“其母为朔方女子，她自幼生长于朔方部，十八岁回到浑图王身边。跟随浑图王四处征伐，战绩赫赫，颇得器重。浑图继任可汗之位，赐她帝姬称号，封镇国帝姬。”
浑图王继任可汗，是在中秋宴之变以后。
彼时，李书音自我禁足于菩提寺，只大概知道北燕变了天。
她说：“北燕立国两百年，只有开国长公主获封过‘帝姬’称号。看来，这位镇国帝姬当真位高权重。”
魏溪亭由衷赞叹：“臣与她见过两面，其人虽不喜言谈，但于军事确实见解独到，是个人才。”
“真如你所说，她比完颜矢地位更尊崇。可这一路，我看完颜矢始终对她颐气指使、呼来喝去，不像对待尊者。”
“完颜明珠擅长易容术，应该隐瞒了身份。”
李书音问：“依你看，她杀完颜矢，是泄私愤，还是带着任务？”
“臣不知。”
“宝贝儿子命丧异国，镇国帝姬也消失几个月，完颜秀竹肯定能猜到是她。”
“不一定。”魏溪亭摇头否认，“完颜明珠常年在朔方，几乎不回牙帐。再者，完颜秀竹孔武有余，谋略不足，一时半会儿想不到镇国帝姬。”
真是个传奇人物。李书音意欲再问，不经意间和魏溪亭四目相对。
风吹云动，天地茫茫。他眼睛里装满星辰，像会说话一样。
初见乍欢，有皓月当空。
再见怦然，有星河灿烂。
皓月与星河，都不及魏卿半分。
言念君子，温其如玉。灼灼璞玉，静世芳华。
南凉中都，魏氏七郎，当今天子最器重的朝臣、三朝丞相最得意的义子。他原就是朗朗如日月入怀的俊男儿。
反观自己，除一累人虚衔，别无他物。
他那样光彩夺目，怎能肖想？
悄然滋生的悸动，悄然隐匿。
怕被窥见心事，她忙寻个借口。
“那时在朱家别院，如果我跟从谦阿兄走，你会怎么样？你……会被打回狼窟吗？”
狼窟？魏溪亭愣了愣，猜其所指为相府。那地方，说是狼窟，倒也贴切。
“臣不做无把握的事。”
相视一笑，心照不宣。
不多时，两人返回胡杨林。苏农延等候在岔路口，见到他们，忙迎上来关切，得知一切平安他才如释重负。
“世子，我们向西走，你要一起吗？”
苏农延道:“我先去办件事，不同路。就此别过。”
“公主先到凉亭休息片刻，臣送送延之。”
心中藏事，魏溪亭直直向前；苏农延牵着骆驼走在后面，亦心事重重，像赴刑场似的。
离岔路口不远，魏溪亭开门见山，指责道：“你不该让她参与那些腌臜事。”
苏农延泰然接受，说：“我承认对不住你，但绝不承认有错。”
“书音是底线！”
“我知道。可是溪亭，你能全身而退吗？你能随时随地守护她吗？既然你做不到，她必须学会自保。骑马如是，杀人亦是！”
“延之……”魏溪亭无言，切齿忿忿。
“南凉时隔六十年才出这么个嫡公主，两任帝王亲自教养。其地位非比寻常，各方虎视眈眈，意欲拉她入局。
要想护她周全，除非站上权势之巅！
你若倒下，便不再有人能为她保驾护航。
溪亭，你得好好活着！”
良药苦口，忠言逆耳。
被迫卷入这场乱局，魏溪亭远比苏农延更能体会到什么叫力不从心。他一时之间哑口无言。
苏农延询问:“我能和她说几句话吗？”
“嗯。”魏溪亭嘱咐，“这些事我会处理，别跟她讲。”
“好。”
少顷，李书音前来。
苏农延告知，自己即将启程，经由朔方进入北燕。
李书音问：“去见镇国帝姬？”
“嗯。北境生乱，我得先去了解。小石头，眼下北面不太平，我有个建议，你听听看。
《北境合盟》规定，西浑国邙山为中立地带，禁止干戈杀伐。我可以派人护送你前去避难，等风头过后再接你离开。
或者，南疆雾水谷也行。那儿与世隔绝，也不失为一个栖身的好去处。”
苏农延背景强大，人脉极广，天南海北寻个栖息地，不在话下。
同时，李书音听出弦外之音，道：“世子有话，但说无妨。”
见她神色略微严肃，苏农延解释说：“溪亭人脉广，护你一时尚可。然而，此次不同以往，他若誓死拥护你，将面临什么处境，你比我更清楚。
他走到如今，很不容易。作为朋友，我不愿眼睁睁看他螳臂当车。”
青山冷面尧，北境苏农延，真心实意待他者何其多。
身陷泥淖，艰难求生，怎能再拽着无辜之人下沉？李书音道：“我与你们一样，望他安然无事。”
“你也别担心，他不好出面的事，我替他做，定不会真的让你孤苦无依。”
李书音笑笑，客套地说：“多谢了。”
紧接着，问起另外一个姑娘。
“你可认得我二姐？”
“认得。”苏农延不知她为何突然提到李思瑶。
“魏卿和她关系很好？”
李书音闲情逸致，像在话家常。苏农延看不出所以然，只好如实讲来。
“推心置腹，可托生死。”
*
夜间天寒，风卷胡杨林，呜呜咽咽，半弦月冒出云层，薄雾蒙蒙。
她拢了拢大氅，问：“今晚在哪里落脚？”
“往西走七里路，有户人家。在那里借宿。”
李书音在前，魏溪亭在后，各怀心事，沉默前进。
走出百十步，胡杨林逐渐茂密。人迹罕至地带，去岁枯枝败叶犹存，踩上去窸窸窣窣作响。偶有晚风吹过，胡杨树哗啦啦摇成浪花。
这场景，令她不禁想到沐音斋背后那片松林。
天朗气清，绿树成荫，松涛声和鸟啼蝉鸣相和，甚好！
最初一前一后地走，慢慢地，变成并肩而行。
穿过胡杨林，站在高处，隐约能见远山山脚那座小屋。
暂作休憩，她问:“魏卿有无其他计划？或者，有没有想去的地方？”
魏溪亭摇头。
最初，只想拯救她出乱局，然后带她走得远远的。去哪儿，他没想过，只求越远越好。
“公主想去哪儿，我们就去哪儿。”
“我想去金州，找从谦阿兄。”
一句话噎住魏溪亭，失落感自内心深处喷涌而出，险些没藏住。
穆从谦名为表兄，却与她毫无血缘关系，二人还曾议过亲事。
她宁可孑然赴燕为质，也不愿拖累穆从谦；穆从谦不计后果，私自赶回中都，只为带走她。
双向奔赴的情义，是魏溪亭可望而不可即的。
身为臣子、仆从，他没理由也没资格说一句‘别去’。
“臣会将公主安全地护送到金州。”
“有劳。”
思绪原本纷乱，寥寥数语，愈发无章。
他想起，李穆二人青梅竹马婚约之实。
她想起，魏卿和二姐推心置腹、可托生死。
想尽早结束尴尬气氛，李书音以天冷为由，提议骑马。
不久，到达农舍。
推开篱笆门，院中残存几处火堆痕迹。三室并排而建，屋顶茅草被卷走一块。
吹燃火折子照亮，走进左边主卧。木板床铺着干草，草上放一卷竹席，席子破旧却干净。
火折子交由李书音举着，魏溪亭熟练地收拾，解下披风铺在席面上，搭出个简易睡处。
“公主先休息，臣到附近拾点干柴，烧堆火，暖和些。”
“我跟你一起。”
以为她害怕，魏溪亭同意。
附近山林枯枝多，两人很快满载而归。
枯枝烟大，先在院子里生火烧炭。
仅剩两块硬烤馕，怕她吃不惯，魏溪亭说到附近看看有无猎物。
“臣把追风留下，很快回来。”
“你也奔波一天，肯定累了。今晚将就吃些，明早再说吧。”
魏溪亭言听计从。
迅速吃罢，他到附近割草喂马，李书音留在院子里烤那件里衣。
不多时，炭火烧到正旺，魏溪亭寻到一个破旧铁盆，用来盛炭火，转移到卧室，放在床榻附近。
他又搬了一把小矮凳，吹干净灰尘，请李书音落座后，再去开窗通风。
做完一切，才挪了个圆木桩到火边。
青冈木湿润，还没怎么燃透，不时地发出哔啵两声，衬得室内更安静。
与她相对而坐，魏溪亭始终不敢抬头看她。
眼睛盯着炭火，摩挲左手拇指，手心里全是汗。表面波澜不惊，内心早已兵荒马乱。
前世今生，无数次期盼能与她多点儿机会相处。可这一刻真地到来，他反而紧张到像个哑巴。
“魏卿。”
“在。”
这声回应几乎是脱口而出，魏溪亭肉眼可见地慌张。迎上对方含笑的目光，他那颗心跳得更猖狂，好像再不冷静，就会从嗓子眼儿蹦出来了。