“黄沙镇见秦老，唯觉奇怪。他老人家千里迢迢亲自来，应该不止是为了劝徒弟回头是岸。
十三里坡见到祥子，我有所怀疑。天子近侍看到罪臣擅自离开流放地，竟然没有任何表示。
直到你和尧统领他们都出现在松县，我才彻底笃定心中猜测。
你如果回中都，帮我带句话给皇上。
江山为盘人为子，他要执棋，旁人无话可说。可若无底线，假以时日必遭反噬。”
时东阳陡然心惊，跪地请罪。
李书音正襟危坐，居高临下地看他，“何必跪我。”
她语调平平，时东阳听不出任何情绪，依旧埋头跪着，不敢言语。
阖宫皆知，升平殿主子待人随和，待内侍东阳更甚。两人之间原不需如此见外，但这次时东阳自知理亏。
“你腿上有伤，别跪着。”
“公主，臣……”想要解释，又不知从何说起。
“人之相识，贵在相知；人之相知，贵在知心。我从未疑心过你，只是不知你在做什么，怕帮不到你，更怕你被我连累。”
他急切地抬头解释:“臣无惦念，故而无惧。臣所做每个选择，皆是心甘情愿，不论什么后果，都与他人无关。”
李书音默了默，前去扶他。
“我知你忠心可鉴，盼你岁岁平安。”
“公主，请准许臣同赴北燕。”
一股冷风灌进灯罩，火舌轻颤。
“赴燕之路漫漫，前途未卜，我不愿你跟我涉险。”
他比魏溪亭更壮实，半个身子隐在光影里，却显得十分消瘦。他微微躬着身子，和宫中绝大多数内侍伺候主子时一样恭谨。
冷风卷着碎雨钻进屋，爬进他后脖颈，凉意浸得他心颤颤。
“那时没跟公主走，臣已万分懊悔。而今既奉圣意，怎能再弃公主？”
“圣意？”
“是。皇上已经恩准臣随公主赴燕。”
“东阳……”李书音伸手，意欲牵他衣袖，像小时候撒娇一样。
时东阳却后退半步，腰弯得更深。
朝夕相伴十数年，李书音太了解他。圣意使然，这套说辞不足为信。
“你相信魏卿吗？”她没头没脑地一问，取出香囊吊坠，“你可认得此物？”
时东阳与魏溪亭关系浅淡，不识魏七随身之物。
“此乃魏卿所赠，他已打点好一切，托苏农太后庇护我。
你同我前去，固然能时刻守护，但也令人牵挂。是盔甲，亦是掣肘。
再者，你该知道，我徒有虚名，在宫中举步维艰；将军府另有选择，并非去处；从谦阿兄成家立业，更不可再叨扰。
偌大个南凉，无我栖身之所。
若你能在南凉站稳脚跟，待我归来，便投奔你去。这样，可行？”
为奴为婢之人，哪能左右主子做决定？名为征询意见，不过下通知罢了。
北去之事，需待从长计议。
时东阳退而求其次，道:“可否准臣送公主到牙帐？这次尧统领带队，亲自护送公主赴燕，臣到时候随他们回来。”
*
是夜，大雨滂沱，城外阔地无法安营扎寨，晋州援军全部转移至城内避险。
郊区农家地势较高，屋檐滴雨，魏溪亭负手而立，遥看万家灯火。
再过几个时辰，她就要动身北上。
阻止赴燕失败，还能再避免亡在塞外的悲剧吗？
正惆怅，忽见许多火把涌向北城门。
魏溪亭感觉不妙，急忙撑伞提灯出门。
夜色漆黑，灯火如豆。
离院子大约半里地，瞧见一辆马车飞驰而来。车夫左手执缰，右手持油毡火把。待近看，原来是莫须弥。
风卷雨粒，无情地压向万物，莫须弥衣裳湿透，他顾不得抹去脸上的水渍。
“升平公主正在组织松县军民给雪狼之师送防雨物资。”
雪狼之师由朔方王军改建，数百年来，从未和南凉起过争执。这次力保松县，更可谓堵上部族命运。
虽说冤有头债有主，但那支军队如今毕竟属于北燕管辖，魏溪亭仍然担心。
松县阵亡将士尸骨未寒，她怎么劝服孤寡遗孀同意为敌军送物资？
动之以情晓之以理？还是动用皇家权力？
“须弥，快送我去北门。”魏溪亭说着，就要登车。
“郎君三思。”
越阻拦，他越心焦，口不择言:“你不送，我自己去。”
小径泥泞不堪，他脚底沾满厚厚一层湿泥，步子沉重。
前方仿佛是炼狱，雨水成为火舌，吞噬城楼，那个姑娘正在火坑里苦苦挣扎。
雨幕后，那人沉声质问:“魏溪亭，你想像我一样吗？”
生死门涅槃归来，莫须弥一直尊称他魏郎君，已经多年没有直呼其名。
像被一记重锤敲醒，魏溪亭定住步子。
“南凉言官严苛，多少人周旋才挣得这个机会。贻误时机，想再回中都，难于登天。我想，升平公主绝不希望你铸下这种错。”
疾风骤雨，把他关在伞下，进退两难。
风雨裹挟着马蹄声，由远及近。两人循声望去，见一侍卫策马而至。
那人是杨启身边的副官，今日进城，魏溪亭和莫须弥藏身车内，便由此人亲自驭马驾车。
副官传话:“尧统领让魏郎君切勿前往北城门，晚些他和公主、赫连将军会上山来。”
说完，拨转马头，扬鞭返回。
得到准信，魏溪亭权衡之下，折回农家户。
他站在高处，看城楼广场那边忙忙碌碌，火把换了一茬又一茬。
这夜，他没等到李书音。
黎明前，大雨初收。窗透初晓，霞光漫天。
赫连西坞独自上山，带来两张夜叉面具。给莫须弥黑脸面具，给魏溪亭白脸面具。
“时先生给二位准备的，他说，你看了自会明白。”
低头看着手中的面具，魏溪亭喃喃。
“公主喜欢看南戏，尤爱一出《鬼将军》。时先生计划以‘鬼将军’入阵，送公主离境，意为出征，告诉公主她身后有人。”
这番话，既说与外人听，也说与那时候的李书音听。
前世，他独自排练，欲以这出‘鬼将军’为李书音践行，却因人微言轻而作罢。
重生归来，这份心意却归于旁人。
松县城内共五家面具商铺，掏干净库存，总计找到百余张獠牙面具，或黑或白，分予百个兵卒。
耗时半个多时辰，依靠旗语指挥，临时排出一场‘鬼将军’入阵戏幕。
魏溪亭对这幕戏记忆尤深，轻而易举就学会了。莫须弥曾在军中历练，跟着旗语练习，不在话下。
辰时末，完颜明珠率领十几个骑兵出现在广场。
众人护送李书音出城，杨启作为代表，亲自将她送到完颜明珠面前，殷切嘱托。
“帝姬，我们公主喜欢南戏，恰巧城中有人擅长，临时排练一出，为公主践行。”
“请便。”
百名士卒身穿盔甲，戴黑白两色獠牙鬼脸面具，自北门鱼贯而出。
雪狼之师副将曾在南凉观赏过这出戏。压低声音，说:“此为《鬼将军》第五幕，名叫出征。那么多戏，他们偏捡这一折，莫不是故意挑衅？”
“即便刻意，也是针对北燕而非朔方，不必理会。”
完颜明珠事不关己，吩咐部下退到广场最北端。
他们刚拨转马头，北门城楼鼓声乍起。
鼓点前奏，或长或短、或急或缓。
完颜明珠身心一颤，勒马回头，默不作声地盯着击鼓之人。
身旁部将对此疑惑，随之看去。
镇国帝姬性子冷淡，仿佛看破了红尘，无论对人对事，永远兴致缺缺。
能让她提起兴趣，不容易。
他们不知道，完颜明珠之所以回头，是因为对那个节奏实在熟悉，熟到刻进了骨髓，永世不忘。
击鼓之人虽然擂着鼓槌，却侧目看向这边，黑面獠牙面具都挡不住那道灼灼的目光。
须臾，完颜明珠收回视线，继续向北，再没回头。
前奏结束，《鬼将军》之舞开始。
李书音感动之余，难免疑惑。
“怎的大张旗鼓地排这出戏？”
时东阳:“魏郎君在其中。”
十丈之外，兵卒皆覆面具，高矮胖瘦相差无几。这场戏演到结束，她都没找出那个人。
‘鬼面军’整齐列阵，安静等待。
时东阳:“公主，过去说几句吗？”
迟疑一阵，她轻轻地摇头。
纵使遗憾，也断不能再给他添麻烦。
阔地以北，陡峭险峻，马车无法通行。李书音和时东阳各乘一骑，随雪狼之师离去。
北门外，人群中，一张白面具下，魏溪亭眸光黯淡。
前世受身份所累，只能遥遥目送。今生因戴罪在身，连目送都只能躲在人群里。
两世离别之苦，堪堪令人心碎。
＊
雪狼之师乃军中精锐，擅急行。但因顾及李书音主仆，特意放缓速度。
当日黄昏，抵达北燕重镇上洲。
泱泱大军于城外扎寨休憩。完颜明珠率领二十几人入城采购补给品，邀李书音主仆同去。
她看向时东阳，征询建议。
“上洲炙羊肉堪称一绝，公主不若尝尝？”
入城后，完颜明珠亲自带两人到成衣铺子。
“此去路途遥远，恐生不测，为免麻烦，还是改改行头。”
说罢，交代店家几句，便坐在一旁等待。
买好衣服走出铺子，迎面碰到个熟人。
苏农延气喘吁吁，直嚷嚷:“你们叫我好找！我车轮子都快烧起来了。”
“为何不骑马？”李书音天真地表示，“骑马岂不是更快？”
“额……”苏农延吞吞吐吐，面露尴尬之色。
完颜明珠绕过去，轻飘飘地丢下一句:“上火了。”
“你……”苏农延有些急躁，有些愤愤，“走那么急，你赶去吃席？”
对方横眼扫来，他立刻噤声。
等人远去，方才不服气地吐槽:“凶神恶煞，哪个男人敢娶？”
李书音见状，忍俊不禁。
“小石头，你笑什么？”
“没……没什么。”她快要兜不住笑意。
“你在笑话我？哼！还不承认。”苏农延上前，佯装要叩她脑门，却被一只手拦住。
他这才注意到李书音身后侧那个青衣男子，不知何时出现的。