又一月，已入仲夏，端阳佳节。
金銮殿上，四岁小皇帝右手侧，是垂帘听政的柳太后。
“传曹毅之妾室薛芳茹上殿。”
大监立于数阶之上，拂尘一甩，眯眼睥睨着下方众臣，收声后，一双锐目紧盯大殿之上，颤颤巍巍走上前来的妇人。
进宫面圣前，薛芳茹在几个婢子看守下更了新衣，净了面。
甫一上殿，便能听到几声惊诧。
薛芳茹年轻时是名动京城的花魁，如今过了二十年，虽日子清贫，却始终能在那脸上看到当年的华彩。
“果真是她！”
“当年，我以为她也在曹家。”
“当年草草了案，根本无人细察，怪不得她能逃过一劫。”
周遭窃窃私语，薛芳茹被小太监引着，见前人停下脚步，她当即趴伏在地，“罪妇薛氏，叩见陛下太后。”
盛暄年纪不大，却气势十足，眼神扫过众臣。
一时间，殿内静谧。
高堂之上，明眸灼灼盯住妇人，盛暄启唇发问，童声稚嫩，振聋发聩，“曹毅之构陷朝中肱骨，偷梁换柱，以次充好，预谋毒害北疆将士。此乃曹都运一人所为，薛氏，何罪之有？”
“罪妇所犯，欺君之罪，”薛芳茹闭着眼，脑中飞快闪过许多人的叮嘱，低垂下头，抖着声音，泣声道：“陛下，曹郎冤枉！此事非曹郎一人所为！北疆军粮付之一炬，曹郎心知败露，为保曹家上下，曹郎携承德侯亲笔御状疾行千里回京，奈何进京之时，曹氏满门早已血流成河，无力回天呐！”
“娼妇！休得胡言！你既说此事曹毅之所为，阴谋败露，他自是无力挽回，又如何要冒死回京送上人头！”白发长须的老者鼠目露出凶光。
薛芳茹于边陲之地与当地莽妇对骂了二十年，此时，那言官迫不及待地反驳，倒引起妇人迟了二十三年的汹汹怒意。
妇人缓缓直起脊背，横眸看向前方首处昂首直立的男子，攥紧了拳头，恨恨开口：“曹毅之不过一柄利刃，他做刀剑，害了北疆战士与承德侯满门，本是一石二鸟之计，欲将宁王府也一网打尽，未料承德侯拼死保下北疆两军！”
薛芳茹猛地抬手，直指安丞，双目如刀。
“你们，害怕阴谋败露，案情未断便屠了曹氏上下，何以大火燃烬曹府，未留那百余口全尸！不过是怕！怕曹毅之偷留了证据，怕这柄利刃反过来，将你们活刮！”
“放肆！”面目阴沉的中年男子，身着绿袍，跨步出列，弓腰谏言，“陛下明鉴，此妇空口白牙，便在大殿之上动摇朝基，三言两语，便使君臣离心，这蛊惑之言切不可当真！”
“陛下，三思啊。”
三三两两朝臣纷纷出列与薛芳茹抗衡。
薛芳茹身子一颤，跪坐殿中，如群狼环绕。
她忍着惊惧，抖着手，掏出两封信件，高高捧起，“陛下！此乃曹毅之当年带回的承德侯亲笔信，状纸被曹郎封于罪妇嫁妆匣子二十三年，今日才得机会呈于陛下，望陛下明断，还承德侯清白！”
话毕，数十道惊诧视线汇于那两封书信。
信件辗转两位大监之手，落于明黄桌面。
盛暄细细看过，小脸紧绷，唇角向下，端起茶杯砸向安丞，“安丞！你可还有话说！”
皇帝年纪小，力气不大，茶杯于台阶滚落，咕噜咕噜行至安丞脚边停下。
陛下盛怒，殿内大臣跪倒一片。
唯以安丞为首的十几人，见安丞不跪，也战战兢兢立着。
安丞相身量不高，多年高位养得肤质细腻，上了年岁，面上褶皱也盖不住周正五官。
中年男人低沉的笑声自殿内散开，安丞相走出行列，丢了手中朝笏。
“太后，何以藏于帘后，不见朝臣，此番作态，与臣并无二致。这薛氏，不就是您的刀吗？”
“安丞此言，便是认了罪状。”
头顶凤冠的女子缓步行至台阶，拂了宫人搀扶，一步步走向中年男人。
安丞直勾勾盯着柳懿德，大逆不道开口：“太后之子，非皇家血脉，是也不是。”
柳懿德瞥了眼哄乱的朝臣，踩裂安丞相的朝笏，弯唇笑道：“安丞殿前失仪，蔑视皇威，欺杀朝臣，私通外敌，构陷肱骨，该当何罪！”
极具威压的声音自殿内传出，谢恒应声而动，带百余将士冲入殿内，将安丞一脉团团围住。
对于宁王府的倒戈，安丞相始料未及。
“谢恒！你胆敢为柳氏卖命！”安丞怒骂。
谢恒松开配剑，两手于身侧一拱，“北疆诸将，唯陛下马首是瞻，臣领旨办事，安丞作何发怒。”
柳懿德不再听反臣的叫嚣，翻开掌心，身后宫人递上一个木盒。
柳懿德接过木盒，已压不住笑，与安丞对视之际，将木盒扔在安丞脚下，“好好看看，这可是你那宝贝女儿。”
“啊——！柳懿德！你这毒妇！”安丞目兹欲裂，挣扎着高声嘶嚎，“安七！杀了他们！杀了他们！”
谢恒无声咧开嘴角，柳檀上步，将血淋淋的令牌投至安丞脚边，冷声道：“他已身死，是你那死士营中，最后倒下的一个。”
噗——！
寒光入腹，柳懿德执剑，于金銮殿上，亲手斩杀安丞一脉十数余人。
血珠喷洒在柳懿德侧脸，最后一人倒地，太后扔了剑，在血河中看向盛暄，“陛下，奸佞肃清。”
盛暄看着殿下浴血的母亲和立于其后的柳檀谢恒，眼底露出一抹希冀之光。
小皇帝跳下龙椅，负手立在高阶之上，“安氏结党营私，残害重臣，诛其九族。安氏一党罪不可恕，满门抄斩，责其九族中人发配北疆，为我军将士垦荒犁田，五代之内，皆为北疆奴役，十代以内，不可入朝为官！”
柳懿德欣慰展颜，“陛下圣明！”
其后，众臣随之高呼，“陛下圣明！”
散朝后，柳檀抱着盛暄跟在柳懿德身后，行至寝殿门前，柳懿德缓缓转身，看着远方层层云雾蒙住的山峰，眯起眼，“那便是金鸡山了。”
柳檀侧步眺望，颔首，“是。”
“两月有余，埕美合该归京了。”
*
山寨长亭。
微风拂动雨铃，菖蒲与艾草挂在柱上轻晃，探进亭内的竹叶挑起一根红线。
一只肉嘟嘟的小手将线收好，端起乘着五色棉线的小簸箕放在腿上。
悬空的两条小腿来回荡着，窝在红袍少年怀里，去看另两人的编绳进度。
“哥哥，柳哥哥比二丫快了。”
梳羊角辫的小姑娘坐在锦灼左边，柳均一袭蓝衣坐在锦灼右侧。
锦灼左右各看了眼，谁也不夸，颠了颠怀里的小孩，“蛋儿，伸手。”
蛋蛋哇一声，伸出藕节般的手臂，黑葡萄一样的眼珠绽放光彩，待锦灼将绳结系好，跳下地面，晃荡着手腕，铃铃声中，嫩生生朝柳均炫耀，“哥哥给我编哒！”
柳均眉梢一扬，伸出手臂，露出方才锦灼给他系上的长命缕，默不作声的反击。
果然，那叮铃铃的声音停下。
柳均与二丫的长命缕即将收尾，蛋蛋替二丫心急，粘包似的贴上柳均的腿，小胖手轻碰五色手绳，转了转眼珠，“可是我有铃铛，你没有呀。”
“大人不用铃铛，”柳均收尾，给锦灼带上亲手编织的长命缕，“铃铛是哄你的。”
锦灼戴好手绳，左右看了看，毫不吝啬地夸赞，“埕美你真厉害。”
抬眸，见柳均额上出了薄汗，反手抹去，又道，“热不热。”
柳均摇头，与锦灼拉上手，“舒适极了。”
二丫编完给自己戴好，晃着铃铛同两个哥哥笑，“我也编好啦！”
“二丫你真厉害！”蛋蛋走一步看一眼锦灼柳均，到了二丫面前，笨拙地用衣袖蹭蹭二丫光洁的脸蛋，一脸疑惑，“二丫你脸上怎得没汗？”
长亭上，两道男声笑起。
二丫叹了一息，两手托腮，听着蛋蛋在她耳旁一直问。
“你热吗？你也舒适极了？我们编好了手绳，是不是该去找柱子啦？二丫，二丫你怎么不说话？”
柳均起身，拍拍二丫和蛋蛋的头，指了指后山，“他们去后山放纸鸢了，去吧。”
端午吃粽，历朝历代皆是如此。
前些年，南方水患，流民北上，却被诸城拒之门外。
无处可归的饥荒百姓便去各个村上抢掠。
山下几处村落求上锦茂，于是锦茂便带人将流民安置到了最后一座峰。
起初寨子其他三峰的人不愿与那群南蛮子接触，可犯了错的早投胎去了，安置在山上的，多是些不惹事的本分人。
久而久之，交涉多了，这南方的习俗倒也传来了山寨。
好比，端阳节包肉粽。
还未走到后厨，锦灼便嗅到腊肉的香气，约莫放了辣椒，很是勾人食欲。
柳均脚步放慢，眉心拢起，似曾相识的感觉再次翻涌。
“我想——”
“呕——”
措不及防的一声，将锦灼的话堵了回去。
再回头时，锦灼被吓了一跳。
方才气色尚可的青年，现下浑身冒着冷汗，面如白纸，指尖冰凉，衣袖都在颤抖。
“埕美！大夫大夫，去请！”锦灼一声嚎，将静心嚎了过来，而后不等人问，将人打横抱起，脚尖轻点，运着轻功回家。
柳均早膳食的不多，临近晌午，胃里没东西可吐，现下一个劲反酸水，胃部一阵阵的抽搐。
锦灼摸着人冷，给柳均搭上棉被，不间断地擦拭冷汗。
老大夫替了锦灼的位置，静心观察片刻，面容严峻，“我观主子害冷发抖，内腑疼痛，倒与从前旧疾发作时相像。”
“不是说挺好的，怎么突然就发作了？”锦灼喃喃着，脑中不断回忆这月余来与柳均的相处。
可如何想，都没有受寒受累呀？
难不成……房事密集，耗了埕美精气？
锦灼左右踱着步子，颦眉念叨，“这可如何是好，这么难受，埕美怎么受得了。”
“郎君。”静心见锦灼惶惶，轻声宽慰，却叫锦灼愈发心疼。
“主子幼时要痛得更甚，十岁前，自入秋至来年初夏都闭门不出，寻常人家地龙烧上两月即可，平阳侯府三月不止。”
“主子十岁那年，大少爷自南蛮请来了一位神医，那医者为主子施针半年之久，配着药浴，身子才开始大好。”
大夫一言不发，在昏睡过去的柳均身上扎了二十多针。
锦灼心口滞涩，喉间吞了黄连般发苦，“埕美｜幼时怎么这样苦。”
一股闷气涌上头，锦灼有气无处发，攥紧了拳头，跑到院外，吭哧吭哧砸着沙包。
“臭老天！”
“害埕美！”
“打死你个坏胚！”
“呸！”