“人间木府孟郁青，尔入学宫，夙夜勤勉，孜孜矻矻，寒暑无辍。今学之既成，将赴人间五府以践实学。冀尔勿忘学宫教诲，终成栋梁之才。”
宇文师父面无表情地念完套词，用他那柄保养得油光水滑的浮尘拂过郁青的脑袋，笑了笑，终于说了句人话，“青青，早点回来，云端的房产师父都给你看好了，你实习结束一入职，就能立马给你申请下来。”
他那外表乖顺、实则一肚子坏水的徒儿没答话，混不掩饰地神游天外。
宇文师父习以为常，顺着她的目光，看到了自己挂在腰间的玉佩，这是青青入学宫拜师时送的束脩，他不由露出了怀念的表情——
孟郁青是木府府主的独女，也是拥有先天灵根的罕见天才。对她来说，诞生人世后，只要呼吸，就是在转化灵气，就是在修炼。像这样的天才，自然不用走寻常人那条“登仙路”，云端仙阙早为她留好了位置，凡间修士挤破头的学宫也不过是过渡之所。
十多年前，那个粉雕玉琢的小奶娃儿给他奉茶、叫他师父、为他戴玉佩时的景象还历历在目，谁想到这么快雏鸟便要离巢，独自去迎击外界风雨了。
想到这里，宇文师父慨叹出声。手指微动，轻轻一挥，金色的印文隐入郁青额前。
“青青啊，师父打探到了，你第一站是去那金府沙城，听说那个地方白天晒死过人，你千万要注意防暑。”
“当城主，凡事不要争强斗狠。有道是，流水的城主，铁打的副城主。副城主和他手下小吏才是真正的主人。你只是个去走过场、混资历的流官，不求有功，但求无过。”
宇文辨划开手指，一滴血珠点上郁青眉心，融进她额间的朱痣之中，衬得面容更红艳了几分。他微俯下身，低声补了一句，“学宫不许师父干扰弟子历练，要是真遇上处理不了的麻烦了，你就唤我名字，师父听得见。”
郁青眉心一热，恍然回神，正撞上师父担忧的眼神。她眨了眨眼，弯起眉毛，这位观音座下眉心一点红的仙鹿童子，露出一个绝不算正派的笑容。
一阵青烟腾起，转眼人已经飞出去二里地，话音才悠悠传回宇文师父耳朵里——
“师父，你老糊涂了，我才是他们处理不了的麻烦。”
“出门在外，万事小心啊！”宇文师父大吼一声，也不知道这顽童听没听进去。
他望着郁青消失的方向，眉头紧蹙，他的忧虑远比面上表现出来的更多。
但愿一切顺利。
***
寅时三刻，沙城。
天际还挂着几颗残星，月影渐淡。刮了一夜的风弱了气势，伫立的岩柱也便陆陆续续止了呜咽。
沙城西街有两棵旱柳，是早年间仙阙的植物专家来沙城考察时栽下的。沙城降水稀少、常年干旱，满目黄沙，唯有此处枕着沙山辟出一弯澄明清泉，当地人便把此处清泉叫作沙井。
邻着旱柳和沙井，住着几户人家，阿豌就是其中一户。
阿豌是沙城的一个矿丁，前些天不小心摔伤了胳膊，得了矿主金荣恩准，正在家中修养。今日妻子给他蒸了糕饼，没吃完的便罩了层纱网，搁在灶边。阿豌嘴馋，趁妻子在和邻人争吵，没空啰嗦他，隔段时间就摸去灶台边抓一块，从晚饭后嘴巴就没闲着。
阿豌摇摇酒囊，发现里面的酒喝没了，就草草用手揩掉嘴角的饼渣，嗦了几下手指，满足地咂摸着嘴里的味道，打着嗝摇摇晃晃地准备再转进厨房取糕饼。
这时，他眼前忽然白光一闪，接着身体一轻，人好像飞到了月亮边。
耳边狂风呼啸，身子飘飘然。阿豌两眼翻白，失去意识之前，只听见铜铃声声。
真应了那句街头巷尾唱了很多年的童谣——
沙井深，沙山远，
忽见金沙涌甘泉；
玉盘缺，玉盘满，
铜铃声里饮登仙。
***
举目皆是赤碳奇山，有怪石垄脊、沟槽相间，四面寸草不生、飞鸟难寻。刚踏上地面，热气就顺着脚心一路熨到太阳穴。
天空万里无云，放眼望去，沙聚成山起伏相连，一直绵延到远处天际。
这里就是金府沙城。
烈阳直曝而下，此间稍站上一会儿，头顶就散发出一股难闻的焦味儿。
郁青此时才觉师父的唠叨也并非一无是处，心中腾起一阵烦躁，在周身凝了层灵气，才长呼一口气，分出心神细细察看起这沙洲之城。
未时正，城中主街空荡无人，黄土、沙尘和烈日填满了城市。
城里有不少民居，拿土夯筑成厚实的墙体，大多不开窗或只有小窗。厚土高墙隔开了两个世界，听不到丝毫人活动的声响。
一阵风吹过，热浪蒸脸，这些土屋的边缘也像在烈阳之下熔化了一般扭曲变形。
郁青皱起眉，从墙边撕下来一张告示。
【敬白诸君行路者：兹有夫君阿豌，沙城矿丁，年二十有三，于四月初七寅时三刻被妖风携走，至今未归。其身长七尺有余，面白无须，嘴角有痣如豌豆。离家时着青布麻衫，若有仁人君子见其行踪，速报城西旱柳旁丁家，必奉低等灵石三颗为酬！
丁阿豌妻嫣然泣告】
“……妖风携走？”
郁青把寻人的告示拿在手上，绕着城中走了一圈，人影没见到半个，倒是寻见不少类似的告示。时间大多发生在昼夜交替时，都说是被妖风拐了去。
主街尽头两块巨石雕刻成一对八首人面、虎身十尾的天吴神兽，不仅雕工细致，还通体彩绘。这两头神兽镇守在石门大院前，石门一体浑然，顶上横着块石头匾额，刚劲有力地刻着“城主府”三个大字。
郁青正要抬脚过去，忽见一个披着头巾的女子从街边窜出来，一边哀叫一边奔逃。她疯疯癫癫地狂冲乱撞，没注意脚下的土坡，眼瞧着就要滑摔在地。
关键时刻，一道灵气凝实，稳稳托住了她的身子。
“你怎么了？”
那女子抬起头，污损飞边儿了的头巾从她额前滑落，露出颈间一片朱红胎记。她盯着郁青，嘴唇微微颤动了几下。
郁青好脾气地等着她回答，那女子却突然像是被烫着了似的惊跳起来，慌忙用头巾盖住头脸，嘴里重复喊着“妖风来了，阿豌走了！阿豌登仙了！登仙”几句话跑走了。
郁青又看了一眼手上的告示。
这不就遇见正主了？
那女子十有**便是写告示的阿豌妻，嫣然。
离四月初七才过去不到十天，看这样子，估计是寻夫不成，精神失常了。
“未闻城主驾到，有失远迎，有失远迎啊！”一声中气十足的问候打断了郁青的思路。
来人一脸花白的络腮胡，高鼻深目，浅褐色瞳孔。卷曲的头发上戴了顶尖顶毡帽，身穿一件粉绿对襟翻领窄袖袍，绣着宝相花的锦缎反射着日光，脚蹬天马暗纹皮靴，一身的珠光宝气。
“你是沙城副城主，金宝？”
“正是正是，下官金宝”。他作了个揖，用灵气凝了把伞，贴心遮在郁青头顶，“孟城主，您怎么不提前知会一声，这个时辰自个儿过来了。”
“怎么？”郁青挑眉。
“您别误会，我们沙城是金府的十八线小城，气候环境您也瞧见了，十分恶劣。这从三月起啊，沙城就进入全城夜行期了——啊，这个夜行期就是太阳落山才出来活动，日落而作、日出而息。没办法，太阳一出来，就太热了。普通百姓都受不了这个温度，我养的那群懒蛋兵士也只能蹲在堡里，下官不知城主驾到，未能及时相迎，还请城主恕罪。”
金宝说话的时候，脸上也是笑眯眯的，又圆又富态的白发老人，瞧着便不由心生好感。
“气候虽然恼人，却也让沙城景色迥异于其他城市，近些年还有不少外乡人远道而来，只为一睹沙城奇观，沙井”，他接着说，“这沙井原本是城西一汪天然泉水，紧邻沙山，却清澈如镜、常年不枯，仿若沙漠之中的一口深井，故而得名。”
“哦？”
金宝见她感兴趣，呵呵笑了两声，宕开话题，“城主，小心台阶。”
这沙城建筑多用土夯，城主府却是个石制的豪门大宅。
金宝在侧前引路，一路介绍，先是说沙城玩乐，又讲到政事民生、风俗信仰，一派宵衣旰食、夙夜在公，一心为民的父母官模样。
郁青连连点头，眼睛和心思却都不在他说的东西身上。
回廊转角处有个鬼鬼祟祟的人影，身量瘦小，一条灰白长纱披挂在身上，从头到脚包的严严实实，和府中的石头花石头树几乎融为一体。
本来还没什么奇怪的，可能是小侍或府中官吏，可那人听到金宝和郁青的声音渐近，竟猫着腰跑走了。
“城主府中都是些什么人？”郁青蓦地出声，打断了金宝。
“……不办公的时候，只有下官一家和几个仆从。当然，主院永远是留给城主的”，金宝一愣，“城主何出此问？”
“可能进贼了。”
“贼？”金宝望着郁青手指的方向，沉吟片刻，恍然道，“城主定是看到金珠了。下官犬子名叫金珠。从小体弱多病，有个卦师让珠儿拜沙山神灵为义父，平日着素服，行好事。下官是不信这些，奈何夫人要求。怪的是，这么做了之后，珠儿的身体确实比以前好了许多。所以下官也日日祈祷，多行好事为他积德，只求珠儿长命百岁。”
“金珠？”
“正是正是，小儿金珠。”
郁青凝神盯着转角处，回想方才一闪而过的身影。
怪事。
她好像在什么地方见过这个人。
天吴出自《山海经》“朝阳之谷，神曰天吴，是为水伯。其为兽也，八首人面，八足八尾，皆青黄。”
作者有话说
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第2章 寻人