“旧伤口，方才背人裂开了，不要紧。”他含糊解释，岔开话题，
“臣获悉，最近河鼓部各道严防死守，着重查外籍人士。为免遭遇麻烦，我们需过黄沙镇，回南凉境内。此前，清河王托臣邀请公主前去游玩，想来去那儿应该安全。”
投奔清河王？
清河王和穆家关系甚好，且支持皇伯伯，与新帝面和心不和。那儿不失为一个去处。
可转念一想，人人都知道自己被新帝视为弃子，扔去北燕做人质。清河王会施以援手吗？
最初，一心利用他逃出皇宫，意欲前往边地召集承德旧部举事。后来，经历琐事，被皇伯伯嘱咐不准生事。
稀里糊涂地走到现在，对他，心怀愧疚。尤其是那件事……
思及此，李书音垂眸道歉:“对不起。”
“嗯？为何道歉？”
“那时候我没有救你。”
听后，魏溪亭浅笑:“那件事公主没有错，不必介怀。”
他进而解释，当时情况特殊，计划利用戴罪之身离开中都。如果被救，反还得另寻理由才能顺利远走。
“倘若真是那般，或许今日臣就见不到公主了。”
“之前我一直怀疑你，存心防备，非常抱歉。”
“群狼环伺，大雾遮天。那种环境下，换作臣，亦不会轻信于人。防人之心不可无，公主做得对！无需因此内疚。”
早知道外祖父选择保全穆家，利用魏七郎出宫，旨在逃跑。种种真相，李书音悉数交代。
她道：“我不愿对敌俯首，更不想成为棋子任人摆布。”
表面柔顺，实则刚烈。前世，她便因此在北燕吃尽苦头，最终命丧黄泉。
时至今日，魏溪亭每每思及，总觉后怕。他搜肠刮肚，找各种理由劝说。
“公主身后并非空无一人。不论青山君在世与否，定然都希望公主好好地活。另外，穆小郎君若知晓公主心怀弃世之念，怕也忧心呐。”
章惠太子亡故，穆从谦常驻金州戍边，只剩李书音留在中都。东宫铁三角早已成为过往云烟。
李书音喃喃：“从谦阿兄良师益友诸多，少我一个，不会难过太久。”
“时先生呢？”
实际上，魏溪亭不大愿意提及那个人。
“他无亲无故，失去公主，他该怎么办？”
她笑着反驳：“你小看东阳了，他经营浮生酒楼多年，哪会孑然孤苦呢？”
“所遇千千万，交心者寥寥。时先生表面随和，实则戒心深重，只视公主为知己。”
她与东阳之间，早已超越主仆之情，视彼此为至亲。
哑口须臾，李书音无奈苦笑，佯装看开：“路只能自己走，谁也没法一直陪着谁。”
说完，径自前往河边洗衣，魏溪亭阻止无果，只好由着。
“这几年我独自在菩提寺生活，洗衣做饭亲力亲为，庄太妃还夸我厨艺好。之前乔装打扮跑到东街王记夹馍铺偷师学艺，改天有空给你露一手。”
“好。”
前世抱憾而终，好多话来不及说。觅得片刻清闲，魏溪亭已然知足。
片刻，衣裳洗净，交与他拧干。
“魏卿。”
“嗯？”
“你为什么帮我？”
她蹲在一旁，仰头而望，眸光清澈，似林间小鹿。
只一眼，便让魏溪亭心跳加速。他慌忙避开，看向河岸，缓一缓，才给出答案。
“西浑国榆坡湖水清澈、力伽国雪山圣洁、南疆弥生小镇开满了蓝花楹、雾水谷漫山遍野种着红豆杉、楚国水乡有小桥流水、北境草原辽阔……世间美景无数，趣事多多，千万般民风习俗令人流连。私以为，公主若来不及看，该心生遗憾呐。所以，臣期盼公主常留人间，最好能走上一百年，赏遍秀美河山。”
月光如水，河面波光粼粼，倒映在她脸上，活像一条美人鱼，不谙世事。
“和二姐通书信那几年，我非常向往宫外生活。撺掇司沛阿兄离宫不成，反被钳在宫中，只能从字里行间窥得一二。”
“正因如此，臣期盼公主能常留人间，最好平安度百年。”
李书音浅浅一笑:“我尽力。”
“大公主奉旨远嫁，臣护送至西浑榆坡，见过那面湖。湖水清澈倒映蓝天，宛如一颗蓝宝石，好看极了。”
李书音闭眼聆听幻想，仿佛真到了榆坡湖畔。耳边流水潺潺，如空谷回音。
流连一阵，她渐渐收起惬意，直抒胸臆。
“皇伯伯教导我，君王屈膝俯首，民族丧失气节，百姓便如草芥。
皇上遣我赴燕为质，私以为，是为南凉之耻，是对千万南凉将士的侮辱。
休战也好，议和也罢，俱是南凉俯首称臣的前奏。
今日赔款，明日割地，北燕如饕餮。可怜我南凉王朝，肱股之臣的骨头软成一滩污水，竟一一答应。
此前，我的确萌生念头，若躲不过赴燕，踏出南凉那一刻，我必血溅边关，以死明志。
南凉百姓不该被一人蒙蔽心神！
后来，你带我去青山，才断了我赴死之心。”
听她絮絮叨叨说着以死明志，魏溪亭感到揪心。庆幸自己选择正确，不惜代价带她见过青山君。
“上次见皇伯伯，他说只有活着，方能为民请命、为苍生谋福祉。”
“青山君睿智英明，臣敬仰之至。诚如青山君所言，照顾好自己，才有机会行遍山河万里，看南凉走向盛世。”
无论锦绣河山，还是盛世太平，于她而言都极具吸引力。
她站起身，看向他，认真地问:“南凉还有救吗？”
“有！”他答得斩钉截铁。
隐居菩提寺三年，李书音并非真正与世隔绝。她记挂着这个国度，时常关注。
中秋宴之变，仅限于新旧主更迭，没有引起过多混乱。
新帝继任后，迅速与北燕讲和。用割地赔款，换取喘/息之机。整顿吏治，发展民生，休养生息，总体向上。
唯一不足，是没有坚持厉兵秣马。
北燕则恰恰相反，浑图王四处征战，最终攻克牙帐，成为新可汗。
论军事实力，南凉毫无胜算。但北燕内乱几年，民不聊生，亟待修养，绝不敢贸然南下。
有能力自保，却一味地媚敌。此为李书音不耻，她始终看不起新帝奴颜婢膝，更不甘成为棋子赴燕为质。
像是心有灵犀，魏溪亭主动提到新帝。
“有件事，臣以为公主应该知道。”
“什么事？”
“送公主去北燕，实非陛下本意。”
闻言，李书音眉间怒意隐隐，有些不悦：“忠贞之士各随其主，你追随他，我能理解，但不代表要听你为他辩驳。”
魏溪亭放下衣裳，拱手作揖，道：“臣无意为谁正名，只是觉得，公主有权知道真相。”
默默盯他一会儿，李书音松口：“什么真相？”
“放公主出宫、入诏狱、流放北地，皆为皇上授意，旨在迷惑北燕，营救公主。臣安然无恙，足以证明。”
新帝主张和北燕交好，会为自己这个空有血缘关系的女儿，置其所谓大局而不顾？
她突然想到御书房觐见时，新帝问她对几个皇子有什么看法。
遂问：“为何查封将军府？”
魏溪亭为难：“此事，恕臣不能多言。”
“太子年幼，有人包藏祸心觊觎储君之位。胞姐赴燕为质、兄长禁足、亲随入狱，再除掉外戚，太子就彻底失势。贼子竟那般迫不及待？”
身在乡野间，却看得此般清明。魏溪亭一时不知该喜，还是该忧。
她虽为女子，但自幼被当作男儿培养，和章惠太子一起学习。能看清时局，原也不是稀罕事。
可如今是庆宁年，而非元嘉年，更不是承德年。
这份清醒在新帝掌下，到底是好是坏，魏溪亭着实无法分辨。
将军府被查封，小穆氏未受牵连，金州穆家军如常。种种迹象表明，事情尚有余地。
穆家有人保，李书音不担心，她只问：“你是否知晓皇伯伯被转移到何处？”
“此事臣确实不知。一旦有消息，定先知会公主。”
魏溪亭直视李书音，眼神真挚急切，唯恐被她误会。
李书音微微颔首：“多谢。”
魏溪亭稍稍松了一口气。
“北燕骑兵团失踪、建议使团兵分两路、沙漠遇险，这些事都在你们计划之内？”
“除了兵分两路，其他都不是。北燕骑兵团失踪一事，我们也在加紧追查。”
无关亲友，李书音懒得追问细节。
“浑图可汗行事狠辣，见不到我，怕会对南凉发难。放我走，你们可有办法应对？”
“北燕内局动荡，浑图和完颜秀竹关系微妙。此番使团遇袭，臣猜测浑图可汗或许参与其中。”
完颜秀竹，乃完颜矢之父、浑图可汗异母弟弟。追随浑图几十年，一步步将兄长推上高位，自己实力大增，位居北燕三大藩王之首。
卧榻之侧不容他人酣睡。这个理，李书音懂。
云开雾散，思路顿时清晰。
“阿木尔……”
杀人如麻的场景掠过脑海，李书音顿时感觉心头憋闷，强忍住恶心。
“你给我说说北燕镇国帝姬，如此人物，我以前从未听过。”