“城主，这里就是城主府的主院了。”城主府的小侍将郁青引到位置，准备退下，“沙城的夜行期，百姓们一般日落后、也就是亥时才会出门劳作。副城主为您准备了接风宴，小的亥时正再来叫您。”
“不忙，我有些话问你，你进来喝杯茶。”
那沙城副城主金宝，一副诡诈的笑面虎模样，嘴里尽是些虚头巴脑的场面话，与这样的人打交道，一个不好容易把自己也套进去。倒是眼前小侍，看起来年纪不大，偶尔偷偷看向她的眼神坦率又清澄。这样的小侍她家府上也有不少，大多是家生的仆从，对府上的情况最为了解。
郁青亲手倒好的茶水，递给小侍，心里算盘打得啪啪响。
小侍从双手擎着城主大人倒的茶水，头要垂到地上，不敢对视，也不敢喝，“咕咚”一声响亮地咽了口口水。
“你叫什么名字？”
“小的名叫阿海。”
“阿海？沙城附近没有海吧？你爹娘给你取的？”顺着他的话，郁青状似无意地随口问道。
阿海迟疑着点点头，又迅速摇了摇头，“名字是……金珠公子取的。”
“金珠，”郁青啜了口茶，“副城主的独子，你是他的侍从？”
“是，小的爹娘实在太穷了，我出生不久就被卖进城主府，长大之后就一直在府中侍奉公子。”
“你和金珠年龄相差不大吧？”
“是，小的今年十四，公子长小的两岁。”
“方才金宝与我闲聊，听说金珠从小身体不好，平日侍奉想来不轻松？”郁青话锋一转，问回了正题。
阿海稚气的脸上闪过一丝忧愁，言语恳切不似作伪：“公子聪慧早发，只可惜灵根先天有损，比没有灵根的常人还要更多灵气滋养。行立坐卧时有不适，发起病来更是九死一生、凶险异常。”
“灵根上的毛病，不好治吧……”
此话一出，阿海一顿，浑身微不可查地哆嗦了几下，低低应了声“是”。
***
城主府西院，日头略见西斜，给院子里镀了层赤黄方解石的色彩。
这是金宝最喜欢的颜色之一。
金宝生在沙城富户之家，他娘是全沙城最大的矿主。他们母子关系并不好，他娘满脑子装的都是矿，对他以及他那些兄弟姊妹，都是钱给的大方，爱给的少。
金宝灵根天赋平平，但心思活络，他早就知道家中富贵迷人眼，自己打下的才是真江山。他娘对家中的子女一视同仁，吃穿用度标准统一，金宝处处约省，用日常攒下的银钱打通了关系，这才一路势如破竹，来到学宫终试。旁人疑惑，还以为金宝有什么别样的能耐让学宫看中了，其实他只是用钱敲开了学宫的大门，讨要到了老师门下的名额。
突然一场史无前例的矿难，将万贯家财和百千矿工都尽数埋进地下。滚滚黄沙吞了沙城金家，他娘带着一众娇夫美侍跳进炼铁的熔炉里，给正在参加学宫终极封闭考试的他留下一纸遗书和一屁股债款。
家中一出事，金宝便莫名其妙地落了榜。原本和善的老师也板起了脸孔，说让他等通知，不要私下联络，遵守学宫考核制度。
深夜里，金宝不甘的泪水将遗书浸透了一遍又一遍，直到纸上的灵气散去，再看不清字迹。
那一刻，金宝便知道，人与人之间的关系是假的，娘放在心尖上的矿是假的，就连仓廪财库也是假的，一切都是假的，及时行乐才是真的。
离家中出事，已过去四十余年，对年近古稀的金宝来说，当时的苦痛早便渐渐淡去，唯有“及时行乐”四个字，作为他恪守的人生箴言铭刻于心。
金宝挥了挥手，堂前的舞姬训练有素地敛目告退。环顾自己极尽豪奢的城主府，金宝浑浊的眼眸中却升腾起一股复杂的情感。
如今他富有一方，要什么有什么，只有一件事让他烦心不已——
早听闻学宫派来沙城的这位天资不一般，今日得见，果真是先天高等级灵根。这完整的先天灵根就像一块移动的唐僧肉，若他能为爱子金珠……金珠的病或可痊愈。但……这么好的一块“材料”，若是在他的沙城陨落，学宫和背后的云端仙阙定不会善罢甘休。
金珠的病不能再拖了。
金宝拇指上的流沙扳指灼热异常，他若有所感，虔诚地把扳指贴在自己额前。
他相信，沙山之神已经给他指明了方向。
***
“这三勒浆是由庵摩勒、毗梨勒、诃梨勒三种药食同用的乔木果实酿造而成，入口酸甜，略带涩味。不仅口味独特，还有消食下气、延年益寿的功效”，金宝举杯致意，“城主请。”
台上舞姬飞旋。葡萄美酒，琉璃金盏，沙城的物事总是金光闪闪，奢华至极。开始新奇，看了许久，也渐渐头脑昏涨，郁青兀自饮尽杯中酒，站起身来准备离席。
忽然殿门外闯进来个冒冒失失的身影：“大人——大人！不好了！”
报信的侍卫连滚带爬地跌进殿中。
“不好了！金珠公子他、他又发病了——”
金宝还没作反应，一旁默不作声的金夫人已经霍然立起，“什么？！”
金宝很快意识到夫人的失态，按住她的胳膊，整理好表情，对郁青歉然道，“城主，小儿金珠身体有恙，下官先行告退。”
接着吩咐了几句燕乐不停，交代众人好好为城主作陪，便携金夫人匆匆退出殿外。
设宴的人走了，席上的诸位倒是神色泰然，起初骚动过去，便依常推杯换盏、自如地交谈起来。
想来金珠确是病重日久，这些人也见怪不怪了。
郁青扫视一圈，大约是沙城风沙大，这里的人大多肤色铜黄，眼窝深邃、睫毛卷翘。一眼望去，若不仔细分别，都像一个样子。她忽的琢磨起方才金宝二人离席时，金夫人看向自己的眼神，心有所动。
那金夫人大约性子冷清，一直披着沙城女子遮阳防风用的头巾，不发一言地坐在金宝身侧。直到金珠发病的消息传进来，金夫人猛地站起，郁青才注意到她不同于沙城本地人的细长眉眼。
“阿海”，郁青示意阿海附耳，“金夫人瞧着不像沙城人士？”
“是，夫人是水府人士。”阿海低声答话。
“金府与水府相距数百里，怎的到沙城来？”郁青见缝插针地探问道。
“……小的不知。”
“我看金夫人比金宝年轻许多？”听他语气犹豫，郁青又换了个突破口。
“这……”，阿海支支吾吾，脸上为难地皱成一团，“城主大人，小的实在不知。夫人向来不喜旁人议论是非……小的再去给您备一壶葡萄酒。”
“孟城主，”坐在右手第一位的人站了起来，他衣着富贵，衣襟却微微敞开，一副不羁的浪子模样。他单手执一酒杯，语带轻佻，“在下名叫金荣，是金城主的亲侄，也是沙城最大的矿主。素闻孟城主年少成名，今日一见，还真是肤如凝脂、吐气如兰，便是沙城最贵的歌姬也比不上您的姿容啊。”
郁青放下象牙著，懒懒扫了一眼静默的酒席，“什么东西在讲话？”
金荣笑笑，目光不怀好意地在她开合的唇上留恋。
孟郁青，长了一副空谷幽兰、拒人千里之外的冷清样子，他采花四十余年，最喜这样欲迎还拒的小女子。看看她，朱唇贝齿一开一合，香腮酡红，不知道这所谓天才，在床榻上又是副什么模样。
他平时为叔父做了那么多脏活，此次更是……虽然叔父没有告诉他如此大费周章是为了什么，但他也大致能猜到决计不是小事。
“编筐编篓重在收口”，待事情办成，叔父定会大大奖赏于他，若想要一亲芳泽，也未尝不可能。
“我沙城民风开放，若是我说错了什么话，孟城主也不必介怀。”金荣满已觉得她是自己囊中之物，暂且宽恕了他的冒犯，惺惺作态假作风流道，“我自罚三杯。”
郁青抟了团灵气，在桌案遮挡下把玩。
她在沙城还未站稳脚跟，临行时师父千叮咛万嘱咐，教她诸事隐忍。她一向尊师重道、谨遵师命，如今这个状况……也只能按捺不满，日后再清算。
想到此处，郁青抬头一笑，一挥手把所有人连桌带椅地推出了殿外，“今日宴席就到这儿，诸位请回。”
众人前一刻还在席上，下一刻便在沙城夜晚的狂风里面面相觑。
金荣酒洒了满襟，呛得差点背过气去，被侍从搀扶着慌忙退下了。
有反应快的，见此场景，向着殿中作了个揖，用不大不小的声音和其他人交流起来，“孟城主真是少年英才，慧眼独具，我刘氏金店能有城主这样的人统领，实在三生有幸。”
“是啊是啊，我卢氏脚店……”
“有了孟城主，沙城西街的旱柳沙井今年肯定人气更旺！ ”
城西的两棵旱柳正在晚风中瑟瑟摇颤。
旱柳下的一条街密密地支起棚子，叫卖声将沙井荡起涟漪，烧烤蒸食的香气混杂着飘满了全城，正是沙城夜行期最热闹的时候。
郁青甩脱了身后的尾巴，穿戴上本地装束，头巾一围，混入人群。
走不多时，便被围观人群挡住了去路。人群中心，是一头戴圆帽的罗锅摊主和扎着头巾的爽利妇人。
“这个多少钱？”
“十五。”
“这么便宜！包起来，我要了。”
“欸欸——十五颗低等灵石！你拿这几枚铜钱打发花子？”
“灵石？！”
“自然，”摊主轻蔑地瞟了一眼妇人，“水府出了个古仙遗蜕听说没有，我这可是仙蜕秘境寻到的宝贝。”
“……诶呦喂，还古仙遗蜕，仙蜕能让你个罗锅抢先？我看你真是掉油缸里的泥鳅，又滑又奸！你就在这儿摆，看哪个傻子买你这些破碟烂盘！”
“去去去，不识货的长舌妇，别打扰我做生意——”，那罗锅用个笤帚假意清扫，转眼盯上了摊前的郁青，观她气度非富即贵，不似常人，眼珠滴溜溜一转，“这位小姐，我一看您就是个识货的，古仙遗蜕秘境听说过吗？”
“哦？”
“古仙遗蜕现世之地，灵气浓郁之至处，就是秘境。秘境中净是凡间求不来的奇珍异宝，我这批货，就是从秘境九死一生得来的宝贝。”
“有什么用？”郁青指尖叩唇，饶有兴趣地追问。
那罗锅摊主更加卖力地推销起来，“您有所不知，秘境常年被灵气浸染，其中器物，常人若带在身边，不出九九八十一日……”
罗锅摊主程式化地住了嘴，向左右望了望，才压低了嗓子神神秘秘地说，“就能生出灵根！”
这摊子上杂七杂八的物件，从头到脚散发着平平无奇的气息，看罗锅摊主演得投入，郁青也配合地瞪大了眼，手捂嘴做惊讶状，“这么神奇！那若是有灵根的人呢？”
罗锅摊主喜上心头，手舞足蹈，做起表情更加卖力，“若是有灵根的人啊，……将之碾碎并沙井水服下，便能功力大涨，服多少涨多少。要是把我这摊子上的全部服下，学宫考试、云端登仙指日可待！”
“啊！”郁青惊呼，转而垂头想了想，面露迟疑，“小女子刚从外地来此游玩，这水有何神奇之处，为何必须用它送服？”
“您有所不知。沙城一年四季降水甚少、黄山漫天。荒漠之中唯独这一眼泉，千年不枯，被当地人称作‘沙井’。沙井水不是普通水，千年前建城之日，当时的金府府主便在此处设下结界，只有历任沙城正、副城主能够自由出入，在沙井中取水。沙井一滴水，人间一汪泉，沙城百姓世世代代便靠沙井繁衍生息。”
“原是如此。”郁青恍然大悟，点着头往远处走去。
罗锅摊主手里早就包好了郁青反复翻看的器物，抬头看她走了，着急跳脚，“您的东西还没买呢！”
“谁说我要买了？”郁青回头，讶异地看着摊主。
罗锅摊主气得跳脚，追着郁青的背影大吵大闹，吸引了周围不少目光。
阿海在人群中穿梭来去，借着罗锅摊主闹出的动静，探问路人一路追寻，好不容易找到了完美融入的郁青。
“孟大人！”
郁青的眼睛从骆驼肉夹饼上移开，见阿海停在自己面前，满额亮晶晶的汗水，张着嘴喘个不停，露出一对尖尖虎牙，声音干干哑哑地谢罪，“大人，您灵气高强，小的没跟上您。”
“我看你追得很快。”郁青把褡裢丢给阿海，转头买了两个夹饼，分给阿海一个。
展开油纸趁着热气香喷喷地咬了一口，饼酥香，肉酥烂，比接风宴上的冰凉精美的肴馔好吃不少。
阿海接过，没敢吃，兀自忍耐着肚里馋虫熬煎，大口吞着口水。
“吃啊。”
“小的……不饿。”
阿海一张口她便觉得有些奇怪，方才府中见他时还一切正常，这才一会儿功夫，嗓子如何嘶哑至此？
她大口咬着饼，空隙闲问了一嘴，“你讲话怎么了，变声期？”
“……”
阿海一时哽住了喉咙，抱着褡裢，闷头跟在郁青身后，小声清着嗓子。
人声鼎沸，车马喧阗。整个城市都被煤油灯照的灯火通明，也到处都是阴影。
“大人小心！”
阿海高喊一声，闪身护到郁青身后。
郁青回过头。原不过是几个总角小儿排成长串，唱着童谣、举着时兴的兔子提灯穿过人群，不由神色懵懵。
“大人没事吧？”阿海关切地问。
“他们唱的什么？”
“……是沙城的童谣，唱的是沙山沙井的夜色……”
郁青应了一声，似乎并未放在心上，复又埋头沉浸在眼花缭乱的珠串中。
阿海垂着头，眸色闪烁不定。
小儿并不在意自己冲撞了什么人，一会儿跑得没影了，嘴里唱念的童谣声也模糊难辨——
沙井深，沙山远，忽见金沙涌甘泉；玉盘缺，玉盘满，铜铃声里饮登仙……
又是一轮明月。