“楚国对借道未遂耿耿于怀，此番求援失败，皇上命我亲赴楚国京师再议。
我以你在楚国颇具声望为由，提出让你同行，皇上已经恩准。
若能成事，你便可正大光明地重回中都。”
君主英明神武，朝臣豪杰辈出，金州、清河、晋州及望郡连成一线共御外敌。
和前世相比，今生南凉脱胎换骨。君臣百姓同心戮力，迟早能与北燕并驾齐驱。
能否重返中都，能否升官发财，他都无所谓。
打定主意，他起身叩谢师父好意。
“救南凉者众，救书音者唯剩溪亭。”
秦钟闻言，错愕不已。
中都魏七一向恪守规矩，直呼嫡公主名讳可谓失礼，他竟如此坦然？
称呼转变，莫不是……
“你追随皇上多年，比为师更清楚其处世之道。倘再一意孤行，他怕要将这假逃亡变成真逃亡。”
“公主不想赴燕，谁都不能勉强她！”
魏溪亭依然坚守立场。
不知是不是错觉，秦钟看他束发的银簪似也亮得晃眼睛。明明温言细语，却如高山难以撼动。
“那时我一无所有，只能眼睁睁看着，看着她……这次我可以，我能护她。求师父给我一点时间，我定能找到破局之法。”
他背上有伤，但脊梁挺得笔直。状似喃喃自语，又盛满哀求。
那时候？哪时候？秦钟当他说胡话。
“情之一字最难解，你选择升平，为师不做评论。但你该知道，利剑不在掌，行事艰难。
南北两面，仅靠薄纸一张，难以维系和平稳定。楚国坐等渔翁之利；或者，等我们低头，趁机敲诈一笔。
无论哪种结果，我们都赌不起。
她是南凉公主，无法改变血统和出身。真走到最后一步，任何人也无法左右结局。
若南凉强盛，她有枝可依，即便远在敌国，别人也不敢怠慢。
这份安稳，是要一时还是长久，选择权在你。
天亮后我将启程赶往楚国王城，你如果要去，就尽快跟上。”
跨出正厅，秦钟稍作停顿，欲说还休，最终沉默离开。
不久，金鸡报晓，明透纱窗。
秦钟立身阁楼，俯瞰正厅。
徒弟仍跪在原地，孤单落索，好似被抽尽三魂七魄，徒剩躯壳。
此前，秦钟先跟小徒弟李司瑶见过一面，了解到魏溪亭的确对李书音有所不同。
正要打发赵阔去时来客栈请人，不料突然看到对方走出永兴坊。
秦钟把诸多利弊同她分析清楚。那边虽不苟同委曲求全，但好在目的一致，便同意劝魏溪亭。
大徒弟看似从谏如流，可他若下定决心，则固执己见，几乎不会更改。
秦钟知道他们的谈话没起什么作用，只能寄希望于李书音。
细雨蒙蒙，巷子僻静，一把深松绿油纸伞缓缓朝‘拈花一笑’行进。
伞面罩住，看不清来人容颜，只瞧见鹅黄裙摆翩飞。
秦钟示意赵阔下楼提醒。
果然，魏溪亭听说李书音将至，不带迟疑地起身。路过庭院，朝楼阁郑重一拜，而后急急地奔出门。
赵阔说，公主不知秦老来黄沙镇。这令他如释重负。
那个姑娘心地善良，不肯拖累旁人。如果和师父碰上，不肖几句，定会退缩，选择独自面对危难。
所以，绝不能让她看到师父！
*
昨晚醉酒昏睡，梦境可怖，在空灵之境隐约听到有人呼唤，让她心安。
今朝酒醒，得知魏溪亭受人所托，到拈花巷帮忙采办绿植去了。
昨儿在永兴坊附近见到秦钟，她就知道，魏溪亭大概不能随她西行了。
离别在即，往后余生，恐怕山水难相逢。私心作祟，想再多看几眼。
一路问着，朝拈花巷来。
寒烟笼翠，雨雾朦胧，几家檐下依然亮灯。偶有几处开了门，却无半个客人。
行进此间，犹如一缕游魂，飘到巷子尽头。
她远远地看见秦钟站在阁楼上，朝他颔首问候，那厢也微微躬身回礼。
随墙门紧闭，赭罗门匾，拓印牙色‘拈花一笑’。水滴断断续续地落在最高一级的石梯上，绽开成花。
雨水沿伞面滑落，形成一道幕帘，将她关在里头。
世人皆知，新帝敬重秦老，三番五次御驾亲临，欲请秦老出山入仕，皆被婉拒。
此番秦老前来，约摸已经和新帝达成协议。若得秦老相助，魏溪亭重回朝堂将会容易很多。
正思索着，木门开启，魏溪亭打伞出门，故作惊讶。
“公主怎会在此？”
“听万掌柜讲，拈花巷售花鸟虫鱼，我闲来无事，来瞧瞧，找一找有无黄别甲锦鲤。”
“前面‘笼纱铺’家鱼样最多，臣陪公主去看看。”
临时寻的托辞，不能当真。
“方才想了想，出门在外无法照料，算了吧。我正要回去，二姐他们大概起了，我想请他们用早膳，但不知他喜好什么，你帮我参谋一二。”
“好。”
两人刚走十几步，身后传来招呼声。
“魏郎君请留步。”
赵阔冒雨小跑过来，魏溪亭倾伞为其挡雨。
“方才，在下为我家老先生整理行囊，不慎把伞骨架撑坏了，家中找不出其他伞。
小的见姑娘来接郎君，所以贸然一问，可否借郎君的伞应急？老先生赶时间出门，再跑外边买，恐怕来不及。”
廊下墙角就搁着两把油纸伞，哪里没有？
魏溪亭纳闷，却听李书音利落地答应。
她举伞罩住魏溪亭，说:“你把伞借给这位小哥，我跟你撑一把。”
虽不解，但照做。
赵阔连声感谢:“多谢姑娘，多谢郎君。雨天路滑，你们当心。”
李书音:“不客气。”
赵阔乔装打扮之后，形象大变，公主应该没认出吧？魏溪亭心里打鼓，带着李书音匆匆告辞。
伞把留有余温，他握在掌心，仿佛与她牵手。
余光轻瞥，发现她今日梳了双丫髻，佩的是昨儿赠送的流苏排簪。魏溪亭不禁展颜，内心愉悦。
巷子附近有家包子铺，门前排起长队，生意兴隆。
“三姑娘，这家羊肉包子味道可以，您是否尝尝？”
顾客很多，需等很久，能跟他多待一会儿。此法正中李书音下怀，她毫不犹豫地点头。
细雨蒙蒙，大家都撑着伞，前后隔出一段距离。
等上片刻，李书音与身旁之人攀谈。
“魏卿，我有个疑惑，犹豫再三还是想问问。”
“姑娘请讲。”
“你为何不肯唤我姓名？”
没料到她会突然问这件事，魏溪亭一时愣住。
“我和二姐身份一样，你能喊她瑶瑶，却始终与我保持距离。因为我们不熟吗？”
“不是。”
“那是为何？”
诚然，这次依旧没有得到答案。失落浮现在她脸上。
＊
雨后初晴，用罢早膳，李书音挪了一把高脚凳子到廊下，趴着栏杆放空自己。枕着手背，神情恹恹。
阳光照到脸上，有些刺眼，她闭目养神。
少顷，光线减弱，似乎被什么挡住。
睁眼一看，魏溪亭正抬手为她遮阳。
“头还疼吗？”
阳光不燥，微风正好。他说起话时，喉结滚动，脖子修长直挺，像有股劲儿撑着。
世人赞他端方雅正，仪态极佳。仔细看，确实如此。
她看得着迷，没有回答。
“因为臣不肯直呼公主名讳，公主生气了？”魏溪亭微微躬身，耐心地询问，颇有哄小孩的架势。
李书音仍然枕着手，偏头看着他，不言不语。
实在拿她没办法，魏溪亭只好如实招来。
“臣怕习以为常，改不了口，给公主招致麻烦。”
“怎么会呢？”李书音坐正，轻轻地拉了拉他的衣袖，示意不必举着。
“臣十岁到晋州，承蒙王爷厚爱，让府上诸位郎君和姑娘依序唤臣。除大公主以外，其余人皆比臣年幼，因而都叫臣七哥。”
“我也叫你七哥。”话一出口，她又赶紧摇头，自言自语，“不行！不行……”
不想只拿他当兄长。
“公主系大行皇后所出，受先帝钦赐封号。依南凉律令，位同储君。直呼公主名讳，实为僭越。”
“与我相熟之人，都叫我阿时，东阳也是。私以为，我们算共患难，总与别人不一样。
我知你循途守辙，外人在侧，理当谨言慎行。私底下，你若能像称呼二姐那样，唤我姓名，我更欢喜。”
肺腑之言最动人心，魏溪亭有过刹那间的动摇，终是理智更胜一筹。
“二公主与臣师出同门，旁人存心拿此说事，尚能解释。”
“同门？你也学医？”
魏溪亭含笑，否认:“臣学得杂，都不精。二公主专攻岐黄，学有所成。”
“中都魏七誉满天下，世人钦佩，你又何必妄自菲薄？得良师益友襄助，固然重要，但朽木难雕，你自身优秀才是最要紧的。”
“二公主和臣以师兄妹之名相处，所以有些时候臣唤她小名。”
李书音点点头，道:“明白了。如果可以，我希望咱们私下不必这般客气疏离。你若觉得叫名字有违礼节，那我们各退一步，往后不必开口公主闭口臣，就论你我。可行？”
清风拂面，魏溪亭浅浅地笑:“好。”