另一边。
马车在镇北侯府门口停稳时，天色擦黑。
裴砚舟下了车，月白的袍角在暮色里褪成一抹暗淡的灰。他大步往府里走，门房的小厮迎上来，一边接他解下的披风一边低声道：“世子，周先生来了，在书房等着呢。”
裴砚舟脚步未停，只“嗯”了一声。
书房的灯已经点上，周瑾坐在茶案后面，手边一壶新沏的龙井，正不紧不慢地往两只杯子里斟。听见脚步声，他抬起头，起身拱了拱手。
“世子。”
裴砚舟颔首回礼。
周瑾伸手做了个“请”的姿势，将其中一杯茶推到对面位置，自己重新落座。
那姿态从容自在，仿佛这镇北侯府是他的地盘。
裴砚舟不甚在意，一撩衣袍入了座，执起杯盏，吹了吹浮沫。
“周先生久等了。”
“不久。”周瑾笑了笑，“正好把世子书房里这套《水经注》翻了几页。世子的藏书，比二皇子府上还齐全些。”
裴砚舟没接这个话茬，低头喝茶。
周瑾也不急，等他放下茶盏，才不紧不慢地开了口。
“今日赏花宴，您不该阻止周明远和赵恒。”
裴砚舟没答。
周瑾面上仍旧带笑，语气却不怎么温和，“妇人之仁优柔寡断，可成不了大事。世子，谢姑娘爱慕您，这有利于我们。倘若您肯回应这番爱慕，我想谢姑娘会乐意为您效劳。”
裴砚舟抬眼看他，神情中露出几分冷厉，“先生这是在教我做事？”
“不敢，只是今日之事总要回禀二皇子，谨需要准备一番说辞。”
春夜的庭院里有虫鸣，一声长一声短，烛火投在地上，影子一明一暗。
许久，裴砚舟道：“朝堂上的纷争，不该牵扯女眷。”
似有一声轻轻的喟叹，周瑾摇了摇头，露出几分说不上来的情绪。
“但愿世子这番深情，能说动二皇子。”
屋子里安静下来，两个人隔着一张黄花梨的小几，各自端着茶盏，各自喝着茶。茶是上好的雨前龙井，可裴砚舟却没心思品。
周瑾喝得很慢，一小口一小口地抿，像是在品什么琼浆玉液，喝完一口还要咂摸一下滋味，那副悠闲自得的模样，倒像是在自己家的花厅里。
裴砚舟有些不耐烦了。
该说的都说完了，这家伙还不走，真把侯府当自己家了不成？
裴砚舟把茶盏搁下，发出一声闷闷的轻响。
“先生可还有旁的事？”裴砚舟不冷不热摆出送客的架势。
周瑾的茶盏在半空中顿了一下，像是真的被提醒了什么似的，抬手在额头上轻轻一拍，发出“哎呀”一声懊恼的低呼。
“瞧我这记性。”他把茶盏放下，脸上那副谦恭的笑容没变，可眼睛里多了一层别的东西，“有件事，忘了告诉世子了。”
裴砚舟眯着眼，那点子不耐连装都懒得装了。
“我们的人在王家没找到账本，恐怕要劳烦世子，跑一趟京郊了。”
说罢，周瑾起身朝裴砚舟行了一礼，而裴砚舟却是神色一凛。
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王家。
累了一整天，大夫人靠着妆奁台坐下，由贴身丫鬟替她卸钗环。
金凤衔珠的步摇拔下来，头皮都松快了几分，她闭着眼，脑子里却还在转白日的场面。
赏花宴上那些贵女，一个个水葱儿似的，哪个背后不是盘根错节的娘家势力。她心里那本账翻得哗哗响，偏生那不争气的东西，满园子的姑娘不看，倒跟一帮哥儿谈什么家国大事，跟他爹简直一个模子刻出来的！
“书呆子，爷俩都是书呆子。”
大夫人在心里骂了一句，又舍不得真骂狠了，只觉着胸口发闷。
她正想吩咐备水沐浴，外头忽然传来急促的脚步声，丫鬟掀帘子进来，神色不大对。
“夫人，老太爷院里来人传话，让各房都到厅堂去。”
公爹致仕后很少管家中庶务，这么大动干戈的把人叫过去，只怕还是因着老四那件事。
大夫人眉心一皱，多留了个心眼，问丫鬟打听道：“出什么事了？”
丫鬟左右看了一眼，以手遮唇，在大夫人耳边道：“四爷好像要判流放。”
等大夫人的身影出现在厅堂门口时，她已经换了另一副神情——三分焦忧，七分端庄，脚下的步子不疾不徐，像是刚从自己院中匆匆赶来却又不失分寸的模样。
厅堂里的气氛比她预想的还要沉重。
四夫人坐在椅子上，整个人瘫在丫鬟怀里，眼睛肿得像核桃，哭得连声音都碎了，翻来覆去只知道念叨“他若有个好歹我也不活了”。
二夫人和三夫人一左一右地陪着，一个替她顺背，令一个则劝着“还没定论呢，先别急坏了身子”。
大夫人先走到上首给端坐着的公爹行了个礼，道了声“儿媳来迟了”，这才转身往四夫人那边去。
“四弟妹。”
她弯下腰，伸手覆住四夫人冰凉的手背，语气里带着恰到好处的心疼，“我刚到，路上只听说了一耳朵，心里正没着没落的。到底是怎么回事？你且慢慢说，天塌下来咱们这一大家子一起顶着。”
四夫人听见这话，反倒哭得更凶了，攥着她的手像攥着救命稻草，半天才抽噎着喊了声“大嫂”。
见四夫人也说不出个囫囵句，老二那急性子便替他开口了。
为着王崇安的案子，王家上下打点，把能用上的关系都用了，可大理寺密不透风，那个寺卿谢守一更是一个油盐不进主儿。
饶是他们塞银子还是恐吓威胁，愣是一丁点消息也打探不出来。
好在二爷王崇武在禁军任职，偶然从宫里得到点消息。
说是二皇子醴夜进宫，把王崇安当街纵马、冲撞使臣，一五一十讲得清清楚楚。
怕这些事情不够劲儿，连带着将王崇安生平以来的纨绔行径，颠来倒去说了个底朝天，誓要以纨绔之名，将王崇安钉死在耻辱柱上。
其实这些自打案子发生，皇帝不知在多少臣子口中听到了，也并不算什么新鲜事。
毕竟王家是皇帝姻亲，王崇安又是太子的亲舅舅，皇帝不看僧面看佛面，总不至于将人给治死，可耐不住二皇子杀人诛心。
一句“太子将来是要承继大统的，储君身上不该有这样的污点。”算是彻底断了王崇安的生路。
话音刚刚落地，四夫人那边“嗷”的一嗓子就嚎了出来。
方才好不容易收住的眼泪又决了堤，整个人往丫鬟身上一歪，哭得浑身打颤。她那个半大不小的儿子王匀成更是直接扑通跪下，膝行着往老太爷跟前凑。
“祖父！祖父您救救我爹！我爹他不能流放啊祖父——”
王老太爷手里的拐杖往地上重重一杵，发出沉闷的一声响。
“都给我闭嘴！”
老爷子当年也是位极首辅之人，哪怕致仕多年，那股子不怒自威的气势还在，一声低喝下去，满厅堂的人连呼吸都屏住了。四夫人的嚎哭硬生生掐断在嗓子眼里，变成了一抽一抽的哽咽。
“哭什么哭？”老太爷盯着四房的方向，花白的眉毛压得极低，声音里裹着恨铁不成钢的怒意，“早干什么去了？我王家的脸都让这个孽障丢尽了！整日里斗鸡走狗，仗着他姐姐在宫里就以为天塌了有人顶？你也是个不知规劝的，大祸临头就知道哭！”
四夫人被骂得不敢抬头，只拿帕子死死捂着嘴，肩头一耸一耸的。满屋子儿媳妇没一个敢出声，连二夫人和三夫人都低着头，眼观鼻鼻观心。
老太爷又训骂了几句，大约是气撒得差不多了，声音才缓下来，沉沉地叹了一口气。
就在这当口，四夫人松松帕子，抬起一双哭得通红的眼睛，声音有些哑，却一字一句说得清楚：“爹，您骂得都对。老四不争气，给王家丢脸了。可话说回来，他再怎么不争气，也是您的亲生骨肉。您总不能……见死不救吧？”
这话一出，满堂众人神色各异，王崇安固然纨绔的该死，可他毕竟是王家人，就算不顾及那点子血脉，世家大族也是牵一发而动全身呢。
老太爷果然没再骂了。
他沉默了片刻，才缓缓开口：“这事还没到绝路。大理寺的判决一日没下来，就还有转圜的余地。二皇子想重判，那也得看大理寺那边认不认。只要案子本身不出旁的岔子，纵马冲撞这事，往重了说也就是个革职罚俸，还轮不到他二皇子一个人说了算。”
这话说得在理，众人心里都跟着松了一松。偏生这时候，跪在地上的王匀成抽抽噎噎地冒出一句话来：“我们四房也太倒霉了……我爹前脚进了大理寺，后脚家里就进了贼，连小偷都欺负到我们头上来了！”
“你说什么？”
老太爷和老大几乎同时出声。
两人对视一眼，目光都是一沉。老大王崇文上前一步，弯腰把侄子从地上搀起来，语气却比方才紧了好几分：“成儿别急，慢慢说。丢了什么东西没有？”
王匀成拿袖子抹了一把鼻涕眼泪，摇了摇头：“倒是没丢什么值钱的玩意儿，就是书房被人翻得乱七八糟。”
太师椅上老太爷的表情蓦地严肃起来。
不过一瞬又忽地笑了一声，那笑声不大不小，带着几分不以为然的轻松：“这小贼也是个不精明的，哪有偷东西往书房摸的？行了，大伙儿都别跟着揪心了，都散了吧。老大留下。”
众人行礼退下，王崇文快步来到老太爷跟前，父子二人一对眼，老太爷笃定道：“这准是二皇子那边派的人。”
王崇文心里也有疑影，“父亲的意思是，二皇子打量上矿山的主意了。”
“哼。”老太爷捋捋长髯，目光沉得像是深井里的水，“老二心思深沉，又对皇位觊觎良久，这么好的机会摆在眼前，他会放过吗？纵马事小，若崇安手里的那个账本落到二皇子手中，折进去的可就不止一个老四了。我们整个王家都得陪葬！”
老太爷这话将王崇文吓得一身冷汗。
倒不是因为二皇子的筹划，而是父亲那句“折进去的可就不止一个老四了”。
原来父亲早就动了放弃老四，力保王家的念头。