“醉酒伤身……”
话音未落，李书音打断：“我不喜欢昌平君这个称呼，你要循规蹈矩，继续称我公主就行。”
哑然一瞬，魏溪亭应声：“是。”
“赐婚圣旨一下，你倒比以前更谨言慎行了。”
他原本垂眼，倏尔抬头。姑娘唇角带笑，可眼底全是荒凉。
“对不起。”
“为臣为子，身不由己，魏卿何错之有？我知你心中有人，无奈君命难违，纵使万般不愿，也得演完这出戏。你且放心，事情了了，我放你自由。”
魏溪亭神色微变。
这场婚姻，在她看来，只是做戏？
远方，两名太监正往钟楼行进，开朝在即。
“天亮以后，我到菩提寺探望庄太妃。你得空吗？”
“有空。”魏溪亭毫不迟疑，“只是尚有一事亟待处理，公主可否稍等？待忙完了，臣去接公主。”
“好，我等你。”
*
酒劲上头，李书音回到寝殿，吃了碗山药红枣粥垫肚，蜷在竹榻上小憩，须臾沉沉睡去。
梦里，淅淅沥沥地落起小雨，打在竹梢唰唰作响，时东阳正在关窗。李书音不言不语，静静观望。
那厢合上窗户，又取火折子点燃九枝莲青灯，屋子里光线逐渐明亮。
视野朦胧，他面容模糊，让人瞧不真切。
李书音光脚下地，想靠近些，她动作很轻，但对方仍有察觉。
时东阳吹灭火折子，疾步而来。到床边蹲下，仔细为她穿好鞋袜。
明明近在咫尺，彼此间却依然像隔了一层纱，无论怎么努力，都看不清。
“东阳，你去哪儿了？”
“臣到御花园浇树。那株常青藤长得极好，已成遮天蔽日之势，明天应该能开花，会像火烧云一样漂亮。”他语速平缓，听着非常舒服。
“可……”
“轰隆隆——”
惊雷乍响，冷风骤然吹开窗户，直扑李书音，冻得她一哆嗦。再定睛，房间里只剩自己孤零零一人。
常青藤哪能成遮天蔽日之势？花怎会像火？
自知困于梦魇，李书音毫不犹豫地走向烛台，伸手握住火舌。
痛感明显，李书音猛地睁眼，喘着粗气。
日落西山，余晖透过雕花窗缝隙，宛如一张屏风。她抬手遮住光，浑身疲乏。
青黛端水进屋。
手臂覆住双眼，李书音声音微弱，问：“什么时辰？”
“申时二刻。”青黛放好盆，擦干手，过来扶她起身。
宫门酉时下钥，该准备出宫事宜了。
她正想问魏溪亭有没有来，却见青黛眉头紧锁，沉默不已。
“怎么了？”
“青阳侯府赵小郎君被魏郎君鞭笞，人拘在慎思门，不准就医。”
“魏书？”李书音些微愕然，“他脾气一向很好，怎会这般动怒？”
“赵小郎君下学途中，口无遮拦中伤公主，被魏郎君逮个正着。听说当时魏郎君刚从马场回来，手上还拿着马鞭。三鞭下去，赵小郎君皮开肉绽。天子脚下不敢声张，把嘴皮子都咬破了。”
赵小郎君作为太子伴读，也在宫中上学。
青阳侯和新帝总角之交，出生入死，凭功勋封侯。膝下就一根独苗，宠溺至深。即使丞相出面，魏溪亭侥幸躲过一劫，恐怕也得脱层皮。
“魏书在哪儿？”
“慎思门。”
时间紧迫，李书音等不及梳妆打扮，披一件雪衣，用红发绳拢住头发，急匆匆地出门。
谁曾想，刚到竹林附近，迎面碰到冷面尧。
他手持玄青云纹弯刀，神情肃杀。身后跟十个宫娥，十个太监，阵仗属实扎眼。
不过，他背后那顶凉舆，最让李书音警铃大作。
绛色绸，鎏金顶，悬四爪盘龙，垂紫色流苏……每件物什都是太子专属。
可太子不在舆中。
心有疑惑，李书音按兵不动。
尧相顾不拜天不拜地，更不拜王公贵族，这次也不例外。他站在数丈之外，道：“殿下，借一步说话。”
世人皆知，冷面尧我行我素惯了，倒没人敢异议。
好在，李书音不看重繁文缛节。
避开旁人，尧相顾开门见山：“事情因你而起，由你出面最合适。”
“算投诚令吗？”李书音假笑。
尧相顾不语。
“度在哪里？”
“赏罚分明，小惩大诫。”
“明白。”李书音挑眉，瞟向凉舆，“那些派头，耀武扬威用？”
“殿下既封昌平君，受得起这顶凉舆。”
天子不授意，谁敢僭越？
青黛见机，急忙上前搀扶主子。
“尧统领，除了当事人，还有谁在场？”
她当然知道还有谁在场！
“太子殿下。”
李书音皮笑肉不笑，没再说话。
皇帝不想得罪左膀右臂，让她做恶人。既做这个恶人，她便要当得认真些。
很快，一行人到了慎思门。
门前跪着两道身影。
左边，魏溪亭背脊笔挺，不卑不亢。
右边，赵小郎君背部、双腿、腰部各有一道鞭痕，衣裳破烂，血迹斑斑。他几乎跪不住，摇摇晃晃跌倒，又慌忙跪直，生怕慢了又被抽。
边上，赵小郎君那个小厮战战兢兢，垂首站着，不敢怒不敢言。
引路太监高喊：“昌平君到。”
门下三人闻声，纷纷转身朝这厢行礼。
赵小郎君偷摸摸地瞄，仅一眼，寒从胆边生。
少时，偶尔到中都外祖家小住，见过东宫小郡主，娇滴滴软乎乎，看着就好欺负。
现今，怎么不见昔日半分影子？
她神情慵懒，却尽显威严，似乎与生俱来。
凉舆落地声轻如针落，赵小郎君心颤。
李书音睥睨，慢条斯理发问：“非议皇族，按律重者死罪，轻者流徙。赵小郎君，认不认罪？”
“认……认罪。”
“本宫念青阳侯劳苦功高，免你死罪，罚你十鞭。可有异议？”
赵小郎君噎住。
三鞭已痛入骨髓，十鞭下去，岂非丢半条命？
“赵小郎君。”李书音漫不经心。
“认！认认认……”
“魏卿已替本宫执行三鞭，余下七鞭，请尧统领代劳。”
冷面尧威名在外，赵小郎君心顿时凉了半截，跌坐在地。
打到第四鞭，赵小郎君受不住，彻底晕厥。他的小厮又急又怕，但还是鼓足勇气，扑上去护住主子，鞭子落在背上，疼得眼冒金星。
缓过气，小厮朝李书音不停地叩头哀求：“殿下，殿下，我们知错，求殿下饶我家郎君一命吧，再打下去，我家郎君……会死的。”
青阳侯之子骄纵成性，仗着家族背景和太子渊源，平日嚣张跋扈，世人苦其久已。
即使没有今日这遭，李书音也迟早找个由头收拾。
“一言既出驷马难追，你想让本宫言而无信？”
“奴……奴才不敢。”小厮见冷面尧再次举起鞭子，心一横，“恳求殿下！”
李书音扬手，示意暂停。
“恳请殿下恩准，奴才愿代我家郎君受罚。”
“你倒忠义。”李书音认真审视眼前这瘦弱小厮，“准。”
“奴才叩谢殿下。”小厮郑重叩头，咬牙受刑。
两鞭受完，小厮意识还清醒，未经允许，不敢乱动。
李书音命人取一盆凉水，把赵小郎君泼醒。
众人疑惑，面面相觑。
“魏溪亭。”
“臣在。”
“天子脚下，未经请奏，擅罚功臣之后。本宫罚你三鞭，接受与否？”
“微臣知罪。”
“尧统领，交给你。”
赵小郎君还没缓过劲儿，还争那口气：“尧统领和……魏溪亭……关系好，谁……谁人不知？殿下……偏颇。”
“不服？”
李书音临近爆发，嘴角快牵不住表面和气了。
赵小郎君吓得目瞪口呆，其他人愈加惶恐不安，连冷面尧都不禁怔忡。
惟有魏溪亭满目哀伤。
箭在弦上，不得不发。
鞭子落在魏七郎身上，亦落在李书音心上。
惩罚完毕，她请尧相顾把魏溪亭带回北苑疗伤，又命人抬上赵小郎君，奔赴另一个战场。
*
“你一向冷静自持，不嗔不怒，这次因何大为光火？”
事发时，现场只有赵家主仆和魏溪亭。
皇帝差人询问，魏溪亭强势封口，不准赵家主仆透露半个字，否则杀之。世人皆知，别看魏七郎平日亲和，可他较真起来，跟疯子一样。
所以，人们只晓得赵小郎君祸从口出，至于说过什么，无从得知。
值房内寂静无声，夕阳落在青砖上，像一滩快燃尽的火。
魏溪亭沉默地坐在窗前，出神地看向外边。夏日衣衫轻薄，鞭痕刺目。
见他不说话，尧相顾没有追问：“她不当众罚你，青阳侯会紧咬不放。”
“嗯，我知道。”
魏溪亭声音低弱，犹似哽咽。
尧相顾一顿，沉默须臾，问：“她罚你，你难过？”
药膏轻触伤口，凉悠悠的，魏溪亭提了一口气，缓缓呼出，颓然道：“我感受不到。她好像不再需要我……”
“孤身在敌国，人不狠，活不下来。”尧相顾难得替人说话，语气不乏赞许。“我倒觉得，她越来越像个公主，有担当、有主见，远比你我想象中更坚韧。”
“她本不用承受这些。”
“受黎民奉养，护黎民安生。她自己选了路，我们应该尊重她。”
“不是她想选，是不得不选。三哥，我走错过一次，不敢、也不愿再错。”
“那就站到高位上去。”
有人叩门，尧相顾恰好处理完。
他叮嘱魏溪亭：“你先待在北苑，我到御前了解情况再说。”
宫中‘风雨’太盛，李书音走出御书房，晚霞散尽，暮色沉沉，天将大雨。她立在石阶最顶端，俯瞰自幼生长的地方，实在陌生。
进殿时一袭雪衣，出来一身绯裳，定然出了大事！青黛忧心。然而，天子跟前，不便多言，她只能稍后再问。
青阳侯夫妇携子，远远地跟在后面，畏惧杀神似的，不敢靠近。他们觉得，那姑娘大约疯了，才能做出那样近乎癫狂的事儿。
背上火辣辣的，可李书音只感到被一阵阵彻骨的冷意包裹。
“青黛，你带人回升平殿，我和魏卿出宫探望太妃，今晚不回。”
她信步下台阶，越走越快，火红的裙摆摇曳，像一只誓要冲破牢笼的火蝴蝶。
北苑廊道，周遭无人。
李书音碰见尧相顾，朝他郑重行礼，唤一声：“叔祖父。”
短暂诧异过后，尧相顾坦然受礼。
“魏卿还好吗？”
“无碍。”
“晚辈有个不情之请，还望叔祖父成全。”
“讲。”
“表兄穆淮蒙奸人所害，困于庙堂之争。求叔祖父在议事阁替他辩上一句，助他重返疆场。晚辈确有私心，但更不愿南凉失去一员猛将。”
“你应该清楚穆从谦因何遭遇此劫，我能帮他躲过一回，下次呢？要想治本，惟有除害，非我一人之力能够完成。”
忠言逆耳，尧相顾点破，李书音无言以对。
“事情处理得如何？”
“已经解决。”
尧相顾不再叙话，径自离去，走出数步，忽又停住。他没回头，说了句：“我尽力而为。”
庆宁元年，隆冬腊月，皇帝李少辛受寒大病一场，念及太子年幼，降旨成立议事阁，集重臣辅政。
后来，李少辛病愈，议事阁继续存在，替天子分担重任，以便圣人疗养。
可以说，议事阁决定着朝野重大事项。
她刚晋封，根基尚浅，手伸不到议事阁。
再者，无论自己，还是表哥，都和尧相顾没有交情。此番求他，李书音毫无把握。
所以，当冷面尧心平气和地说会相助时，李书音几乎失神。
顾惜人才？亦或因为魏七郎？李书音猜不准。
她久无反应，等回过神，尧相顾早已走远。
心中感念，她向那道渐行渐远的身影行礼：“多谢叔祖父。”
一道闪电划破天际，雷声轰然而至。一滴雨掉在她眼尾，挂不住，沿着面颊缓缓滑落。
思绪乱如麻，她索性站在原地，闭目仰面，迎接风雨。
雨势越来越大，发泄似的砸向地面，溅起水花，耳畔噼里啪啦作响，心外头很吵，心里也很吵。
油纸伞倾斜，罩在她头顶，顿时把风雨隔绝在外。
水珠儿还挂在羽睫上，视野有些模糊，她眨眨眼睛，觑见那团云纹，心生怯意，不敢再抬头。
“雨来得突然，我想你可能没带伞。”
宫闱深深，耳目遍布，当谨言慎行方可长久，魏书从来严谨。忽然听他这样亲切自然地说话，李书音仿佛碰见了依靠，鼻头发酸。
她低着眉眼，目光和雨水一起落在他的皂靴鞋面上，安静许久。
“风雨太盛，我们先回北苑暂避。”
她摇摇头：“我想离开这儿。”
“好，我带你走。”
魏溪亭右手持伞，左手轻轻托住李书音的手腕，小心且温柔。
庆宁四年盛夏，大雨倾盆，一人执伞，两人同行。