忽然，内里翻涌，心口憋闷。他迅速折回庭院，刚到胡杨树下，鲜血涌入口中。
他几乎下意识地抬头看二楼左起第一间屋子。
屋门紧闭。
步子虚浮，浑身无力，跌跌撞撞地瘫倒在藤椅上，仰面躺着，双臂无力地下垂，呼吸困难。
适才和西坞谈话，已觉察到异常。未免旁人担心，才一直强忍。
体内血液滚烫，好似岩浆漫过心口，炽热、疼痛。
日暮西垂，霞光万道。
五指蜷握，指甲陷入掌心，以此保持清醒。他紧盯着那扇门，真怕一口气上不来，剩好多遗憾呐。
片刻，终于缓过来。
赶一天路，李书音很累，这会儿正在休息。魏溪亭住在隔壁，怕打扰到她，开门关门动作极轻。
庭院东南角有块空地，专用于客户晾晒衣裳。魏溪亭在摊晾时，见赫连西坞回来，便指了指胡杨树，示意对方在那儿稍等。
赫连西坞点头，把药放在桌上，并未落座。她负手而立，仰头看树叶繁茂，思绪万千。
此前，预想过许多重逢场景，心有万千语。可真地见到魏七郎，却什么也说不出。
相识于外傅之年，逾弱冠，始久别。
三年来，一个在中都，一人在边塞，默契地断联。
期间，驿寄梅花、鱼传尺素皆成妄念，旧日几乎殆尽。
原以为，随着时光流逝，已将他放下。殊不知，情深刻骨，听到他出事，就乱了阵脚。
辗转各地，多方打听，才在望郡得到消息。
南凉律令规定，军中主将若无指令，不得擅离驻地。进入别国，更需请示中都。
倒茶予她，魏溪亭上来便问：“你来此地，可得到允许？”
他出事牵扯到中都，清河王也只能暗地打听，出关寻人这种事，自不必跟中都请示，结果显而易见，不被允许。
赫连西坞道：“听说你出事，我们都很担心，总要见一面才能放心。”
“多谢挂念，我很好。有友如此，魏书之幸。”
这声‘友’，使得赫连氏心里酸楚。
余晖穿过长廊，散落庭院，他背对夕阳，影子被拉得很长。
默然良久，赫连西坞委实装不下去。
“如果当年那件事令你饱受困扰，我很抱歉。此番前来，只是想知道你是否安好。
瑶瑶、凝辉、柞木……甚至万氏姐妹，都曾得过魏七郎书信，唯我两手空空。
你的答案清晰明了，我绝非痴缠之人。”
赫连西坞张嘴吸气，低头瞬间，一滴泪掉落。
“我时常后悔，那时候将倾慕宣之于口。再也回不去了……”
“我若存心躲你，就不会让你找到。只因你有婚约在身，不便书信往来。”
闻言，赫连西坞抬头，眼眶中饱含泪光，透着欣喜、难以置信。
魏溪亭微微含笑，目光柔和。
顷刻间，她泪如雨下。饱受懊悔困扰多年，此刻云开雾散，怎不叫人喜上心头？
哪怕‘婚约在身’只是个借口，也无妨。
魏溪亭静静地站在原地，等她平复情绪。
“陈清知道我来找你，托我代他问声好。”
望郡陈氏大公子陈清，和魏溪亭等人亦是多年好友。
魏溪亭道:“也替我向他问个好。”
“嗯。中都变故，父王有所耳闻，这段时间也在找你。若无去处，可回清河暂避风头。”
“王爷好意，魏书铭感于心。无奈在下戴罪之身，不能牵连清河。”
“父王庇护，中都不敢拿你怎样。”
魏溪亭微笑，轻轻摇头婉拒。
“不过，我倒的确有个不情之请。”
“你说。”
“我要留在黄沙镇几日，原打算请念星帮忙护送一个人去清河。你既然过来，那我想请你帮这个忙，不知你方不方便？”
赫连西坞爽快答应:“你我之间还需客气？何时出发？”
“如果方便，最晚明日。”
“好。”
起身行礼，躬身之际，喉头一紧口中泛出铁锈味儿，魏溪亭顿感不妙，捂紧嘴巴，快步朝游廊去。
赫连西坞见状，急忙紧随。
刚上游廊台阶，魏溪亭喷出一口血，却还紧紧捂着嘴，闷声咳嗽。
“别捂着，当心呛到。”
发现他不时地看向二楼，赫连西坞循着视线看去，对面几间屋子都房门紧闭。
将转身，手腕便被魏溪亭捉住。他箍得用劲，似是在阻拦。
“我去倒水。”她说完这话，魏溪亭才松手。
拎着茶壶过来，魏溪亭情况好转些，撑着膝盖坐在长椅上休息，断断续续地轻咳。
待他漱口完，赫连西坞放下茶壶茶杯，坐到对面，开始盘问。
“怎么回事？”
“陈年旧疾，无关紧要。”
“咳成这样还无妨？”赫连西坞着急，瞥见他鬓边汗珠滑落，多出几分心疼，“几时着的？”
“初到晋州时发作过一回，以为是北地气候干燥所致。后来，次数多了，遍寻名医，至今没有查出原因。”
“秦老医术精湛，你找过吗？”
“找过。师父只能控制，无法根治。年初，瑶瑶赴雾水谷交流，已来信说那边能医治。等事情忙完，我就去南疆看看。”
“早些去为好。”赫连西坞稍作犹豫，试探地说，“我给你上药。”
魏溪亭看着她，没有说话。
“你左肩渗出血了。”
知道赫连氏会很快回来，怕漏出破绽，魏溪亭计划等收到药品，再慢慢处理伤口。
谁知，咳嗽这几下，竟让伤口再次崩开。
赫连氏姐妹在军中历练，早些年随军医救治伤员，处理外伤不在话下。
然而，终归男女有别。魏溪亭谢绝:“我请齐先生……”
“他们很忙。”见他不松口，赫连西坞道，“或者，我请楼上那位姑娘来。”
先前买药归来，在客栈门口碰到万氏姐妹。
万念月悄咪咪地吐槽，说，七哥带来个姑娘，嘴巴跟淬了毒一样。
话音刚落，被姐姐一巴掌拍到后脑勺，疼得龇牙咧嘴。
万念星告诉她，那个姑娘从南面来，魏郎君关照有加。而后，带着妹妹忙活去了。
果不其然，搬出那位姑娘，魏溪亭立马退步。
傍晚热气犹存，赫连西坞打来凉水，备好纱布和药。招呼魏溪亭到树下坐着。
魏溪亭背部伤口极其狰狞，饶是见惯各种伤情，赫连西坞还是倒吸一口凉气，攒眉蹙额。
“一个二个把你当棋子，不管你死活。还守着中都不走，图什么？”
恼他不惜命，怜他处境艰难，恨自己无计可施。
伤者倒是风轻云淡:“清河求什么，我就求什么。”
三万清河王军忍受中都刁难，拒绝北燕示好，求什么？身为清河王之女，赫连西坞太清楚。
纵国小、国弱，亦为栖身之所，当誓死效忠、拼命守护。
她一边小心翼翼地包扎，一边道:“我有事耽搁，后天才能启程。”
“可以。”
处理好伤口，魏溪亭穿衣时叮嘱:“三姑娘问起，就说我伤势无碍。”
此话犹如一粒石子，在赫连西坞心湖中激起涟漪。
“她对你很重要？”
黑革腰带还未束紧，魏溪亭动作微顿。
赫连西坞埋头收拾，刻意躲避。
“你分明厌恶尔虞我诈，当初义无反顾回中都。世人皆说你难舍荣华富贵，但我知道绝非如此。
比起在朝堂百舸争流，你更爱隐居山水之间。之所以回去，是因为她在那儿。对吗？”
沉默须臾，魏溪亭直言不讳:“我所行之路崎岖坎坷，忍住不靠近她，已是我之极限。”
真心所爱，必为之计深远。身负荣光，则佑其无恙；身陷泥淖，则避其远走。
认识魏七郎十几年，赫连西坞从没见他对哪位姑娘庇护至斯。
斟酌再三，终是没忍住，小心翼翼地问:“我好奇她是哪家姑娘，能不能……方不方便告诉我？”
“升平。”
心中陡然一凉，赫连西坞震惊失色，不可置信地瞪着魏溪亭，指关节捏得泛白。
不信！不愿信！
“你知不知道自己在说什么？”
和北燕争人？简直疯魔！
“知道。”
劝他三思后行？感情之事，难以自持，赫连西坞深有体会。
忽然间，她记起一桩旧事。
那年，魏溪亭闯生死门营救莫须尼，身负重伤。入夜高烧不退，迷迷糊糊痛苦梦呓，一直呼唤‘书音’。
当时，赫连西坞彻夜照顾，对那两个字记忆尤深。
南凉嫡公主，封号升平，大名李时。
“升平公主可有小字？”
“书音。”
余晖穿过胡杨枝叶间隙，形成数道光屏。细尘在光屏里翻飞，裹着‘书音’二字，钻进赫连氏耳廓，萦绕不去。
原来，自己从一开始就输了……
牵挂之人在那里，所以，哪怕刀口舔血，他也义无反顾。
可那个人……
赫连西坞不敢想象他还会面对多少危险，无力劝说。
“名门贵女便罢，或者像瑶瑶一样做个寻常公主也好。可她偏偏是皇室嫡出，如今更肩负两国修睦重任。私自带她走，你可想过以后？”
“知她深陷苦难，怎能无动于衷？”
“那你自己呢？你带着她，能逃到哪儿？能躲几时？”