“听闻黄沙镇附近有个湖，夜景极美。离这儿远吗？”
“不远，往西走十三里地。只是今晚臣有事，明日再去，如何？”
“我随口问问，不必非去。你忙正事要紧。”
“臣听说，每月初一戌时，在清泉湖乘船放灯许愿，愿望可达九天宫阙，被神仙听去，便可遂愿。臣也未曾去过，正好看看。”
“嗯。”李书音兴高采烈，瞥见柜子上的笔墨纸砚，“你先忙，我去点菜。你有无忌口？喜欢什么菜式？”
公主音如莺啼，齿如碎玉，小鹿眼儿弯弯，煞是好看。
考虑到客栈在可控范围，遂由着她，向她推荐两道招牌菜。
前店雅间客满，店小二将菜端到后院树下，魏溪亭刚好忙完。
月亮在云层中若隐若现，院子四周挂满灯笼，烛光闪耀，仿佛炽热的心在跳动。
圆桌上摆了几碟吃食，光明虾炙、茄汁豆腐、蟹黄酥。分量小，勉强垫肚。
“先简单吃点儿，稍后二公主到了，我们一起逛夜市。”
“二姐？”她身子微滞，略显失落，“她不是在南疆吗？”
“各国杏林中人偶有相会，其中‘民医会’最隆重，三年一届，诸国医家大拿齐聚。今年在黄沙镇召开，二公主也来了。”
难怪……
原是有人在此相候。
说不清为什么，她觉得心里有些堵。
开动前，两人以茶代酒，对饮半盏。
食不言寝不语，可他明日不知会被什么事儿绊住，李书音委实好奇那个故事后续，所以顾不得规矩。
“魏卿，能否再给我讲讲那个故事？郡主和亲远嫁，他们后来见过吗？”
“见过。”魏溪亭神态平静，用汤匙舀一勺茄汁豆腐到李书音碗里。
细品两口，她似乎想到什么:“如果我死了，南凉会不会重新遣送其他女子和亲？”
身躯一滞，魏溪亭心头压抑难捱。他蓦地抬眼，松油灯把那双眸子映得很亮。
“你不会死！”
他目光坚定，语气坚定。
夜凉如水，胡杨在晚风里摇摇晃晃，抖落满树清光，倾洒在地面，和灯笼那橙红的光晕纠缠。
也许，他目光清长太摄人心魄，李书音情难自禁深陷，竟从中读出郁郁之意。
微风吹动鬓发，轻拂面庞，挠人心扉。
那道目光太炙热，李书音不敢直视。她两口吃掉茄汁豆腐，递上空碗:“帮我添碗饭。”
魏溪亭沉默地接过碗，识趣地藏好心思。盛好饭，继续细细道来。
“五月底，郡主离境远赴敌国，此后数月音讯全断。
岁末，敌国同意王朝遣送使团。使团由一位老前辈带队，沐音也在其中。
出发前，老前辈千叮咛万嘱咐，使团成员一言一行都关乎国运，切不可轻举妄动。
经过长途跋涉，使团抵达敌国牙帐。
敌国大汗设宴款待，筹光交错间，敌国臣子突然提出助兴表演。就是十个孱弱奴隶、十匹凶悍野狼，关进一个笼子。
沐音看到郡主身在其中，意欲阻止，却被拦下。老前辈说他看错了！
爱到深入骨髓之人，化成灰也认得，又怎会看错？
老前辈低声强调，说，昭阳公主是燕国四皇子侧妃，因病未能出席接风宴。沐郎君为副使，承载着万千国民的仰望和希冀，望不负使命。
是了。他若只是沐音，就能随心所欲；可他偏是使臣。
一人性命与千万人性命，如何抉择？
那种情况下，他只能眼睁睁看着，咬碎牙咽下去。
万幸，郡主自幼习武，成功活下来了。
她浑身是血，透过铁笼，直勾勾地盯着沐音。目光凌厉，犹如炼狱蝰蛇，冷酷决绝。
从死人堆里拼命爬出来，那种仓惶、惊惧，沐音深有体会。
众目之下，沐音什么也做不了。
入夜，邻邦世子相助，沐音和郡主得以见面。
郡主跪在沐音面前，苦苦哀求，求他带自己回家。
她说，宁可战死沙场，也不要在敌国屈辱苟活。
她说，无论君臣，都当牢记使命，为黎民苍生谋福祉。纵使国弱，也该坚守阵地，寸土不让。
她含笑憧憬，描绘春风十里、山花烂漫，她会像一个将军，凯旋而归。
那时候，她的状态已经十分糟糕，时而清醒，时而糊涂。
唯一清楚地记得，回家！回家……
她不知道，她守的国、忠的君、护的民，皆弃她不顾。
或许，她早已猜到。
她那么聪明。
看着她又哭又笑，沐音只感到撕心裂肺。
他带不走郡主，给不了任何承诺。
国与民在前，他们命如蝼蚁。
正月初六，谈判失败，王朝使团铩羽而归。
那天，寒风凛凛，天降鹅毛大雪。使团离开不久，敌国信兵来报，说，郡主为目送使团，不慎从城楼坠落，性命垂危。
老前辈命令沐音，即刻带队回国。快马加鞭，日夜兼程，能跑多快就跑多块。
他给沐音下最后一道命令——坚守雍州，等待援军。
直到那时，沐音才知道自己为何能随团出使。
原来，敌国忌惮，议和条件之一便是禁足雍州王及其旧部将领。
王朝君臣也想到议和失败，敌军可能趁乱夺取雍州。故而，请示敌国可汗，让沐音以郡主倾慕者之名，随使团出行。
老前辈说，他已知会郡主。郡主以生命为代价，给使团争取时间，切莫辜负。
她被利用，被榨干最后一丝价值。
她有没有后悔过呢？没有人猜得到，沐音也猜不到。
敌军攻势凶猛，雍州王军死守关隘，鏖战两日，伤亡惨重。
第三天黎明，沐音率部击溃敌军，得到短暂喘/息。
他站在雍州城楼上，向南望，山河破碎，向北望，佳人已逝。
那个姑娘爱国爱民，她看不到希望，就先走了。
大雪纷飞，霜冻眼睫，他忽然感觉很冷。蜷缩在角落，祈祷郡主在黄泉路上走慢一点儿，再慢一点儿。
两军实力悬殊，雍州生机渺茫。
那天夜里，邻邦世子冒险来到雍州，归还郡主遗物。
一把金银错匕首，乃沐音亲手打制，赠予郡主，以作及笄之礼。
沐音问，郡主有无遗言？
世子答，无！
沐音请求世子相助，若郡主能迁回王城安葬，请代他点上一支雪中春信。此香为郡主所钟爱。
那时，沐音无法弃家国百姓，以至于郡主身后空无一人。
他选错了路，救不了王朝，也救不了郡主。
郡主没等到荣归故里，雍州也没等到援军。
正月初九，雍州陷落，沐音战死。
王城沐音，他爱的姑娘亡在塞外，他死于边疆。”
故事讲完，李书音久久难以释怀。她预想过结局不尽人意，但没料到惨烈至斯。
“邻邦世子和郡主关系很好吗？”
“嗯，算是青梅竹马。邻邦世子喜好游历，曾与郡主携手周游列国，关系极好，一度谈婚论嫁。”
李书音问:“郡主和邻邦世子互相倾慕？”
魏溪亭摇头:“郡主曾对沐音说过，与其嫁一寻常男儿，困于深宅，倒不如跟着世子云游天下来得自在。比起儿女之情，他们更多的是友谊。”
轻叹一声，李书音沉默片刻，问:“世子的国家也孱弱吗？不然他又怎会眼睁睁看着郡主遭受磨难？”
“和敌国相比，确实羸弱。”
“王朝呢？弱到任人宰割？”
魏溪亭道:“君子之泽，五世而斩。天子有力挽狂澜之心，无奈朝中无人可用。奸臣当道，更令庙堂雪上加霜。
长此以往，鱼烂而亡。
敌国则截然相反，国力蒸蒸日上，在军事领域更是令各国望尘莫及。”
夜宿枝头的鸟儿忽地振翅，惊了李书音一跳，松油灯火焰跟着闪了一下。
“两军对峙，大战一触即发。邻邦世子为何能安全地通过交战区？他为何帮沐音？”
“邻邦与敌国历来存在姻亲关系，世子在敌国牙帐做客，那边不敢为难。”
“原来如此。”
吃完饭，稍作歇息。
魏溪亭提议:“黄沙镇夜市热闹，臣带公主逛逛？”
即将远行，李书音正计划备些物什。
黄沙镇由一纵三横的主街、数道大小不一的巷子连接。时来客栈所在的纵街最热闹。
千灯万火映衬雕栏画栋，丝竹管乐伴随笑语喧哗，宝马雕车卷起满路芬芳。
边陲之地，喧嚣程度直比中都。
以前，祖父管教严厉，她几乎难以切身实际地体验过夜市热闹。
作为商贾重地，各国往来的交通要塞，黄沙镇的货物稀奇丰富。穿梭其间，李书音对一切都充满好奇。
第二个十字路口，临街店铺中，属光明酒楼生意最兴隆。
酒楼上下三层，房前屋后点起许多灯笼，亮如白昼，不负其名。
魏溪亭带她穿过人群，点了它家招牌菜、青梅酒，交付订金。
店内人声鼎沸，平时说话温温柔柔的魏七郎不得不高声对店家喊:“亥时一刻左右到店，四人，需要雅间。”
周遭嘈杂且闷热，两人挤出店外。
魏溪亭大口呼吸，手动作扇风状，豆大的汗珠顺着鬓角滑落。以酒楼为衬，平白令他添了些烟火气。
李书音见状，心情舒畅，眼含笑意。
“它家的清蒸鲫鱼名扬四海，要诀就在秘制蘸料上。很多人慕名而来，得排好久嘞。按这客流量，等二公主办完事，应该能排上。”
她脸色微变，沉郁神色稍纵即逝，继续堆笑:“是吗？那等会儿我得好好尝尝。”
“嗯。”
做好安排后，魏溪亭兴致高涨，在前引路，边走边介绍，说奇风异俗，说东家美食西家绫罗……
李书音悻悻地跟着，她不喜欢鲫鱼，刺太多。