夜晚的戏开场了，听说唱戏有些个讲究，第一天晚上就是亮相，通常都会捡自己最得意的一出助兴压头。因之前说好，今晚第一个开场就是乔慕。先是听得胡琴声音悠扬，乔慕着粉裙，戴发冠，若寻常男子穿这样会有些不伦不类，但乔慕天生女子样，着上这一身，倒比那真女美上几分。
马麟儿看呆了“乔大叔长得真好看，都快赶上珍珠小姐的模样。”
高小翠脸上十分得意“若论女子扮相，乔叔叔首屈一指。”
乔慕碎步上台，身如扶柳，摇摆皆是风情，接着他又随着琴音鼓点，眼神左顾右盼，眼光盈盈，台下几个男子一时间看呆了。估计他们也没想到戏班子唱戏的男子居然生的如此柔美。
接着众人听得“先直说迎张郎——，娘把诺言来践——……”声音洪亮却婉转缠绵。
马麟儿虽然不太懂戏，也忍不住跟着曲音摇头。这时一旁的高小翠问道“麟儿哥哥，你知道我乔叔叔唱的什么吗？”
马麟儿皱了皱鼻子“听不太出来~我平日里对曲子没什么研究。若论看戏，我最喜欢的便是看人在台上翻跟斗，舞刀弄枪的，那样的戏看起来热闹。”
高小翠一旁解释道“我乔叔叔唱的是有名的《西厢记》，这一出是唱的崔莺莺。崔莺莺和张生的故事你总该知道吧”
马麟儿摇了摇头，他平日里在家读的都是四书五经。这些书是一字未看过。
高小翠笑道“你居然连这个都不知道。”
“那你给我讲讲呗”
“那好吧，其实这故事讲的就是小姐崔莺莺和书生张生，张生对崔莺莺一见钟情，那崔莺莺对张生也是情投意合，两人幸得一个丫头红娘帮忙，让双方心意得以明了，起初那崔家人不同意，让那张生去考取功名，说待功成名就可以迎娶崔莺莺。后来天随人愿，张生一举及第，最终抱得美人归。”
故事听完，马麟儿点头表示了然，不过他对这种戏实在提不起兴趣，等乔慕唱完，下面男子皆拍手称好，许多人都朝台子上扔钱。乔慕连连拱手道谢，台子边的金管不时地帮乔慕捡地上的赏钱。
乔慕下场，后面紧接着的便是姚家班众人。他们擅长武戏，于是每个人来了一大段的打斗戏，或单打，或双打，或翻身。马麟儿看的津津有味。正见他们亮相了一半的人，马麟儿突然感觉后台有些异动，高小翠拉着马麟儿的衣角道“麟儿哥哥，我们去看看吧。”
两人结伴去了后台，只见那姚运城和他跟车的老人正说着话，这老人姓蔡，因此都叫他老蔡头。
老蔡头苦着脸道“班主，我孙子不见了，找了半天都找不到。”
姚运城眉头紧锁，现在已经开场，哪有时间去给他找孙子。“老蔡头，唱戏开场不停口，现在都该我们亮相了，大家都一个顶两个用，暂时没时间去找，不如等下了场，我们分头去找。你也见了，这个村不像是会拐骗孩子的苦村子。”
那老蔡头听了虽担心孙子，但想着姚运城说的在理，只好点了点头。
那高小翠听得两人的话，便对着马麟儿道“你过来，我告诉你，我知道那小孩子去那儿呢。”
“你知道？”
高小翠对着马麟儿耳朵边悄悄道“是去村口旁边的山上玩了”
“这里玩的地方多了去了，怎么就是去山上了呢？”
高小翠见马麟儿不信便大声道“我刚才看见那小孩儿朝那边跑了。”
老蔡头听了便拉着高小翠问“真的，你见我孙子了吗？”
姚运城自然担心，也追问“你确定是山上吗？”
高小翠点了点头“当然了，我见他手里拿着一个玩意儿朝那边去了。”
虽然都知道方向，但是看着锣鼓不停，姚运城一时间不知道如何是好，这时，换了装的乔慕走了过来问了情况，便道“姚班主，你们继续开场子吧，后面没我的戏份了，不如我带着竹笙去山上看看，估计孩子贪玩迷了路也不一定呀。”
姚运城虽不想承情，但也无法，只好点头请乔慕走一趟。
这边锣鼓戏台继续，等到戏罢人散的时候才见乔慕和竹笙回来。高天龙也知道老蔡头孙子走丢的事情，于是赶紧上前拉着乔慕问怎么样了。乔慕抿着嘴不愿说话，只是拿着一副可惜的眼神看着老蔡头。老蔡头隐隐觉得不妙，那姚运城等人也不收拾行头，只从台上跳下慌忙问道“到底怎么呢？”
这时，竹笙从怀里掏出了一个鞋子，鞋子上还沾着血，那老蔡头一见，便捧着鞋子痛哭起来“我的孙子呀~”
这时乔慕才说道“我们去山上看了，周围都是荒草，没见什么人影，最后在草丛边发现这一只沾了血的鞋子，我估摸着是老蔡头小孙子的。”
那刘惜财村长也听音赶来“怎么呢？难不成有人去山上呢？”
众人都齐齐看向村长，听他口气仿佛那山上有什么古怪不成。于是姚运城便将老蔡头孙子走丢的事讲了出来。
那村长长叹一口气道“哎，你不知道呀，那山上有老虎呀，之前我们村里的小孩偷去那儿玩，就被老虎给咬死了。看此情状，只怕那孩子凶多吉少了。”
“那你之前为什么不早说呢？”姚凤琨拉着村长衣襟质问道。
村长一脸无辜“这，这——我哪里知道你们会去山里呀~”
姚运城对着姚凤琨道“阿琨，放手。”
姚凤琨只好放手，这时姚运城道“老蔡头是我的人，如今他孙子活不见人，死不见尸，村长你得给个说法吧。”
那村长先将胸前的衣服抚平，然后才道“哎，不是我不给说法，只是那孩子估计活不成了，若我在派人上去，岂不是既没救到孩子，还让村里人也跟着遭殃吗？我想事已至此，不如我让村里的人都筹点钱，给这位爷，若您不嫌弃，给你五十两银子，如何呀？”
“五十两？”那老蔡头神色复杂，估计是第一次听说这么多钱，而那姚运城等人也吃了一惊，这村里人怎地随随便便都能拿出几十两银子来，若他们真是人贩子，一个孩子也值不了几两钱，看来老蔡头的孙子是真的跑进山里不小心被老虎吃了。
那村长见众人并未反对，便道“那银子等我明天一早给诸位拿来。只是，请各位小心，别胡乱跑到山上去啦。”说完还深深看了高小翠一眼。
众人逐渐散去，这边乔慕连连称可惜，说若自己早些上山，或许能救得了那小孩儿。
“事已至此，你何须自责。”高天龙赶忙安慰。
这边金管却嘀咕道“真假难分，谁知道是不是讹钱呢？”
乔慕听了忍不住细想，难不成这个是那姚家班做局，故意弄丢孩子的。高天龙看出乔慕疑惑，便道“我觉得那姚班主虽性子冷，但不像是心思深沉之人，我们何必以小人之心度君子之腹呢，况且，那孩子是老蔡头唯一的孙子，他真要做局要钱，那老蔡头也会不愿吧。”
乔慕道“师兄，人心隔肚皮。谁知道那姚班主的肚肠是黑是白。”
“师弟，你疑心病太重，总是杞人忧天。”
乔慕略有些生气“师兄，你性子太过软弱，而且总觉得众人皆良善，我真担心，凭你这性情，迟早吃大亏。”
高天龙笑道“这不有你吗？多亏你舍了之前的班子，愿意纡尊降贵到我班里吃苦。有你看着，我也放心些。”
乔慕一时气结，转过身不想理高天龙，高天龙便对着高小翠使了个眼神，高小翠见爹看着自己，立马心领神会地去拉乔慕的衣角“乔叔叔，小翠饿了，我们跟爹爹一起去吃饭吧。”
乔慕心疼高小翠，只好没好气地对着高天龙道“咱们吃饭去吧。”
高天龙知道乔慕已经不生气了，这才高兴地招呼一帮徒弟去饭堂吃饭。
而马麟儿此时正与自己师父马宗义一起，只见那马宗义对着抱着鞋子抽泣的老蔡头道“老人家，你把那鞋子给我看看。”
老蔡头不解其意，马宗义道“不瞒你说，我是个道士，我想通过闻闻这鞋子上的血气来判别你孙子到底是生是死？”
听到这里，老蔡头觉得有了一丝希望，立马将手中鞋子递了过去。
马宗义拿着鞋，用手沾了点血迹在鼻尖出闻了闻，后用双指捏了捏“这真的是人血，看凝结程度，应该是失血许久了。”
原本才燃起一点希望的老蔡头脸色又白了一层，马宗义这番话无疑是是坐实孩子必死无疑的事实。
马宗义无奈摇了摇头带着马麟儿回屋去了，一路上马麟儿问道“师父为什么要闻那血迹，该不会觉得那鞋子上的血迹是假的不成。”
马宗义道“我只不过有此猜想罢了。那血迹凝儿不散，说明流血之人，失血时间已有半个时辰以上。而且血的味道并不是特别腥臭，说明不是动物的血，如此看来那孩子真的是凶多吉少了。”
虽说今晚亮相十分热闹，但因老蔡头孙子一事，大家都十分沮丧。众人囫囵吃过饭之后便睡去。到了正式开戏的早上，马麟儿一个人呆坐在戏台旁边看戏。原本以为那高小翠今天又会叫自己一起吃饭。没想到马麟儿左等右等也不见高小翠，他只好一个人爬起来看戏。上午的戏快结束的时候马麟儿才见高小翠“你去哪儿了？”
“我去村里玩了，刚好有几个小姑娘跟我差不多大，我们一起玩。”
原来是找到小姐妹了，马麟儿私心想着和小翠一起，但想着一堆女娃，便不再提。直到下午，马麟儿孤零零一人看戏，等戏罢，就见那高天龙急匆匆地奔走。马麟儿不知道发生什么事，见那乔慕也是神色匆匆，他拉着马宗义问道“马道长，有没有看见小翠。”
马宗义一直在后台安慰那老蔡头没空管小孩，于是马宗义摇了摇头“我今儿一直在这里，麟儿，你过来。”
马麟儿赶忙走到马宗义身旁“师父，怎么呢？”
“你有没有看见小翠，这几天不都是你和她在一处吗？”
“我中午的时候见过她，不过，她说她去村里找其他小丫头玩了。”
高天龙急忙道“竹笙水笙挨家挨户打听过了，说是没见小翠。”
听到这里马麟儿才意识到高小翠不见了，“可是她说的，说村里有几个跟她年龄相当的女娃。”
高天龙听了立马带着乔慕一众再去找人，马宗义与马麟儿也有些担心便一路跟着，路上水笙道“这村里有几十户人家，若论年龄与小翠相当的女孩儿家就只有五家罢了。”
几人挨家挨户问了，果然那几个小孩都说见过小翠，几人也与小翠玩耍，但是玩过一阵后小翠便自行离开。
听到这里的高天龙早就急出一身汗，先是老蔡头的孙子丢了，如今小翠也不见踪影，难不成，小翠也去山上玩呢。他看了一眼乔慕，乔慕似乎也有此猜测。于是众人便赶紧朝山上走去。马麟儿心系小翠，一路上紧跟着高天龙来到山上，大家一边喊着小翠的名字一边在山上寻找。但是找了许久也没有回应。
“我们再往里走走吧”高天龙有些不死心。
乔慕也点了点头，这时，山脚下一串火把正往山上走来。原来几人一直寻找都不觉得天色已晚，火把逐渐靠近，才发现是村长带着一帮村民上来。刘惜财神色有些慌张“你们这是去山里面吗？”
“是，我女儿走丢了，村中找寻不见，只好来山里找。”
村长摇了摇头“哎，我就说了，山上有老虎，你们别去，怎么说不听了。我估计，你女儿也是凶多吉少。”
高天龙不信偏要上去看一番，村长道“上面皆是树木丛生，我怕你迷路，不如这样，我让两人给你指指路，不过太深了，我们就不去了，毕竟万一蹿出老虎来，我们也怕。”
高天龙知道老虎厉害，知道也不好勉强村里人，只好道“那就有劳了”
高天龙等人在两个村民的带领下开始深入山中，而村长一众则举着火把站在之前的地方等着，两个村民毕竟是当地人，在二人带领下，一行人顺利入林中。马麟儿队伍后面，四处打量，见周围树木丛生，每一处都相差无几，正如村长说的那样，很容易在里面迷路
行了一会儿，两个村民才停下，其中一个举着火把指着右边道“你们可以往这边看看。”
乔慕指着另一边“这边也该看看吧”
说话的那个村民似乎想要出言阻止，但不知道怎么开口，于是对着另一个人使了眼色，那人略皱眉头，似乎想要搪塞过去。乔慕见此状觉得有蹊跷便问“怎么的，那里有什么见不得人的东西不成”
另一个人急中生智，忙拍大腿，做出一副恍然大悟之状“是老虎，听说那边就是老虎洞穴，我们怕有个万一怎么办”
那个使眼神的村民也赶紧附和“对，对，对！我们就是怕有老虎”
乔慕道“管他是什么虎，我倒是要会会”
这时高天龙却道“咱们按村民说的那样，先查查这边，若无线索，再查那边也不迟”
乔慕见高天龙如此说，便不再与村民争执，于是几人依着村民的意思去右边查看。队伍后面的马麟儿却生好奇，见大人都去了右边，于是自己悄悄朝左边走去，倒不是马麟儿不怕老虎，他只想着走几步瞧瞧就行了，应该不妨事，他穿过左边的前面几排树木，发现后面都是跟自己一般高的草丛，草丛密集完全遮住了视线。从外面完全看不清后面什么情况。
“难不成真的有老虎”想到这里马麟儿有些害怕，于是赶紧转头去找马宗义等人，这时，他突然觉得脚下硌得慌，他以为石头，低头一瞧，居然会发光。马麟儿蹲下拿起一看，原来是一串珠子。马麟儿觉得这珠子好生熟悉，咦，这不是小翠的吗？马麟儿记得当时小翠说过，这串珠子是她娘的遗物，珠子共有二十一颗，二十颗是伽楠木珠，中间一颗珠子是夜明珠，这珠子十分珍贵，怎么会掉在这里呢？正当马麟儿思索的时候，突然听见马宗义叫自己，于是他将珠子放进怀里，匆忙赶过去。刚到那儿马麟儿就见那乔慕拿着小翠带血的鞋子开始痛哭“小翠，小翠，乔叔叔没照顾好你。我愧对你娘”
那两个村民道“乔爷莫伤心，我们先下山去，毕竟这里夜黑风高的，遇见什么东西就不好了，”
站在一旁的高天龙则没有说话，只是抿着嘴死死盯着乔慕手里的鞋子，此时竹笙水笙等人早就泣不成声。
马麟儿见如此情况也不好将珠子一时讲出，他总觉得有些奇怪，为何珠子丢在刚才的草丛中，而鞋子却在另一边。
马宗义叹了口气，拍了拍高天龙，"高老弟，不如先下山再说吧。万一惊扰了老虎，怕是连累无辜"
高天龙仍没说话，只是拉着乔慕等人朝山下走去，此时村长正焦急等着大家，见乔慕手中捏着鞋子时，那村长脸色有些奇怪，先是略松了口气然后又做出一幅痛心疾首的表情“我就说了，这山不能随便进的。唉，又遭一条人命。高班主，请你唱戏，居然让遭受这等祸事，不过您放心，您女儿既然在我这儿弄丢的，这赔偿我们会给的，不多不少五十两”
高天龙并没回答，只是带着乔慕等人径直回了祠堂。
刚到祠堂，马麟儿赶紧将珠子的事情告诉给了马宗义，马宗义觉得事有蹊跷，便立马拿着珠子去敲高天龙的房门，一进门就见高天龙和乔慕神色严肃，那乔慕也无伤心表情，而且两人腰间还别着刀匕首之类的武器。
乔慕先是看了看高天龙，高天龙拱手道“不知马道长有何见教。”
马宗义示意马麟儿关门，然后才道“看二位穿着，怕是要夜探那猛虎山了吧。”
高天龙道“在下正有此意。”一旁的乔慕却喊着师兄，似乎他并不想要更多知道两人探山一事。
这时，马宗义赶紧摊开手，将珠子亮出来，乔慕一瞧，一把拿在手中“这不是小翠的吗？怎么在道长手里？”
“这是我徒弟麟儿拾得的，就在分叉口左边那条道。”
“我就觉得奇怪，开始就不许我们探那左边，后来我看着小翠的鞋子一时着急，便没多想，要不是我师兄说村民有古怪，我还真以为小翠被老虎吃了。”
“古怪？高老弟是如何觉得村民古怪？”马宗义问道
“我起初并没有怀疑村民，只是老蔡头孙子丢失之后，我多次告诫小翠不许进山。小翠的性子我知道，只要我嘱咐的事，她定会记着。所以我女儿根本不可能一人上山。还有，刚才去山中找小翠的时候，村民的神色很慌张，而且那只鞋子，我拿在手中时分明感觉到鞋面上很温热，一看就是人刚丢进去的。因此，我推测，我女儿是被这群村民给藏起来了。”
“村中人多眼杂，藏起来很容易被发现，如果真要藏，就有可能在山上了。既然二位要去探山，老朽也跟着凑热闹吧。”
高天龙与乔慕听了，拱手道谢。一旁的马麟儿也赶紧道“师父，我也要去。”
乔慕道“我们是去山里，你还是留在这里和竹笙他们吧。”
“可是，我担心小翠，乔大叔，你就让我跟着吧。”
见马麟儿一再请求，而且马宗义也点头同意，乔慕和高天龙也不好说什么。
天色渐晚，村民几乎熄灯睡下。高天龙、乔慕、马宗义、马麟儿四人悄悄从祠堂出发，此时天上悬着一轮明月，脚下的路倒是看得清楚。正在几人朝村口走去的时候，突然却发现前面有一身影。高天龙小声道“这么晚了，这村民怎么出村呢？”
乔慕道“咱们跟过去看看”
于是，四人远远跟着那村民，想不到的是那个村民正朝山上走去。走到山上，果不其然朝左边树林走去。看来自己猜测没错。穿过与人齐高的茅草，就见后面有一处平地，上面盖着一见小屋子。那村民提着手里的盒子，敲了敲门。门一开，是一个妇人。那人道“怎么才来。”
村民回应道“哎，不是等着祠堂那边人歇下才敢来吗？”
妇人点了点头，接过东西便让村民进屋。
高天龙与乔慕两人互看了一眼，然后半蹲着身子走到屋前。乔慕用手指捅了一个窗眼，透过一看，就见那妇人正从村民带的盒子拿出食物摆在桌上。乔慕继续打量，居然见屋中角落蹲着两个孩子，一个是老蔡头的孙子，另一个正是小翠。
乔慕赶忙对着高天龙道“师兄，我见着小翠了，还有那个老蔡头的孙子，都在屋子里呢。”
高天龙赶忙凑过去看，就见自己女儿与那老蔡头孙子正反绑着蹲在角落，而且嘴巴都堵着东西。
高天龙见女儿遭受如此折磨，气不打一处来，立即踹门闯入，而乔慕也紧随其后。
“好大的胆子，你们居然敢绑我女儿。”
那村民和村妇显然没料到，只是指着高天龙说着“你，你，你怎么在这儿。”
“哼，我要把你抓到衙门去。”高天龙说着立马单手去提那村民。
而村妇立马反应过来，她拿起地上的凳子朝高天龙打去，高天龙一个侧身，然后蹬腿，将村妇踢到一旁，村妇顿时晕倒在地。那村民见打不过，便趁这空隙逃出门外，他那里晓得门口站着马宗义马麟儿二人，马宗义一脚踢在村民膝盖，村民痛的在地上打滚。
这边乔慕早就解开了小翠和老蔡头孙子身上的孙子，小翠重获自由，一把抱住乔慕哭着喊“乔叔叔”
而老蔡头的孙子认识乔慕，也靠在一旁哭了起来。乔慕赶紧安慰。待两人平静下来，乔慕便问小翠“你怎么到这儿来呢？”
小翠指着那个地上打滚的人道“是这个人绑我来的，那天下午，我正在村里玩，刚好准备回祠堂，突然从天而降一个人将我打晕用袋子罩住，等我再次醒来的时候就在这屋子里”
乔慕再问那老蔡头孙子，那孙子估计是被吓到了，说话都不利索，从断断续续的话中明白，原来村里一个小姑娘哄他说山上有好玩的，他稀里糊涂上了山，接过也被打晕了带到这里。
如今人赃俱获，两人是抵赖不得，高天龙看似脾气好，但事关自己爱女，他将那村民提溜起来，一掌将他拍到角落，刚好砸到那村妇，村妇原本昏睡在地，直接被砸醒，她一边揉着被砸的肩膀一边只喊疼。
高天龙拔出剑对准那村民“你为什么绑我女儿，快说。”
那村民道“我只不过想绑人卖给人牙子。”
乔慕厉声道“卖给人牙子？你当我们是第一天混江湖。卖个孩子才值多少钱？你们随随便便一出口便是五十两，这样高进低出的买卖，你当我们是傻子不成。你快说，到底有什么目的，你若不说，别怪乔爷我这把刀”说完乔慕将匕首朝桌子上一扔，匕首直接钉在了桌子上，那村民见匕首发出的寒光，赶忙跪在地上苦苦哀求“几位爷，不是我不说，只是当初我们全村人都发了毒誓，若真说出去，到时候村长发落下来，我还不如死在您老手上呢。我求几位爷，可怜可怜我。”
“哼，居然是个不怕死的，既然如此，我就拿着匕首一刀一刀割你的肉。”说完乔慕便拿起桌上的匕首走到村民面前，此时那个村妇推搡着村民，哭喊道“我就说嫁给你是倒了八辈子血霉，本以为锦衣玉食，没想到还遭这样的灾祸。几位爷，我们也都是听命行事，求爷饶了我们当家的吧，你要问什么，我只管说给你听就是了，反正我又不是他们本村的人，我才不怕那个诅咒呢。”