晌午客人多，万氏姐妹都在前店忙碌。李司瑶主仆用过早饭就出门了，尚未归来。
后院十分清静，微风不燥。李书音和魏溪亭并肩而立，默契地沉默。
时间一点点地流逝，不知站了多久，李书音忽然说:“如果王朝足够强大，郡主应能回归故里吧？”
语调轻柔，像询问，又像自言自语。
魏溪亭面上泰然，背后那只手却不自觉地握紧。
他不知如何作答，无论哪种答案，似乎都会失去什么。
“我不苟同奴颜婢膝，但更不愿毫无意义地牺牲。如果结局无法改变，我盼着南凉能强大些，再强大一些。哪怕身灭，也该亡在故乡。”
她总能事不关己地絮叨这些骇人话语，听得魏溪亭心尖儿发颤。
他喉头发紧，千言万语仿佛都哽在胸口，吐不出来咽不下去。
最后，道一句:“望尔珍摄，岁岁长宁。”
“借你吉言。”李书音微笑感谢，“北上这些日子，我常和苏农世子谈论时局。”
“他怎么看？”
“如今天下三分，西浑偏远安于一隅，北燕和楚国呈掎角之势，都在扩张影响。
南凉实力虽不敌三国，却在诸部落之上，北燕和楚国都想拉拢。
北燕和南凉历来不对付，加之当今可汗性情不定，绝非南凉首选。
然而，楚国因此前借道之事耿耿于怀，南凉意欲联合，恐不顺畅。”
悟出弦外之音，魏溪亭问:“你见过恩师？”
李书音点头承认。
“你当真希望我回中都？”
“人存于世，所行之路不同。
你要救济天下，遂拜高师为徒，存鸿鹄之志。一步步走来，其中艰辛，旁人无法感同身受。
我也有我的路，若遇贵人则是我幸；若暂时伶仃，我也绝不轻言放弃。”
魏溪亭不作声，仿佛这样就无需面对。
“我先到金州投奔从谦阿兄，暂避风头。你若认同宁为玉碎，还望顾全自身之余，劝谏陛下。男儿铮铮铁骨，理应挺直脊梁，一味对敌俯首，只怕南凉会成第二个朔方。”
时至今日，退无可退。李书音越说越酸楚。
秦老归隐山林，天子登门相求未果。此番，他主动出山，一为国家，二想必为这徒儿。
良机难得，万万不可错过。
况且，有何理由、用何身份拖着他不放？不该，也不能！
楼下，万念星招手，有事找魏溪亭。他像抓到了救命稻草，急急地躬身告退。
走到楼梯口，顿住脚步，回头说:“等我……等我回来。”
那张脸秀气与英气并存，骨相和皮相皆好。嵌上一双深情目，世间女子几人能躲过？
李书音不得不承认，越临近离别，越舍不得。
御花园月下初见，钟爱此人温柔似水。
可在这之前，她在乾德门城楼遥遥一望，醉于此人容貌。
她想接近他，想靠近他。
然而，都只能想一想……
＊
未时初，李书音午休醒来，在廊下舒展筋骨。
这时，对面屋子应声打开，李司瑶只松松垮垮地穿一件纯色缎面里衣，笑容可掬，挥手高声喊:“小妹。我有东西给你，在那等我。”
明媚且张扬，不拘小节，无比洒脱。
片刻，对方绕过长廊来到这边，兴冲冲地展示礼物。
一套靛青色裙裳，样式精美，形制独特。裙子正面画除了精美纹样，还有两条锦鲤尤其活灵活现。
李书音从未见过这种特色鲜明的衣裳，不住地称赞。
“这叫蜡染，乃南疆文化。我亲自设计制作，锦鲤图腾象征幸运，祝愿你往后余生顺顺利利。”
“多谢二姐。”
姐妹俩相邀到树下纳凉。
李司瑶到过黄沙镇多次，对环境更为熟悉，自个儿到厨房备了两杯冰梅汁、一盘冰果子，端到树下。
甜瓜表面残留着冰霜，凉意直冲脑门，李司瑶张嘴呼气:“好冰呐。”
全然不似中都贵女般循规蹈矩，言行举止充满活力。
李书音看在眼里，不免回想起从前。
曾几何时，她也这般受尽亲友宠爱，无拘无束，天真烂漫。
“快尝尝，又甜又凉。”
李书音叉一块甜瓜入口，果然凉爽。
“怎不见凌侍卫？”
“他随七哥出门办事，晚饭前应能回来。”
北地天干物燥，落过雨后，经太阳一晒，有些闷热。
两人同父异母，性格迥异，人生经历更是大相径庭。
虽说在晋州那一家子当中，和李司瑶通过书信，关系相对亲近些，但远不到能谈天侃地的程度。
所以，她只安安静静地品尝食物，没有打扰李司瑶出神。
少顷，李司瑶回过神，突兀地问:“你在黄沙镇见过我师父没？”
“嗯。”
李司瑶轻轻嘶声:“你什么想法？”
“嗯？”
“七哥！你希望七哥跟师父走吗？”
李书音笑笑:“那是他的事。”
“你什么想法也很重要。”
“姐姐说笑，我哪里能左右魏七郎做决定？”她笑容略微僵硬。
李司瑶打量她，直摇头叹气。
“哎哟我的小傻瓜哟。咱换个说法，你可有心悦之人？”
暗夜被撕开一道裂缝，一只眼睛在往里窥探，心底那点儿秘密似乎无处遁形。
李书音忽然心慌，眼神闪躲，问:“怎样才算？”
李司瑶正襟危坐，拿出讲师姿态。
“打个比方。他如果迎娶其他姑娘，或者爱慕其他姑娘，你难过吗？”
他喜欢别的女子，会难过吗？
这个念头闪过，李书音顿时觉得心口憋闷。
李司瑶:“难过，即倾慕。”
她若有所思地点头，双手捧起琉璃杯，小呷一口果汁。
“所以，你倾慕七哥吗？”
“咳咳咳……”李书音被惊到呛住，止不住咳嗽。
李司瑶赶忙帮她拍背顺气:“慢些慢些。”
好容易止住，面上红晕犹存，她着急遮掩:“我跟他才见过几面，你别乱猜，恐给人家带去困扰。对了，你身边只有凌侍卫跟着？”
“还有飞雪。前阵子经过险州，她朋友病重无人照料，我让她先留下，待事了了再来找我们。”
“我就说应该不止凌侍卫一人随行，不然朝中某些王言官要拿此事做文章嘞。”
“我知道，以翰林博士钱超为首的那帮子人，整日不谋正事，专拿这些陈规陋习往人身上套。你放心，他们敢说我，我就骂回去！”
李书音哑然失笑:“我也骂过。”
“真的？”李司瑶颇有兴致，眸中赞许表露无遗。
“皇爷爷软硬兼施，他们还稍微收敛。皇伯伯脾气好，他们就蹬鼻子上脸。有次把皇伯伯说得关起门来哭，我气着了，一个个地骂上门去，他们当时愣是没敢吱声。”
“他们没参你一本？”
“他们气得跳脚。皇伯伯为平息纷争，只能令我禁足反省。但司沛阿兄也赞同我的做法，他说，言官之责，当拾遗补阙，勿持鸡毛做令箭，无事找事，错在他们不在我。”
“他们活该。你呢？身边连个侍女护卫都没有？一个人随北燕使团北上，阿爹放心？”
“原先有个侍女随行，只是……走散了。”她刻意隐瞒沙漠遇险。
“无妨，有七哥在，一切都没问题。”李司瑶说完，又向小妹打听一些中都生存之道。
大半个时辰，悄然而逝。
凌风来接主子到名医家中拜访，顺道将李书音送往北门，他说魏溪亭在那儿等候。
北门和李司瑶主仆分别后，魏溪亭亲自赶车，朝城郊宁安私塾出发。
李书音自始至终没问去哪儿，没问见谁，她完全信任魏七郎。
约两炷香时间，抵达一片紫竹林。
竹林前立着竹质牌坊，写着“安宁私塾”。守门人拦停车子，请他们步行进入。
刚下车时，李书音被一个独眼道士吸引目光。
道士花甲年岁，其貌不扬，衣衫褴褛，脚上那双草鞋炸了边。他骑小毛驴慢悠悠地经过，也虚眼打量两人。
盯一阵，忽然默默念词，掐指算起来。渐渐地紧锁眉头，最后呵停坐骑，叽里咕噜地对魏溪亭说了一堆话。
李书音听不懂，问魏溪亭:“他说什么？”
“他问公主信不信卦？”
“算卦？”
世人常言，大隐隐于市，越有本事高超越匿于人海。
她对道士微微点头:“有劳。”
魏溪亭前去交涉，片刻后回复:“他说，坚守本心，定能如愿，终会守得云开见月明。”
受赠良言，李书音心生感激，朝道士稍稍弯腰，鞠躬作谢。
“至于小郎君你……”独眼道士微不可闻地叹息，“莫失莫忘。”
道士说完，骑驴离去。
魏溪亭呆在原地，一时失神。
莫失……失什么？
莫忘……忘什么？
风穿竹林，窜进胸膛，凉意浸透全身。余光瞥见李书音立身车畔，窃蓝短衫鹅黄裙，双丫髻簪银花，清秀乖巧文文静静……
恍惚间，青草坡头，姑娘绯衣猎猎，笑容明朗，比骄阳更灿烂。
坚如磐石的信念，顷刻间起了裂痕。看着对面温婉秀气的李书音，魏溪亭一时间感到茫然无措。
眼前人非彼时人。是真想救她于危难，还是想救自己那份执念？