雪狼之师到来，阻止两军交战，松县城中秩序得以恢复。
刚经历战争，总体氛围较之平常显得低迷沉重。
东阳拜别赫连氏，出门碰到送葬队伍，他退到临街檐下。
初夏时节，边地少雨，经常闷热。为免时疫爆发，阵亡军士需尽快下葬。
他想到离开家乡时，长街上也是这种场景。
旧将麻衣万里迎，部曲招魂亦道名。
敌人树大根深难以撼动，十五年光阴，倏忽而过，而今终于得见曙光。
送葬队伍很长，待走完，天上淅淅沥沥地落起雨。雨势不急，斜风扑面。
街对面，尤白提个食盒钻出糕点铺子，看见他后，高兴地挥手。
小跑而来，问:“你也跟我们一起去北燕吗？”
他并未接到赴燕命令，不知怎么回答。
尤白没有追问，打开食盒，里面全是干桂花粒。
“我在这里寻点桂花，稍后为公主做桂花糕。快走吧，我带你去见公主。”
东阳应声，信步随行。
南凉宫女到年纪就能出宫，各觅良缘。内侍则不一样，大多老死宫中。因此，若非生逢绝境，谁也不会轻易净身做内侍。
东阳入宫时已满十四，没人知道他在宫外姓甚名谁、家住何方。
起初，因为某个小太监夸他长身玉立，其他人便唤他“长玉”。管事太监姓时，见他伶俐，将他收作徒弟。
后来他立下功劳，先帝御赐“东阳”二字。
尤白曾对主子说，东阳不像其他内侍，或牙尖嘴利心思恶毒，或呆头呆脑笨嘴拙舌，或平庸无为……他谈吐不凡、举止有度，说是世家子弟都不为过。
尤白跟在后面，不禁叹息。
这样一个标致人物，怎就是个内侍呢？
李书音何尝不知？自记事以来，东阳就在身边伺候，大小事一应管得井井有条。
小时候不谙世事，叫他哥哥，害他被谗言所累受到惩罚，这才改口唤他姓名。
明为主仆，实为至亲。李书音对他极其信赖。有些话会瞒着兄长，却对他知无不言。
别人都有亲友帮衬，只有时东阳孑然一身。李书音北上以来，唯一放心不下他。
＊
上南客栈坐落在县衙百步之内，装修豪华，当前作为贵客接待点，守备森严。
李书音强打着精神完成公务，回到住处。小厨房炊烟袅袅，正在准备午饭。
她委实累极，一点儿力气也没了……
拖着躯壳上楼，把自己关进屋子。
雕花窗微微敞开，云层厚，天幕黑，屋里暗。她蜷缩在床角落，枕着膝盖，眼神空洞。
明日就得赴燕，这次再没有回旋余地。像被浪潮裹挟推着向前，被冲进深渊，毫无盼头。
心有挂牵，总觉不甘。
前路未卜，心亦胆怯。
赴燕为质，真能为南凉扭转时局？
“砰砰砰。”
叩门声落，尤白说，楼下已备好膳食，请移步用膳。
李书音很伤脑筋，要怎么拒绝侍从同去？随行之人，无一忠心，不如不带！
口头应着，她揉揉太阳穴，起身开门。
尤白端着小碟，碟中叠起三块桂花糕。“公主尝尝。”
依言试吃，尤白期待地等待。
“这味道……”她心生疑惑，吃完一块，“东阳？”
尤白咧嘴一笑，连连点头。
“他在哪儿？”
“他听说公主近来食欲不佳，亲自……”
不待侍女说完话，李书音像阵风似的，直奔楼下厨房。
时东阳刚盛好菜，舀水入锅，余光瞧见李书音，忙放下水瓢，擦擦手，解下围裙过来。
刚要问礼，却见李书音抿着嘴、泪眼婆娑。
他走到她面前，俯身哄道:“臣手上有油，有辣椒，不能给公主擦眼泪。公主和臣好不容易见到，笑一笑，嗯？”
这样反倒让李书音更加难过，紧绷的心像找到了宣泄口，扑进时东阳怀里，闷声哭泣。
兄长重伤昏迷不醒，外人面前，她绝不会表现出一丝柔弱。
时东阳深深自责，轻抚着她的头，无声安慰。
苍穹远端已经黑尽，乌云滚滚而来，天将大雨。
院门口，魏溪亭眸光澄明，眼底却似有火焰灼灼。他静静地、远远地看着。少顷，黯然退场。
镇国帝姬说李书音初次体会战争残酷，过于理智冷静。他总感到忧心，想再看看。
却原来，自己从来不是她会交付真心之人。
前世今生，自己在李书音那里都排不到首位，甚至连袒露心扉都不够资格。
怎不算遗憾呢？
＊
尧相顾、杨启等人被安排在前厅，后院只剩李书音主仆三人。
饭菜摆上桌，尤白以采办为由，先行离开。李书音猜到她意欲何为，没有为难。
确认院中再无其他人，时东阳才谨慎地拿出一封信。与其说是信，倒不如说是纸条。
望着递到眼皮底下的信，李书音一头雾水。很快，红了眼。
“吾儿阿时:
伯父安好，勿念。闻儿遇险，吾心甚忧。山迢水远，祈愿顺遂。
凛冬散尽，星河长明。故里人在，盼再归家，共享天伦。”
字字句句，直中肺腑。她噙泪望着东阳，激动得无法开口。
“臣只收到信。虽不知青山君困于何处，但知其无恙，便好。”
宫中内侍吃穿用度全靠天家恩赐，本没有资格做营生。
东阳受到先帝和青山君器重，派出宫做任务攒了几个功名，得到破例对待，准他在中都经营着一家酒楼，生意挺好。
新帝登基后，新朝言官也曾上奏，就此事嚼舌根，但新帝都置若罔闻。
经营酒楼多年，他多少积得些人脉。
李书音反反复复阅览信上内容，内心激动。
“穆府老小都已出狱，禁足府内待审。眼下，皇上忙于联楚事宜，暂时无暇管穆家之事，也算有个缓和。只等秦老赴楚，商谈顺利后，自有人帮穆府说话。”
“嗯嗯。”
她高兴不已，连连点头。
“对了，我问过你个事。如果魏卿随秦老赴楚，议事成功后，他有多大可能官复原职？”
“臣打听过，魏郎君所犯罪名是渎职，私放公主出宫。说小不小，说大不大。假如秦老得到旨意，带魏郎君一起执行任务，戴罪立功，重回仕途倒也可以服众。”
“如此甚好。”
李书音如释重负，她告诉东阳。
“秦老在黄沙镇召见魏卿，说赴楚一事，想必已经得到旨意。只待功成名就，魏卿就能重回中都。他真心救南凉，我希望他能如愿以偿。”
“嗯。”东阳索要纸条，“青山君无恙，此事不能被任何人知晓。公主，这封信需得阅后即焚。”
纵使不舍，却必须照做。
“东阳，你可见到魏卿了？”
“魏郎君也在松县？”
时东阳明显不知情，得到肯定答案，他不免担心。
魏溪亭被贬谪流放到望郡边地，即使奉旨随秦老赴楚，那也该东去，而非西行来这松县。
倘若此事传回中都，言官怕又会参他几本。
他知道魏溪亭在替天子办事，所以没有多打听。只问:“公主希望魏郎君送一程吗？”
七星桥相送，时东阳亲眼目睹，他能看得出来，公主对魏溪亭不一般。
沉默片刻，李书音道:“他不能再犯事了。”
檐下滴雨，冷风窜进屋子，木格门摇晃作响。东阳抬鼓凳挡住半扇，关半扇。
窗扉尽掩，仅余少许光亮透进来，屋内稍微暗淡。李书音点灯，端上烛台，注意到东阳左耳的杉木银耳钉。
“咦？”她举灯凑近，“我送你那枚？”
“嗯。”
烈焰灼灼，东阳脸颊微红，低眉顺眼地轻声应答，拉开半臂距离。
民风民俗及文化诸事，南凉多学楚国，崇尚“身体发肤受之父母”一类信条。女子常佩夹式耳坠；男子打耳洞之事，举国上下屈指可数。
初见东阳，李书音就发现他左耳的耳洞。
当时，东阳戴茶木棒，不仔细看，就像一颗痣。
多年以来，她总共只见他收藏过两枚耳钉。
一枚四方形白云纹黑曜石天珠耳钉。听说是至亲遗物，他从未戴过。
另一枚则是这只杉木银耳钉。东阳绘图，她亲手打制，赠予东阳作及冠之年生辰礼。
她边罩灯笼，边问:“东阳，前几日我十七岁生辰。你说送我一副耳坠，制好了么？”
“臣还未寻到合适的材料，所以……”
内心惴惴，东阳垂眼，不敢看她。
“我要罚你。”
他躬身认罚:“臣接受。”
“罚你再吃三块桂花糕！”
啊？他抬头，一脸错愕。
姑娘挑眉，笑容狡黠，像只小狐狸。
中秋宴之变以后，她把自个儿锁进菩提寺，拒见任何人，变得沉闷寡言。即使后来回到升平殿，也循规蹈矩，毫无生气。
再次见她天真无邪，时东阳感慨万千。乐呵呵地应承:“是，臣遵命。”
两人相对而坐，分享美食，其乐融融。
她拾一块糕点，轻咬掉一角，边嚼边问:“皇上料到我会往松县走？”
神情和语气都极其平淡，像往昔午后闲话家常。
越这般，时东阳越不知如何回答。
因为，她猜得，或者，推测得八.九不离十。