叮——
瓷杯相碰，醇香酒酿入腹。
夜深人静，随人消逝于经年的往事，再次重提。
“火不能救。”
嘶哑男声郁郁沉闷，开口间，语气轻嘲，“三十万大军的粮食，烧了一日一夜，火光冲天，防线以外的北戎军都看得清清楚楚。”
“尉迟军，以我大哥为首的亲随统共一百八十人，唯余三人，自火海逃出，颠沛流离来京，承德侯府上下，早已过了奈何桥，去寻了往生。”
锦茂眼底猩红，握紧酒杯，咬紧牙关，恨恨言道：“彼时我那小侄儿，满月未过，我与大哥未曾见他一面！”
“这小娃娃来了世间，不曾亲眼看过他父亲，便随他祖母一同去了，哈哈，哈哈哈……”
锦茂闭眼，喝着酒，放肆大笑。
笑承德侯府的愚忠，不过得来一句满门抄斩。
笑帝王猜忌，终不过一捧黄土入了皇陵。
更笑这大烨奸佞，殚精竭虑，残害忠良，辉煌一世，却落得血洒金銮殿的地步。
七尺男儿双目紧闭，笑声渐褪，随之一声哽咽。
锦茂抬手掩面，只手摇晃着，连连摆首，许是劝慰自己，“斯人已逝，何必伤怀。况我兄弟二人还能苟且偷生，已是万幸，如今膝下双子，年岁尚轻，正当无畏。”
“原想平淡一生，谁料命运做弄人，偏叫阿灼招惹上柳均，缘呐，奇得很。”
谢恒换上三只碗，自桌下提了酒坛，端起碗，直视柳檀，“那葬身火海的百余尉迟军，你我晚辈，当不当敬？”
柳檀敛眉低目，两手捧起瓷碗，沉沉应声，“当敬。”
锦茂左右看看这二人，端起碗，与两人碰杯，豪声道：“干了！”
酒水清如镜，碗中倒出三人影子。
酒坛重重落桌，激起阵阵水波。
“忠义之臣上下满门，含冤二十三载。”谢恒再次斟酒，落目间轻嗤，悠悠长叹，“何叫臣子寒心。”
“铮铮铁骨，为将为臣，为卒为民。”柳檀轻声感慨，端碗起身，冲向锦茂，折腰一拜，“尉迟一族，子璋尊之敬之。”
“新帝年幼，闻之骇然，斩安氏于朝堂之日起，为承德侯府食丧三日，未进荤腥。”
此事，除柳懿德与柳檀，便只有新帝近侍知晓。
见锦茂与谢恒面中恍然，柳檀掀袍坐下，端着清冷面容，同二人说开缘由。
“太后亦为承德侯府悲戚，告示广布天下，无人知晓承德侯府尚有遗脉，朝中局势不稳，新帝不当仁慈，此举，不可叫众人知悉。”
天家无情。
锦茂早被大烨皇室寒了心，如今听闻盛暄如此，心中却泛起一阵涟漪。
诚然，见柳均，可知柳家规训严谨。
再见柳檀，虽心思颇深，却是君子。
听闻柳懿德斩杀安丞时，锦茂便觉此女非常人能及。
盛暄由此三人辅政，即便不能将大烨推向盛世，也能安定朝堂，叫百姓不处于水火。
“老夫，代承德侯府上下，谢太后与陛下挂怀。”
锦茂端碗饮尽，擦了擦嘴，打趣柳檀，“如今这般，你可满意否，老夫不愿瞒你，你既已疑心，终究能查清我等何人。”
话虽如此，可锦茂却始终不提回京。
大致猜到锦茂不愿再将膝下二子牵扯进那诡谲朝堂。
柳檀有一瞬息，竟也起了窝在此处静谧一生的想法。
可是不行。
盛暄此生困于皇位，长姐此生困于皇宫。
如若他逃了，那这二人便于宫中孤立无援。
于是他转念又想，锦灼埕美结亲，定是要与京中来往的，若锦灼以白衣入侯府，又该在京中如何立足。
柳檀眉心紧蹙，思绪纷飞之际，便觉锦茂回京袭爵，于锦茂，于盛暄而言，皆大欢喜。
一则，锦灼有了实打实的身份，不必遭人白眼冷待。
二则，因锦茂的缘故，盛暄背后便又多了一个倚仗。
那北疆十数万的尉迟军，始终挂念他们曾经的将帅。
锦茂若分走宁王半数兵卒，届时他倒不再忧心宁王府拥兵自重。
即便他明白，宁王府不会做任何伤及朝堂之事。
室内静默，三人各有心思，锦茂不喜磨蹭，直言道：“你想如何，谢恒一早也同我提过。”
柳檀看向谢恒，竟有些诧异。
谢恒定定坐在对侧，一手撑膝，一手端酒，仰面饮酒，眨眼掀眸，坦然自若与其对视。
嗅着酒水中透出的清新桂香，柳檀仍旧顺着心意开了口，将锦茂最在意的两个少年送至刀尖。
“二公何不问问锦灼与既明的意思。尉迟一族，忠君报国，一脉相承。若锦灼与既明亦想同祖辈般征战沙场呢？”
“山匪盘踞，危及皇城，若无埕美与锦灼一事，待过数日，天子之剑，便直指此地。”
柳檀的眼神一厉，攥紧袖口，直盯锦茂眼底，薄唇再启，字字珠玑。
“匪，便是匪。他们放不下这山寨，定会与这万数人拼死一搏。寨中上下，风华正茂之士，无一全尸。”
谢恒听不下去，他自血海中走出，十年下来，身边人换了几遭，最不喜旁人妄议生死。
嘭！
“够了，尚书大人，又何必急于一时。”
不急。
朝堂内虚，京城动荡，危机四伏之时。
他怎能不急。
柳檀眼睛不眨一下，并未在意谢恒的阻拦，反而起身，猛地推开窗子，深吸一气，下巴微抬，睨着四峰灯火，“如今这般太平，不过一场泡影。”
随之转身，檀香扑鼻。
灯火摇曳下的尚书大人，狠狠颦眉，语气急促，句句肺腑。
“我知前朝往事总叫旧人寒了心魄，冷了热忱，可这朝堂上下清廉洁政，四海升平之景，倘若无人在前披荆斩棘、安定天下，终不过是昙花一现。”
“尉迟军无帅，北戎虎视眈眈，倭国屡次三番扰我大烨渔民，大皇子拜封岭南王，陛下与尔等皆困于中原沃土，大烨，四面楚歌。”
柳檀挪了挪步，垂着眼帘去看谢恒。
“安丞于百官面前言道，盛暄非皇室血脉，此言既出，正统之士如何坐得住？”
“请尉迟二公袭爵，半数是为大烨，半数亦为锦灼与既明。”
“此夜，子璋多言，二公莫怪。”
咕咕——
咕咕咕——
小巧灵动的身躯落至窗沿，惊了静坐一夜之人。
昨夜走时，谢恒说宁王不日入京，既为锦灼，又为承德侯。
这一句，倒叫锦茂再难安眠。
他与大哥宁王上次相见，许是二十四年前了。
他们三人自幼相识，他使刀，大哥用剑，宁王善枪。
如今他们三人的孩子，竟都承袭了他们的衣钵。
缘分，果真妙不可言。
他都想不到，大哥当年在广济寺救下的孩子，竟会是宁王府的三公子。
“欸！大哥，看我给你舞一段！”
院中围墙下，锦既明一袭橘红劲装，眉目间的少年意气，压过头上盛开的凌霄花。
话落，一抹亮色身影旋身而起。
银光闪烁，少年轻盈落地，提腕起势时，神色坚毅。
破风声袭来，快刀残影，骤如闪电。
一抹黑影悄无声息落至锦既明身后。
少年眼神微动，唇角勾起，转身之际，脚下后撤，提刀横档。
寒刀之上，一双凤眼瞧清来人，眸中闪烁着跃跃欲试。
莫言与之对视，瞬间明了。
只一息，院中二人便提速对打起来。
刀剑不时相碰，干脆悦耳。
明光飞舞，衣袍鼓动，橘红步步紧逼，墨衣急速拆挡后撤。
刀尖直逼喉口，莫言骤然放大双瞳，仰身后倒，剑尖撑地，抬脚踹向锦既明手腕。
趁锦既明后退，莫言凌空跃起，立于墙头，脚下一踏，借势猛冲。
橘墨身影交织错落，转瞬便辗转至院中空地。
锦既明隐隐有被压制之感，双眉下压，眸色认真，握紧刀柄，疾速前冲。
闪其不备之时，落刀插地，借力旋身，绕至莫言身后，猛地提刀下砍。
莫言转身后撤，双手执剑，侧身挡刀。
势均力敌，二人双双抬手，冲出一掌。
锦既明与莫言皆由内力波及，后撤两米，刀剑拄地，堪堪停住。
院中风起，扬起观战之人发丝衣摆。
藤草沙沙作响，朵朵凌霄纷崩下落。
锦灼摘下柳均发丝间的花瓣，洋洋自得，“既明近来大有长进，竟同莫言打了平手。”
柳均抬手接住整朵凌霄花，视线自锦茂与柳檀身上收回，淡淡颔首，与之同乐，“莫言与静心，已是个中高手，既明这般武艺，胜过常人，若独身在外，亦能自保。”
难得沉默。
柳均微微垂首，用花敲了敲锦灼鼻尖，虚空揽着人，“又想什么？”
见锦既明灿烂的去寻锦茂求夸，锦灼瘫倒在柳均怀中，任摇椅晃荡，轻声道：“二叔虽未明身份，我与既明却早已猜到。”
柳均微怔，缠着锦灼发丝，感慨于小郎君的聪慧。
“我爹是那葬身火海的承德侯，二叔便是承德侯府二公。谢世子与大哥，是否在劝二叔回京？”
柳均应了声，偏头，贴着锦灼微热的额头，指尖一下下捋着锦灼手心。
“大哥此前不知承德侯府尚有人在，既已知晓，无论于公还是于私，定要规劝一番。”
“为何？”锦灼不明白柳檀与谢世子的苦心，却深悉锦茂的想法，自从知晓当年之事，锦灼对京城与百官的印象更下了层台阶。
他不愿二叔冒着风险回京，亦不愿柳均再回那豺狼环绕之地。
柳均知晓锦灼心中所想，斟酌一番，只将心中忧思，讲出一半。
“阿灼可记得，当初我同你说过，正统之士。此脉师承游岭，朝中半数人，皆师从游家。正统之士忠君守礼，忠的是皇族血脉，先帝昏庸，虽无大才，却因嫡出长子即位。”
“正统之士皆氏族大家，已在大烨皇城扎根多年，其族中旁支广布天下。朝中言官不足为惧，但其背后氏族，便是悬于陛下颈侧之刃。”
“他们诡辩中庸，无非是坐山观虎，自动乱之际牟利。比不得宁王，却又视宁王为眼中钉，屡次弹劾，不过是欲将尉迟军收为己用。若真如此，陛下之位，不过傀儡，手握大权之人，则是正统之士背后的氏族。”
“食之于民，用之于民，却视黎民为草芥，此乃氏族之态。”