大殿内，史貌跪伏在地上，颤颤巍巍地不敢抬头。
他是通政司左参议，本没有资格出现在天子眼前，却在今日晨时因为一封密信被急召进宫。
那是一封来自地方联名上奏书，控诉了通政使鲁尧种种令人不齿的嚣张行径。
无故驳斥奏章，欺压微小官员，对送来的奏章拜高踩低，将作为一朝枢纽的通政司舞成人情往来的交际场，私下收受贿赂更是无数。
送信的人是东厂常康，此事来的突然且毫无预兆。在今日之前，昌平帝从未听到一点关于鲁尧社威擅势，弄权失责的风声。而在常康送来的告罪书里，史貌这个名字正是作为证人赫然列于其上。
常康站在史貌的左侧，见昌平帝如此勃然大怒，当即也不敢再轻举妄动。
“你们俩先下去吧。”昌平帝挥挥衣袖，遣散了两人。
常康后退几步行了礼才转身离开。他的脚步不快，史貌则安静地跟在他身后。乾清宫内的走道都被铺设了绒毯，走在上面几乎一声不闻。
——“去将袁笺叫来。”
内室里昌平帝的声音由远及近，传入常康的耳朵，他的眼睛里微不可察地闪过一丝笑意。史貌则低着头，随伴在常康身侧，步履没有越过一点。
殿内，洪冕安抚着昌平帝的情绪，也适时地将高池侯在殿外的事情说了出来。
“陛下，高大人在殿外已经等候多时了。说是朝奚宫的犯人已经抓到了，特地来向您禀报的。”
“让他进来吧。”昌平帝侧坐在龙椅上，语气中还带着先前未平的火气。
洪冕听后便要去通报，刚走了几步远又听见身后传来声音。“待会袁笺来时不必传唤，让他直接进来。”
常康和史貌走出门，迎面就碰见了在殿外等候的高池。出于同僚之间的友好，三人都彼此作揖点头示意。
错身之后，高池盯着他们的背影看了一眼。
他若是没看错，刚刚常康身边跟着的是通政司左参议史貌，通政司和东厂互不干涉，泾渭分明，他二人为何一同来面圣？
还没等高池想明白，洪冕的通报就到了跟前。
殿内先前昌平帝发泄的狼藉已经被清理干净，高池踏入时整个地面已经光洁如新。
“陛下。”
高池刚进殿就眼尖地发现昌平帝情绪不对。
昌平帝：“朝奚宫的犯人抓到了？”
“回陛下，犯人已经扣留在大牢中，动机也审问清楚，只是个人私心。据那犯人口供所言是因为和宫里的人结了仇，这才想动手想要嫁祸别人。”
“背后没有什么算计就好，这宫里的明争暗斗已经不少这一桩了。”
洪冕接过底下宫侍递来的热茶，腾腾的热气蒸散完才端至昌平帝的手边。温热适口的茶水入喉，昌平帝的眉头终于舒缓了几分。
高池对昌平帝话中的另有所指心神领会，“陛下心明眼亮，明鉴万里。料是有人想要做些什么祸害事，也必然不会落得好下场。”
昌平帝放下茶碗，“天子再耳清目明也不过一人而已，若是下面的人勾连在一起遮天蔽日，想要改换天地也不是无稽之谈。高爱卿，你说是不是？”
这话一出，高池和洪冕的心一下就提起来了。
高池想过在他来之前，常康和史貌或许是上报了什么事情，但是他没想到事情居然严重到这种程度，昌平帝一句话居然将事情拔高到威慑皇权，蓄意谋反的地步。
洪冕也心惊，通政司一事可大可小，小了说无非是通政使玩忽职守，但是往大了说，这通政的朝事岂不是都在看他鲁尧的脸色？
这样的丑闻爆出来无疑是在天子的脸上狠狠地甩了一巴掌，没有一个当权者会愿意善罢甘休。
鲁尧的死罪已是难免，但是昌平帝的怒火并不会就这样熄灭，疑心会蔓延向各个部门。
高池的大脑转地飞快，左右思索着要如何接下这个话茬。
昌平帝不是无故发问，他是在试探高池有没有做过同样的不齿之行。
“臣私以为不是。就以大理寺过往审理案件来说，十数为模范，犯罪者有一，无罪者便有九。就算是一桩案件里，所有罪责也不能一概而论。谁有罪，谁便受罚。臣的专长在断案，朝政之事不甚精通。陛下让臣来说，臣也只能以此来类比。臣见过数不清的极恶罪犯，但却不认为世上人皆如此。朝廷料想也相同，一个贪官的恶总归是盖不过数百好官的善。”
见昌平帝的脸色没有异变，高池悄悄地轻呼了一口气。
身后细小的脚步声传来，是袁笺到了。
见袁笺到了，高池躬身就要先行撤退，却被昌平帝挽留了下来。
“高爱卿也留下，我们一同听一听袁大人究竟是如何做官的。”
高池原来告诉姚连裳午时之前就能回来，但却因为被留，一直到饭菜备好都不见人影。姚连裳着急，便来到了大理寺。
“嫂嫂别急，大概是陛下有什么事情要交代。若是再过一刻，高大人还不回来，我便替你去宫里瞧瞧。”
姚连裳攥住河霞的手，“群竹，你说的话嫂嫂信，承达一定没事的。”
河霞扶着姚连裳坐下，安排下面人端来热茶，安抚着让她不要忧心。可姚连裳无心喝茶，目光直直地望着门外，生怕错过一点动静。
看着姚连裳显然是一刻都等不了的模样，河霞唤来林疏。
“拿着我的腰牌去宫里看看，为何高大人还没回来。”
林疏拿着河霞的腰牌，刚走出大理寺门，就看见了回来的高池。
“高大人，您回来了。夫人在大人那儿正担心你呢。”
高池：“玄英来了？这么久没回来，大概叫她急坏了，我这就去看看。”
他快步往屋内走，刚一露头，姚连裳就起身迎上前来。
“你怎地回来如此迟？”
高池轻拍自己被姚连裳抓住的手，“别担心夫人，是陛下又找我说了些事情，这才耽误了些。”
“那你怎么连个消息也不递回来？叫人白白担心空想。”姚连裳有些嗔怪地白了高池一眼，埋怨他处事不周全。
高池也知自己不妥，“我倒是想给你递消息，但奈何实在是没找到机会。”
说着，高池的目光就移向河霞，和她相望了两眼。“陛下没有问责我，但是问责了别人。”
河霞有些状况外，高池不是去朝奚宫抓了人？怎么会还能牵扯到陛下问责的事情？
“陛下问责了谁？”
“都察院左都御史——袁笺。”
*
被关在牢狱里多日的公孙也脱力地倒在地上。
地牢里没有光，黑暗让他分不清究竟过去了多久。由于身份的特殊，他被单独关押在一个牢房。因为只有他一人，这间牢房时常安静地让他觉得可怕，虫鼠的窸窣声能够清楚地传进他的耳朵。
他的四肢被铁链套牢，一举一动都会带起刺耳的声响。
但比这些更让他心慌的是，他不知道祖父怎么样了，更不知道他会怎么样。他试图询问来送饭的狱卒们，可这些狱卒就像是丧失了五感般，对他的询问叫喊通通充耳不闻。
未知的恐惧让他近乎颓唐地倒在墙边。
——“陛下口谕，公孙也交由我们看守，你们可以离开了。”
隐约间，牢狱出口传来有人说话的声音。
公孙也睁开了眼睛。
脚步声不断清晰，那声音明显是朝着他走来。
他轱辘爬起来，抓住栏杆，目光直直地望着逐渐靠近的光源。他呆在这里太久了，久到一点变动都可能带动他的所有期许。
光亮越来越强，直到照亮公孙也紧贴在栏杆边的脸。
同时也让公孙也看清来人陌生的脸。
灯笼的光晕柔和，公孙也的视线能够清晰地看见来人脸上扬起的微笑。“初次见面，公孙家的小少爷。我是西厂的常康，你新的看守人。”
常康举起灯笼，让灯笼的位置横置在两人之间。
强光突至，让久不见光的公孙也下意识地闭上了眼睛，刺痛感让他的眼睛本能地分泌泪水。但即使是这样，泪眼婆娑间，他也看清了灯笼正中间公孙家独有的家徽印记。
他终于等到了。
泪水夺眶而出，不知是本能的泪水还是情绪所至。
常康收回灯笼，“公孙少爷还是省着点高兴，你的好日子还在后头呢。”
通政司的龌龊被揭露之后，不止鲁尧被处以极刑，袁笺也被处罚。都察院相当一部分权利都被短暂的移至东厂手中，其中也包含公孙也的监守工作。
史貌坐在石凳上，小口嘬饮着茶碗里的茶水，眼睛时不时地就望向不远处的婀娜身影。
水亭延边的水帘隔绝了热意，也为水帘外的舞姿增添了几分朦胧之美。史貌透过水帘，目光似乎全部被那曼妙的舞蹈吸引，出神到连身边侍女上前续茶都不知。
桌对面的公孙仰将史貌脸上的贪婪之色尽收眼底。“史参议喜欢这舞婢？”
听见公孙仰出声，史貌恍若惊魂般收回目光。“下官怎敢觊觎公孙大人的舞婢，只不过是这舞蹈独特新奇，一时诧异才多看了几眼。还望公孙大人不要计较下官的失态。”
说着史貌便要行礼告罪，公孙仰赶忙按住，没让他起身。
“史参议这便是言重了。左右一个舞婢，能被参议看上也是她的福分。史参议在陛下面前忙了一通，来我公孙府上合该享受到最好的。只可惜这舞婢是也儿的屋中的，虽说只是个奴才，但我这做祖父的也不好越俎代庖，擅自将人送出去。只待也儿归来，亲自将人收拾干净了给参议送过去。”
史貌闻言先是一喜，随后便意会出了公孙仰的话外之音。“公孙大人说得哪里话，能为公孙大人做事是下官的福气。无论如何，下官也会配合着常大人让小少爷清白的从牢里出来。”
水帘流入槽中循环往复，哗哗的声响不绝于耳。
花鸾舞动间，视线划过亭内对坐的两人，暗自垂下了眼眸。