青阳回到滕城，因战乱失散的薛孩多日前便在宫中等候她，见到她第一眼，便泪涟涟地跪下，“公主殿下，老奴总算是等到你了。”
不过月余，薛孩已经明显消瘦，背后之艰辛可见一斑。青阳心中酸楚，强抑道：“活着就好。”
薛孩抹去眼泪，片刻后，自怀中掏出一物，绸缎包裹着的正是青阳原先的那只金项圈，慌乱中被遗忘在薛城里。
“此物乃是先王妃在时，殿下与公子奚定亲的信物，这些天以来，老奴看得出来，公子奚乃是仁义忠厚之辈，滕君亦是，若是能看到公主成家，老奴也算是对先王妃有个交代了。”
青阳将项圈接过来，端详着，蓦地想起在山坡上初见姬奚时，他的眼神曾在她脖颈处停留，也没有询问她的身份，而是说了一句“你在这里做什么”，这样看来姬奚那时便已经识得她了。她握紧项圈，看来这个信物姬奚早就知道，才能因此识得她。
青阳带着薛孩便这样在滕城安定下来，这时距离她及笄还有三年时间。
大国的兼并并未停止，周边小国的接连灭亡让滕国时刻抱有将被大国吞并的忧患意识，在这种忧患意识的作用下，滕国广募将士、操练兵马、发展农耕、施行仁政，百姓归心。
两年多的时光倏忽而过，公子登已在楚国做官，传信给青阳告知了近况。青阳看完信，心下安定下来，对薛孩道：“登儿一切顺利，我就放心了。”
她走到殿外，宫女们委身行礼后又各自忙碌，都知道她是姬奚的未婚妻，成婚该提上日程了，不敢怠慢。
薛孩跟在她的身后，说：“殿下，太子殿下该回来了。”
姬奚到下面去看百姓耕种的情况，两年的时间让姬奚快速地成长，从操练兵马到发展农耕，太子的贤名早已传遍泗淮。
齐国占领薛地后，又接连兼并数个小国，让诸国都忌惮不已；秦国因储君之争混乱数年，又与旁边的魏国打得不可开交；中山国崛起，盘踞中原......
各国势力交杂。
姬奚在晌午回来，近侍接过他的麾衣，他到里间去，青阳正着人摆放膳食。姬奚挥退了侍人，里间只剩下他们两人。
姬奚眉目间有些倦怠，但眼睛里神采飞扬，说：“百姓如今安居乐业，我心下稍安。”
青阳微笑，盛了一杯羹到他面前，示意他看：“如此便好。这是我母妃做过的食物，名叫角儿，殿下尝尝吧。”
三角的面食，里面有野蔬为馅。姬奚点头：“先王妃聪慧，青阳的手艺也很好。”
青阳只吃了少许，她心中有一层隐忧。两年多前，在薛城外凉亭，她曾为滕国算过一卦，那分明是亡国之象，但看如今滕国广施仁政、百姓躬耕，却不知将来命运如何。
姬奚以为她是因为那碗角儿念起了故国，便想着带她出去散散心，往南是薛国故地，到那儿去只会让青阳更加感怀，于是姬奚便往西。青阳的裙摆被风吹动，扫到姬奚的臂缚上，两人的发在风中纠缠在一起。
往西去是微山湖，湛情在湖边吃草，姬奚牵着青阳，湖水泛起微波。青阳说：“以前母妃曾带我到这里来过，那天恰好是集市，在途中还买了一只深口的靛蓝花瓶，只是在母妃病逝后，此瓶也碎了。”
姬奚握着她的手，像是要给她力量。
“之前我在送登儿回来的路上，见各地皆有流民，诸国相争、贵族奢靡，战争之下，受苦的全是百姓。”青阳看着他，“滕薛二地皆无地利，却能让百姓安居，全在以民为本。”
“生逢乱世，皆非你我之过，从古至今，天下之人皆在同一天下。我身为一国储君，自当以黎民百姓为首，不求前程，只求问心无愧。日月昭昭，我心澄然，天地可鉴，青阳亦可鉴。”
日头照过来，青阳眼中闪烁，下一秒，已被姬奚揽进怀中。
“那日在西郊坡上，你是不是早就认出我了？”青阳问，“因为项圈？”
她一说那日，姬奚便知道是哪日。
“是。”
“你早就见过。”
“嗯。”
一阵微风吹过，青阳发梢微动。
“你那时尚且年幼，怎么会见过那枚项圈。”
“不是项圈，”姬奚顿了顿，“是你。”
“我？”青阳从他怀中抬头，“你见过我。”
姬奚轻轻地笑了，眼中像是湖水一样微波漾漾，“六年前，我到寺庙上香......”，
六年前的寒食节，姬奚奉父命前去上香，彼时正是仲春，柳芽新出，青翠横生，他在寺庙后方的坡上正打算策马回城，伴随着马蹄声出现的是一个娇俏天真的女声——
“终于到了！我要为母国祈求风调雨顺！”
姬奚垂眼望去，一个身着粉袍的女孩跳下马车，离得不算近，但姬奚还是被女孩的粉白晃了下眼睛，他眯眼仔细地瞧去，目光在一处定着。
女孩的颈中戴着一只金项圈。
后方下来一个身材臃肿的宫人，嘴里喋喋不休道：“哎呀殿下，小心点呀，咱们到了，不着急......”
女孩站定回首，拉着他道：“孩伯伯，快点呀。”
主仆二人的身影消失在檐角，姬奚收回视线。金项圈的事他曾听父王说起过，再看方才那个宫人的称呼和动作，粉袍女孩多半就是他那个自幼便定有娃娃亲的未婚妻了。
她知道她在外尚有一位未成亲的夫君吗？
“公子，回城吗？”近卫见他停在原地，不由问道。
姬奚回神，握着缰绳向前策去。
姬奚原本以为那不过是匆匆的一面，不会留下什么太深的印象，然而身体远比脑袋更诚实，那样一个仲春的夜里，尚有寒气，他却满身大汗地醒来，脑袋还在晕眩当中。
梦中的粉袍女孩衣带飘散，露出粉白细嫩的皮肤，凑近的面容带着迷蒙和无知，却口吐香兰，双臂攀上了他的脖颈，他几乎一动不敢动。他拿过刀摸过箭，射杀过猎物，但那些都是冷硬的，与怀中的温软截然不同，热气攀上他的耳廓，同时还有不知名的某处。他已经记不清自己的手是怎么放到她的身后，只觉得深陷在宽慰和舒爽从两腿间直奔全身，热气带来混沌，他完全记不清之后。
酥麻的余韵还在脑海里，姬奚看着湿黏的某处，面色不虞。近侍敲门要服侍他穿衣，被姬奚挥退了，他捏着手中的裈衣简直难以启齿。
只是一面，一面而已。
“那次寒食节我确实去上香了，”青阳眨眨眼睛，“没想到那时竟遇见过。”
姬奚当然不会把后面的事说与她听，青阳只知道遇见过就够了。后来他便经常到两国交界之处巡查，交界处有互市，小贩颇多，卖的东西各式各样。姬奚最一开始在那处先看见的薛孩，带着几个宫人出来采买，等他第二次再碰到薛孩的采买队时，薛孩背后却跟着一个略矮的身影，虽然乔装打扮了一番，但姬奚看她的第一眼便知道她就是薛国的青阳公主。
青阳侧身，一双漆黑灵动的眼睛印证了姬奚的猜想。她每个摊子都要停下来看一看摸一摸，不消多时，背后的包裹里已经快装满了。
贪玩得很，像个花蝴蝶一样到处飞。
那之后，每逢互市一开，姬奚都要打那儿过，时常会看见青阳，纵然她乔装打扮后，他依然可以从众人中分辨出她的身影，看着这只花蝴蝶翩跹起落。
怪哉。
姬奚有时候歇着会枕着臂仰躺在榻上，想起这只蝴蝶。
怪哉，世上竟有这般女子，只要她在，旁边的一切都变得十分有意思。
但她太年幼了，姬奚想。
然后他就在这样的辗转反侧中成长为挺拔健壮的青年，直到那日他因国师的占卜到西郊埋铁，两人才第一次正式地打了个照面，在那样的情形里。
在滕国大臣的眼里，太子姬奚一贯内敛。然而他与大臣到薛国去商谈婚事的那天，没人知道他的内心有多雀跃，他也学起了女儿家，为见意中人，便早早地起来梳妆打扮，玉带、金冠、丝袍，他收拾好在宫中等待，倒把一起去的大臣给吓了一大跳，连声惶恐道“让殿下久等了”。
踏进薛国宫内，他看见了那只蝴蝶惊奇的眼神，心里竟有些隐秘的快意，有人在里面说道：“花蝴蝶，你看见我了吧，我不是随便的一个男人，我是你未来的夫君哦！”
蝴蝶懵懂又不忿，还对坡上的事耿耿于怀，丝毫不觉得他有什么不同。
可这世间事便是如此，朝夕骤变，上一瞬还是殿堂内商谈婚事的和美之景，下一瞬便是烽火狼烟国破家亡的杀伐之象。
蝴蝶栖息之处被侵占，留下断垣残壁。
姬奚从未想过将蝴蝶桎梏于牢笼，但那时候他急切地想让自己长成一棵树，可以供她翩跹其上，不让她无处可栖。