一大清早，一群穿着统一制服的、身材高大魁梧且面色不善的人，出现在了布拉德埃尔村。
村民们见了，不禁人心惶惶。
“那、那是……”
“他们是什么人啊？”
“不知道……看起来好凶，好可怕……”
“不会又是来抢劫的吧？”
“不要啊……”
……
方彻看向那伙不速之客，一眼就判断出来，他们是雇佣兵。
雇佣兵的领头随意扫视了一圈村民和志愿者们，不屑地哼了一声，问：“谁是你们这里的话事人？”
他的外貌和气场都很吓人，不过，吉斯还是非常勇敢地站了出来：“我是这座村子的村长吉斯·格莱亚，请问您有什么事吗？”
方彻抱着赤星，默默地站到了吉斯身旁，暗示雇佣兵领头，这座村子有人保护，所以别随便乱来。
雇佣兵领头自然是心领神会，他把态度放缓和了一些，甚至还扯出了一个微笑，虽然他笑起来特别丑陋，还不如不笑：“我们是纽切兰尔家族的雇佣兵，想请你们的话事人过去，跟我们家大少爷谈点事。”
“谈事？是关于征粮的吗？”邢雾问。
纽切兰尔家族，正是那个雇了布拉德埃尔村的村民给他们种地，天灾来了还不顾形势的征粮的贵族。
雇佣兵领头点头：“不错，这位小姐是个聪明人。”
“可我们不是已经达成共识，现在暂时不征粮了吗？！”邢雾急切地问。
雇佣兵领头耸了耸肩：“我怎么知道？那是你们和纽切兰尔家族的事，与我们雇佣兵无关，我们只是奉纽切兰尔大少爷之命办事而已。
“所以你们是答应还是不答应？”
邢雾：“你！”
“我答应。”吉斯抬手制止了她。
“爸。”阿娜妮不赞同地看向老人。
邢雾也担忧道：“格莱亚村长，您……”
“不用劝我，我是布拉德埃尔村的村长，这是我必须承担的责任。”吉斯决然地说，“更何况纽切兰尔大少爷也不一定是要逼我们缴粮。”
这位垂暮的老人看向雇佣兵领头，目光坚定，毫无畏惧：“我跟你们去见纽切兰尔大少爷。”
雇佣兵领头露出了惊讶的表情：“不错啊，你这老东西看着又瘦又小，没想到还挺勇敢的嘛。”
如此无理的言论，让很多村民和志愿者都不满地皱起眉头。
方彻握住手中的赤星：“既然格莱亚村长心意已决，那么，我会陪同您一起去，确保您的安全。”
“我也一起！”阿娜妮赶紧说，她对吉斯道，“爸，我也要保护您！”
“啧，怎么搞得好像我们在迫害你们似的。”雇佣兵领头撇了撇嘴，“算了，反正纽切兰尔大少爷也没说这么做不行，我是无所谓的，你们随意。”
没等吉斯说什么，方彻就先替他答应了下来：“那就这么决定了。”
之后，雇佣兵领头给了他们十分钟的时间做准备。
吉斯对方彻他们说：“跟着我一起去太冒险了，你们用不着这样的。我一个半截入土的老头儿，死了就死了，但你们还年轻……”
“别说这种话，爸！”阿娜妮的声音都在颤抖，“妈已经病逝了，现在我除了小雾，也就只有你了，我不能眼睁睁地看着你一个人去面对危险！”
“没有人应该被牺牲，无论那个人是年轻人，还是老人。”方彻道，“放心吧，格莱亚村长，我可是很能打的。”
吉斯不愿让其他人面对危险，所以就勇敢地站了出来，独揽一切责任，其他人也自然会被他所感动，必然会冲上来保护他。
“唉……”吉斯长叹一口气，心中却升起了一股暖意，“谢谢，谢谢你们。”
由于代表布拉德埃尔村去见纽切兰尔大少爷的人只有吉斯一个，也就是说，只有他一个人需要保护。因此，方彻他们商量了一下，陪同吉斯前去的人并不用太多，只需要叫上几个能打的，保证在遇到危险时可以把吉斯安全地带回来就足够了，人多了反而容易产生混乱。
最终，陪同的人选是方彻、项鸢鸢、珀丽菲儿以及阿娜妮，都是能打的。其余的人留在村子里。
“亦冬，照顾好大家。”方彻拜托穆亦冬。
穆亦冬点头：“我会的。”
随后，方彻四人陪同吉斯一起，上了雇佣兵的越野车，离开了布拉德埃尔村。
村子前方的不远处是一片白桦林。
林中的白桦树修长挺拔，白色的树皮包裹着灰黑色的树干，皑皑白雪落在光秃秃的树杈上，就像是白色的叶子，使整棵树完美的融入了雪景之中。
现在的时间是下午，天依旧亮着。不过，由于B-03星的环境污染指数很高，导致这里的天空灰蒙蒙的，四周的场景看起来近乎一幅单色的黑白画。
黑色的越野车载着方彻他们，行驶于白桦林间。
白桦树有着非常特殊的象征意义——纯洁、正直，既可以用来描绘忠贞的爱情，也可以歌颂一个人坚忍的意志，还可以代表国家和民族的精神。
方彻非常喜欢这种象征着美好与高尚的植物，可他现在透过车窗看它们，却总感觉惴惴不安。
并非在害怕这些雇佣兵，而是莫名觉得，这一片苍白的地方好像缺少了些什么。
究竟少了什么……
还未等他想明白，越野车就在一片营地前停了下来。
方彻他们被请下了车。
营地在白桦林间，主体是一座可拆卸的灰色便捷小屋，小屋的旁边停了好几辆越野车，还站着很多的雇佣兵。
这些雇佣兵个个锻炼得四肢粗壮，他们一脸戾气，估计都是从尸山血海里杀出来的老手，一看就不好对付，而且人数还不少。
方彻在心中简单地评估了一下，文锴等一众士兵不在，如果让经验不足的学生志愿者跟这帮人起了冲突，必然会出人命。
不过假如意外真的发生，方彻倒也不是不可以一个人拖这帮雇佣兵拖上一段时间，给项鸢鸢她们争取带吉斯逃跑的机会。
雇佣兵领头示意方彻等人进入小屋：“纽切兰尔大少爷已经在里边等你们了。”
吉斯点头：“那我们就进去吧。”
雇佣兵领头笑着推开了小屋的门。
屋内与屋外是两个截然不同的世界。室内很温暖，这里的壁炉正在燃烧，家具的风格是暖色调的精致繁复风，给人一种温馨充实的感觉。
一张棕色的长木桌竖着摆放在小屋的正中央，一个青年坐在主位上。
青年长得中规中矩，容貌完全不如方彻和他身边的帅哥美女们这般惊艳，不过气质倒是儒雅随和。
“纽切兰尔大少爷，我把布拉德埃尔村的话事人给带过来了。”雇佣兵领头毕恭毕敬地对青年说。
青年微笑道：“很好。”
之后，雇佣兵领头关上小屋的门，自己退至一旁，安安静静地站在房间的角落里充当空气。
“坐吧，各位。”青年示意方彻等人，“自我介绍一下，我名萨睿·纽切兰尔，是纽切兰尔家族的大少爷。”
吉斯在萨睿正对面的位置上坐下，方彻和项鸢鸢坐在他的左手边，阿娜妮和珀丽菲儿坐在他的右手边。
“您好，纽切兰尔大少爷，我是布拉德埃尔村的村长，叫吉斯·格莱亚。”吉斯礼貌地说，“我身边的这几位都是来保护我的安全的。”
萨睿轻笑：“看来话事人只有你一个。”
吉斯点头：“所以有什么话跟我说就好了。”
“那我们就开门见山吧。”萨睿道，“我想跟你谈谈征粮的事，村长。”
方彻眼皮一跳。
果然。
“不是已经说好了暂时不征粮了吗？”耐不住性子的珀丽菲儿立马质问。
“菲儿。”吉斯叫住她。
珀丽菲儿脸色阴沉地闭上了嘴。
吉斯向萨睿道歉：“抱歉，纽切兰尔大少爷，我家孙女儿年纪小不懂事，冒犯了您。”
萨睿摆摆手：“没事，我大人有大量。”
吉斯松了口气：“谢谢您。”
“虽然我们之前说好了暂时不征粮嘛……”萨睿顿了顿，继续说，“但那是因为那时的你们已经没有粮食，快要饿死了，我硬要你们缴粮想必你们也缴不上来，所以就没有征粮的必要。
“不过现在情况不一样了。我调查到，有一伙志愿者无条件援助了你们村，给了你们很多粮食，因此现在，你们肯定有多余的粮供我们征收了。”
方彻瞥向萨睿。
“不行。”吉斯断然拒绝。
萨睿挑了挑眉：“哦？理由？”
吉斯严肃道：“那些志愿者免费给我们粮食，是为了让我们不被饿死，并不是让我们把粮食拿出来给你们剥削的。”
“这话真是……”萨睿的目光冷了下来，“什么叫我们剥削？纽切兰尔家族雇佣你们为我们耕田，给你们支付工资让你们能吃上饭，唯一的要求就是你们给我们上缴耕种所得的所有粮食，这算什么剥削？这叫义务。”
吉斯找到了他的逻辑漏洞，然后据理力争：“您也说了，您要求我们上缴的粮食，是我们的耕种所得，但志愿者给我们的粮食并不是我们耕种所得。所以，我们拒绝把这部分粮食上缴给你们没有任何问题。”
“呵呵……”萨睿冷笑。
见吉斯如此明白志愿者们的心意，并坚决维护，方彻内心很是感动。
但他考虑的是更现实的问题——文锴和士兵们不在，纽切兰尔家族的雇佣兵人多势众，若是起冲突，他们这一方必然会付出相当大的代价。
方彻凑到吉斯耳边，用只有两人能听到的声音小声说：“格莱亚村长，我不介意你暂时妥协。”
大不了之后他再去找封语轩告状就是了。
吉斯推开方彻，摇了摇头，接着看向萨睿，坚定地表明自己的立场：“总之，这种无理的要求我们是不会同意的。”
他想，不仅仅是他不同意，村里那些受到过志愿者们帮助的村民们，也一定不会同意志愿者们的善意被卑劣的贵族如此践踏。
萨睿表情阴冷，没有说话。
吉斯内心紧张地看着他，脸上依旧保持着强硬的表情。
“看来确实是我方不占理啊……”萨睿垂眸，像是在自言自语，过了一会儿，他抬起头，一扫之前的阴霾，“好吧，那就这样吧。”
“什么？”吉斯一愣，随即赶紧问，“您同意暂时不征粮啦？”
萨睿点点头，脸上的笑容很健康：“嗯，毕竟你说得对，我这边确实不占理嘛。”
吉斯终于放松了下来，感激地对他说：“谢谢您，纽切兰尔大少爷！”
萨睿摆摆手，示意雇佣兵领头：“把他们送回去吧。”
就这样，这场谈判短暂地结束了。
在方彻几人离开后，萨睿关上小屋的门，脸色阴沉地打开终端，拨通了一个电话：
“立即行动，给布拉德埃尔村的人一点教训。”
雇佣兵领头开着越野车，将方彻等人送出了白桦林，笑着冲他们告别：“再见。”
其他人也都同男人道别了，只有方彻没有。
因为他总觉得，这个其貌不扬的男人似乎笑里藏刀。
白桦林距离布拉德埃尔村有百米左右，项鸢鸢和珀丽菲儿一边跟吉斯和阿娜妮吐槽纽切兰尔家族的无耻，一边往村子的方向走。
方彻默默地跟在她们后方。
“阿彻，你怎么说？”项鸢鸢回过头，问。
“啊？我？”方彻回过神来，“我说什么……”
突然，他眼尖地发现，前方的布拉德埃尔村里，聚集着不少纽切兰尔家族的雇佣兵……
酒红色头发的青年呼吸一滞，立即如离弦之箭般冲了出去。
项鸢鸢在后边喊：“喂，阿彻？！”
方彻冲进了村子。
他看到，雇佣兵打伤了不少村民和志愿者，许多人倒在地上，血流得到处都是，在白色的雪地上红得格外刺眼。
那些还有反抗余力的志愿者们僵硬地站着，不敢有任何动作——
因为穆亦冬被一个雇佣兵给俘获了，那雇佣兵将一把长刀架在了他的脖子上，用他的生命来威胁众人。
方彻震惊得无以复加。
“方彻……”穆亦冬也被打伤了，额角正在流血，他抬起头看向方彻，喘着气说，“快逃，方彻……唔！”
身后控制着他的雇佣兵狠狠地掐住了他的脖子，笑得恶劣：“哈哈，让你们不听纽切兰尔大少爷的话乖乖缴粮，这是给你们的教训！”
方彻攥紧拳头。
那个萨睿果然没安好心！
“放开他。”为了穆亦冬的安全考虑，方彻极力压制住怒火，跟雇佣兵谈条件，“我可以答应你们任何事。”
雇佣兵扬了扬头：“那就先把身上的武器扔一边去。”
穆亦冬摇头：“方彻，别……”
方彻一言不发地把赤星和手枪放在地上，一脚踢到旁边，然后冷冷地看向雇佣兵。
雇佣兵倒是很遵守承诺，果断放开穆亦冬，一把将他推了出去。
“亦冬！”方彻连忙上前，想要将白发青年拉到自己怀里。
但下一秒，刀刃就贯穿了穆亦冬的胸膛。
方彻瞳孔一缩。
穆亦冬愣愣地低下头，难以置信地看着穿过自己身体的锋利的刀尖。
“呵。”身后的雇佣兵咧开嘴角，露出了丑恶的笑容，接着手上一用力，把刺进穆亦冬身体的长刀给拔了出来。
“呃……！”白发青年跪倒在地。
紧接着，雇佣兵高举长刀，一刀斩下了他的头颅。
……
穆亦冬死了。
与苍白的雪相配的，是鲜红的血。