帝姬有事处理，稍后到月下坊赴宴。”
＊
一池菡萏半开，雾气遮住水中月，冷风掠过，惊动绿玉盘上的水珠儿，仿佛坠到李书音心尖上。
叩门声起，李书音心惊。调整好状态，才说：“请进。”
门被推开，魏溪亭侧身站着，为身后人让道。
李书音含笑相迎，抬手意欲行礼。
“打住！”完颜明珠制止，径自入内，“听说是私宴我才来，别整这些虚礼。你给我行一个，我还得还一个，多没意思。没有外人，咱们能省则省。”
“在理。”李书音邀她入座，亲自斟茶。
完颜明珠饮一口，回味后，问：“上次你专门搜集晨露煮的那种？”
“对，南国云峰毛尖，我阿嬷给的，共有两罐。她说一赠镇国帝姬，以谢其对她孙女的庇护之恩；一赠苏农主君，以谢其和睦之义。”
魏溪亭适时呈上茶罐。
紫砂茶罐雕刻极其简单的祥云纹路，不贵重，完颜明珠坦然接受。
“替我向太妃娘娘道声谢。”
“一定。”
魏溪亭告退：“公主，你们先聊，臣到楼下接苏农主君。”
李书音微微点头。
等他走远，完颜明珠不解地问：“婚期将近，快成夫妻了，还要守君臣之礼，不觉得疏离见外？”
“公主也好，李时也罢，不过称呼而已，在我这里都一样。”
完颜明珠不语，目不转睛地盯着她。
李书音笑问：“怎么用这种眼神看我？”
“去年冬天我到栖山养伤，偶然见过那本《沐音集》。”
李书音手指微动，杯中茶水晃起波纹。
完颜明珠移开目光，端起茶杯细品，悠悠说道：“那本集子除了密密麻麻的‘魏书’二字，再没有其他东西。可见，你不希望与他生分。”
事情挑明，没必要再隐瞒，李书音坦率地承认。
“尘埃落定后，我会助他重返朝堂，他将成为南凉的肱股之臣，而非一个徒有虚名的驸马。”
看出她不像在说笑，完颜明珠不禁正经起来。
“我没记错的话，你们南凉有规定，驸马不得入仕。他重回朝堂意味着什么，你应该清楚。”
“他非池中之物，不该困于方寸之地。以其家室、才能和帝王的器重，没有我拖累，他必能在朝堂风生水起，流芳千古。”
“那你问过他是什么想法吗？”
“不重要。南凉比我更需要他。”
相处时间虽不长，但完颜明珠很喜欢眼前这个心思澄明、待人真诚的朋友，不忍她将来后悔，故而再劝。
“他看你的眼神，绝不仅仅是敬重一位公主。”
李书音直视她，问：“明珠姐姐，如果当时莫郎君劝你别回牙帐，你会听吗？赎罪多年，你又可曾问过他是否怪你？”
心底埋藏了一根丝线，绷紧多年，无人发现，刹那被拨动，完颜明珠明显慌神。
转念一想，照魏溪亭爱慕李书音的程度，她知道那件事也不奇怪。
很快，完颜明珠压住内心的波澜，无奈笑叹：“原来醉翁之意不在酒。”
打开天窗说亮话，李书音承认：“你我原本自由自在，无端卷入纷争。追根溯源，皆因强者贪欲。如若站在顶峰之人心存善念，悲悯众生，世间何愁不太平？”
“天下风云，非你我能左右。”
“姐姐能替莫郎君守住朔方部，必然能助力一位仁君荣登大宝。你心底认同我的想法，否则北燕早就不是如今的局面了。”
北燕大皇子和三皇子争权，两败俱伤，名不见经传的四皇子完颜乌达逐渐走到台前。
他心怀黎民苍生，德行兼备，兼有楚国皇室血脉。若能继任，必为明君，定不会频繁挑起争端。
正因为看中这点，完颜明珠才暗中助了他一臂之力。