毕怀幸急忙从后堂赶出来，行礼问好，“符兄，多有怠慢，请坐。来人看茶……”
“哎不必，我就问句话，等下要出发去宁波，马上就走。”符实利道，“以往巡宁波都是韩大人亲往，今年韩大人指了邓大人过去。只不过，一来邓大人是省府大员，巡另一个省辖权不足，再者邓大人对那边的事不了解。故而我这边来问一下，兄弟你可方便一同前往，如可行，邓大人向韩大人请示，带你一道过去。”
毕怀幸听得这事，心中迅速盘算，而后道：“承蒙抬举，只不过韩大人之前吩咐过，要我留下来把这三年的土地查账整理好，以便向上报告，所以实在走不开。”
对面点点头，表示明白。
毕怀幸又问：“巡抚大人过去，您也过去，巡抚衙门的诸事现在谁来料理？”
“也就个把月，大事小事还有布政司主事，实在不行就只能到总督大人那边办理了。”
“喔。哎，那个林秀厌的事怎么样了？”
“还能怎么办，抓是抓了，但审不了，请示了几次，上面都没派人来，我估摸着皇上的意思，还是不要审。”符实利话头顿了顿，压低了声音，“到底隋大人是皇上亲信，可能也是怕真审出点什么。”
毕怀幸笑笑，“邓大人也是厉害，抓了林秀厌，做这个出头鸟。”
符实利叹气，“不做不行啊，隋大人搞得乌烟瘴气的，秋天要是做不好生意，年关大家都难过，武林堂折腾来折腾去，地方也没几个钱赚……算了，过一天是一天吧。”
毕怀幸点点头，“好歹现在隋大人那边消停了很多。”
“兄弟你信我，消停不了的，他这样走了又来，请神容易送神难啊。”符实利摆摆手，“不提也罢。所以邓大人现在去宁波办差也好，不用夹在中间受气了。”
两人相视，摇摇头叹气，符实利拱手道别，“行了，那我先走了，回来再叙。”
送走人，毕怀幸坐下来，愁眉紧锁，看天边的乌云。妻子抱着蒲团走来，轻声道：“我做了这个，你坐坐看怎么样，省得你又腿疼。”
毕怀幸拉过她的手，让她坐到自己身旁，叹了口气。
她用手指摸他的额间，“怎么了？”
“我觉得要出事。”
“出就出嘛，大不了我带你回村里住，反正我能挑水，你能织布，饿也饿不死。”
他提起嘴角笑笑，又道：“我知道好大喜功的蠢货一定会输，只是不知道自己能不能赢。”
她挽他的手，十指交扣，他又问：“信放好了吗？”
“嗯，就在……”
“没事，不必告诉我。”毕怀幸道，“等用到的时候再让它出现吧。”
***
“列队！！”
崔发昂站在校场中气十足地喊了一声，周围零散地响起一阵嗤笑，他环视四周，只见三三两两聚着的武员吃的吃，喝的喝，玩骰子的玩骰子，斜瞥他一眼，摆摆手当笑话一样转回头，该做什么做什么。
崔发昂背着手，在他们面前走，“你们也都是朝廷的武员，整日吃喝玩乐，成什么体统？”
一个武员抬起头，手指顶着个筛盅晃，嘻嘻哈哈地笑：“崔大人，不对吧，咱们武林堂的人也算是朝廷的人吗？皇帝都不知道咱们算哪门子的武员，军不军、府不府的。”
崔发昂扭头看着他，“武林堂的武员就是朝廷的武员，你们来自门派，但不能把门派的习性带进来，进了武林堂，就是武林堂的人，是朝廷鹰犬，不是地方的流氓、不是门派的混混。”
这边一个武员对旁边的人道：“娘的，钱也不给，还说起大话了。”
崔发昂再转向这边，“武林堂的入职费是当初你们入编的时候就一次发给你们的，现在每月津贴少了，只是暂时性的困难……”
“少来了，”那边一个武员开口，“要不是隋大人把大小门派得罪光了，现在收不上来钱，咱们至于坐这里喝西北风，倒是他林秀厌，不抓不知道，原来偷摸拿了那么多钱！”
这话一出，群情激愤，吆五喝六地骂声四起，崔发昂在中间四面楚歌，只得敲起鼓来，“肃静！肃静！”
还是个年龄大的武员叫停了众人，瞧好戏地看着他，“崔大人，你要是想去找商户的麻烦，最好自己去，咱们可不做你的打手。”
崔发昂整理发冠，丢开鼓锤，“你们是武林堂的人，就该做武林堂的差事，接到消息，城东南有三员在逃犯，在武林堂兼并过程中贪墨了一千二百两，并且未按要求入武林堂籍册，属武林堂通缉人员，现在你们要去捉拿。老高，你来安排一下吧！”
角落中众人环绕的老高抬起眼，把嘴里嚼着的草杆吐出来，懒散地晃着腿，“大人，这么凶险的活你要几人去做啊？”
崔发昂有些焦急，这些人他是一个都指使不动，“十二个总可以吧，四个人抓一个，总不会抓不住。快起来去当差！毛尖，你跟他一起去。”
毛尖独自坐在桌边，听声音转过来，他一只眼只剩眼白，左脸从唇边一道疤延伸到而后，一副凶神恶煞的面目，喉咙咕哝了一声，当做回答。
见毛尖应声，老高也算给了几分面子，慢吞吞站起来点人头，点了十个跟自己相熟的，招呼人走马，最后看了眼冷漠的毛尖，毛尖也不搭理他，径直站起身，跟着一起出发。
他们一路骑马出城，先吃了饭，午时休息了片刻，太阳移西，起风了才朝城外走。差事办得懒懒散散，脚程更是慢慢悠悠，出了城牵着马走了好些时候，不甚紧张。
有个新来的不熟悉情况，只是因为嘴甜跟老高混个熟，这会儿小心地问：“大哥，这一路上也不见人呢？”
“这里哪有人。”老高把头顶的黑斗笠摘下，挂在脖子上，“你放眼看这都是平地，怎么藏？”
“噢噢，咱们去哪儿找？会不会他们藏在刚刚的客栈？”
老高告诉他：“吃饭的时候我看见毛尖去问了老板，说没见过这几人，估计不在城里了。”
这人想了想，又问：“但是城东南向来生脸多，老板记不得也有可能，再说城东南旅店多，大大小小的乱七八糟，他们要是真藏进去，其实更难找。”
老高听罢琢磨了会儿，又懒得想，敲了敲小子的头，“就你屁事多？往树林里转一圈得了，就说没找到人，早点交差得了。他崔发昂还能自己来找啊？”
小子捂着头点点，不出声地跟上去。
老高瞥了眼前面远远走着的毛尖，揽住旁边人的脖子，轻声道：“你看那莽汉，就是崔发昂派来监视咱们的，你要不出一趟城，这差事你交得了吗？”
小子似懂非懂地点头，“大哥说得有理。”
老高拍拍他的脑袋，“放心，东南的山林我从小就跑，熟得不得了，等会儿走走回去就得。”
午后的太阳这会儿便淡了，云越发厚重，林间有些潮湿，秋气带着夏尾的热，气息在夏秋之间徘徊，走着走着众人身上也出了层细汗。林树虽不及北方叶针密麻，但也郁郁葱葱，风中刷啦啦响，抬眼也是绿树遮眼，偶见天光。
十二人提刀戴斗笠，黑锦束腰，窄裤高靴，衣料厚重有质，行动起来更是气势飒飒，毛尖并不太习惯这身衣服，束缚得紧，好像朝廷犬马戴项圈，况且他也不习惯这群人走得如此慢，摇摇晃晃像无所事事的流氓。他只好放慢脚步，等待后人。
他打头朝树林深处望，留意到许久没听到鸟叫。
他左右环视，总觉得树木有蹊跷。
起风大，树枝上下起伏，海浪般翻舞，一声极轻微的嘎达声，他猛地停住脚步，眼前树叶倏倏飘落，雨一样遮眼挡目，毛尖刷地一下抽出刀，身后一声尖叫，他转头，眼见着一人头顶上密密麻麻的尖刺盖轰地落下，一下将人压穿在地上，周围众人四散跳开，着急忙慌地抽刀，受了惊四处抬头乱转。
毛尖转回头，继续盯着树林深处，老高三步并做两步追上来，结结巴巴地问怎么回事。
回答他的是四下响起的口哨声，包围住他们，东边忽然窜出密密麻麻的箭，众人抬刀隔档，打个七零八落，又找树躲藏，有两三个人躲不及箭，中了招，要么一命呜呼，要么倒地哀嚎，众人聚在树后，又有几个不小心中了陷阱，踩了空，径直掉下洞中，叫竖刺捅了个对穿。
慌忙之中，毛尖并未分心在众人身上，他紧盯着树林中，老高扒拉着他的手，已是吓得面无血色，叽里呱啦不知道说些什么。
忽然树林丛中闪过一个影，说时迟那时快，刚刚还和众人聚在一起毛尖噌地一声跃起，飞也似地跟了过去，轻的好似一只腾空的鸟，快的好似一道影，徒留老高抓他衣角的手里空空。
这会儿老高看着四下骤起的杀机，明白了，看来他们无处可逃。
这边毛尖紧跟着这落单的陌生人，一路穿进林间深处，跳起踩着树干上，借力一个翻身，掏出手中木镖，打着旋飞出，击中前人的后脖，那人身形猛地一顿，直挺挺扑倒在地，中了这部位的人，好半天都难动弹，毛尖顺利地跟上去，蹲地上将人翻过身，那人矮个子，高颧骨，灰红的脸，凸嘴阔鼻。
毛尖趁人没醒，一顿摸索，看样子是个不顶用的小兵，没什么有价值的东西，身后树林间，队友的惨叫响起来，毛尖侧耳听了听，事不关己地转回头，将面前的人扒了个干净，换下自己的衣服扔到地上，换上这身朴素的开襟。毛尖看看衣服袖子的粗糙针线，摇摇头，不管是春禾角还是武林堂，隋良野的品味总还是不错的，衣服版型和做工都很好，比起这群野地里跑的外邦人好太多了。
他把衣服中的火油取出，在那人头顶浇了些，听见身后有人追来，跃上了树顶，不多会儿看见两个敌兵跟上来，围着中间的人说些听不懂的话。毛尖掏出怀中的长纸硝，双指抹平折痕，飞鸟一样的折纸倏地投出去，落在那人头顶，哗地一下燃烧起来，晕厥的人一声凄厉尖叫从地上坐起，声音惊飞林中群鸟，唰喇喇地朝天上飞，这人捂着头喊叫，在地上滚起来，两边站的人也是惊慌失措，脱下衣服去拍他的头，试图浇灭火。
毛尖轻轻从树上跳下，一声不吭地站在他们身后。
有个警戒的，觉得身后不对，刚伸出手摸向刀，毛尖一个箭步冲上去，抬臂横攻，袖间刺出一把短刀，毛尖握住刀把，一个灵巧的转花，在他喉咙上画了个一字，另一人呜呀呀喊叫着朝毛尖冲来，毛尖将手中的火油泼向他的眼睛，这个也捂着眼后撤，毛尖将两人踢到一起，把火油在二人身上倒个干净，擦燃了火往人身上一扔，火光如龙一样腾起，照亮灰黢黢的山林，闪耀着毛尖的脸明明灭灭，他摘下脸上贴着的疤痕，擦干涂着的灰黑皱纹，挤出眼中的白片，把乱发扎起，转头跳上树顶，几步到了老高众人死的地方，数了数，十一人，辨了辨人脸，没有漏网之鱼。
他独自回到堂府，已是夜间时分，进了大门一眼望见最里面坐着的隋良野，便径直来到隋良野面前行礼。
站在一旁的李道林问：“见到东南野人了？”
“见到了，不好说有多少人，在树林东角安置，摸到了边，粗略算不会少于百人。再往东南就是码头，那边没再过去看。”
隋良野问：“武林堂的人呢？”
“都死了。”
李道林哼一声，“武林堂那帮杂种，欺软怕硬吃里扒外，死前能有点用处不错了。”说着转向隋良野，“何时去报案？是我这边找个路过的去？还是崔发昂那边告到巡抚衙门？”
“过路人就好，报到知府衙门，从小往大告，从底下起来。”
李道林问：“好。”
“巡抚大人不在，这事会到总督府，不过毕怀幸有眼色，会把此事踢开。”隋良野道，“无妨，先让知府查着，到时自有一起发作的时候。”
***
下雨了。
一枝春在窗边托着下巴，难得有片刻独自坐着，这时她不笑也不必说话，只是猜测着阵雨何时停。而后她听见一阵啜泣，隐隐地从廊下发来，就在她的窗外。躲藏的哭声也是司空见惯的事，她不需去问也知道是什么样的事。
于是她又享受了片刻清闲，才推开窗，窗下一个蹲在地上的女孩儿，哭红了脸，猛抬头，兔子一样惊起。她温声细语，柔声细气，关怀着，唉，说到底不都是几枚银钱的事，逼得她们整日天一样大的要死要活。
正说着话，女孩儿忽然被人一把抓住头发，几个喊叫的男人赶将来，好容易在这窄道里抓到了她，骂骂咧咧地要将她拖走，一枝春看着他们行动，对接下来的事也十分清楚，刚来的总是免不了挨打，往后学会了攒钱，学会了送钱，学会笑脸相迎左右逢源，也就不挨打了。
“想什么，这么出神。”
一枝春低头看，见一个高个男子，等那几个大汉拖走女孩儿，打发他们离开，才缓缓走来，站在过道里仰头看她，刀削一样棱角分明的脸，总是皱紧的眉头，半边总是绷紧的嘴。
她提着嘴角笑：“干爹，没什么。”
干爹转头看了眼女孩的方向，又抬眼看她，“也该时候给你找个人家了。”
她道：“但凭干爹做主。”
干爹打量她，叹气，“你娘死以后，咱们爷俩相依为命，能有今天，干爹也不会亏待你，不愿做妾，也尽量不给你做。你今晚有客吗？”
一枝春犹豫了下，“隋大人说这几日要来，让我等着。”
“隋大人，”干爹嗤笑一声，“夹尾巴的，这还能出门吗？早没他容身之地了。行了，你开门，我上去吧。”
约莫到了后半夜，她睁着眼怎么都睡不着，屋外总有鸟叫，扰得人心乱，窗户扑棱棱地响，好像没关好，她忍了半天，还是轻轻掀开被子，借着屋外星光走向窗户。
夜来风大，她站在窗边愣神，手伸出去却没关窗户，因不想转回床上，索性在这里站着，看屋外树枝摇晃，影影绰绰，院中积水明亮翻波，飞虫在水面上聚集。
一个人影猛地出现在她面前，还不及她惊声已点了她的穴，这人一身夜行打扮，带着黑面巾，没声儿一样，侧身朝床边方向看了看，没有动静，才摘下面巾。一张平凡的脸，混入人群中根本辨不出来，没来由的，一枝春觉得这脸有妆容的痕迹。
这人开口，“小姐，我奉隋大人的命来，三日后，夜里发事。”说着解了她的穴。
一枝春猛地松泛，赶忙捂着嘴轻声咳了几下，待平复后，转身看床边，床上人未醒，她才转向来人，点了点头。
***
十六日，酉时三刻，天黑，府衙点码，挂牌，收兵上门，点拨三卫三侍，留值当差。
震惊朝野的“十六夜变——江南总督府与江苏府衙袭击案”后，吏部奉皇命特审，因有殊异，为匿事要求，事中州府仅存的活口五人以代称记，此五人分别为：一筒、二虎、三狸、四条、五幺。
作者有话说
显示所有文的作话
第75章 通天锤-5